Capítulo Vinte e Quatro: Lago da Fortuna Ampla

Apesar de ainda estarem a certa distância do local do grande evento, a estrada já estava repleta de pessoas. Li Xuan e seus dois companheiros foram obrigados a cavalgar pela campina ao lado da via principal.

O local chamado Colina da Felicidade está situado nove li a leste da cidade de Chang’an. Por volta das nove da manhã, Li Xuan, Pei Huang e Pei Zhou chegaram à colina. O céu estava límpido, com águas refletindo o azul celeste, as ondas suaves e a luz se espelhando no lago.

Os habitantes de Chang’an e das aldeias vizinhas, como se fosse um dia festivo, reuniam-se ali. Ao redor do lago, só se via uma multidão compacta; era difícil até caminhar, quanto mais montar a cavalo. No lado oeste do lago, havia alguns espaços menos lotados, mas estes estavam cercados por servos e claramente reservados à nobreza, território que os plebeus não ousavam perturbar.

A sociedade da Dinastia Tang era profundamente estratificada, com uma enorme distância entre os cidadãos livres e aqueles de classe inferior. Mesmo entre os livres, a separação entre nobres e plebeus era abissal. No lado leste do lago não havia espaço algum. Diante da Torre Primavera, o local era guardado pelos soldados da Guarda Imperial.

Li Xuan conseguia distinguir, vagamente, as silhuetas no alto da torre: era Li Longji, junto de ministros civis e militares, conversando e apreciando a cerimônia.

“Chegamos tarde demais…”

O lago ficava longe demais para que se visse algo com clareza. Era possível apenas contemplar a vastidão das águas, com centenas de barcos velejando, acompanhando as ondas. O som dos tambores retumbava no ar.

“Qilong, a quarta irmã está ali. Vamos até lá.”

Seguindo a indicação de Pei Zhou, Li Xuan avistou Li Yuying. Eles não estavam preocupados com a falta de espaço para assistir ao evento; as famílias nobres que os conheciam certamente ficariam felizes de vê-los juntos.

“Venha logo, irmão!”

Assim que Li Xuan chegou à área reservada à nobreza, Li Yuying imediatamente lhe acenou. Apesar de ter sido repreendida por Li Xuan dias antes, ela já esquecera o episódio na noite seguinte. Entre irmãos, é sempre assim.

Além disso, durante o festival das flores, Li Yuying havia apresentado o poema “Contemplando a Peônia”, escrito por Li Xuan, junto à sua flor, recebendo muitos elogios. Por mais que houvesse flores coloridas e raras, nada se comparava ao verso: “Só a peônia é a verdadeira beleza do império, sua floração move a capital.”

Naquela manhã, enquanto Li Xuan treinava, Li Yuying o convidara para assistir à celebração, mas como ele já havia combinado com Pei Huang e Pei Zhou, pediu que ela fosse antes.

Na área onde estava Li Yuying, encontravam-se também Jiang Yueyao, que havia ido ao Palácio do Primeiro Ministro na ocasião anterior, e outras damas e jovens.

Jiang Yueyao, de pensamento delicado, sabia que Li Linfu e Li Shizhi estavam em conflito recente; sua súbita saída naquele dia certamente tinha relação com isso. Por isso, ao rever Li Xuan, estava receosa, parecendo um cervo assustado, aproximando-se de uma jovem de vestes brancas, de expressão fria.

“Com licença!”

Li Xuan, ao chegar ao local privilegiado, cumprimentou as damas presentes. Desta vez, não estragou o ambiente afastando Li Yuying dos parentes de Li Linfu.

As jovens nobres de Chang’an já conheciam as façanhas de Li Xuan: filho de famílias aristocráticas, membro do clã imperial, filho de ministros, poeta, agora designado oficial de quinto grau e prestes a partir para a fronteira como general. Tantos títulos juntos despertavam o coração das jovens.

As damas, ousadas e espontâneas, logo o cercaram, conversando animadamente, pedindo poemas, sugerindo que não fosse para a fronteira, pois era perigoso. Li Yuying não ajudava a afastá-las, fazendo com que ele se arrependesse de ter ido procurá-la. Se soubesse, teria escolhido outro local.

Apenas Pei Huang e Pei Zhou riam discretamente ao lado, pois as damas ignoravam completamente os dois.

“Senhoritas, o festival está prestes a começar. Após o evento, escreverei um poema. Se ficarem ao meu redor, não consigo pensar com clareza. O poema deve ser adequado ao momento.”

Sem alternativa, Li Xuan teve de pedir às jovens que se afastassem. Elas aceitaram, batendo palmas, temendo incomodá-lo mais. Retiraram-se para um canto, olhando furtivamente para Li Xuan, conversando e soltando risos cristalinos.

“Quem é aquela dama de branco?”

Após se sentir mais à vontade, Li Xuan perguntou a Pei Huang. Referia-se à jovem de expressão fria e presença delicada ao lado de Jiang Yueyao.

Apenas ela e Jiang Yueyao não se aproximaram; Jiang Yueyao por medo, a dama de branco por indiferença.

“Ela é a oitava filha de Li Linfu. É uma sacerdotisa taoísta, e deu a si mesma o nome de ‘Teng Kong’.”

Pei Huang conhecia a jovem e respondeu com um sorriso malicioso. Na Dinastia Tang, todos sabiam sobre as sacerdotisas taoístas, especialmente nos tempos de Kaiyuan e Tianbao, quando o costume de mulheres ingressarem nos templos era comum: princesas e filhas de plebeus buscavam a vida religiosa. Essas sacerdotisas, ao perseguirem liberdade e uma existência sem amarras, tornavam-se tão audaciosas e românticas quanto cortesãs.

“Que pena!”

Li Xuan balançou a cabeça discretamente. Pei Huang pensou que lamentava o fato de a jovem ser sacerdotisa; Pei Zhou, mais perspicaz, achou que era por ser filha do ministro corrupto Li Linfu.

“Os barcos estão se movendo!”

Li Yuying, sempre animada e curiosa, acompanhava o lago de perto e saltou, gritando. Com seu chamado, Li Xuan viu os barcos avançando pelo lago.

“Viva! Viva!”

A Guarda Imperial iniciou o grito, logo seguido pelos habitantes de Chang’an, ecoando pelo céu.

O festival começava oficialmente! Para Li Longji, na Torre Primavera, era a exibição de riquezas de todo o mundo.

Em cada barco, na proa, erguia-se uma placa de madeira de nove metros, indicando a origem e o conteúdo transportado.

“Irmão, o que está naquele barco?”

Li Yuying, sem reconhecer alguns caracteres, puxava Li Xuan, perguntando sem parar. Ele explicava com paciência, enquanto outras damas se aproximavam novamente.

O barco do condado de Guangling trazia os mais variados produtos: objetos de laca, brocados, espelhos, utensílios de cobre, além de iguarias… O de Danyang carregava tecidos e brocados de Jingkou… O de Jinling exibia porcelanas requintadas e bordados… O de Kuaiji trazia linho fino, porcelana celadon, brocados de Wu, bordados coloridos… O de Nanhai estava repleto de casco de tartaruga, pérolas, marfim, madeira aromática… O de Yuzhang exibia utensílios de vinho, chaleiras, bules, tigelas… O de Xuancheng trazia coptis, papel de Xuan, pincéis, pedras azuis… O de Shian mostrava plumas esverdeadas, tecidos de bananeira, bile de serpente, jade… O de Wu exibia bordados típicos do sul e brocados quadriculados…

Todos os barcos traziam arroz: como o arroz glutinoso de Wu, o arroz tributado de Guangling, entre outros. Os barqueiros vestiam-se com trajes típicos do sul, chapéu de palha, sandálias e roupas de mangas largas.

Um após outro, centenas de barcos se estendiam por vários quilômetros, mostrando a prosperidade da Dinastia Tang e os presentes da terra.

Até os pássaros do céu pareciam atraídos, voando sobre os barcos, tornando a exposição ainda mais bela.

“Quantos barcos deve haver!”

“Tantos tesouros… Vi aquilo num livro, é marfim!”

“Então é assim que são os produtos do sul.”

“Aqueles objetos de laca são magníficos. Dizem que logo estarão à venda no Mercado Oriental.”

“Os tecidos de Jiangnan são tão delicados… Queria poder tocá-los.”

Os habitantes de Chang’an, jamais tendo visto espetáculo tão grandioso, aplaudiam e exclamavam sem parar. Normalmente, não veem barcos na cidade, muito menos tantas mastros de uma só vez.

Ao lado, Pei Huang saltava, gritando de entusiasmo.

Li Xuan, diante do esplendor da grande Tang, sentia o coração pulsar. Sabia que não perdera a viagem, mas não podia evitar certa melancolia.

Os tambores de guerra de Yuyang ressoam, rompendo a música da roupa de penas…

Restam apenas dez anos ou pouco mais.

A celebração era como um canto fúnebre da grande Tang.

Na Torre Primavera, Li Longji contemplava o país como uma pintura, sentindo-se senhor do mundo.

Ao lado, Li Linfu mantinha o sorriso habitual, já consolidado em seu poder: era o tempo dele. Nem Li Shizhi, nem o príncipe herdeiro podiam deter seus planos.

Nesse momento, o oficial Cui Chengfu de Shan apareceu, vestido com túnica verde de corte estranho e jaqueta de brocado, exibindo o ombro, com faixa vermelha na cabeça.

Tocando um tambor de mão na cintura, Cui Chengfu conduziu centenas de jovens belas, vestidas com roupas coloridas, ao proa dos barcos.

“Tesouros de Hongnong, tesouros de Hongnong! O lago fervilha de barcos, há muitos utensílios de cobre de Yangzhou. O terceiro senhor está no salão, escutando a canção dos tesouros…”

Ao ritmo acelerado do tambor, Cui Chengfu cantava versos adaptados para Li Longji. Todas as jovens cantavam em coro, enquanto instrumentos variados, alaúdes, flautas, violinos, acompanhavam a música nos barcos.

O povo, completamente absorvido pela celebração, vibrava em aplausos.

“Que sensação grandiosa, como na cerimônia de consagração do Monte Tai.”

Li Longji, radiante, disse a Gao Lishi ao lado.

“Wei Jian tem talento de primeiro-ministro!”

Li Longji apontou sem disfarce para Li Linfu e Li Shizhi. Li Shizhi permaneceu impassível, mas Li Linfu demonstrou perturbação.

Wei Jian era genro do tio materno de Li Linfu, pois sua esposa era filha de Jiang Jiao. Deveria estar próximo a Li Linfu, mas sua irmã casara-se com o príncipe herdeiro Li Heng. Wei Jian, acreditando que o príncipe logo seria imperador, distanciou-se de Li Linfu.

A fala de Li Longji despertou a inveja de Li Linfu para com Wei Jian, prometendo que, na primeira oportunidade, o destruiria.

“Dizem que Yao e Shun foram soberanos santos da antiguidade, mas creio que nossa dinastia supera em prosperidade. Os santos criaram o mundo, mas nenhum governante foi tão grandioso quanto o atual.”

Independentemente do que pensasse, Li Linfu sempre usava palavras doces.

“Esta é a conquista minha e de todos os ministros!”

Li Longji abriu os braços, como se abraçasse todos os barcos do lago.

“Lishi, mande os músicos da corte celebrarem junto ao povo, compondo a música deste mundo recém-criado.”

Vendo a multidão vibrar, Li Longji pediu a Gao Lishi que organizasse os músicos. Gao Lishi fez o arranjo rapidamente.

Logo, os músicos da corte embarcaram em pequenos barcos, espalhados em dezenas de áreas ao redor do lago, tocando diferentes melodias. A música era tão bela que o público se esquecia do tempo, e os aplausos nunca cessaram, desde a chegada de Li Xuan até o cair do sol.

Ao final, Wei Jian conduzindo seu barco, veio até a Torre Primavera, trazendo pratos ornamentados. Ao subir à torre, presenteou ministros e oficiais com valiosos presentes. Mas, para os primeiros-ministros, ofereceu presentes idênticos, aumentando o rancor de Li Linfu.

Quando Li Longji se saciou, voltou ao salão de banquetes da torre. Wei Jian apresentou a história do lago.

“Peço ao imperador que nomeie este lago!”

Por fim, Wei Jian fez uma reverência a Li Longji.

“Este lago traz produtos do mundo todo a Chang’an. Leste e oeste para amplitude, norte e sul para condução. Nomeio-o Lago da Grande Condução!”

“Viva ao esclarecido imperador!”

Com suas palavras, ministros civis e militares aplaudiram.

Após um dia de cerimônia, Li Longji, cansado ou talvez saudoso de sua consorte Yuhuan, ordenou o retorno ao palácio.

Vendo que o povo continuava a aclamar, pediu aos músicos que prosseguissem até o anoitecer.

Os soldados da Guarda Imperial retiraram-se da Torre Primavera, e os oficiais e seus séquitos partiram em sequência.

Antes de sair, os ministros felicitaram Wei Jian, cientes de que ele seria promovido em breve.

Mas ninguém reparou no olhar de Li Linfu para Wei Jian ao partir, carregado de intenções ocultas…