Capítulo Trinta e Cinco: A Decapitação do General

Neste momento, Li Xuan avistou, na escuridão, o estandarte da cabeça de lobo dos cavaleiros turcos. Sob a luz da lua, os guerreiros turcos trajando armaduras de ferro destacavam-se visivelmente.

“A ala inimiga já se desfez, soldados e generais, avancem com vigor e derrotem-nos de uma vez por todas!”, bradou Li Xuan, mesmo com o ímpeto dos cavalos já diminuído. Ele, seguido por Luo Xing, esporeou o cavalo e lançou-se ao coração da formação turca, investindo diretamente contra o chefe guerreiro turco.

A lança brandia como um dragão, e sangue manchava as armaduras.

Vendo Li Xuan avançar, o chefe guerreiro turco percebeu, atônito, que nenhum dos seus soldados conseguia detê-lo, sendo derrubados um a um. “Desde quando o Exército de Feng'an possui um guerreiro tão feroz?”, pensou assustado.

Apesar do temor, era o campeão da tribo Joluo e confiava plenamente em sua força. Sabia que precisava matar Li Xuan para restabelecer a ordem de suas tropas. Assim, acompanhado de sua guarda pessoal, galopou ao encontro de Li Xuan, decidido a lutar até o fim.

Num piscar de olhos, os dois lados já estavam ao alcance de ataque.

Dois dos guardas do chefe turco, desejosos de se destacar, avançaram à frente e atacaram diretamente.

Com um só braço, Li Xuan bloqueou uma lança e, girando o corpo, contra-atacou, matando um dos guardas. O outro, ao tentar perfurá-lo, teve a lança presa sob o braço de Li Xuan, que, com um movimento brusco, lançou o adversário ao chão. Antes que pudesse levantar-se, Luo Xing cravou-lhe a lança, matando-o.

Li Xuan, então, lançou a lança recém-adquirida, atingindo e derrubando mais um guarda do chefe turco.

Diante da bravura de Li Xuan, o chefe guerreiro sentiu medo. Mas não havia tempo para recuar; cerrou os dentes e avançou, disposto a apostar tudo.

A distância se encurtou.

O chefe guerreiro, olhos flamejantes, atacou com sua lança.

O metal das armas retiniu quando Li Xuan aparou o golpe e, num movimento súbito, ergueu a lança.

Com força descomunal, o chefe turco não conseguiu manter sua arma, que voou de suas mãos.

Desarmado, no breve instante em que os cavalos se cruzaram, Li Xuan perfurou-lhe o pescoço, onde a armadura era mais frágil. Os fragmentos de metal guardavam o pescoço, mas a lâmina atravessou-lhe a garganta.

Com os olhos arregalados de incredulidade, aquele que jamais fora derrotado em sua tribo tombava de um só golpe.

Li Xuan recolheu a lança e o chefe guerreiro despencou do cavalo, morto.

Os poucos guardas restantes fugiram apavorados.

Li Xuan perseguiu-os, atravessando um cavaleiro turco pelas costas, erguendo-o na ponta da lança e lançando-o entre seus companheiros, como advertência.

“Ah... o chefe está morto... o chefe está morto...”

Muitos cavaleiros turcos, testemunhando a morte de seu líder, gritaram aterrorizados em sua língua, tomados pelo pânico.

A ala esquerda dos cavaleiros turcos já estava em desordem após a investida de Li Xuan, e a morte do chefe foi a gota que faltava para a debandada geral.

Os sobreviventes voltaram-se ao norte em fuga.

Isso, por sua vez, fez com que também a ala direita dos turcos se desmoronasse. Quando Li Xuan liderou seus homens para lá, quase mil cavaleiros turcos ruíram e fugiram em desespero.

“General Ashina, vá resgatar os cidadãos da Grande Tang que foram levados. Eu continuarei a perseguição. Avance o mais rápido que puder”, ordenou Li Xuan ao encontrar Ashina Fuwen.

Havia ainda mais de cem turcos à frente. Li Xuan pediu a Ashina Fuwen que não poupasse esforços, temendo que, acuados, os turcos se voltassem contra os cativos.

“Às ordens!”, respondeu Ashina Fuwen, reunindo dois esquadrões e partindo à toda velocidade.

Ashina Fuwen sentia agora uma admiração sem limites por Li Xuan. Ele mesmo, com trezentos cavaleiros, lutava arduamente na ala direita, enquanto Li Xuan, com duzentos homens, já havia aniquilado a esquerda. Falava a língua dos turcos, ouvindo claramente os gritos de “o chefe morreu!”

Os cavalos de ambos os lados, exauridos, logo perderam o fôlego. Após matar mais de dez turcos, Li Xuan perdeu-os de vista e ordenou que seus soldados reduzissem o passo, deixando os animais recuperarem-se.

Ele sabia que os turcos, em fuga desesperada, logo esgotariam seus cavalos. Dispersos, acabariam por reunir-se em algum ponto, conhecendo bem o terreno. Li Xuan mantinha o passo lento para recuperar as forças dos cavalos e, alternando velocidade, conseguiriam capturar a maioria dos inimigos.

Durante toda a noite, o exército Tang perseguiu os turcos. Os retardatários dificilmente escapavam à morte. Ao amanhecer, junto ao oeste do Monte Helan, Li Xuan encontrou turcos exaustos, homens e cavalos à beira do colapso.

“Os soldados da Tang nos alcançaram!”, gritaram os turcos, montando apressados e chicoteando os cavalos já exaustos.

Li Xuan ordenou a perseguição acelerada. Agora, o arco e a flecha voltavam a ser eficazes. Muitos turcos, para fugir, haviam abandonado armas e arcos, sem chance de reagir.

Li Xuan, à frente, disparava flechas certeiras, esgotando as trinta do alforje. Cada som da corda do arco fazia os turcos em fuga estremecerem, temendo ser a próxima vítima.

Ninguém se rendeu, pois estavam prestes a alcançar o território da tribo Joluo e ainda tinham esperança de sobreviver. Render-se significava tornar-se escravo dos Tang.

“Parem!”, ordenou Li Xuan, após uma hora de perseguição e mais trezentos turcos mortos. Sinalizou para que cessassem.

A caçada noturna havia reduzido os mil turcos a menos de cinquenta sobreviventes.

Além dali, já era o território turco, e seus próprios soldados estavam exaustos, sustentados apenas pelo ímpeto da vitória.

Chegava o momento de recolher os espólios.

As flechas intactas eram recolhidas ao alforje.

Os cavalos turcos foram reunidos pelos soldados, embora muitos estivessem inutilizados pelo excesso de esforço. Arcos e lanças eram empilhados nos cavalos livres.

Os soldados contabilizavam os feitos usando o método “guo” — a orelha esquerda do inimigo. Era uma forma sangrenta, mas direta, de registrar os méritos em batalha. Quando impossível durante o combate, fazia-se a contagem dos corpos depois, confrontando com os relatos dos soldados.

Fraudar méritos era crime grave: usar corpos de civis ou companheiros para se valer de méritos alheios resultava em decapitação e exposição pública. Em batalhas onde não se podia contar os inimigos mortos, fazia-se uma estimativa ou atribuía-se o mérito ao grupo.

Os soldados da Tang mortos eram levados de volta ao forte sobre os cavalos. Isso entristecia Li Xuan, mas, acostumado à guerra em duas vidas, ele sabia que muitos companheiros ainda partiriam.

Na fronteira, apenas os oficiais podiam ser enterrados em casa. Pela lei da Tang, soldados caídos eram sepultados no local, com registro enviado à aldeia natal, e as famílias recebiam compensações de acordo com o mérito do soldado.

Após breve descanso, retornaram triunfantes. Agora, sem pressa, os cavalos marchavam a passo lento.

Na tarde seguinte, Li Xuan regressou aos arredores das ruínas da Muralha Han de Feng'an. Ashina Fuwen, tendo resgatado os civis, retornou antes, conduzindo o gado e as ovelhas.

Antes da investida, Lu Yu partira a galope para notificar o comandante Wang Zhongsi, da guarnição de Shuofang, que imediatamente ordenou ao destacamento de Gaolan que enviasse mil cavaleiros para atravessar o Rio Amarelo e reforçar Feng'an.

Gaolan era o ponto mais próximo, a pouco mais de cem li de distância.

“General, finalmente retornou!”, exclamou Ashina Fuwen, ao saber do retorno de Li Xuan, cavalgando dez li para recebê-lo.

“Os inimigos foram praticamente aniquilados. Os cidadãos e irmãos tombados podem agora descansar em paz”, respondeu Li Xuan, com melancolia.

“General, sua coragem não tem igual na história! Esta vitória é seu maior mérito!”, exclamou Ashina Fuwen, ainda impressionado.

“O mérito é de todos nós. De volta à cidade, recompensaremos conforme os feitos”, disse Li Xuan, olhando para todos os soldados.

Os soldados, ao ouvirem, alegraram-se, orgulhosos de lutar ao lado de um comandante como ele.

“General, os cavaleiros de Gaolan vieram apoiar nosso exército. Ao saberem que vencemos, se recusaram a partir...”, informou Ashina Fuwen, após as saudações, com expressão de embaraço diante de Li Xuan.