Capítulo Dezoito: Um Arco Poderoso Como Uma Rocha

Li Xuan levantou-se e adentrou o pavilhão, mantendo-se ereto e digno. De relance, percebeu junto ao altar uma figura de vestes amarelas, um eunuco corpulento de quase dois metros de altura. Seu rosto alvo e sem barba, a postura imponente, tudo indicava tratar-se do eminente eunuco Gao Lishi.

— Já li o poema que o Sétimo Senhor presenteou a Wang Wei — disse o imperador Da Longji, elogiando generosamente Li Xuan. — É uma obra de grande fôlego. Nos versos sobre ameixeiras, bambus, lótus e salgueiros, há refinamento e propósito; o poeta revela sua aspiração por meio das coisas. Um jovem poeta de talento singular.

Recentemente, Li Shi Zhi vinha agindo conforme a vontade do imperador, e ao notar o talento do filho de Li Shi Zhi, Da Longji sentiu-se ainda mais inclinado a favorecê-lo.

— Receber o olhar benevolente de vossa majestade é uma fortuna para toda a minha vida, mesmo que meus versos sejam ainda imaturos. Desde pequeno admiro e estudo sua poesia, mas comparado a vossa sabedoria, estou muito aquém — respondeu Li Xuan, humilde e ao mesmo tempo lisonjeando o imperador.

Como membro da família imperial, ele podia se apresentar diante do imperador como “servo”.

Yang Yuhuan não conteve um sorriso e comentou baixinho ao lado do imperador:

— Três Senhor, o filho do ministro da Esquerda é mesmo um mestre das palavras...

Os poemas do imperador, embora bons, não se destacavam tanto em meio aos inúmeros grandes poetas do florescente período Tang.

— Já leu meus poemas, Sétimo Senhor? O que pensa deles? — perguntou de súbito Da Longji, com expressão severa.

Gao Lishi fitou atentamente Li Xuan, ciente de que o imperador não tolerava bajulações vazias. Se Li Xuan não respondesse de maneira satisfatória, poderia arcar com as consequências.

— Vossa majestade escreveu em poema para Sima Chengzhen: ‘O tesouro reflete céu e terra, a espada une yin e yang’, versos que movem montanhas e rios; é meu favorito. Em outro, sobre a neve: ‘O vento norte sopra nuvens, as nuvens trazem a branca neve’, me fez sonhar. No poema do Festival do Barco-Dragão: ‘Lealdade eterna, legado para os descendentes’, as recomendações aos ministros, sempre recordo com reverência. E na letra para a canção ‘Bons Tempos’: ‘As sobrancelhas não precisam de pintura, o destino faz com que cresçam longas’, tão delicada e cheia de sentido, muito me ensinou. Prometo um dia imitar vossa majestade, compondo letras para as canções famosas — respondeu Li Xuan, preparado, sem se deixar levar pela emoção.

Se não tivesse essa resposta, o imperador teria mandado que se retirasse de imediato. Desde que chegou àquele mundo, Li Xuan dedicou-se a estudar a poesia imperial. O valor da poesia não depende da posição do poeta, mas sim do pensamento e da arte. Porém, sendo Da Longji o imperador, todos os literatos com algum tino político estudavam seus versos.

— Muito bem! Sétimo Senhor, você é atencioso. Mas conheço minhas limitações; comparado a Wang Wei e Li Bai, ainda estou longe — disse Da Longji, satisfeito por Li Xuan citar tantos de seus poemas, e gostando ainda mais dele. Era orgulhoso e sabia que não podia ombrear com os maiores, mas em relação aos demais, era superior.

Então, Yang Yuhuan sussurrou ao ouvido do imperador, que assentiu levemente antes de perguntar a Li Xuan:

— Yuhuan ama peônias acima de todas as flores. Agora que estão em plena floração, poderia o Sétimo Senhor compor um poema sobre a peônia?

— Vossa majestade, minha irmã participou há pouco da competição floral, e acabo de escrever um poema sobre peônias — respondeu Li Xuan, ciente de que era uma oportunidade. Se agradasse Yang Yuhuan, garantiria proteção para si no futuro.

Na era Tianbao, duas pessoas eram as mais próximas do imperador: Gao Lishi e Yang Yuhuan. Ambos podiam influenciar sua vontade, e até Li Linfu lhes temia. Para qualquer oficial, especialmente comandantes longe da capital, era imperdoável desagradar o imperador. Um deslize e tudo poderia se perder de um dia para o outro.

— Seus poemas celebram a nobreza do bambu e da ameixeira; certamente o da peônia não será comum. Quero ouvi-lo — disse Da Longji, interessado.

Li Xuan, com postura firme, começou a recitar suavemente o recém-criado “Admirando a Peônia”.

Enquanto ele declamava, um eunuco ao lado registrava cada verso. Ao terminar, o imperador exclamou:

— Que maravilha: ‘Só a peônia tem beleza real, quando floresce, toda a capital se encanta’. A majestade da peônia reflete o esplendor do império. Entre tantos que já cantaram a peônia, ninguém o fez como você, Sétimo Senhor!

— Gao Lishi, ordene que se erga uma rocha especial no jardim das peônias de Qujiang, com essa poesia gravada pelo melhor calígrafo e esculpida pelo mais hábil artesão para que todo o povo admire — determinou entusiasmado.

— Como ordenar — respondeu Gao Lishi, curvando-se levemente, agora também admirando o talento de Li Xuan. Ele próprio recomendara Li Shi Zhi ao imperador, para contrabalançar o poder crescente de Li Linfu; por isso, nutria simpatia pelo filho do antigo protegido.

— Três Senhor, o jovem do ministro da Esquerda será um novo Wang Wei ou Li Bai — disse Yang Yuhuan, encantada, lançando olhares brilhantes a Li Xuan.

— Majestade, senhora, ouvi dizer que as peônias de Luoyang são ainda mais belas. Eu vinha buscando palavras para descrevê-las, mas não as encontrava. Agora, inspirado por vossa presença, permitam-me compor outro poema sobre a peônia, dedicado a ambos — propôs Li Xuan, preparando-se para agradar Yang Yuhuan.

— Cresci em Luoyang, lá as peônias são de fato únicas; cada casa cultiva, a cidade inteira se enche de cor — comentou Yang Yuhuan, animada com a promessa de um novo poema.

— Sétimo Senhor tem ainda outro poema sobre peônias? Tragam tinta, papel e pincel! — ordenou Da Longji, e logo eunucos apresentaram os materiais.

Li Xuan fez uma reverência, aproximou-se da mesa de pedra no pavilhão e escreveu, com toda a solenidade, o célebre poema “A Peônia”.

Enquanto escrevia, Yang Yuhuan puxou o imperador para ver de perto. Da Longji, sempre indulgente com a favorita, acompanhou-a sem hesitar — além do mais, apreciava a elegância. Apenas o estilo caligráfico de Li Xuan deixou a desejar, mais parecendo a escrita de um guerreiro do que de um literato. Só então lembrou-se que convocara Li Xuan ao palácio para testar suas habilidades militares, não poéticas.

O Exército de Feng'an carecia de vice-comandante; Li Linfu recomendara Li Xuan para o cargo. Feng'an guardava a região do rio Hetao, fronteira com as estepes, uma posição de extremo valor, responsável por comandar oito mil soldados. O vice-comando era crucial e, no futuro, essa tropa seria a principal força contra os turcos. Pensando nisso, o imperador não se incomodou mais com a caligrafia de Li Xuan, que apenas reforçava seu gênio.

— Quem não ama a peônia? Ela domina toda a glória da cidade. Parece obra da deusa de Luochuan, mil formas delicadas rompendo as nuvens da manhã — escreveu Li Xuan, e Yang Yuhuan lia baixinho cada verso.

Quando terminou, ela exclamou, encantada:

— Três Senhor, estas são as peônias de Luoyang.

Desde os dez anos vivia em Luoyang, acolhida pelo tio Yang Xuanzhen, e a cidade marcara profundamente seu espírito. Em Chang'an, um poema assim era um sutil elogio, comparando-a à deusa Luo Shen. Astuta, Yang Yuhuan compreendeu a intenção, devolvendo-lhe um sorriso de rara beleza.

— Sétimo Senhor, como Cao Zhi, possui talento e elegância extraordinários. Enfim, nossa família imperial tem um grande literato! — disse Da Longji, radiante ao ver Yang Yuhuan feliz.

Apenas Li Xuan notou as rugas nos olhos do imperador.

— Sou limitado em talento e aprendizado, assim como minha escrita; preciso praticar muito ainda — declarou Li Xuan com humildade.

— Sétimo Senhor, chamei-o aqui não só para ver seu talento. Ouvi dizer que é hábil no arco equestre, corajoso, capaz de enfrentar dezenas de adversários sozinho nas ruas. É verdade? — perguntou Da Longji, mudando de assunto.

— Perdoe-me, majestade. Foi tolice e insolência da juventude; jamais voltarei a agir assim — respondeu Li Xuan, alarmado, sem saber a razão da pergunta, e logo se curvou respeitosamente.

— Hahaha… Yuhuan, veja como o Sétimo Senhor se assusta! Eu mesmo já fui jovem; não o puniria por isso. Antigamente, Duan Zhixuan, um dos fundadores da dinastia, era um insolente e violava a lei, mas desde os quatorze anos serviu ao exército com coragem, conquistando méritos inestimáveis. E ainda assim não tinha o talento do Sétimo Senhor! — disse Da Longji, afagando as costas de Li Xuan em gesto protetor. — Mostre-me agora sua perícia no arco equestre; depois o testarei em estratégia. Se tiver tais talentos, concedo-lhe o cargo de vice-comandante.

Li Xuan mal podia acreditar. Sob o sistema de cargos militares da dinastia Tang, o vice-comando era o segundo posto de uma força — e, pelo tom do imperador, não se tratava de uma tropa qualquer, mas de uma guarnição na fronteira.

No campo de treinamento, a cem metros do pavilhão, um soldado da guarda imperial segurava um magnífico corcel avermelhado. Outro trazia um arco poderoso — tudo preparado de antemão.

— Peço a vossa majestade que me permita usar um arco de uma pedra para cavalaria.

Ao ver o arco, Li Xuan pediu permissão ao imperador.

— Nos exames militares, o arco de infantaria tem força de uma pedra; o de cavalaria, sete décimos disso. Tem certeza? — questionou Da Longji.

— É esse o arco que treino em casa — confirmou Li Xuan.

O tiro com arco exige força nos braços e costas. Li Xuan era de força incomum: não só um, mas dois arcos de uma pedra manejaria com facilidade — embora não fosse prático. Um arco de uma pedra, com ponta de flecha reforçada, atravessa armaduras facilmente e, a cavalo, permite maior rapidez e economia de esforço.

— Gao Lishi, vá aos meus aposentos e traga o melhor arco feito por artesãos experientes.

Logo Gao Lishi retornou com um arco vermelho, de madeira nobre e tendão bovino, maior e mais robusto que os comuns, impossível de usar por quem não fosse realmente forte.

— Aqui está, o arco do imperador; não decepcione sua majestade — instruiu Gao Lishi, entregando o arco a Li Xuan.

— Pode confiar, senhor — respondeu Li Xuan com uma reverência.

Colocou a aljava ao lado do cavalo, segurou o arco com a mão esquerda e as rédeas com a direita. Com um impulso, montou o corcel. O animal, assustado pelo movimento, relinchou e ergueu as patas dianteiras, mas Li Xuan, com firmeza, o dominou, e o cavalo logo se aquietou, pronto para obedecer.