Capítulo Três: Li Shizhi

— Li Yi, onde está Shuang’er?

Li Xuan não se importava nem um pouco com a terceira esposa Mu; agarrou os cabelos de Li Yi e o ergueu do chão.

— Se for homem, mate-me... Meu pai nunca vai te perdoar...

Li Yi rosnou, a expressão distorcida de raiva. Desde que Li Linfu havia se tornado chanceler, ele jamais havia sofrido tamanho ultraje.

Assim que tivesse uma oportunidade, certamente vingaria essa humilhação!

— Tum, tum...

Li Xuan o atirou ao solo novamente, desferindo-lhe mais dois chutes violentos.

— Aaah...

O sangue que escorria do nariz de Li Yi aumentou. Ele quis continuar a ameaçar, mas temeu apanhar ainda mais de Li Xuan.

Todos os presentes assistiam angustiados.

— Você aí, diga onde está Shuang’er, senão continuo batendo em Li Yi.

Li Xuan então se voltou para um dos criados e bradou.

— Sua criada já foi levada ao Palácio do Chanceler da Direita!

O criado não ousou esconder a verdade e respondeu prontamente. Se algo acontecesse com Li Yi, eles, simples criados, certamente morreriam.

— Vão já buscar Shuang’er!

Li Xuan ordenou aos criados.

Os empregados hesitaram, olhando para Li Yi.

— Tum! Tum!

Vendo que não se moviam, Li Xuan continuou a chutar Li Yi.

Neste momento, Li Yi já se contorcia de dor, a consciência se dissipando, gemendo sem parar.

— Já vamos, já vamos...

Os criados, apavorados, saíram correndo.

Cada chute de Li Xuan em Li Yi parecia atingir diretamente o coração deles.

A terceira esposa Mu também era uma das mais ansiosas.

Se Li Yi ficasse gravemente ferido, Li Linfu certamente culparia o Pavilhão Esmeralda.

Mas Li Xuan era inflexível, impossível de convencer. De nada serviam as relações construídas ao longo dos anos diante de jovens nobres como Li Xuan e Li Yi.

— Sétimo irmão, não mate Li Yi...

Pei Huang sussurrou ao ouvido de Li Xuan. Ele era valente e não temia o status de Li Yi, mas sempre soubera manter o limite.

Pei Huang notou que Li Xuan parecia outra pessoa: não só havia se tornado mais forte, como também agia com extrema crueldade.

— Fique tranquilo...

Li Xuan respondeu. Ele não pretendia matar, apenas controlava a força dos golpes.

Todos no Pavilhão Esmeralda já sabiam que algo grave acontecera no Pavilhão das Cem Flores e se reuniam em frente ao prédio, comentando animadamente.

Ao saberem que eram filhos de dois chanceleres brigando, suas expressões se tornaram cheias de interesse.

Ver tamanha cena num bordel era assunto de sobra para longas conversas.

Em menos de quarenta minutos, o filho mais velho de Li Linfu, Li Xiu, e o magistrado do condado de Wannian, Zheng Yan, chegaram ao Pavilhão Esmeralda com seus homens.

Li Xiu, atualmente subdiretor do Tesouro Imperial, era o filho mais confiável de Li Linfu.

Como o bairro Pingkang era administrado pelo condado de Wannian, não era difícil entender a presença do magistrado ao lado de Li Xiu.

— Li Xuan, você passou dos limites!

Li Xiu entrou no Pavilhão das Cem Flores e, ao ver o estado deplorável do irmão caçula, franziu o cenho.

— O magistrado Zheng também está aqui. Permita-me fazer-lhe uma pergunta?

Li Xuan ignorou Li Xiu e se dirigiu a Zheng Yan.

— Por favor, sétimo jovem, pergunte.

Zheng Yan sentia-se em apuros. Uma briga entre filhos de chanceleres. Se não lidasse bem, certamente desagradaria aos dois.

— Posso perguntar por que o filho do chanceler da Direita pode desrespeitar as leis do império?

Enquanto falava com Zheng Yan, Li Xuan fixava o olhar em Li Xiu, cada palavra incisiva.

— Bem... Ainda não sabemos a gravidade dos ferimentos de Li Yi. Primeiro, buscaremos um médico. Informarei o ocorrido aos dois chanceleres.

Zheng Yan lançou um olhar a Li Xiu e respirou fundo.

Era melhor desagradar a um homem justo do que a um homem vil.

Já sabia de toda a história.

Li Yi havia tentado comprar à força a criada de Li Xuan, um grande tabu entre os nobres.

O mais irônico era que um grupo inteiro não dera conta de três pessoas.

Mesmo que Li Yi ficasse gravemente ferido, não teria razão para reclamar.

Li Xuan poderia alegar legítima defesa.

Zheng Yan jamais prenderia Li Yi de fato; caso contrário, Li Linfu, vingativo, não o pouparia.

Por outro lado, Li Shizhi pouco poderia fazer contra ele, já que Li Xuan era o lado vitorioso.

— Sou apenas um cidadão comum, estou à disposição do magistrado de Wannian.

Enquanto respondia a Zheng Yan, Li Xuan tirou o pé de cima de Li Yi.

Também não queria que o caso tomasse proporções maiores.

Levar Li Yi à prisão era inviável. O ministro da Justiça, Xiao Jiong, era aliado de Li Linfu.

— E a minha criada?

Li Xuan questionou Li Xiu.

— Já foi devolvida à Residência do Chanceler da Esquerda.

Li Xiu respondeu calmamente, profundamente irritado com a insensatez de Li Yi.

O pai ocupava um cargo elevado, já estava sob os holofotes. Com filhos assim, cedo ou tarde viria a ruína.

— Antes de vir, eu lia “O Livro de Han”. Huo Guang, na dinastia Han anterior, obteve imenso mérito, mas o destino de seus descendentes foi desolador. Quando li a biografia de Liang Ji, nos “Anais da Posterior Han”, fiquei perplexo: como pôde ser tão tirânico apesar dos exemplos anteriores? Às vezes, pequenos detalhes decidem o fracasso ou sucesso. O homem deve saber conter seus desejos e cultivar a virtude.

Li Xuan olhou para os jovens nobres no salão, depois ergueu o olhar para as preciosas decorações e deixou no ar palavras repletas de significado.

— O que quer insinuar?

Li Xiu se sobressaltou. O jovem à sua frente nunca tivera grande reputação. Só agora soube que Li Shizhi tinha um filho assim.

Li Xuan não respondeu. Tinha certeza de que Li Xiu já havia enviado Shuang’er de volta.

Os filhos de um dragão nunca são iguais entre si. Embora Li Linfu fosse tido como um chanceler pérfido, teve um filho sensato como Li Xiu, outro dedicado à prática taoísta e à medicina, ambos lembrados pela posteridade.

— Esta é a indenização pelos móveis quebrados. Li Yi arcará com tudo!

Li Xuan entregou a barra de ouro de Li Yi à terceira esposa Mu, fez uma reverência ao magistrado Zheng Yan e saiu tranquilamente do Pavilhão das Cem Flores.

Pei Huang e seu sobrinho Pei Zhou o seguiram apressados.

— Irmão, vingue-me...

Li Yi, recobrando a consciência, implorou a Li Xiu.

Se Li Xiu intercedesse, Li Linfu encontraria uma forma de se vingar de Li Xuan.

Li Xiu era filho da esposa legítima, ainda antes de Li Linfu enriquecer; sua posição era infinitamente superior à de Li Yi.

— Levem-no.

Li Xiu não respondeu, apenas ordenou aos criados que carregassem Li Yi.

— Agradeço ao magistrado Zheng por vir. Avisarei meu pai.

Li Xiu fez uma reverência a Zheng Yan.

Zheng Yan era magistrado do condado, um oficial de quinto escalão.

— Assim seja!

Para Zheng Yan, melhor seria manter-se neutro.

Na verdade, Zheng Yan simpatizava com Li Xuan: tinha razão, sabia se portar e não era arrogante como outros jovens nobres.

Sentia que Li Xuan teria um grande futuro!

...

Ao sair do Pavilhão Esmeralda, Li Xuan, em agradecimento à ajuda de Pei Huang e Pei Zhou, convidou-os para beber no mercado oriental, ao lado do bairro Pingkang.

Após um farto banquete, já era tarde, e cada um retornou à sua casa.

— Sétimo jovem, finalmente voltou! O senhor já sabe que você bateu em Li Yi no bordel e está furioso.

O mordomo Zhao Zong o aguardava à porta e, ao vê-lo, avisou imediatamente que Li Shizhi estava irritado.

— Shuang’er já voltou?

Li Xuan perguntou sem pressa, tranquilo consigo mesmo.

— Já está em casa. Mas o sétimo jovem deveria pensar em como se explicar ao senhor.

Zhao Zong, como criado, sentia-se comovido por Li Xuan ser tão leal e protetor. Mas, sendo Li Shizhi o chefe da casa, ele não tinha como contrariá-lo.

— Entendi.

Li Xuan foi direto falar com Li Shizhi.

Zhao Zong informou que Li Shizhi o aguardava no salão principal.

— Pai...

Entrando, Li Xuan fez uma reverência ao pai, que lia sentado no lugar de honra.

Li Shizhi, quase aos cinquenta, era conhecido pela diligência e pragmatismo. Antes de se tornar chanceler, fora administrador em várias regiões, sempre governando com benevolência e conquistando o povo.

Seu acesso ao cargo deu-se graças às obras de irrigação em Luo e Gu, registradas em pedra.

Como comandante militar em Youzhou, também obteve méritos e foi promovido a ministro da Justiça.

Logo depois, graças ao apoio de Gao Lishi, tornou-se Chanceler da Esquerda, acumulando outros altos cargos e títulos nobres.

Desde a dinastia Tang, o chefe do Ministério dos Servidores era o Shizhong, e o do Ministério do Conselho, o Zhongshuling.

No ano passado, porém, o imperador Li Longji alterou a estrutura: Zhongshuling passou a ser o Chanceler da Direita e Shizhong, o da Esquerda; os ministros adjuntos voltaram a ser chamados de Vice-Ministros da Direita e da Esquerda; outros cargos também foram renomeados.

No início da Tang, o título de maior prestígio era o de Chanceler da Esquerda, por isso Fang Xuanling, que acumulava também o cargo de Vice-Ministro da Esquerda, era o principal chanceler.

Na era de apogeu, o de maior prestígio tornou-se o Chanceler da Direita.

O comando militar de Youzhou, no ano anterior, fora renomeado para Comando de Fanyang e foi confiado ao avô de Pei Huang, Pei Kuan.

Por ter viajado e servido em tantos lugares, Li Shizhi, aos cinquenta anos, já parecia envelhecido, com cabelos entremeados de branco.

— Nestes dois meses, vi você estudando, achei que seguiria o exemplo de Huangfu Mi e Zhou Chu, mudando para melhor. Fiquei satisfeito — disse Li Shizhi, fechando o livro, mas logo endureceu o tom —. Como ousa brigar num bordel? Não sabe que seu pai é o chanceler?

— Pai, se sabe que é chanceler, não deveria me questionar por meus atos de hoje. Claro, se for repreendido por agir com justiça, aceitarei de bom grado.

Influído pelos pensamentos da posteridade, Li Xuan se defendeu quase sem perceber.

— Que modo é esse de falar com seu pai?

Li Shizhi ficou furioso, levantou-se de repente e pegou uma vara longa da mesa.

— Pai, o que vai fazer...?

Li Xuan arregalou os olhos ao ver o pai com a vara.

Seria mesmo necessário?

— Ajoelhe-se!

Li Shizhi era rigoroso com as regras da casa; hoje queria dar uma lição que Li Xuan não esquecesse.

Conseguira, com muito custo, uma relação de respeito mútuo com Li Linfu e não queria pôr tudo a perder.

— Pai, foi Li Yi quem errou primeiro, insultou nossa residência, e ainda assim o senhor não distingue o certo do errado. O Chanceler da Esquerda tem medo do Chanceler da Direita?

Li Xuan não se intimidou, replicando.

— Você não entende. Li Linfu e eu nos respeitamos e juntos servimos ao imperador. Por causa de uma criada, você põe tudo a perder. Ajoelhe-se!

Li Shizhi ordenou novamente.

Ajoelhar-se? Ser punido?

Nem pensar.

Li Xuan virou-se e saiu correndo.

— Insolente!

Li Shizhi, ainda mais irado, saiu em perseguição com a vara.

Temendo ser pego, Li Xuan correu para o jardim dos fundos.

Li Shizhi, já velho, não conseguia acompanhar o vigor do filho.

— Guardas! Peguem Li Xuan!

Sem conseguir alcançá-lo, Li Shizhi começou a chamar os criados.

Logo dezenas de servos se reuniram e bloquearam as portas da frente e dos fundos.

Até os irmãos mais velhos, Li Zha e Li Jiqing, apareceram.

— Pai, o sétimo irmão é travesso, não se aborreça.

Li Zha, preocupado que o pai caísse, correu para acalmá-lo.

Como a mãe de Li Xuan morrera cedo, o irmão mais velho o tratava com carinho.

— Saia da frente! Não vou aprender se não apanhar.

Li Shizhi estava decidido a dar uma surra no filho.

Antes, não estava tão irado, mas as palavras de Li Xuan o haviam enfurecido; um filho não deve nunca falar assim com o pai.

Vendo a fúria do pai, Li Zha não ousou contrariá-lo, limitando-se a balançar a cabeça.

Os criados formaram uma barreira humana para impedir a fuga de Li Xuan.

Ele pensava em fugir do palácio e só voltar quando o pai se acalmasse.

Avançou direto contra os criados.

Eles tentaram segurá-lo pela cintura e pelos braços.

— Ha!

Li Xuan bradou, usando toda a força para se desvencilhar.

Os criados sentiram uma força imensa os arremessando.

No instante seguinte, todos foram lançados longe.

Li Shizhi se espantou ao ver aquilo: tamanha força era digna de um guerreiro.

Sabia que Li Xuan era forte e bom cavaleiro, mas agora percebia o quanto o filho crescera.

— Foge do pai só porque vai apanhar? Isso é ser um bom filho?

Vendo que Li Xuan quase escapava pelos fundos, Li Shizhi gritou, apoiando-se na vara.

— O imperador Shun servia ao pai: aguentava a vara leve, mas fugia da pesada. Isso não é desrespeito.

Li Xuan retrucou prontamente.

Na visão dele, Li Shizhi só temia Li Linfu.

Não ousava enfrentá-lo abertamente, e assim acabaria destruído.

Embora o Chanceler da Direita fosse o principal, a criação do cargo de Chanceler da Esquerda servia para contê-lo.

O da Direita redigia os documentos, mas se o da Esquerda se recusasse a assinar, tudo retornava ao conselho, causando transtornos ao colega.

No Conselho de Estado, os chanceleres podiam debater livremente e até se confrontar diante do imperador.

Ou seja, se o da Esquerda fosse firme, o da Direita teria sempre dificuldades.

Na era Kaiyuan, o célebre chanceler Zhang Shuo derrotou o principal rival com habilidade; depois Li Yuanhong e Han Xian se enfrentaram e ambos caíram; mais tarde, Xiao Song e Han Xiu brigaram sem cessar, também sendo afastados; Zhang Jiuling, como principal chanceler, foi duplamente derrotado por Li Linfu.

O cenário político era de disputa constante. Ceder era ser fraco, e só encorajava o inimigo.

Mesmo nomes lendários como Yao Chong, Song Jing e Zhang Shuo jamais cederam um milímetro.

Li Shizhi, porém, ingenuamente acreditava em conciliação.

— Sétimo filho, vou te dar mais uma chance. Explique-se...

Li Shizhi ficou sério ao ouvir aquela referência ao imperador Shun, pois os filhos só citavam tal exemplo para aconselhar os pais.

— O senhor não é Niu Xianke. Li Linfu já está tramando contra o senhor no Salão da Lua Crescente.

Li Xuan não hesitou.

Todos sabiam que Niu Xianke, quando Chanceler da Esquerda, era fraco e submisso a Li Linfu.

Li Shizhi, embora mais relaxado em certos aspectos, sempre buscou preservar a dignidade do cargo.

Por isso, o confronto com Li Linfu era inevitável.

— Absurdo! Li Linfu acaba de me confidenciar: “O monte Hua tem minas de ouro, que podem enriquecer o reino”; pediu-me para anunciar ao imperador que lhe deixaria o mérito, mostrando que reconhece minha posição.

Li Shizhi achou tudo absurdo.

Acabara de visitar Li Linfu para ver o estado de Li Yi, e o colega se mostrara humilde, até lhe oferecendo essa notícia.

Sentia-se tocado; achava que não dar uma surra em Li Xuan não lhe traria paz de espírito.