Capítulo Setenta e Oito: Retorno a Chang'an
“General Li, o assassino tem trinta e cinco anos, já foi besteiro no exército. Após deixar as tropas, viveu durante anos nas fronteiras, como um aventureiro. Alguém ofereceu uma barra de ouro por sua vida; até a besta foi fornecida por esse mesmo indivíduo.”
“Após o interrogatório, descobrimos que o mandante fugiu imediatamente de cavalo pelo portão sul da cidade, logo depois de orientar o assassino. O governo do prefeito já enviou cavaleiros para persegui-lo...”
Depois de se acomodar na residência de Li Xuan, Chen Boyu expôs as pistas.
Apesar de o assassino ser obstinado, poucos resistem sob tortura severa.
O crime de tentar assassinar Li Xuan era irrefutável, não havia dúvida de confissão forçada.
“O assassino é como um guerreiro de sacrifício! Veio preparado. Se trocar de cavalo ou de caminho no trajeto, as chances de capturá-lo são mínimas.”
Li Xuan entendeu o que Chen Boyu queria dizer.
Besta militar, guerreiro de sacrifício, informante.
Sem poder, ninguém conseguiria organizar isso.
“Vim perguntar ao general Li: há alguém que o senhor tenha ofendido?” Chen Boyu tentou indagar.
“Acredito que sim!”
Li Xuan respondeu com calma.
“Quem seria?” Chen Boyu insistiu.
“É alguém que toca o céu com uma mão e a terra com a outra; nós estamos entre eles.”
Li Xuan respondeu com intenção velada.
“Ah! Sem provas, tudo não passa de conjectura.”
Chen Boyu suspirou, não ousando perguntar mais.
Mesmo que encontrasse evidências, só as entregaria a Wang Zhongsi.
“Se o prefeito Chen capturar o mandante, voltaremos a discutir.” Li Xuan não dificultou para Chen Boyu.
Li Linfu já esgotou todos os métodos, não conseguiu matá-lo, talvez recorra ao mais vil dos meios.
Li Linfu tem medo de ser assassinado; sai sempre com centenas de acompanhantes, além da guarda dourada abrindo caminho.
Após a saída de Chen Boyu, Li Xuan escreveu uma carta à família, relatando brevemente sua vida de batalhas nos últimos três meses e informando a Li Shizhi que em breve voltaria para casa.
Por fim, enviou a Li Shizhi o poema “Canção sob as Fortalezas”, narrando o momento em que capturou vivos dois líderes inimigos.
Na manhã seguinte,
Li Xuan despediu-se de Wang Zhongsi e partiu com a cavalaria de volta ao exército de Feng’an.
Ao passar pelo governo do prefeito, como previra, ainda não haviam capturado o mandante.
Li Xuan só pôde atribuir essa dívida a Li Linfu, esperando uma oportunidade para dar-lhe um golpe fatal.
Levando Zhang Xing consigo, um dia depois, novecentos cavaleiros retornaram ao acampamento de Feng’an.
Os cavalos excedentes foram entregues ao exército regional, à disposição de Wang Zhongsi.
“General, bem-vindo! Sua jornada foi árdua!”
Wang Silí veio recebê-lo. Ele havia retornado antes com a infantaria para administrar as tarefas do exército de Feng’an.
Embora fosse vice-comandante, com a saída de Li Xuan, Wang Silí era praticamente o comandante principal do exército.
“Ah! Nós conseguimos voltar. Mas mais de três mil soldados já repousam no mundo dos mortos.”
Ao pensar que o número de soldados na cidade do outro lado do rio caiu quase pela metade, Li Xuan sentiu uma profunda dor.
Quanto mais pensava, mais se indignava; ainda não sabia se Zhang Qiuqiu havia sido punido.
Com isso em mente, Li Xuan não voltou à cidade.
Foi primeiro ao túmulo dos soldados para prestar homenagens. Os soldados ao seu redor, ao lembrar dos camaradas com quem conviveram diariamente, choraram tanto que mal conseguiam se manter de pé, incapazes de encarar o passado.
Ao retornar ao quartel, Wang Silí informou a Li Xuan que a recompensa imperial lhe fora concedida.
Mil peças de seda, cem taéis de ouro.
Li Xuan doou a seda aos soldados feridos e incapacitados que tiveram de se retirar.
Quanto aos outros comandantes, Li Longji aprovou generosos prêmios.
Em breve, mais seda e dinheiro seriam enviados da cidade de Huiluo.
Li Xuan guardou o ouro, planejando usá-lo ao ir para Hexi ou Longyou.
O juiz Liu Xi estava prestes a registrar Zhang Xing no exército, mas Li Xuan o impediu.
Li Xuan pretendia incluí-lo em outro destacamento, por ser mais conveniente.
“General Ashina, General Gao. O comandante Wang pediu que eu promovesse um vice-comandante. Vocês dois lutaram bravamente, mataram dezenas de inimigos, foram feridos e se destacaram. Ambos são aptos, é difícil escolher.”
Li Xuan já tinha uma decisão em mente, mas chamou Ashina Fuwen e Gao Kai.
“Deixe o general Gao ser o vice; seus méritos superam os meus.”
“O general Ashina tem méritos maiores, não sou páreo.”
Ambos desejavam o cargo, mas nesse momento só podiam demonstrar humildade.
“Já que ambos cedem, eu decidirei. O general Ashina é de Lingwu. Vou relatar seus feitos ao comandante Wang e recomendá-lo como vice-comandante de Feng’an.”
Li Xuan escolheu Ashina Fuwen.
Quando Gao Kai estava prestes a se decepcionar, Li Xuan acrescentou: “General Gao, seus méritos são tão notáveis quanto os do general Ashina. Quando eu for à corte, recomendarei você como vice-comandante em outro local.”
“General, mesmo que eu seja apenas um soldado raso, desejo permanecer sob sua liderança. Peço que não me transfira do exército de Feng’an.”
Gao Kai se levantou e ajoelhou-se parcialmente.
Nos últimos meses, Gao Kai foi cativado pelo carisma de Li Xuan; desejava lutar ao seu lado até o fim.
“Mas cedo ou tarde terei de deixar o exército de Feng’an!” Li Xuan tentou confortá-lo.
O sentido era claro: no futuro, Gao Kai seria transferido para um comando subordinado.
“Perdoe-me, general. Obrigado.”
Gao Kai entendeu, trocou a preocupação pela alegria e curvou-se novamente.
Seu general alcançou feitos tão grandes, logo seria promovido.
“General, eu também desejo segui-lo.”
Ashina Fuwen olhou para Li Xuan com olhos ardentes.
“Na vida, nenhum banquete dura para sempre. Se eu for transferido, e pedir ao imperador para levar meus antigos subordinados, como ele reagirá? Somos comandantes, não podemos ser ingênuos. Você já tem méritos suficientes; quando surgir a oportunidade, poderá comandar seu próprio exército.”
Li Xuan falou com seriedade, depois brincou com Ashina Fuwen: “Talvez, algum dia, eu precise depender de você, general Ashina.”
“Meus méritos são todos devido ao senhor, general. Mesmo que parta, continuará sendo meu comandante. Basta um chamado, e não importa onde ou quando, virei armado ao seu lado direito.”
Um homem digno, sem se importar com quem estava por perto, chorou copiosamente.
Li Xuan permaneceu em silêncio, desceu e tocou suavemente as costas de Ashina Fuwen.
Descendente de Ashina Sher, um bárbaro. Com esses rótulos, era mais fácil para ele comandar um exército e ser valorizado.
Apesar de impulsivo, era leal e sincero com Li Xuan.
Essa era a razão de Li Xuan manter Ashina Fuwen em Shuofang.
Nos dez dias seguintes, Li Xuan elaborou a lista de promoções para chefes de pelotão, tenentes, oficiais, capitães e comandantes.
Os méritos de cada um foram registrados e lidos em público.
Os soldados aceitaram de bom grado.
Mas havia um problema: o exército de Feng’an não tinha vagas suficientes.
Li Xuan decidiu transferir alguns soldados para outras unidades.
Méritos devem ser recompensados; Li Xuan explicaria isso a Wang Zhongsi.
Um dia depois, carruagens de seda e dinheiro chegaram à fortaleza de Feng’an, avaliados como joias.
Li Xuan cumpriu sua palavra, distribuiu tudo aos soldados que o ajudaram a capturar os dois líderes inimigos.
Com tudo organizado, Li Xuan liderou treze guardas pessoais e Zhang Xing rumo à cidade de Huiluo, levando também sementes de melancia.
Antes de partir, Li Xuan ficou no alto das muralhas de Feng’an, olhando para o oeste, onde estava o deserto, e para o leste, onde o Rio Amarelo estava congelado.
Durante uma hora inteira, permaneceu ali, antes de descer para atravessar o rio congelado, rumo a Huiluo.
Os soldados de Feng’an acreditavam que Li Xuan voltaria em breve, já haviam cultivado centenas de hectares de terra, esperando plantar melancias no ano seguinte...
Aqueles que lutaram ao lado de Li Xuan, enfrentando o frio com espadas e arcos...
...
No caminho para Huiluo, Li Xuan encontrou Liu Yan, o magistrado de Feng’an, que ia se apresentar.
Li Xuan pediu para viajar com ele, e conversaram animadamente.
Liu Yan ficou surpreso: a reputação de Li Xuan era incomparável a três meses atrás.
Ao conhecê-lo melhor, Liu Yan percebeu que Li Xuan era tranquilo e bem-humorado, nada parecido com o general temido nas estepes.
Após se adaptar, Liu Yan conversou abertamente, compartilhando seus ideais políticos.
Li Xuan desejou que ele os realizasse em breve.
Talento como Liu Yan, Li Xuan certamente encontraria novamente em Chang’an.
Dois dias depois, às portas de Huiluo.
O líder turcomano Wusumishi, o chefe Bashimi Yidie, a rainha Bofu, o chefe Apodagan e outros líderes turcomanos, nobres, oficiais, todos estavam em carruagens.
Em outras carruagens, estavam os tesouros e joias capturados das tribos turcomanas, além dos vinte pacotes de jade e preciosidades apreendidos por Li Xuan.
Mil cavaleiros do exército regional escoltavam o cortejo.
“Sete, ontem conversamos até tarde. Mas sinto que seu coração já não está em Shuofang.”
Wang Zhongsi, diante dos portões, foi direto com Li Xuan.
Ele esperava que Li Xuan fosse seu vice-comandante.
“Com a pacificação dos turcomanos, o norte está seguro. Mas penso nas misérias das fronteiras, no arrojo dos inimigos, e perco o sono.” Li Xuan respondeu com delicadeza.
Era grato a Wang Zhongsi pelas oportunidades.
Até mesmo a tarefa de escoltar os líderes turcomanos para Chang’an era uma prova de sua estima.
Outros governadores, como An Lushan, fariam questão de levar pessoalmente qualquer prisioneiro diante do imperador para ganhar reconhecimento.
Mas Wang Zhongsi confiou esse prestígio a Li Xuan, aumentando sua reputação.
“Quando o cisne voa alto, nada pode detê-lo. Em tempos de paz, o comandante cuida de seus homens, não deseja desgastar o país em busca de glória.”
Wang Zhongsi segurou a mão de Li Xuan.
“Eu jamais esquecerei.”
Li Xuan respondeu com emoção.
Depois de destruir os turcomanos, Wang Zhongsi tinha potencial para ser primeiro-ministro; Li Linfu temia isso e tentaria prejudicá-lo.
Li Xuan poderia ajudá-lo contra perigos conhecidos, mas os desconhecidos eram ainda mais ameaçadores.
“Vamos partir! Antes do Ano Novo, você estará em casa.”
Wang Zhongsi pensou em tudo, permitindo que Li Xuan se reunisse com a família antes das festividades.
“Despeço-me, comandante!”
Com os olhos úmidos, Li Xuan despediu-se de Wang Zhongsi e iniciou os preparativos.
Quatrocentos cavaleiros à frente, quatrocentos atrás.
Duzentos nas laterais.
Para não atrasar o ritmo, Li Xuan estipulou horários específicos para necessidades e refeições aos líderes inimigos.
Ao entardecer, montavam o acampamento e preparavam as refeições.
Ao amanhecer, partiam imediatamente.
Em cada localidade, autoridades vinham cumprimentar.
Li Xuan respondia cortêsmente, mas seguia adiante por motivos oficiais.
Todos viam nele alguém humilde e ponderado.
Por vinte dias, faltando quatro para o Ano Novo, Li Xuan chegou ao rio Wei...
(Fim do capítulo)