Capítulo Oito: O Cavalo que Observa as Flores

— As tuas palavras despertaram teu pai de um devaneio, mas isso não passa de uma bravata dita sob o efeito do vinho. Não voltes a repeti-la no futuro.

Depois de acalmar-se, Li Shizhi olhou, surpreso, para Li Xuan. As palavras de hoje tinham um impacto ainda maior que as de ontem. Ele sabia bem que desgraças podem nascer de um comentário imprudente. Imediatamente, serviu uma taça de vinho a Li Xuan, entregando-a pessoalmente, e falou:

— No Salão da Chancelaria, Li Linfu segura a pena do governo há anos. Se tudo continuar assim, temo que, até que seja velho ou doente, ainda manterá o poder em suas mãos. Quando a mina de ouro do Rio Longsha for confirmada, o pai pode sugerir ao imperador que mude a era para Zai.

Li Xuan, após beber o vinho, não voltou a proferir palavras perigosas; queria apenas alertar Li Shizhi. A ruína da família estava próxima, a destruição iminente. Uma vez disparada, a flecha não retorna: ou Li Linfu morre, ou toda a família deles perecerá.

— Mudar a era para Zai? Explica-te melhor, Sétimo Filho!

Li Shizhi, ao ouvir isso, percebeu que Li Xuan tinha outra excelente ideia. Interrompeu o gesto de beber, fitando-o com atenção.

— Segundo o “Er Ya”, os Xia chamavam o ano de Sui, os Shang de Si, os Zhou de Nian, e nos tempos de Yao e Shun, chamava-se Zai. Na era dos soberanos antigos, os anos eram contados em Zai. Aquela época é muito reverenciada pelos letrados da nossa grande dinastia Tang como o auge do bom governo, um tempo de reis santos. A partir do próximo ano, poder-se-ia chamar o terceiro ano de Tianbao de “Tianbao San Zai”, simbolizando que o imperador é o Yao ou Shun do presente.

Li Xuan explicou a Li Shizhi.

No final da era Kaiyuan, o assessor Tian Tongxiu escreveu ao imperador Li Longji, alegando ter visto Laozi manifestar-se sobre o Portão Danfeng de Chang’an e revelar que uma talismã mágico estava enterrado na antiga residência de Yin Xi. Diz-se que, quando Laozi cruzou o Passo de Hangu montado em seu boi verde, o guarda Yin Xi o deteve e, após Laozi escrever o “Dao De Jing”, permitiu-lhe continuar. Daí a lenda de que Yin Xi foi discípulo de Laozi.

O episódio do talismã, evidentemente forjado por Tian Tongxiu como um presságio auspicioso, foi acreditado por Li Longji, ávido pela imortalidade. Julgando o presságio propício ao seu reinado, enviou homens à casa ancestral de Yin Xi, onde realmente desenterraram um talismã com as palavras “Tianbao Qianzai” — “Milênios de Tianbao”.

Na época, dois irmãos do imperador Li Longji tinham morrido, ele próprio já se encontrava na casa dos sessenta, e, para afastar o azar, mudou o nome da era para Tianbao. Mudou o distrito de Taolin para Lingbao e a prefeitura em questão foi promovida a condado, elevando também o posto de seu administrador.

Tian Tongxiu foi promovido, alcançando a quinta patente e ganhou o direito de vestir a túnica escarlate.

“Tianbao” já estava em uso há um ano. Contudo, o caractere “Zai” do talismã ainda não fora considerado por Li Longji.

Segundo a história, só no terceiro ano de Tianbao foi usada a expressão “Zai”.

Agora, estando ainda no início do segundo ano de Tianbao, tal ideia não existia. Se existisse, já seria o segundo “Zai” de Tianbao.

Se Li Shizhi sugerisse antecipadamente, agradaria muito ao imperador.

Li Xuan suspeitava que, na história, quem propôs a mudança para “Zai” foi Li Linfu, sempre atento aos desejos do soberano.

— Antigamente, Shangguan Jie adulou o imperador Wu e tornou-se Conselheiro Imperial; Zhu Qianyi cortejou Wu Zetian em sonhos e foi nomeado relator. Já sou chanceler, como poderia agir igual a eles, tornando-me motivo de riso para o mundo?

Após ouvir a explicação, Li Shizhi hesitou, considerando tal atitude indigna de um verdadeiro estadista.

Ele era profundamente influenciado pelos valores dos letrados, zelando por sua reputação, um traço comum entre os de sua classe.

— Pai, o bom governo de Kaiyuan é sem precedentes. Quantos grandes eruditos e poetas já não celebraram as virtudes do imperador? Até ministros exemplares como Fang Xuanling e Du Ruhui agradavam Taizong. Alguém os ridicularizou por isso? Quando se ri de Shangguan Jie e Zhu Qianyi, não é por bajulação, mas porque o desejo de Shangguan não correspondia à sua capacidade e ele morreu conspirando; Zhu Qianyi começou e terminou por tais meios. Eis a razão da zombaria.

Li Xuan argumentou, devolvendo a questão ao pai.

— Só se o imperador confiar em ti, pai, é que poderás derrubar Li Linfu. Caso contrário, com sua crueldade, Li Linfu nos fará reencontrar no além.

Vendo o silêncio de Li Shizhi, Li Xuan insistiu, sua voz grave, para que o pai ponderasse com cuidado.

— Sétimo Filho, tornaste-te perspicaz; teu pai não tem tua visão. Espero que ingressemos juntos na política, e que nossa linhagem, como Su Gui e Su Ting, pai e filho, alcance o auge e seja motivo de elogio.

Ao dizer isso, Li Shizhi demonstrava aceitar o conselho e estava disposto a bajular Li Longji para agradá-lo.

— Empunhar a pena do governo, esse é o meu maior desejo!

Li Xuan respondeu ao pai.

Antes do décimo primeiro ano de Kaiyuan, a dinastia Tang tinha o Salão dos Assuntos de Estado, onde o imperador e seus chanceleres decidiam todos os grandes temas militares e administrativos. No décimo primeiro ano, o chanceler Zhang Shuo sugeriu mudar o nome para “Chancelaria”, e o selo do governo para “Selo da Chancelaria”. Foram criadas as salas de estratégia, pessoal, guerra, finanças e justiça, auxiliando os chanceleres.

O poder do cargo foi assim elevado, ameaçando até ofuscar os ministros dos Seis Departamentos. Hoje, os ministros só têm influência porque acumulam funções na Chancelaria.

Na Chancelaria, o chanceler da direita empunha a pena dos assuntos de Estado, sendo o chefe dos ministros.

Na era Kaiyuan-Tianbao, ainda não havia a prática de revezar os chanceleres na pena do governo. Só após a rebelião de An Shi adotou-se esse rodízio, para evitar o excesso de poder de um único chanceler.

Por isso, enquanto Li Linfu detinha a pena, tinha autoridade absoluta, e Li Shizhi não podia abalar seu domínio.

O desejo de Li Xuan de empunhar a pena indicava sua ambição de se tornar o principal chanceler, mas talvez o caminho fosse diferente do que Li Shizhi imaginava, pois Li Xuan não tinha tempo para acumular experiência ou feitos.

— Meu filho é altivo e digno, certamente tem calibre de chanceler!

Li Shizhi bateu no ombro de Li Xuan.

Li Zha, o primogênito, era medíocre; o quarto filho, Li Jiqing, talentoso, mas indeciso e absorto nos clássicos, dificilmente chegaria ao cargo máximo; Li Qi e Li Lang, ainda menos confiáveis. Agora, Li Xuan destacava-se, trazendo esperança ao pai.

Os dois continuaram a beber moderadamente.

...

— Harrr...

Certa manhã, ao raiar do dia, Li Xuan já manejava uma lança de mais de dois metros, desferindo estocadas no vazio, uma após outra, incansável.

Ele treinava a técnica da lança, concentrando toda a força num só ponto.

Os inimigos da dinastia Tang também usavam armaduras pesadas; um verdadeiro guerreiro devia ser versado no uso da lança montada.

Claro, Li Xuan também dominava a arte da lança curta, mais ágil e prática em combates prolongados.

— Sétimo irmão, que impressionante!

Uma jovem de vestido amarelo, graciosa e vivaz, apareceu à porta do pátio, batendo palmas e saltando para dentro.

As irmãs de Li Xuan já estavam todas casadas; a jovem era sua única irmã, Li Yuying, três anos mais nova.

Ao vê-la, Li Xuan, temendo machucá-la, recolheu a lança, lançando os mais de dez quilos da arma com facilidade sobre o suporte a vários metros de distância.

— O que procuras, Yuying?

Nos últimos meses, embora ela viesse frequentemente, era geralmente para pedir dinheiro e sair às escondidas com outros jovens.

Como Li Shizhi fora nomeado conde e recebia terras e um alto salário como chanceler, a família era abastada, e Li Xuan, sendo o único filho ainda solteiro, tinha boa mesada.

— Ouvi dizer que em Luoyang há uma variedade de peônia amarela, perfumada e bela como nenhuma outra. Peço ao sétimo irmão que a traga para mim; quero vencer todas as outras damas no concurso de flores.

Os olhos de Li Yuying brilhavam de esperança.

— Chang’an fica a centenas de li de Luoyang; mesmo a cavalo, ida e volta levariam dias. Se eu trouxesse a peônia amarela, ela já estaria murcha ao chegar.

Li Xuan respondeu evasivamente. Não tinha tempo a perder por causa de uma flor.

O concurso de flores era um jogo das jovens aristocratas de Chang’an: na primavera, disputavam quem trazia as flores mais raras, usando-as nos cabelos.

Para Li Xuan, não passava de uma brincadeira; bastava participar.

— Sétimo irmão, não me enganes! No mercado de flores de Chang’an há espécies do mundo inteiro, que, mesmo viajando por meses, ainda chegam viçosas.

Ela não se deixou convencer, segurando a manga de Li Xuan e balançando-se.

— Pai não me permite viajar longe. Se conseguires convencê-lo, irei a Luoyang buscar tua peônia amarela.

Li Xuan usou o nome do pai como desculpa; motivos para recusar não lhe faltavam.

Apesar do carinho de Li Shizhi por Yuying, ela jamais o convenceria!

— Humpf! Sétimo irmão abusa da minha pouca idade.

Yuying jamais ousaria pedir ao pai, nem aos outros irmãos. Só Li Xuan, mais próximo em idade, era seu confidente.

— O concurso de flores não é só este ano. Logo irei a Luoyang. Lá, além da peônia amarela, há peônias roxas, azuis e negras, todas de rara beleza. Quando for, trarei todas para Chang’an e as plantarei em casa.

Ao ver a decepção de Yuying, os olhos marejados, Li Xuan ponderou e a consolou.

— Está bem! Acredito em ti, sétimo irmão!

Ela sorriu, animada, já sonhando em ostentar peônias multicoloridas no ano seguinte.

Nesse instante, Pei Huang e Pei Zhou, tio e sobrinho, entraram pelo portão dos fundos no pátio de Li Xuan.

Antes mesmo de cruzar a entrada, já se ouvia a voz deles:

— Sétimo filho, hoje está um belo dia para passear fora de Chang’an!

— Pode ser!

Li Xuan pensou em recusar, mas lembrando-se de como se divertiram dias antes na Torre Verdejante, aceitou. Em dois meses neste mundo, ainda não aproveitara para passear.

— Sétimo irmão, vou também!

Yuying, sem esperar resposta, correu para o jardim dos fundos.

— Sétimo filho, escolhe um pônei, leva teus criados e traz também um pouco do bom vinho do senhor chanceler.

Ao vestir-se para sair, Pei Huang puxou Li Xuan de lado e disse isso.

— Para quê tudo isso?

Li Xuan estranhou; era só um passeio, por que levar criados e vinho?

— Não sabes? Estes dias são de ver as “flores e cavalos”. Muitos jovens nobres estão passeando e bebendo nos arredores de Chang’an. No ano passado, foi uma diversão e tanto.

Eles cresceram juntos justamente por compartilharem esse espírito de cavalaria.

Na era áurea dos Tang, os jovens aristocratas prezavam o espírito cavalheiresco; até poetas célebres como Wang Wei e Li Bai eram conhecidos por isso.

— Flores e cavalos?

Ao ouvir, Li Xuan lembrou-se da tradição.

O “flores e cavalos” era parecido com o concurso de flores das damas: toda primavera, quando as flores desabrochavam, jovens cavaleiros e nobres saíam em grupo, montados em pôneis especialmente adornados com mantas de seda e selas douradas. Passeavam sob as árvores floridas de Chang’an e arredores, servidos por criados com vinho e taças. Ao encontrar um belo jardim, paravam para beber e se divertir.

Para eles, era um momento de romance e de fazer novas amizades.

Li Xuan sorriu, balançando a cabeça, e presenteou Pei Huang com um jarro do melhor vinho do pai.

Ao chegar ao estábulo do pátio principal, Li Xuan não escolheu um pônei, mas sua habitual égua preta, de pelo lustroso e uma mancha branca na testa, imponente. Nem mesmo trocou a sela ou a manta.

— Sétimo filho, para ver flores e cavalos é preciso cerimônia! Assim, os outros jovens vão te zombar!

Pei Huang insistiu que ele escolhesse um pônei e usasse arreios vistosos.

— Não participo, só quero observar a alegria de vocês.

Desde que chegou à dinastia Tang, Li Xuan já não cultivava o espírito cavalheiresco.

Ver flores e cavalos, fazer amizades entre cavaleiros — nada disso mais o atraía.

A seu ver, a maioria dos jovens cavaleiros de Tang só ostentava riqueza, frequentava bordéis, bebia e apostava. Poucos eram verdadeiramente fiéis ao ideal de cavalaria.

— Sétimo filho, por que mudaste tanto ultimamente?

Antes, Li Xuan era ainda mais animado que eles; agora, parecia imperturbável.

— Tenho lido o “Zuo Zhuan” e ao deparar-me com “a maior excelência é fundar a virtude, depois conquistar feitos e por fim deixar palavras”, despertei. Olha para os filhos dos nobres de Chang’an — quantos vivem em luxúria e ociosidade? Apoiam-se apenas em suas famílias; se o muro ruir, todos serão soterrados. A vida passa como um relâmpago. Não posso mais desperdiçá-la. Em tempos prósperos como este, é hora de deixar nossa marca!

Li Xuan justificou sua mudança e expôs seus ideais.

Pei Huang e o sobrinho admiraram-no ainda mais, mas não estavam prontos para segui-lo.

Li Xuan carregava um enorme peso; precisava disciplinar-se, ampliar seus conhecimentos e treinar arduamente.