Capítulo Quarenta e Quatro: Eliminar Testemunhas

— Naturalmente, é para garantir a segurança das fronteiras e proteger o povo!

Ashina Fuwen lançou um olhar a Li Xuan, mas sua voz estava mais baixa do que de costume ao responder.

— Essa não é a forma como você costuma falar.

Li Xuan sorriu e balançou a cabeça, percebendo que Ashina Fuwen estava apenas lhe dando uma resposta protocolar.

— Quero conquistar méritos e riquezas, tornar-me um grande general como meus ancestrais e como Qibi Helí. Meu ancestral dizia: “Se o clã prospera, estou satisfeito.” Mas nossa linhagem já decaiu.

Ashina Fuwen riu sem jeito. Nos últimos dias, Li Xuan vinha propagando ideais grandiosos de patriotismo, mas a motivação de Ashina Fuwen para servir nas fronteiras era muito mais pragmática: ele queria restaurar a glória de sua família, trazer de volta o nome dos Ashina She'er.

Seu maior ídolo era justamente seu antepassado, Ashina She'er. Por isso, tudo o que fazia era inspirado nele. Ashina She'er, junto ao marquês Junji, havia pacificado o reino de Gaochang. Após a batalha, enquanto os subordinados de Junji saqueavam os espólios, apenas Ashina She'er, alegando ordens imperiais, não tomou nada para si.

Ashina Fuwen herdara esse mesmo caráter. Por isso sempre impedia que a cavalaria de Gaolanzhou roubasse o gado dos pastores.

— Buscar riqueza e glória é natural ao ser humano. Enquanto houver lealdade e justiça no coração, um dia seu nome será lembrado na história.

Nada havia de errado nisso.

Não era apenas o povo das estepes; a maioria dos han pensava da mesma forma.

— Os descendentes de She'er têm lealdade e justiça inabaláveis. Almejo, um dia, ser como meu antepassado: mesmo ferido por setas, arrancá-las e seguir lutando; desejo pacificar uma rebelião e conquistar fama; sonho em, como meu ancestral, destruir o reino de Kucha e abalar o mundo.

Ashina Fuwen declarou com convicção, revelando seus anseios mais profundos.

Coragem e ambição são, afinal, virtudes que um homem deve perseguir.

— O imperador está decidido e audacioso, com o espírito dos grandes de Hanwu. Este é o nosso tempo de brilhar.

Li Xuan apertou a mão de Ashina Fuwen.

— Um dia, você será um general lendário como Han Xin ou Li Jing. Eu, um humilde soldado, juro segui-lo até a morte.

No coração de Ashina Fuwen, Li Xuan era como um ser extraordinário.

— Avancemos juntos!

Li Xuan disse, tirando um livro de registros do bolso e entregando a Ashina Fuwen:

— Vá imediatamente até a Cidade de Retorno e entregue isto ao comandante Wang. E avise-o de que Lu Yu pode tentar matar os irmãos Xu Jian para eliminar testemunhas!

— Às ordens!

Ashina Fuwen recebeu o livro com solenidade, grato pela confiança de Li Xuan.

Assuntos tão sérios não mereciam perguntas; ele virou-se e partiu sem hesitação.

Cavalgando sozinho, Ashina Fuwen partiria antes de Lu Yu e chegaria primeiro à Cidade de Retorno.

Li Xuan, por sua vez, levou alguns soldados para cultivar uma dúzia de acres do outro lado do Rio Amarelo. Após adubarem a terra, plantariam as “sementes de melancia”.

Para evitar problemas de adaptação ao solo, Li Xuan reservou metade das sementes.

Diz-se que, no passado, as frutas e legumes antigos, sem seleção, eram difíceis de comer. No entanto, registros dos poetas da dinastia Song descreviam as melancias como “doces como o mel”.

Li Xuan mal podia esperar para ver o resultado da colheita.

Luo Xing foi novamente encarregado de trocar moedas, desta vez escoltado por uma dezena de soldados para evitar contratempos.

...

Lu Yu, acompanhado de sua guarda pessoal, escoltava Xu Jian, Xu Jun e uma grande soma de moedas e tesouros, deixando a cidade de Feng'an.

As famílias de Xu Jian e Xu Jun permaneciam detidas em Feng'an, aguardando decisão.

O magistrado era nomeado pela corte; destituí-lo ou julgá-lo cabia ao governo central.

Na Cidade de Retorno, só poderiam averiguar as acusações e, então, enviar o relatório à capital, Chang'an.

— General, o magistrado de Feng'an deseja falar com o senhor.

Logo após deixarem a cidade, um guarda aproximou-se de Lu Yu, que cavalgava à frente.

Lu Yu hesitou, mas foi até a carroça que transportava os irmãos Xu Jian.

Fez sinal aos guardas para manterem distância.

— General Lu, certa vez lhe presenteei um par de tigres de ouro, simbolizando que um dia seria comandante. Agora vejo que a profecia se cumpriu.

Ao ver Lu Yu, Xu Jun reacendeu a esperança.

— Você contou isso a mais alguém? — Lu Yu perguntou em voz baixa.

— Só eu e meu irmão sabemos, nem nossas famílias sabem de nada — garantiu Xu Jian, ciente da gravidade das acusações de corrupção.

— E Li Xuan, soube disso?

Essa era a maior preocupação de Lu Yu.

— Não, jamais trairia o general.

Xu Jun apontou para o céu, jurando. Na verdade, ele não sabia se o livro de registros escondido no escritório havia sido encontrado.

Nem mesmo seu irmão sabia que ele mantinha aquele registro.

— Se eu não libertá-los, vocês poderiam me denunciar? — Lu Yu falou friamente.

— Fique tranquilo, general. Nós dois jamais o trairíamos, nem sob tortura — apressou-se Xu Jun a responder.

— Esta noite, afastarei os soldados e deixarei moedas e ouro na carroça. Há dois cavalos ao lado. Fujam durante a noite para bem longe.

Lu Yu bateu na carroça ao falar.

— Obrigado, general! Se sobrevivermos, seremos eternamente gratos.

Os irmãos ficaram radiantes.

Pensavam-se condenados à morte, mas não revelariam a corrupção de Lu Yu.

Não esperavam que, por medo, o próprio Lu Yu lhes desse a chance de escapar.

Lu Yu assentiu e voltou ao cavalo.

À noite, já no condado de Mingsha, Lu Yu propositalmente acampou ao ar livre.

Quando escureceu, ordenou que um servo de confiança soltasse as amarras dos irmãos Xu Jian e deixasse um saco ali.

Dois cavalos magros estavam amarrados à carroça.

Nenhum soldado vigiava por perto.

Os irmãos se entreolharam e apalparam o saco com ouro e prata.

Desceram furtivamente, montaram nos cavalos e galoparam para o leste.

— Os prisioneiros fugiram!

Mal haviam percorrido cem passos, um guarda gritou.

Num instante, dois servos montaram e os perseguiram.

— O que está acontecendo?

Os irmãos ficaram confusos; não haviam combinado que não seriam perseguidos?

Agora, já montados, não podiam voltar.

Esporearam os cavalos, fugindo desesperadamente.

Mas os animais eram velhos e fracos, usados apenas para carga.

Em menos de quinze minutos, foram alcançados.

— Zuuum, zuuum...

Quando os perseguidores estavam a poucos metros, dispararam flechas.

Os dois irmãos caíram mortos, atravessados pelas setas.

— Lu... Yu... — murmurou Xu Jian, percebendo o engano, cuspindo sangue antes de morrer.

Xu Jun, antes de expirar, ainda pensava no livro de registros escondido em seu escritório, desejando que Li Xuan o tivesse encontrado.

— General, os prisioneiros em fuga foram mortos.

Os servos comunicaram-se a Lu Yu, fingindo formalidade.

— Coloquem os corpos na carroça.

Lu Yu fez sinal com a mão.

Mortos, podiam guardar o segredo.

Ele não confiava que os irmãos guardariam silêncio.

Se o denunciassem, não escaparia impune.

E se conseguissem fugir, ele seria o responsável.

...

Certo de que havia escapado do perigo, Lu Yu logo chegou à Cidade de Retorno.

Ao saber do ocorrido, Wang Zhongsi convocou Lu Yu ao quartel para interrogatório.

— Sendo o comandante, você abandona seu posto por causa de um incidente desses? Se os turcos atacassem Feng'an agora, quem assumiria a responsabilidade? — Wang Zhongsi repreendeu, furioso.

— Comandante Wang, trata-se de um magistrado, não é uma questão menor. E a cidade está segura com o general Li em defesa — respondeu Lu Yu, apreensivo.

Questões de vida ou morte exigiam sua atenção pessoal.

— Se sabia que Xu Jian era magistrado, por que trouxe apenas o corpo? A morte de um magistrado é assunto gravíssimo!

Wang Zhongsi pressionou, o rosto frio e severo.

Raramente ficava tão irritado.

— O magistrado e Xu Jun aproveitaram a refeição para roubar cavalos e fugir. Ao tentarmos detê-los, os guardas, ao atirar para alertar, acabaram por engano atingindo-os devido à escuridão — explicou Lu Yu, sem provas.

Quando essa história chegasse à capital, Li Linfu certamente o protegeria e tudo seria abafado.

Li Linfu ainda precisava dele.

— Humpf! Foi assassinato para ocultar provas, não foi?

De repente, Wang Zhongsi mudou o tom e atirou um pequeno caderno no rosto de Lu Yu.