Capítulo Onze: O Funcionário Xue Cuo é Detido

Li Yu observava que o assassino mantinha-se firme e respondia com socos e pontapés. Fan Lin era subordinado do comandante de confiança de seu pai. Mesmo cometendo algum erro, sem a autorização de seu pai, quem ousaria agir por conta própria?

“Li Yu, você é filho do primeiro-ministro, mas não é o primeiro-ministro. Aplicar punição pessoal diante de todos? Onde está a lei da Grande Tang? Ou será que o poder concedido pelo primeiro-ministro te tornou acima da lei?”

Li Xuan pediu desculpas a He Zhizhang e Li Bai, e diante do olhar surpreso de ambos, aproximou-se do local do atentado, voltando-se diretamente contra Li Yu. Era evidente que aquela era uma situação delicada; assassinar um alto funcionário era sentença de morte. Eles não entendiam por que Li Xuan se envolvia.

Durante a conversa, perceberam que Li Xuan não era alguém impulsivo.

“Para assassinos tão cruéis, todos têm o dever de exterminá-los. Li Xuan, poupe-nos de sua retórica”, disse Li Yu, irritado, questionando-se por que aquele sujeito inconveniente insistia em reaparecer. Nunca se sentira tão constrangido; queria tanto golpear Li Xuan quanto ao assassino.

“Mesmo assim, não cabe a você cuidar disso. Cabe ao intendente de Jingzhao e ao magistrado de Wannian supervisionar o caso. O Código de Litígios classifica homicídio em seis tipos; o assassino é um caso de homicídio premeditado. A Grande Tang possui suas próprias leis para isso”, declarou Li Xuan, advertindo-os contra punições privadas.

Tentativa de homicídio sem sucesso: três anos de prisão; se houver feridos, estrangulamento; se houver mortos, execução. Mas assassinar um cidadão comum ou um oficial de quarta categoria são coisas diferentes. Li Xuan não conhecia os detalhes.

“Sou vice-intendente de Jingzhao, não posso lidar com isso? Pelo Código Tang, assassinar um intendente ou magistrado é um dos Dez Crimes Imperdoáveis, a ‘injustiça’. São crimes sem perdão”, respondeu Fan Lin, ainda abalado pelo atentado, refutando Li Xuan sem considerar seu status.

“Você deveria se afastar! Quem disse que os Dez Crimes são imperdoáveis? Quantos já foram perdoados neste reinado? Além disso, nem se sabe se este é um caso dos Dez Crimes”, retrucou Li Xuan.

“Em breve, a prefeitura de Jingzhao enviará seus agentes”, disse Fan Lin, resignado diante da firmeza de Li Xuan, sem ter como se opor, restando-lhe engolir sua frustração.

Li Yu então sussurrou a Fan Lin que a prefeitura era composta por seus aliados, pedindo que não se preocupasse. Queria ver que artimanhas Li Xuan poderia usar.

Nesse momento, Li Xuan viu Pei Huang e Pei Zhou, tio e sobrinho, aproximando-se curiosos, ainda sem saber o que ocorria.

“Pei Huang, monte meu cavalo veloz e vá ao Palácio do Primeiro-Ministro, peça a meu pai que venha imediatamente ao Lago Qujiang com seus auxiliares. Se ele hesitar, diga que é questão urgente”, ordenou Li Xuan, ao perceber o olhar de ódio do assassino.

Pei Huang, sempre obediente a Li Xuan, partiu imediatamente.

O vice-intendente de Jingzhao, sacrificando cinco pessoas vivas em homenagem a seu filho morto? Se isso for verdade, Li Xuan teria motivos para puni-lo, tanto em nome da justiça quanto em interesse próprio.

O antigo costume de sacrifício funerário, tão repudiado pelas gerações posteriores, era algo que Li Xuan abominava profundamente. Antes da dinastia Qin, era comum entre a nobreza sacrificar centenas por interesse pessoal. Na dinastia Han, embora tenha diminuído, ainda havia muitos casos de sacrifício de vivos entre imperadores e nobres. No período Tang, o sacrifício tornou-se mero acompanhamento funerário: consortes e ministros eram sepultados próximos aos túmulos imperiais como honra. Usavam-se também estátuas de cerâmica coloridas, substituindo vítimas humanas, os célebres “Três Cores Tang”.

Embora o costume fosse raro no Tang, muitos locais ainda viam nobres e ricos sacrificando escravos em seus funerais. Porém, em menor número, às vezes um ou dois, e por serem escravos adquiridos, a autoridade tinha dificuldade de investigar. Mesmo sabendo, poderia ignorar.

Se Fan Lin realmente sacrificou cinco pessoas vivas em homenagem ao filho morto, mesmo sendo escravos, seria motivo suficiente para acusá-lo, envolvendo também seu superior, o intendente de Jingzhao, Xiao Jiong.

Historicamente, Li Shizhi foi destituído do cargo de primeiro-ministro porque subordinados de seu ministério foram acusados de corrupção, e sob tortura confessaram crimes forjados.

Diante dessa oportunidade, Li Xuan não hesitaria, mesmo desejando beber com Li Bai e He Zhizhang; sabia discernir prioridades.

Ao ouvirem que Li Xuan pretendia chamar Li Shizhi, as expressões se alteraram. Fan Lin e Lu Xuan logo entenderam o que ele pretendia: sacrifício funerário! Nem mesmo ministros tinham esse privilégio, quanto mais o filho morto de Fan Lin, que sequer era oficial. Com que direito?

Desprezo pelo poder imperial? Fan Lin, especialmente, sentiu suor frio escorrendo. Pensava que Li Xuan estava ali apenas para criar confusão, mas agora percebia que ele empunhava uma espada invisível com intenção letal.

“Não ligue para Li Xuan; leve o assassino embora e entregue à justiça da prefeitura de Jingzhao”, ordenou Li Yu aos criados, percebendo que algo estava errado.

“Quem ousar mover-se! Sou o denunciante; acuso Fan Lin, vice-intendente de Jingzhao, por sacrificar pessoas vivas. O primeiro-ministro tratará pessoalmente deste crime de desprezo ao soberano. Até que ele chegue, ninguém pode sair”, declarou Li Xuan, barrando-os.

Sabia que poderiam tentar agir antes, reconstruindo o túmulo para ocultar provas.

“Li Xuan, você...”, Li Yu, indignado, apontou para Li Xuan, ponderando as consequências. Com tantos olhos observando, um deslize poderia causar grande escândalo.

“Quinto irmão!”, Fan Lin, aflito, buscava ajuda em Li Yu.

“Saia primeiro, eu impedirei Li Xuan. Você sabe o que fazer”, respondeu Li Yu em tom grave.

“Certo...”, Fan Lin assentiu, tentando contornar Li Xuan para sair.

“Vice-intendente Fan, já disse: ninguém sairá antes da chegada do primeiro-ministro”, afirmou Li Xuan, com olhar penetrante.

“Li Xuan, reconheça seu lugar. Não tem cargo, nem título; como ousa barrar o vice-intendente de Jingzhao, vestido de púrpura? Levarei o caso ao imperador, acusando-o de usurpar funções”, criticou Lu Xuan, sempre bajulando Li Yu para agradar Li Linfu.

“E você, mero oficial de sétima categoria, como ousa barrar um convidado do príncipe vestido de roxo? Por desafiar superiores, que punição merece?”, retrucou Li Xuan, acrescentando: “Na dinastia Han, o censor Han Lang arriscou a vida ao denunciar ministros corruptos ao imperador Ming, salvando milhares de inocentes e prendendo oficiais traidores. Sou membro da família imperial e apenas sigo o exemplo de Han Lang.”

Ele usou o caso de Li Yu e Lu Xuan impedindo He Zhizhang, um oficial de terceira categoria, para reforçar seu sarcasmo, comparando Lu Xuan a Han Lang.

Observando os gestos de Fan Lin, Li Xuan sentiu-se mais seguro: se não houvesse sacrifício de vivos, Fan Lin não teria tal reação.

Ambos se encaravam, e Li Xuan percebia o desespero no rosto de Fan Lin.

“Impeçam Li Xuan!”, ordenou Li Yu, diante da inflexibilidade do rival.

“Sétimo irmão, eu te ajudo!”, declarou Pei Zhou, fiel aliado de Li Xuan, sacando um bastão e, junto de dois criados, desafiando a superioridade numérica de Li Yu.

“Moleque, volte a tomar leite!”, zombou Li Yu ao ver Pei Zhou, ordenando aos criados que o detivessem.

“Quem ousa tocar meu sétimo irmão?”, bradou uma voz forte, enquanto os criados do Palácio do Primeiro-Ministro avançavam e Li Xuan se preparava para lutar.

Um jovem de túnica comprida, acompanhado por mais de vinte homens robustos, aproximava-se. Um criado de uniforme azul tentou impedir, mas foi derrubado por um chute do jovem. Os demais, temendo, recuaram ao lado de Li Yu.

Era Li Lang, quinto irmão de Li Xuan, chefe de esquadrão na Guarda Imperial Esquerda. Amante de festas, Li Lang tinha muitos amigos e era admirado por seus subordinados, que o seguiam com devoção.

Li Lang estava bebendo com seus soldados em Qujiang quando encontrou Pei Huang, que o avisou dos problemas de Li Xuan, vindo ajudar.

“Li Lang, a Guarda Imperial serve ao imperador, não para resolver essas questões”, advertiu Li Yu ao ver Li Lang e seus soldados em trajes civis.

“Não fiz nada, só vi vocês querendo agredir meu irmão”, replicou Li Lang, ordenando que seus homens cercassem o local. Agora, nem Fan Lin nem os criados do Palácio do Primeiro-Ministro podiam sair.

“Quinto irmão, apenas impeça, não use a força. Pai está a caminho”, orientou Li Xuan, aliviado com a chegada do irmão, pois sem ele, talvez não conseguisse impedir os criados de avisarem.

“O que aconteceu para preocupar tanto nosso pai?”, espantou-se Li Lang, pensando que Li Xuan, recentemente envolvido em briga com Li Yi, novamente causava problemas.

“É assunto que envolve o pai. Apenas garanta que Li Yu e seus homens não escapem”, respondeu Li Xuan, sem tempo para explicar.

Li Lang, tal como o antigo “Li Xuan”, não gostava de estudar; ao menos o antigo era hábil em cavalaria e arco, enquanto Li Lang não era nem bom de letras nem de armas. Mas acatou a ordem do irmão, instruindo seus homens a reagirem com firmeza contra qualquer tentativa de fuga.

Li Yu estava furioso, mas impotente. Fan Lin, aflito, já não pensava no atentado, mas sim no perigo iminente.

He Zhizhang observava Li Xuan com atenção: um jovem ainda imaturo, usando estratégias políticas para proteger o pai e aproveitar uma oportunidade.

Li Bai, por sua vez, nunca entendeu o motivo de Li Xuan confrontar Li Yu; sendo imprevisível, Li Bai jamais tomaria tal atitude. Eis a diferença entre um estrategista e um grande poeta: o primeiro busca vantagens imediatas, o segundo, glória eterna.

Os primeiros a chegar foram os soldados da Guarda Proibida de Qujiang. Li Xuan os informou que o primeiro-ministro estava a caminho, pedindo que aguardassem. Os comandantes preferiram dispersar a multidão e esperar à parte, sem se envolver.

Mesmo a Guarda Proibida, Li Linfu não ousava influenciar. Sábio, ele interferia nos exércitos fronteiriços, mas nunca na guarda imperial. Li Longji usou a Guarda Proibida para realizar a Revolta de Tanglong, exterminando os partidários de Wei e apoiando seu pai Li Dan ao trono. Depois, com outra revolta, derrotou a princesa Taiping e consolidou seu poder.

Quem ousasse desafiar a Guarda Proibida seria impiedosamente eliminado por Li Longji.

“Qual é o seu nome?”, perguntou Li Xuan ao assassino, ainda lutando sob os criados.

“Xue Cuo”, respondeu o assassino, firme apesar de não conseguir se levantar.

Não era tolo; percebeu que aquele jovem desconhecido queria punir Fan Lin. Não temia a morte, sabendo que era inevitável, e apenas desejava justiça.

“Você é bom de arco? É soldado?”, perguntou Li Xuan ao notar o anel de polegar na mão esquerda de Xue Cuo.

O anel, usado por arqueiros, protege os dedos e aumenta a velocidade do tiro. Era feito de osso animal, com desenho de cabeça e chifres, e os calos nos dedos indicavam uso frequente.

Pelo nome “Cuo”, Li Xuan deduziu que não era de família nobre; alguém sem título, mas hábil no arco, só podia ser caçador ou soldado.

“Oficial de guarnição do exército de Anxi, em Kucha”, respondeu Xue Cuo.

“Oficial de guarnição comanda ao menos cinquenta soldados, certo? Conte-me em detalhes o motivo da tentativa de assassinato do vice-intendente de Jingzhao. Meu pai é o primeiro-ministro, justo e íntegro; ele irá buscar justiça para você”, disse Li Xuan. Não era ignorante quanto à estrutura militar, mas no governo Tianbao, após a criação dos dez grandes governadores, o número de soldados sob cada comandante variava muito: alguns tinham cinquenta, outros quinhentos sob um oficial.