Capítulo Noventa e Três: O Verdadeiro Ladrão

Mais de mil piratas perseguiam juntos na noite.
Li Xuan, temendo que os piratas desanimassem, deixou intencionalmente alguns rolos de seda para trás.
Isso fez com que os piratas que vinham atrás vibrassem e gritassem de entusiasmo.
“Quem alcançar primeiro as carroças dos mercadores, receberá de minha parte uma bela mulher como recompensa.”
Wu Lingguang prometeu grandes recompensas aos piratas, estimulando-os ainda mais.
Numa ilha solitária, o que mais falta são mulheres.
Quinze minutos depois, os piratas mais rápidos já estavam a cento e cinquenta passos das carroças.
Li Xuan calculou que Chen Hu ainda precisava de algum tempo e ordenou que seus homens continuassem jogando sedas pelo caminho, para aliviar o peso.
Logo, restava menos da metade das sedas nas carroças, e os cavalos aceleraram.
“Irmãos, não parem para pegar, não queremos só a seda, queremos também as carroças e os cavalos. Força, aqueles mercadores já não vão aguentar muito.”
Wu Lingguang, exausto, mas empolgado ao ver tantas sedas pelo chão, acreditava que a vitória estava próxima.
Mais quinze minutos se passaram, e todos já corriam ofegantes, inclusive os soldados de elite dos Mil Guardas, que também estavam exaustos.
Quando Li Xuan sentiu que era o momento certo, mandou que os cocheiros parassem.
Eles saltaram das carroças empunhando espadas, prontos para a luta.
Li Xuan e Zhang Xing cada um segurava uma espada pesada.
“Formação de combate!”
Quando os piratas que se aproximavam já brilhavam os olhos de cobiça, Li Xuan ordenou que os Mil Guardas formassem a mais básica das formações de ataque.
“...Eles estão armados.”
Os piratas ficaram surpresos ao ver as armas afiadas de Li Xuan.
Que lâminas assustadoras eram aquelas!
“Não é normal que escoltas estejam armados? São só cem homens, de que têm medo? Avancem e acabem com essa caravana, levem o saque e regressem.”
Wu Lingguang, sem medo, incitou seus homens a atacar de uma vez por todas.
“Matar!”
Os piratas, confiantes na superioridade numérica, perderam o receio e avançaram aos gritos, brandindo suas armas.
O primeiro pirata à frente engajou-se em combate com Li Xuan.
Com um só golpe, Li Xuan decapitou o adversário, e a cabeça rolou no chão, o sangue jorrando.
Zhang Xing, com seu porte imponente, manejava a espada pesada com perfeição.
Num movimento só, abateu dois piratas.
Os piratas nunca tinham presenciado tamanha violência; os que estavam próximos a Li Xuan ficaram paralisados de medo.
Enquanto ainda hesitavam, Li Xuan mergulhou no meio deles, golpeando à esquerda e à direita, decepando cabeças, partindo corpos ao meio, mutilando braços e pernas.
Parecia um demônio na escuridão da noite, ceifando vidas sem piedade.
Em instantes, mais de vinte piratas jaziam mortos.
Zhang Xing, ainda que não fosse tão feroz quanto Li Xuan, também abateu mais de uma dúzia de inimigos com sua espada.
Luo Xing e Xue Cuo, bem como outros guardas hábeis, avançaram.
Os cem Mil Guardas eram todos soldados de elite; quando avançaram juntos, fizeram os mais de mil piratas recuarem em pânico.
“Quem são esses homens? Como podem ser tão formidáveis?”
Wu Lingguang ficou atônito.
Esses piratas estavam acostumados a saquear camponeses desarmados; diante de uma luta tão brutal, ficaram aterrorizados.
De repente, um estrondo retumbou na noite.
Wu Lingguang demorou a perceber que era o som de cascos de cavalos.
Quantos cavalos seriam aqueles?
“Caímos numa emboscada, devem ser soldados do governo! Retirada, irmãos!”
Antes, Wu Lingguang não temia os soldados oficiais, mas agora, aterrorizado pelos homens de Li Xuan, e vendo que eram cavaleiros que se aproximavam, entrou em desespero.
Os piratas, tomados de pavor, fugiram em debandada.
“Não persigam! Quem não tem cavalo, esconda-se atrás das carroças e agache-se, para não ser atingido por engano pela nossa cavalaria.”
Li Xuan ordenou que os Mil Guardas se separassem dos piratas.
Caso contrário, um ataque da cavalaria poderia causar baixas entre seus próprios homens.
Li Xuan sabia que os piratas, exaustos, jamais conseguiriam chegar de volta ao litoral.
Ele reuniu seus guardas, soltou os cavalos das carroças — mais de trinta animais, incluindo o seu próprio, chamado Cavalo Dragão de Fogo.
O puro-sangue que possuía em Chang'an não estava com ele ali.
Deixando a espada pesada, subiu a cavalo com a lança em punho, liderando seus homens e vinte guardas em direção à costa.
Os piratas em fuga, apavorados, choravam e gritavam, sem saber para onde correr.
Os que tentavam bloquear o caminho foram trucidados pela cavalaria.
No fim, todos os piratas, ao verem os cavaleiros se aproximando, fugiam o mais longe possível.
“Estamos perdidos, o alvo deles são os nossos barcos!”
Wu Lingguang ficou furioso, mas nada pôde fazer; muitos dos piratas já não conseguiam correr.
O som dos cascos ficava cada vez mais próximo.
Alguns piratas que olhavam para trás viram o brilho das armaduras sob a luz da lua...
Na praia, os piratas aguardavam ansiosos o retorno glorioso do seu líder, mas o que ouviram foi o trotar dos cavalos.
Ao olharem com atenção, viram mais de trinta montarias se aproximando.
“É o nosso rei! Ele capturou os cavalos dos mercadores!”
“Não, nosso rei não sabe cavalgar.”
“Então quem são eles?”
Quando perceberam quem se aproximava, Li Xuan e seus homens já estavam na margem, descendo dos cavalos.
“Quem são vocês?”
“Irmãos, capturem-nos e esperem o rei decidir o que fazer!”
Mais de cem piratas que tinham ficado para guardar os barcos não temiam aqueles trinta homens de Li Xuan e avançaram armados.
Num piscar de olhos, um pirata que se aproximou foi abatido por Li Xuan com uma estocada de lança.
O corpo ficou pendurado na ponta da arma, erguido no ar.
Com um movimento brusco, Li Xuan lançou o cadáver sobre um dos barcos.
“Seriam humanos?”
Os piratas ficaram em pânico.
Mas já era tarde, o combate começara e não havia mais chance de fugir para os barcos.
Zhang Xing, com sua espada pesada, abatia vários piratas a cada passo, sendo o primeiro a subir num barco.
Li Xuan, sem pressa, varria com sua lança qualquer um que tentava impedir sua passagem, matando-os sem piedade.
“Fujam!”
Os piratas, dominados pelo terror, tentaram, em vão, forçar a fuga nos barcos.
Mas, após atracar, não era fácil zarpar rapidamente.
Além disso, logo mais da metade deles estava morta, e ninguém restava para ajudar na manobra das embarcações.
“Quem se render será poupado. Quem resistir será morto sem piedade!”
Li Xuan, erguendo mais um cadáver na ponta da lança, bradou em voz alta.
Os piratas, já sem coragem, pararam de resistir e, junto com os marinheiros, ajoelharam-se nos barcos.
...
“Por ordem do General Li, todo pirata que ousar se levantar será morto. Mostremos ao General Li a força dos Mil Guardas!”
Quando a cavalaria dos Mil Guardas estava prestes a alcançar os piratas em fuga, Chen Hu gritou.
“Matar!”
Montados em excelentes cavalos, vestindo armaduras reluzentes e portando lanças longas — mesmo que a habilidade de combate não fosse excepcional, o equipamento fazia toda a diferença diante dos piratas armados apenas com facas e espadas, incapazes de formar uma verdadeira linha de defesa.
Oito centenas de cavaleiros de elite investiram contra mais de mil piratas, e o resultado foi previsível.
A cada carga, centenas de piratas jaziam mortos.
Os sobreviventes jogaram as armas no chão, ajoelhando-se e implorando por misericórdia.
Wu Lingguang não foi exceção.
Tentou correr em direção à aldeia, mas já era tarde; quem ousasse ficar em pé seria atropelado sem piedade pela cavalaria.
“Isso não pode ser!”
Ajoelhado no chão, Wu Lingguang repetia essa frase sem parar.
O império marítimo que ele construíra em oito anos fora destruído tão facilmente.
Por que, então, nesses oito anos, nenhum soldado do governo veio eliminá-lo?
Por que todos os seus saques foram tão bem-sucedidos?
Por que os soldados oficiais, ao vê-lo, fugiam apavorados?
Ele não compreendia!
Wu Lingguang não era, como imaginavam na corte, um homem de pensamento sutil; na verdade, era um sujeito rude.
Conseguiu tornar-se rei dos piratas por pura sorte e circunstâncias favoráveis.
Em apenas duas horas em terra, toda a força dos piratas foi aniquilada.
Li Xuan enviou cavaleiros para avisar os habitantes da aldeia costeira que já podiam voltar, pois os piratas haviam sido todos exterminados.
Os moradores choraram de alegria; finalmente as autoridades haviam enviado tropas para combater os piratas.
Li Xuan pensava que teria de atravessar o mar para capturar Wu Lingguang, mas logo os Mil Guardas informaram que já haviam prendido o infame chefe pirata.
Ele foi imediatamente ver, curioso para saber se Wu Lingguang, que aterrorizara os mares por oito anos, era mesmo tão extraordinário.
“Então você é Wu Lingguang?”
À luz de uma fogueira, Wu Lingguang, com o rosto coberto por uma espessa barba, estava de mãos amarradas, ajoelhado diante de Li Xuan.
“Oficial maldito, mate-me logo. Aproveitei oito anos de vida, já estou satisfeito.”
Wu Lingguang respondeu com altivez e insultos.
“Quantos homens ainda restam na ilha?”
Li Xuan observou o bandido; parecia ter pouco mais de quarenta anos, rude, sem nada de especial.
“Hmph!”
Wu Lingguang virou o rosto e resmungou.
Li Xuan mandou trazer alguns outros piratas.
Estes, ao verem Li Xuan, não hesitaram e logo revelaram o paradeiro do covil, quantos homens restavam na ilha e todos os detalhes.
Havia pouco mais de oitocentos piratas na ilha.
Além disso, mantinham duzentos escravos capturados e várias centenas de mulheres sequestradas.
A alegação de que eram milhares de piratas era exagero dos oficiais locais; na realidade, não passavam de dois mil e quinhentos.
Após interrogar vários deles por uma hora, Li Xuan ficou cada vez mais surpreso com as informações.
Primeiro, Wu Lingguang era apenas fachada: impulsivo, brutal e devasso.
Segundo, em oito anos de pirataria, quase não houve confrontos com tropas oficiais. Uma vez, Wu Lingguang, com cem piratas, encontrou-se com quatrocentos ou quinhentos soldados do condado, mas estes apenas observaram os piratas fugirem tranquilamente de barco.
Esse era o pirata que até o imperador Li Longji considerava uma ameaça?
“Há algo errado, muito errado...”
Li Xuan pensou que, se fosse governador, teria ao menos dez maneiras diferentes de capturar Wu Lingguang.
Chang'an fica longe do mar; o imperador e os ministros temem o oceano, é compreensível.
Mas os governadores locais não deveriam ser tão incompetentes.
“Os oficiais locais estão acobertando os piratas!”
Como Sun Liu dissera, não era possível uma aliança entre governo e piratas.
Li Xuan ainda ordenou que interrogassem alguns subchefes, mas nada foi encontrado a respeito.
Muitos oficiais sabiam das armadilhas de Li Xuan, e Wu Lingguang caiu nelas, provando não haver relação entre autoridades e piratas.
“Por que então acobertam os piratas?”
Li Xuan massageava as têmporas, pensativo.
Com base em suas leituras de história, refletiu profundamente.
De repente, uma revelação: “Concentração fundiária!”
Os poderosos fazem de tudo para tomar as terras.
Os ricos possuem vastas extensões; aos pobres, não resta nem um palmo de chão.
O dinheiro vai para o governo; a terra, para os poderosos!
Os chamados piratas eram, na verdade, alimentados para ameaçar os camponeses costeiros, forçando-os a abandonar suas terras.
Quando quase todos fugiam, os piratas eram eliminados.
As terras desocupadas eram então tomadas pelos poderosos.
Os que cultivavam a terra eram os mesmos antigos moradores, mas agora, em vez de proprietários, tornavam-se meeiros, ou seja, servos.
Alguns tinham destino ainda pior, lançando-se à pirataria e encontrando a morte.
“Esses, sim, são os verdadeiros ladrões!”
Li Xuan cerrou os punhos; só assim tudo fazia sentido.
“General, por que não usamos os barcos dos piratas para cruzar o mar e tomar o covil deles de uma vez?”
Nesse momento, Chen Hu aproximou-se e sugeriu a Li Xuan.
“Muito bem, deixem trezentos soldados guardando os prisioneiros. Os demais embarcarão comigo, levando Wu Lingguang.”
Achava que teria de atravessar com toda a força principal.
Mas, agora que sabia a verdade sobre os piratas, não havia necessidade de requisitar mais barcos.
Li Xuan achou irônico: mobilizou tanta gente para tratar apenas de ladrões comuns, enquanto os verdadeiros salteadores lucravam tranquilamente.
Talvez, como Huang Wangheng e outros governadores, geração após geração de autoridades locais tenha sido corrompida pela ganância.
Se algo desse errado, o governador arcava com as consequências. Os poderosos continuavam a oprimir o povo, buscando cada vez mais terras.
Quando a situação chegasse ao limite, surgiriam nobres e generais, não por sua nobreza, mas pela força.
Eclodiria uma grande rebelião camponesa!
Foi justamente nessa região que, no final da dinastia Tang, começaram as primeiras revoltas!
(Fim do capítulo)