Capítulo Centésimo Primeiro: Nan Jiyun

Os habitantes das regiões costeiras reverenciavam Li Xuan como se fosse uma divindade, especialmente aqueles que haviam se beneficiado de suas ações. Li Xuan erradicou os piratas que saqueavam o litoral, eliminou os poderosos que oprimiam o povo, dividiu terras e deixou riqueza entre os aldeões. Era uma prosperidade que os camponeses só podiam sonhar, e agora, graças a Li Xuan, tornara-se realidade.

Muitos dos mais pobres passaram a venerá-lo como se fosse uma estátua sagrada. Com o tempo, a fama de Li Xuan na região das Duas Zhe cresceria cada vez mais. Para um típico magistrado severo, tal prestígio não teria utilidade alguma. Mas para Li Xuan, quando o império estivesse em convulsão, seu retorno a Linhai certamente seria recebido com entusiasmo sem igual.

No dia dez de abril, Li Xuan recebeu uma notícia que o deixou profundamente triste: o grande poeta He Zhizhang havia falecido. Sua família realizou um funeral simples, segundo os ritos dos sacerdotes taoistas. Li Xuan enviou um texto de condolências, mas o trajeto de ida e volta demandaria dias; ele não podia se ausentar, restando-lhe apenas a saudade. Recordava com carinho o encontro às margens dos salgueiros de Qujiang, a figura vigorosa de He Zhizhang. Visitara muitas vezes a casa do poeta, sempre carregado de respeito por aquele grande intelectual. Li Xuan prometeu a si mesmo que, no futuro, leria atentamente as obras deixadas por He Zhizhang.

Um mês antes, Li Longji finalmente não suportou mais a personalidade de Li Bai e “concedeu-lhe ouro para que partisse”. Em abril, Du Fu, com apenas trinta e três anos, encontrou-se com o grande poeta Li Bai em Luoyang. Era o início da terceira jornada errante de Du Fu, que lhe permitiria acumular experiência e compreender o mundo, preparando-o para, no futuro, abraçar as preocupações do império.

“Estou prestes a retornar à capital para relatar ao imperador. Todos vocês são culpados, mas considerando que entregaram os bens obtidos por corrupção e, neste tempo, trabalharam com dedicação, dividiram terras para o povo e mantiveram a ordem nos dois condados, não perseguirei mais seus erros passados. Espero que possam se tornar servidores públicos íntegros, como os descritos no Livro Posterior dos Han, e gravar seus nomes na história. Não cometam mais atos que lhes tragam arrependimento.”

No dia quinze de abril, Li Xuan decidiu voltar a Chang’an para prestar contas. Ele tinha seus motivos para não punir aqueles funcionários. Após testemunharem a recente matança, a probabilidade de voltarem a cometer crimes diminuía muito. Claro que o próximo governador não seria escolhido entre eles. Li Xuan não queria se preocupar com tais questões, preferia que o tribunal imperial decidisse quem nomear.

“Obrigado, general, por sua clemência!”

Os funcionários se prostraram diante dele. Agora, ao verem Li Xuan, tremiam de medo e não ousavam ser menos que diligentes. Ao ouvir que ele não investigaria os crimes passados, ficaram emocionados, alguns até chorando. Afinal, haviam salvado suas vidas.

Naquela tarde, Li Xuan decidiu partir. Não viajaria com a tropa principal, que escoltava as famílias dos poderosos, carruagens cheias de dinheiro, seda, ouro e joias. Eles levariam três ou quatro meses para retornar a Chang’an. Li Xuan não queria desperdiçar esse tempo. Registrou todos os bens obtidos desde a erradicação de Wu Lingguang e os entregaria a Li Longji posteriormente.

Apenas sua guarda pessoal e Zhang Xing o acompanhavam. Cada um deles conduzia quatro cavalos, galopando durante o dia e descansando apenas quatro horas nas estações de correio à noite; em dez dias, estariam de volta a Chang’an.

Por meio de interrogatórios, Li Xuan soube que os poderosos haviam subornado Li Linfu com ouro, apresentando ao imperador uma petição. Ele queria voltar para ver se teria a chance de enfrentar Li Linfu novamente.

Ao saberem que Li Xuan partiria, os moradores de Linhai vieram se despedir em massa. Prestaram homenagens, ofereceram alimentos de suas casas e alguns idosos até trouxeram moedas para dar a Li Xuan.

Embora Linhai não estivesse à beira-mar, Li Xuan havia eliminado os poderosos que cometiam todos os tipos de crimes, executado alguns funcionários, e deixado a cidade limpa. Os habitantes já não temiam mais a opressão dos poderosos.

Li Xuan era acessível; diante dos funcionários, era um carrasco, mas na cidade, aproximava-se frequentemente do povo, conhecia sua vida. Não permitia que o chamassem de general, preferia “Sétimo Jovem”.

Aqueles habitantes tinham um ditado: “Sétimo Jovem governa o condado, o povo comum aceitaria perder anos de vida.” Significava que Li Xuan lhes proporcionava uma existência tranquila, e perder anos de vida seria um preço justo por isso.

Tudo isso reforçava a convicção de Li Xuan em seu caminho. Não aceitou presentes do povo; desmontou, agradeceu e partiu com sua guarda. Muitos camponeses enxugavam as lágrimas com as mangas, incapazes de conter a emoção.

“Quando os magistrados severos da dinastia Han partiam, era assim também?”

Um jovem erudito perguntou durante uma conversa.

“Li Sétimo Jovem é diferente; de um lado é um magistrado severo como Zhi Du, de outro um funcionário íntegro como Zhao Guanghan. Nem mesmo juntos podem se comparar. Os funcionários o temem como a um tigre, o povo o ama como a um parente.”

Um erudito idoso respondeu.

“Com esse comportamento, ele certamente irrita muita gente. Os funcionários da corte o temem, não ousam se aproximar. Os ministros ligados aos poderosos buscam oportunidades para prejudicá-lo.”

O jovem ainda achava Li Xuan imprudente.

“Ele certamente considerou isso antes de agir. É sua escolha.”

O ancião respondeu.

“Você acha que ele será primeiro-ministro algum dia?”

O jovem perguntou curioso.

“Ele certamente será primeiro-ministro!”

O ancião afirmou.

“Não creio! Como diz o Livro das Crônicas: ‘O que começa assim, termina assim!’”

Outro erudito entrou na conversa, não confiando no futuro de Li Xuan.

O jovem olhou para o ancião, que apenas sorriu e balançou a cabeça, sem discutir.

A comitiva de Li Xuan avançava com quatro cavalos trocando de turno. Sem uma tropa, eram frequentemente parados para identificação em cada condado. Ao saberem que Li Xuan estava ali, funcionários e poderosos tremiam, fechavam as portas e não ousavam abri-las por meses.

Dias depois, Li Xuan e sua guarda chegaram à cidade de Chenliu. Chenliu pertencia ao condado de Chenliu, mas não era a sede; a sede ficava em Kaifeng, a oeste.

O sol estava prestes a se pôr; após dias de viagem intensa, Li Xuan decidiu descansar ali para recuperar as forças e seguir viagem no dia seguinte. Chenliu não ficava longe de Luoyang, mas na ida, Li Xuan não passara por ali; optara por outra rota, saindo de Luoyang por Dengfeng.

Ao chegar, Li Xuan mostrou o talismã de peixe aos guardas para comprovar sua identidade, assustando-os, que correram para avisar à prefeitura.

Li Xuan não esperou fora da cidade, entrou diretamente. Os transeuntes, ao verem Li Xuan e seus homens montados em quatro cavalos, com armaduras e armas, percebiam que eram oficiais e davam passagem.

Chenliu era um importante centro na estrada oficial, com muitos comerciantes trazendo prosperidade.

Li Xuan pensou que, durante a viagem de Li Bai e Du Fu, provavelmente passariam por Chenliu. Mas ambos eram errantes, talvez não seguissem o caminho convencional.

“Que cavalos magníficos! São os famosos cavalos de sangue de suor?”

Enquanto todos evitavam Li Xuan, um soldado local de trinta e poucos anos se aproximou e perguntou. Era alto, com cerca de um metro e oitenta, e tinha uma aparência robusta, típica de quem pratica artes marciais.

Sua presença deixou a guarda de Li Xuan alerta.

“Não são cavalos de sangue de suor, são cavalos das estepes.”

Li Xuan respondeu.

“Já vi cavalos túrquicos, mas não eram assim!”

O soldado ficou ainda mais impressionado.

“Entre cem pessoas há alguém como você, com essa altura; entre dez mil cavalos, sempre há uma raça superior. Não é tão raro assim.”

Li Xuan respondeu com paciência enquanto caminhava.

“Tem razão! Heróis merecem cavalos de raça!”

O soldado acreditava que Li Xuan era alguém importante.

Era apenas um soldado de rua, insignificante. O fato de Li Xuan conversar com ele demonstrava sua magnanimidade.

Li Xuan sorriu levemente.

Nesse momento, o prefeito de Chenliu, Zheng Yan, chegou apressado com seus subordinados. Os transeuntes ficaram surpresos; Zheng Yan sempre usava carruagem, mas agora corria pela rua, sem se preocupar com aparência.

“Prefeito de Chenliu... Zheng Yan, saúda o General Li.”

Zheng Yan parou diante de Li Xuan, ofegante, acompanhado de seus auxiliares, e fez uma reverência.

Embora a matança dos poderosos tivesse ocorrido há pouco tempo, o fato já se espalhara por todo o império, servindo de alerta para todos.

Li Xuan eliminou os poderosos devido ao caso do pirata Wu Lingguang. Se tudo fosse divulgado, muitos eruditos aplaudiriam sua atitude.

“Estou apenas de passagem por Chenliu, descansarei uma noite e seguirei viagem. Nossa estadia será simples, não quero incomodar o prefeito.”

Li Xuan respondeu com respeito a Zheng Yan.

Se não estivesse acompanhado de dezenas de cavalos, certamente não pediria ajuda à prefeitura.

“Não é nenhum incômodo; sua presença é uma honra para Chenliu.”

Zheng Yan não ousou ser negligente.

“Nán Ba, o que está fazendo aí? Venha logo ajudar o general com os cavalos!”

Zheng Yan finalmente notou o soldado próximo a Li Xuan e o repreendeu.

“Sim...”

Nán Ba hesitou, mas logo foi pegar as rédeas dos cavalos de Li Xuan.

Não imaginava que o homem diante dele fosse o general que até o prefeito tratava com humildade. Parecia tão jovem!

“Qual é seu nome?”

Ao ouvir Zheng Yan chamar o soldado de Nán Ba, Li Xuan lembrou-se de alguém e perguntou diretamente.

“Me chamo Nán Jiyun...”

Nán Jiyun ficou confuso; por que um homem tão importante perguntava o nome de um simples soldado?

Vinha de família pobre, mas graças a um mestre, aprendeu arco e artes marciais. Pretendia servir no exército, mas a saúde da mãe o obrigou a ficar na terra natal, ganhando a vida com barcos e cuidando dela. Recentemente, a mãe faleceu; já com mais de trinta anos, desistiu do sonho militar e buscou progresso na administração local. Sem qualquer influência, só conseguiu o cargo de soldado através de amigos.

“Que bravo guerreiro!”

Li Xuan se emocionou, batendo no ombro de Nán Jiyun.

Recordava que Nán Jiyun era natural de Dunqiu, próximo a Chenliu. Sua coragem e lealdade deixaram uma marca comovente na história. Em sua vida anterior, ao ler sobre a batalha de Juyang, Li Xuan não conseguia terminar o relato, ao ver Nán Jiyun pedir socorro em vão, amputar o próprio dedo para demonstrar sua determinação e sacrificar-se.

Li Xuan admirava profundamente.

Nán Jiyun estava ainda mais confuso, sem entender por que Li Xuan o elogiara.

Passara a vida às margens do Rio Amarelo e tinha certeza de nunca ter visto Li Xuan.

“O General conhece Nán Ba?”

Zheng Yan perguntou cauteloso.

“Não o conheço! Mas parece muito determinado; acredito que seja um homem valente.”

Li Xuan balançou a cabeça, elogiando Nán Jiyun.

“Nán Ba, o General Li é o jovem herói que empunha arco e espada cobertos de neve; ser elogiado por ele é uma fortuna!”

Zheng Yan admirava a capacidade de Li Xuan de reconhecer pessoas.

Nán Ba era o soldado mais habilidoso entre os cem de Chenliu, mestre em cavalgada e tiro, nunca errava. Com ele patrulhando as ruas, ninguém ousava desafiar a ordem; por isso Zheng Yan lembrava seu nome.

“Agora entendo que o senhor é o famoso General Li. Nán Jiyun se desculpa pela falta de respeito.”

Ao ouvir o nome de Li Xuan, Nán Jiyun fez uma nova reverência.

Não era de surpreender que o prefeito viesse recebê-lo assim.

As façanhas de Li Xuan, capturando dois grão-cãs, chegaram a Chenliu. Nán Jiyun sonhara em seguir o General Li, galopando juntos pelas estepes.

(Fim do capítulo)