Capítulo Cinco: Palácio Xingqing

“Para ser um grande general, é preciso forjar talentos de comando, assegurar as fronteiras e pacificar o povo. No momento, Sétimo Filho, você não possui experiência nem realizações; mesmo que vá para o exército, seu pai não teria como designá-lo ao comando de uma tropa.” Ao ouvir as palavras de Li Xuan, Li Shizhi ficou surpreso por um instante, depois falou com sinceridade.

Na visão de Li Shizhi, se Li Xuan fosse para o exército, deveria ao menos começar comandando uma tropa, assim como ele havia feito, atuando como comandante, e não como um oficial subalterno liderando apenas algumas centenas de homens ao campo de batalha.

Embora o espírito marcial fosse valorizado na Grande Dinastia Tang, almejar glória militar nas fronteiras como meio de ascender socialmente era o caminho dos filhos de famílias comuns e dos plebeus, não dos verdadeiros “nobres” como eles.

“Se eu ingressar no exército, começarei pela base; mesmo que comande apenas cem homens, cumprirei meu dever de comandante e, à sua ordem, avançarei para o combate sem temor à morte!”

Li Xuan declarou sua ambição. Li Shizhi, além de chanceler, era também ministro da guerra; tudo que Li Xuan precisava era de uma carta de recomendação sua. Ele tinha consciência de que não era realista almejar os altos postos militares de imediato, pois esses cargos exigiam a nomeação do imperador mediante recomendação de um governador militar. Com a recomendação de Li Shizhi e sua origem nobre, ser nomeado oficial de guarnição estava ao seu alcance. Poderia ainda ser recomendado para uma colocação de prestígio na administração militar, mas esse não era seu objetivo.

Li Xuan queria aproveitar bem seus recursos e buscar uma promoção no menor tempo possível.

“Sétimo Filho, o campo de batalha não é brincadeira, não se pode agir por impulso. Lá, as armas não distinguem ninguém, e flechas traiçoeiras são difíceis de prever. Se realmente deseja servir, faça como seu pai disse: treine até alcançar o comando de uma tropa e, então, busque méritos nas fronteiras.”

Li Zha e Li Jiqing, ao ouvirem Li Xuan, apressaram-se em dissuadi-lo. Li Xuan ainda era menor de idade; como poderia ir para o campo de batalha? Mesmo os filhos de aristocratas que ingressam por direito de família começam em postos nos guardas do palácio.

“Antigamente, Su Dingfang e Xue Rengui tornaram-se famosos pela coragem e comando de grandes exércitos. Até o próprio Imperador Taizong enfrentou o perigo nas batalhas sem temor. Por que eu haveria de temer?”

Li Xuan acreditava que esse era o caminho mais rápido para alcançar altas posições políticas e militares. Tinha confiança para lutar por isso, pois naquela época o imperador Longji valorizava muito as conquistas militares.

“Que tolice! Se conhece Su Dingfang e Xue Rengui, não sabe quantos bravos como eles tombaram no campo de batalha antes de serem nomeados generais?”

De repente, Li Shizhi mudou de expressão e repreendeu Li Xuan. Ele jamais aprovaria que Li Xuan fosse para as fronteiras naquele momento; entrar em combate era uma aposta de vida ou morte. Já havia perdido dois filhos precocemente e temia perder Li Xuan também.

“É claro que sei, mas estou certo de que também me destacarei como eles.” Li Xuan não se intimidou com a repreensão, fixando nos olhos de Li Shizhi um olhar resoluto. Seu espírito era de ferro, inabalável.

“Sétimo Filho, se você for aprovado no exame militar deste ano, recomendarei que seja nomeado vice-prefeito de uma comarca na fronteira.”

Em outras circunstâncias, Li Shizhi ficaria furioso, mas Li Xuan acabara de ajudá-lo a desmascarar a trama de Li Linfu, revelando seus talentos. Por isso, ponderou e propôs um meio-termo. Não acreditava realmente que Li Xuan fosse passar no exame militar. Se passasse, ficaria ainda mais satisfeito, pois teria justificativa para recomendá-lo diretamente ao imperador.

“Farei como meu pai diz!”

Li Xuan sabia que nem Li Shizhi nem seus irmãos permitiriam que ele fosse para o fronte, então fingiu concordar. No próximo mês, partiria sozinho.

O exame militar só ocorreria em setembro. Além disso, naquele ano o exame privilegiava o talento estratégico e de comando, não apenas força e habilidades marciais, sendo exigido ainda um ensaio sobre tática militar.

Ser filho de um chanceler e membro da família imperial era mais vantajoso do que a aprovação no exame militar; não valia a pena perder tempo com isso.

Li Shizhi ficou satisfeito com a aparente concessão de Li Xuan e, em seguida, a família reuniu-se para a refeição principal. De bom humor, Li Shizhi mandou servir vinho e bebeu alegremente.

Anos depois, na “Canção dos Oito Imortais da Bebedeira”, a imagem romântica de Li Shizhi revelava mais resignação do que prazer. É verdade que ele bebia como uma baleia sugando rios, mas, como qualquer homem, não era imune à embriaguez e, após alguns goles, já se deixava levar.

Foi preciso que Li Zha o lembrasse do compromisso com o conselho imperial na manhã seguinte para que Li Shizhi largasse a taça. Quando retornou aos seus aposentos, o crepúsculo já caía.

“Obrigada por me salvar, meu senhor.”

Assim que Li Xuan entrou no jardim, uma jovem se aproximou para agradecer, já esperando por ele há tempos. Ela aparentava cerca de catorze ou quinze anos; apesar das roupas simples, seus olhos brilhantes e dentes alvos destacavam sua beleza.

Ela era Shuang’er, a jovem que Li Yi havia raptado, e, como Luo Xing, era escrava pessoal de Li Xuan.

Na Dinastia Tang, havia escravos do governo e escravos particulares; ambos não possuíam liberdade ou direitos, sendo tratados como mão de obra, capangas, ou até objetos de entretenimento pelos donos.

Shuang’er era escrava do governo; quando Li Shizhi serviu como cronista e governador militar em Youzhou, ela lhe foi concedida pela corte.

“Sim, já dei uma boa lição em Li Yi para lhe tirar essa mágoa.”

Li Xuan procurou consolar Shuang’er. Acreditava que as pessoas podiam ter hierarquias, mas não deviam ser divididas entre nobres e desprezíveis. O sistema de escravidão era profundamente injusto; muitos, como Shuang’er e Luo Xing, eram escravizados por erros de seus pais ou parentes e jamais teriam liberdade.

Até mesmo casamentos entre pessoas livres e escravos dependiam da autorização do dono; caso contrário, o castigo era prisão. Se um escravo cometesse um crime, a pena era ainda mais severa.

Nos últimos dois meses, para os criados da mansão do Chanceler da Esquerda, Li Xuan mostrava-se acessível e gentil.

“Não ouso pedir mais nada, senhor, mas o papel de arroz que comprou ainda não foi trazido.”

Shuang’er falou com pesar. Aceitava seu destino e via em Li Xuan o centro de sua vida. Apesar de sua imprudência e temperamento no passado, Li Xuan nunca maltratara seus escravos. Nos dois últimos meses, tornara-se ainda mais afável, maduro e dedicado aos estudos, raramente saindo de casa. Todos diziam que o Sétimo Filho havia crescido. Não só Shuang’er, mas outros escravos também preferiam servi-lo.

“Não se preocupe, amanhã mesmo irei pessoalmente ao mercado oriental buscá-lo.”

Li Xuan acenou para que Shuang’er fosse descansar. Ela sabia que o atual Li Xuan não gostava de aborrecimentos e prontamente obedeceu. Morava no nono pátio, reservado aos escravos da mansão. Na manhã seguinte, ela e Luo Xing viriam servi-lo.

Li Xuan continuou a estudar à luz das velas, praticando caligrafia, lendo história e leis para se aprimorar. Só foi dormir à meia-noite.

...

No dia seguinte.

Palácio Xingqing.

O Palácio Xingqing situava-se a leste de Chang’an, junto às muralhas exteriores; ao norte ficava o bairro Yongjia, a oeste o bairro Shengye, ao sul o bairro Daozheng. Fora a residência de Li Longji enquanto príncipe; após sua ascensão ao trono, o bairro foi ampliado até alcançar a atual dimensão do palácio.

O centro do poder da Dinastia Tang transferira-se do Palácio Taiji para o Palácio Xingqing, chamado de “Palácio do Sul”. As reuniões do conselho, audiências e banquetes ocorriam ali; apenas grandes cerimônias eram realizadas no Palácio Taiji ou no Daminggong, a nordeste da cidade.

Antes do amanhecer, os ministros, liderados pelo censor imperial, aguardavam diante do portão interior. Ao clarear, o oficial do portão conferia as presenças; todos se alinhavam e, ao som de tambores e música, cumpriam um longo ritual matinal.

Encerrada a cerimônia, os oficiais adentravam em ordem. No interior do Palácio Xingqing, o trono imperial já estava pronto, assim como os assentos dos ministros. No altar, incenso queimava e o aroma pairava no ar...

Li Shizhi e Li Linfu, ao entrarem no palácio, alinharam-se à frente do altar com seus respectivos oficiais. Os demais ministros ajoelhavam-se em ambos os lados do salão.

“O imperador chegou...”

Ao anúncio do mestre de cerimônias, todos se levantaram e saudaram. Vestindo uma túnica dourada e coroa imperial, Li Longji entrou com o cortejo de damas do palácio, passando pelo primeiro portal.

Os leques cerimoniais se abriram e fecharam. Quando Li Longji sentou-se no trono, os leques se abriram e foram recolhidos pelos lados. Guardas imperiais armados adentraram pelo leste e oeste.

“Saudações ao imperador!”

Sob a leitura do mestre de cerimônias, os dois chanceleres lideraram os ministros civis e militares em reverência a Li Longji.

“Podem se levantar.”

“Obrigado, Majestade!”

Com um gesto, Li Longji autorizou que todos retomassem seus lugares. Já chegava aos sessenta anos, mas aparentava estar na meia-idade, com cabelos ainda escuros nas têmporas. Além da nobreza e autoridade, exalava sofisticação.

Na reunião, os assuntos do Conselho de Estado eram tratados primeiro, seguidos de questões rotineiras e assuntos regionais, relatados por Li Linfu, que apresentava soluções adequadas.

Li Linfu, já sexagenário, ainda exibia traços de sua antiga elegância. Falava com eloquência e convicção, sempre convencendo os demais ministros e agradando Li Longji. Havia quem não o tolerasse, mas desde que o censor Zhou Ziliang denunciara Niu Xianke como incapaz para o cargo de chanceler e fora executado em público por ordem do imperador, críticos e ministros guardavam silêncio, reprimindo seu descontentamento.

Li Longji, ao ver os assuntos do governo sob controle de Li Linfu, sentia-se satisfeito. Mais um belo dia!

Quando Li Longji já se preparava para encerrar a audiência e visitar sua “Dama de Jade”, Li Shizhi ergueu-se com a tabuleta nas mãos e caminhou ao centro do salão:

“Majestade, tenho um assunto a reportar...”

“Fale, ministro.”

Li Longji conteve seus pensamentos e fez sinal para que Li Shizhi prosseguisse. Do lado direito, Li Linfu esboçou um leve sorriso; tudo estava sob seu controle!

“Recentemente, o Chanceler da Direita informou-me sobre uma mina de ouro no Monte Hua e pediu que informasse Vossa Majestade para autorizar a extração. Refletindo cuidadosamente, lembrei que o Monte Hua é fonte do vigor real de Vossa Majestade; não convém extraí-lo. A sugestão do Chanceler da Direita não foi bem ponderada.”

Naquele instante, a história tomou outro rumo. Li Shizhi não mais sugeriu ao imperador que extraísse ouro do Monte Hua, mas, ao contrário, usou o assunto para colocar Li Linfu em uma situação delicada.

As palavras de Li Shizhi causaram alvoroço entre os ministros, que logo murmuraram entre si. Muitos não entendiam o significado de “vigor real”, mas os mais astutos logo compreenderam. Mais importante: o Chanceler da Esquerda atacava diretamente o Chanceler da Direita.

Era a primeira vez, após meses como colegas, que Li Shizhi enfrentava Li Linfu publicamente. O rosto de Li Linfu mudou; aquilo não estava nos planos. Ele pensava que o descontraído Li Shizhi usaria a mina para buscar prestígio junto ao imperador, oportunidade que ele próprio aproveitaria para desmoralizá-lo diante do monarca. Mas, com esse movimento inesperado, Li Linfu ficou momentaneamente sem reação.

“Chanceler da Direita, isso procede?”

Li Longji franziu o cenho e questionou Li Linfu. Ele era devoto da imortalidade, acreditava firmemente em “vigor real” e “vigor do dragão”. Extrair ouro do Monte Hua seria afrontá-lo.

“Majestade, isso não é verdade. Comentei com o Chanceler da Esquerda sobre a mina, mas também ressaltei que ela representa o destino sagrado e não deve ser explorada. Eu mesmo sou seguidor do Dao, minha filha tornou-se monja, todos sabem disso. Como poderia ser negligente com Vossa Majestade? O Chanceler da Esquerda me calunia; peço que Vossa Majestade julgue com clareza!”

Li Linfu adiantou-se, fez uma reverência ao imperador e, em seguida, lançou um olhar furioso a Li Shizhi, como se odiasse a calúnia. Astuto, rapidamente recorreu ao argumento de que também era devoto do Dao e acusou Li Shizhi de usar o episódio para fins políticos. Em assuntos tão graves, bastava negar tudo; mesmo um favorito do imperador teria dificuldades. Além disso, só os dois estavam presentes na conversa, sem testemunhas.

“Ambos pertencem à família imperial e devem servir ao império com lealdade. Não repitam os erros de Xiao Song e Han Xiu, que tanto me aborreceram.”

Li Longji lançou um olhar desconfiado aos dois chanceleres; para ele, tratava-se de mais uma “disputa entre chanceleres”, algo que presenciara muitas vezes em mais de trinta anos de governo. No passado, essas disputas divertiam-no como soberano. Agora, tendo consolidado a era de ouro da Dinastia Tang, queria apenas desfrutar a paz familiar. Até mesmo um simples camponês tem direito ao repouso; por que o imperador não poderia desfrutar de algum descanso?

Por isso, não desejava mais ver disputas que o perturbassem. O exemplo de Xiao Song e Han Xiu, ambos destituídos após suas lutas, era uma advertência direta a Li Shizhi e Li Linfu. Mais ainda a Li Shizhi, pois a parceria entre Li Linfu e Niu Xianke havia estabilizado o governo e mantido a corte em harmonia, permitindo que Li Longji vivesse anos de tranquilidade.