Capítulo Trinta e Dois — Invasão dos Turcos às Fronteiras

— O general é verdadeiramente formidável, rendo-me à sua habilidade. Doravante, Ashina Fuwen seguirá sempre sob sua liderança!

Descendo do cavalo, Ashina Fuwen saudou Li Xuan com uma reverência. Pegou a flecha que Li Xuan havia disparado e a entregou a ele com ambas as mãos.

Este era o modo como alguns povos nômades prestavam vassalagem a um guerreiro mais forte.

— O meu arco de pedra apenas superou o arco de cavalaria de sete dou do general Ashina; se ambos empunhássemos o mesmo arco, o resultado ainda seria incerto!

Li Xuan ajudou Ashina Fuwen a se levantar e aceitou a flecha oferecida.

— Mesmo sem um arco poderoso, sua habilidade com a flecha já atingiu o ápice. Eu jamais conseguiria igualar-me — admitiu Ashina Fuwen, aceitando humildemente a derrota, sem a necessidade de um consolo.

— Se encontrarem soldados da cidade de Huile, avisem-nos: devo ou não disparar contra eles? — Li Xuan perguntou aos soldados ao redor, sorrindo.

Muitos dos bárbaros eram generosos, sinceros, leais e corajosos, o que era um fato inegável.

Ao menos, Ashina Fuwen, naquele momento, era exatamente esse tipo de homem.

Risadas ecoaram ao redor após as palavras de Li Xuan.

Isso significava que os soldados já não sentiam tanta resistência em relação a ele.

Agora, era só esperar que Liu Xi espalhasse pelo exército a notícia da ascensão de Chen Huiguang.

Com o fim da competição, os oficiais chamaram seus soldados de volta aos respectivos campos de treinamento.

A cena que acabara de acontecer era motivo de espanto e admiração; assim que retornaram, os soldados a narraram de forma vívida aos que não haviam presenciado.

— Senhor Liu, o general Lu foi promovido pelo general Chen? — perguntou Li Xuan, ao lado de Liu Xi, na orla do campo de cavalaria.

— Não! O general Chen está no exército de Feng’an há apenas um ano; o general Lu foi transferido de Hedong há meio ano, para ser vice-comandante em Feng’an — respondeu Liu Xi, após lançar um olhar profundo a Li Xuan.

— Entendo. Quanto à promoção do general Chen, não é o momento exato para divulgar agora? — Li Xuan assentiu levemente, instruindo Liu Xi.

— Compreendo — Liu Xi entendeu a intenção. O feito heroico de Li Xuan naquele dia certamente mudaria a opinião dos soldados.

Se Li Xuan dizia que Chen Huiguang seria promovido, era porque assim seria.

Embora as notícias de Chang’an chegassem lentamente, cedo ou tarde chegariam.

Ao longo do dia, Li Xuan treinou junto aos soldados das diversas tropas.

Todos os soldados notaram isso.

Era essa a diferença entre um civil à frente do exército e um comandante guerreiro.

Um civil jamais se colocaria a treinar ao lado dos soldados.

Já um comandante que treinava junto deles conquistava respeito e admiração.

Ao soar o tambor do entardecer, encerrando o treino, Li Xuan retornou à sua morada.

Assim que tirou a armadura, um criado lhe trouxe a refeição.

Li Xuan sentiu o aroma delicioso invadir o ambiente.

Viu um criado carregando uma perna de cordeiro assada imensa. Outro trazia um prato de verduras desconhecidas, além de uma jarra de vinho fino.

— As refeições do exército são sempre tão fartas? — perguntou Li Xuan ao magricela chamado Lin Jiu.

O outro criado, de constituição um pouco mais robusta, chamava-se Wang Shi.

Ambos eram bem jovens.

— Quando fui buscar a comida, o cozinheiro me deu tudo isso, dizendo que era especialmente para o senhor — respondeu Lin Jiu.

— Tragam essa carne e vinho comigo — Li Xuan franziu a testa.

De fato, muitos comandantes das forças da Grande Tang se regalavam com grandes banquetes, acompanhados até de vinho e mulheres.

Mas Li Xuan mal chegara e ainda tentava recuperar a reputação.

Os dois criados carregando iguarias, do refeitório até ali, certamente foram vistos por muitos soldados, o que geraria comentários.

Li Xuan suspeitou que Lu Yu instruíra propositadamente o cozinheiro a lhe preparar aquilo.

Levando consigo os criados e Luo Xing, dirigiu-se ao refeitório ao lado do acampamento da tropa Tiaodang.

Embora o aroma do milho pairasse no ar, diante da perna de cordeiro assada, as tigelas de milho dos soldados pareciam insossas.

Os soldados não entendiam por que Li Xuan trazia carne e vinho; todos salivavam de desejo.

— Cheguei agora à guarnição de Feng’an, sem mérito algum. Não sei por que o cozinheiro me preparou iguarias tão fartas. Sendo um homem honrado, sinto vergonha de comer sozinho — declarou Li Xuan em voz firme diante dos guerreiros Tiaodang.

Depois, voltou-se para o oficial Gao Kai:

— General Gao, qual soldado se dedicou mais nos treinos hoje?

— Liu Ji Hu foi o mais aplicado — respondeu Gao Kai, após breve reflexão.

— Quem é Liu Ji Hu? — perguntou Li Xuan em voz alta.

— Sou eu, senhor — respondeu um soldado corpulento, erguendo-se com a tigela na mão.

— Entreguem-lhe a carne e o vinho. Só ele é digno de tal banquete — ordenou Li Xuan a Lin Jiu e Wang Shi.

Sobre olhares invejosos, as iguarias foram colocadas diante de Liu Ji Hu.

— Obrigado, general! — agradeceu Liu Ji Hu, engolindo em seco e curvando-se diante de Li Xuan.

Exceto durante batalhas contra os turcos, comer carne era privilégio raro, reservado a festas ou datas especiais.

Os outros soldados olhavam com inveja, arrependidos de não terem se esforçado tanto quanto Liu Ji Hu.

Em seguida, sob o olhar de todos, Li Xuan serviu-se de uma tigela de milho, pôs um pouco de sal e, sentado ao lado dos soldados, comeu com gosto.

Os soldados se comoveram.

Nem mesmo o general Chen fazia isso antes.

Naquela noite, espalhou-se pela tropa que o general Chen não fora destituído, mas chamado a Chang’an para ser promovido. Na próxima vez que voltasse à fronteira, ao menos seria comandante de todas as tropas.

— Só dezesseis anos? Talento e sabedoria inquestionáveis, e ainda capaz de conter seus desejos! — suspirou Lu Yu, o comandante principal, ao saber das ações de Li Xuan.

Uma carta foi queimada por Lu Yu sob a luz da lamparina, reduzida a cinzas...

No novo dia, que era de descanso, Li Xuan passou a noite escrevendo uma carta, relatando a Li Shizhi a situação em que se encontrava e pedindo que valorizasse Chen Huiguang.

Logo cedo, Luo Xing atravessou o Rio Amarelo até a cidade de Feng’an, entregando a carta ao mensageiro.

Li Xuan, em seu alojamento, lia o “Registro das Campanhas”, presente do Príncipe de Xin’an.

O livro detalhava combates contra o Tubo, fornecendo muitos ensinamentos a Li Xuan.

Ele podia, com base nas experiências de comando ali descritas, refletir sobre como agir diante de inimigos e como considerar o relevo ao comandar tropas.

— Tum... tum... — No segundo quarto do meio-dia, tambores soaram subitamente à frente da fortaleza, e pelo ritmo percebeu-se tratar-se de um informe militar, ainda que não urgente.

Se fosse um caso urgente, o ritmo seria muito mais frenético.

Li Xuan vestiu-se rapidamente e dirigiu-se à sede do comando.

No salão principal, um velho de roupas simples e desalinhadas, com aspecto abatido, estava de pé, profundamente triste.

— Ele é um pastor de Feng’an. Nesta manhã, mais de mil cavaleiros turcos invadiram a fronteira, saquearam mais de cem lares de pastores; além dos nossos compatriotas levados, quase dez mil cabeças de gado e ovelhas foram roubadas. O que propõem? — perguntou Lu Yu, encarando com seriedade Li Xuan e os oficiais.

A cinquenta li ao norte de Feng’an, a oeste do Rio Amarelo e a leste das ruínas da Muralha Han, havia uma pastagem fértil.

A oeste do rio, sem barreiras naturais, jamais houve assentamento permanente de han.

Na época de Bilge Qaghan, amigo da Grande Tang, eram feitos tributos anuais.

A pastagem tornou-se temporariamente segura, e centenas de famílias han migraram para ali.

Nos últimos anos, a ruptura com os turcos fez com que, mesmo com a proximidade da guarnição de Feng’an e suas patrulhas, os pastores não se mudassem.

Agora, veio o amargo fruto.

— Acredito que os invasores são dos clãs Apoda ou Duolu. Nossas forças de cavalaria são insuficientes. Mesmo solicitando reforços ao comandante real, não chegariam a tempo — ponderou o juiz Qi Chong, compadecido do povo, mas consciente da escassez de cavalaria.

Se soubessem antes do ataque, poderiam ter armado uma emboscada com besteiros e frustrado o inimigo.

Mas era óbvio: os turcos viajaram à noite e atacaram ao amanhecer, perfeitamente preparados.