Capítulo Sessenta e Sete: Abater Generais, Afastando os Oponentes

Sijiaquim selecionou quinhentos guerreiros valentes, todos trajando armaduras de ferro. Na linha da frente, empunhavam lanças longas especiais para romper formações; na retaguarda, lanças comuns. Polari, para proteger Sijiaquim, ordenou que, quando estes subissem a colina com seus soldados blindados, os guerreiros turcos a leste suspendessem o ataque e recuassem algumas dezenas de passos.

Uma unidade especial de arqueiros posicionou-se na encosta. Os arcos que empunhavam tinham extremidades reforçadas com ossos de animais, e as flechas eram diferentes das usuais: as pontas eram de ferro, em formato triangular, com três lâminas perfuradas por pequenos furos, abaixo das quais havia esferas ósseas perfuradas. Quando disparadas, estas flechas assobiavam ao vento, sendo conhecidas como “flechas sibilantes”.

Um coro de assovios agudos cortou o ar, como se inúmeros apitos estridentes se unissem em um só som. Embora não fossem numerosas, essas flechas provocaram um calafrio na espinha dos soldados de Tangu, exaustos após longos combates.

— São apenas as flechas de aviso dos turcos, não temam! — bradou Li Xuan, erguendo seu escudo de ferro e ordenando aos soldados do leste que reforçassem a defesa.

O tilintar das flechas contra os escudos ecoou. Essas flechas extravagantes eram geralmente usadas pelos nobres turcos em caçadas ou cerimônias e raramente causavam danos significativos aos soldados de Tangu. Logo se esgotaram, mas os arqueiros turcos continuaram a lançar flechas comuns, desperdiçando munição contra os escudos firmemente erguidos.

No lado oeste do campo de batalha, após uma investida fracassada, Sijiaquim ordenou que os portadores de lanças de ataque avançassem. Inicialmente, as tropas de Tangu tinham vantagem, mas após repetidos embates, começaram a se esgotar. Agora, mesmo com a vantagem do terreno, já não conseguiam sobrepujar os turcos.

Num confronto direto de lanças, cada vez mais soldados de Tangu caíam. O som de metal contra metal misturava-se ao ruído surdo da carne perfurada. As armaduras dos soldados de Tangu não eram intransponíveis e, após derrubarem dois grandes escudos, um guerreiro de armadura reluzente tombou com uma lança cravada no abdômen, jorrando sangue. Antes de cair, ainda conseguiu trespassar o peito de um turco com sua própria lança.

Vários guerreiros turcos, indiferentes à morte, saltaram sobre os carros de combate cobertos de corpos; alguns foram mortos, outros causaram baixas entre os soldados de Tangu. Juntos, derrubaram uma fileira de grandes escudos, forçando os soldados de Tangu a recuar e lutar desesperadamente para tentar recuperar as defesas.

O primeiro turco saltou do carro de combate. Num golpe certeiro, foi morto pelas lanças de Tangu, mas logo veio o terceiro, o quarto... Os besteiros destacados ali não conseguiam sequer armar seus arcos.

Os turcos aproveitavam o ímpeto, investindo com tudo. As tropas vizinhas de Tangu, ao ver a situação, foram obrigadas a dividir forças para socorrer os companheiros em apuros, comprometendo suas próprias linhas e pondo em risco toda a formação.

Sijiaquim percebeu a brecha e bradou: — Guerreiros! Os soldados de Tangu estão exaustos! Chegou a hora de nos tornarmos heróis. Avancem comigo! O primeiro a escalar receberá dez bois, cinquenta ovelhas e cinco escravos!

Empunhando sua lança, liderou todos os guerreiros blindados. Saltou sobre os carros como um tigre feroz, destemido diante das lanças de Tangu. Com golpes ágeis, perfurou as armaduras inimigas, abatendo vários soldados em instantes. Outros guerreiros turcos o seguiram e, em pouco tempo, dezenas deles já haviam ultrapassado os carros de combate.

Ali, o comandante Shi Qing era responsável por dez esquadrões de Tangu e vinha resistindo bravamente aos ataques turcos. Quando percebeu a brecha em sua formação, já era tarde: as linhas haviam sido rompidas. Reuniu imediatamente mais de cem soldados para tentar conter o avanço.

Na linha de frente, matou alguns guerreiros turcos, mas não conseguiu reverter a situação.

— General de Tangu, morra! — gritou Sijiaquim ao encontrar Shi Qing na linha de frente.

Shi Qing ainda conseguiu desviar o ataque com sua lança, mas a força do golpe fez seu braço amortecer. Em combate direto, o mais forte sempre leva vantagem. Sijiaquim golpeou novamente. Shi Qing, cansado, não conseguiu recolher a lança a tempo e foi atingido no pescoço por um golpe poderoso; sangue jorrou, fragmentos de armadura caíram ao chão. Antes de tombar com os olhos cerrados, seus olhos ainda reluziam inconformismo.

— Shi Qing! — bradou Wang Silé, chegando às pressas pelo norte, tomado de fúria. Como vice-comandante, sabia que precisava selar aquela brecha, ou todo o exército seria arrastado como por uma enchente.

Duzentos soldados de elite foram imediatamente enviados ao local. Li Xuan também chegou com sua guarda pessoal. Ao saber da morte de seu fiel comandante, irado, gritou para Wang Silé:

— Wang Silé, assuma o comando dos outros três flancos. Se necessário, ordene aos arqueiros que avancem com lanças! O mais importante agora é não permitir que os outros lados sejam rompidos.

A formação em escamas de peixe tinha essa vantagem: mesmo que uma “escama” fosse destruída, o dano imediato seria limitado aos flancos, não abalando toda a tropa.

— Às ordens! — respondeu Wang Silé. Ele admirava a força de Li Xuan. Apesar de suas habilidades, nunca conseguira superá-lo em duelo, seja com lança ou com alabarda. Sabia que, naquele momento, Li Xuan era o mais capacitado para segurar aquele ponto.

— Irmãos, resistam! Vejam este general vingar o comandante Shi Qing! — bradou Li Xuan, avançando à frente com seus vinte guardas, incluindo Luo Xing e Xue Cuo, todos armados com alabardas.

A armadura dos inimigos era inútil diante da força e das armas de Li Xuan. Ele avançava como um raio, rompendo as linhas turcas. Luo Xing e Xue Cuo protegiam seus flancos. Em pouco tempo, dezenas de guerreiros turcos foram mortos, forçando-os a recuar dez passos e estabilizando a formação de Tangu. Cada soldado caído era imediatamente substituído por outro, mantendo a muralha de lanças inabalável.

Mesmo com o aumento do número de turcos, não conseguiam avançar nem um passo. Sijiaquim, apesar de abater alguns soldados de Tangu, via seus esforços serem em vão.

— Romperemos a formação de Tangu com um último esforço! Avancem comigo! Os deuses nos abençoarão! — gritou Sijiaquim, furioso ao ver as tropas de Tangu se reagrupando. Liderou então seus guardas pessoais na direção de Li Xuan, decidido a matá-lo ao perceber sua bravura.

Os soldados apontaram: era Sijiaquim o responsável pela morte de Shi Qing. Li Xuan também avançou, pronto para enfrentá-lo.

Ambos se chocaram; Sijiaquim agarrou a lança com as duas mãos e atacou. O ar parecia vibrar com o golpe. Li Xuan, concentrado, não aparou, mas desviou o corpo no momento exato.

Sijiaquim errou o golpe e tentou recolher a lança, mas, para sua surpresa, não conseguiu: Li Xuan a segurava com uma só mão, como uma tenaz de ferro. Por mais força que fizesse, seu rosto rubro de esforço, não conseguiu recuperá-la.

— Como pode ser? — pensou, atônito.

— Inútil! — disse Li Xuan, com desprezo. Com um puxão, arrancou a lança das mãos de Sijiaquim e, enquanto este titubeava, avançou, agarrou-o pelo peito e, com um movimento fulminante, ergueu o guerreiro de quase cem quilos acima da cabeça.

Tudo se passou num piscar de olhos. Os guardas de Sijiaquim, chocados, ficaram paralisados; mesmo com a regra de vingarem o comandante morto, naquele momento nenhum deles ousou avançar. A força de Li Xuan superava sua imaginação.

Suspenso no ar, Sijiaquim lutou, tentando agarrar o elmo de Li Xuan, mas este apenas cravou sua alabarda no solo, tomou uma espada da cintura de Xue Cuo e, num só golpe, decapitou Sijiaquim diante de todos. A cabeça rolou várias voltas até parar aos pés dos guardas, enquanto o corpo sem vida era arremessado ao meio dos guerreiros turcos.

— Guerreiros turcos, não são nada! Empurrem-nos morro abaixo! — gritou Li Xuan, erguendo novamente sua alabarda.

— O general é invencível! Avancem! — exclamaram os soldados de Tangu, revigorados pela demonstração de força. Investiram com lanças em riste, enquanto os turcos, desmoralizados pela morte do comandante, perderam o ânimo e passaram à defesa, hesitando em avançar.

Li Xuan abriu caminho, golpeando à esquerda e à direita, matando mais de uma dezena de guerreiros e recuperando os carros de combate. Ergueram novamente os grandes escudos, agora ainda mais manchados de sangue, e as lanças, tingidas de vermelho escuro.

Os turcos no alto da colina finalmente começaram a recuar, temendo atacar novamente as defesas a oeste.

— Sijiaquim, o que está acontecendo? — berrou Polari, que observava a batalha do alto. Viu Sijiaquim liderar o ataque, ordenou um avanço geral, acreditando que logo a vitória se estenderia aos demais flancos. Quando o chefe Apodagan enviou mensageiros a perguntar, ele garantiu que, em uma hora, a fortaleza de Feng'an cairia. E agora, como poderia explicar-se aos chefes?

(Fim do capítulo)