Capítulo Cinquenta e Nove — Liu Yan, o Magistrado de Feng'an

O céu estava alto e as nuvens dispersas, o sol nascente tingia tudo de vermelho.

Travessia das Areias Cantantes.

Era um antigo porto fluvial que existia desde a dinastia Han, o principal ponto militar para atravessar o trecho do Rio Amarelo entre Cidade Dourada e Lingwu.

Naquele momento, centenas de embarcações estavam ancoradas na Travessia das Areias Cantantes; bandeiras de guerra tremulavam ao vento, e milhares de cavalos relinchavam. Do outro lado do rio, era possível avistar patrulhas de cavaleiros turcos.

O exército principal de Suofang contava com vinte mil e setecentos homens, com três mil cavalos de batalha regulamentares; além disso, havia outros três mil cavalos particulares e de serviço. O exército de Dingyuan, embora tivesse apenas sete mil soldados, possuía três mil cavalos regulamentares. Sua localização geográfica o destinava a ser a força principal nas incursões pelas pradarias do noroeste.

Os exércitos subordinados de Gaolan e outras tribos aliadas tinham dez mil cavaleiros posicionados na Travessia das Areias Cantantes.

O vice-comandante de Suofang, Zhang Qiuqiu, já havia recebido o relatório: Li Xuan, diante da fortaleza de Feng'an, armou uma emboscada para atrair o inimigo e abateu mais de dois mil soldados turcos, incluindo o chefe Apodagan.

— O General Li informou que, após uma breve reorganização, amanhã marchará ao norte para Areias Cantantes, protegendo nossa travessia — relatou Zhang Qiuqiu, reunido na tenda de comando com o comandante de Dingyuan, Xiang Yujing, o comandante da ala direita do exército principal, Cheng Gui, e Hun Shizhi, que temporariamente comandava dez mil homens das tribos Tie Le, Turcas e Xue Yantuo, agora aliadas à dinastia Tang.

— A guerra exige rapidez, por que esperar até amanhã? O comandante Wang já liderou o exército principal através do desfiladeiro de Jilushan, pronto para atacar os flancos dos turcos. Vamos deixá-lo esperando por nós no rio Huyi? — Xiang Yujing falou abertamente.

— Após uma batalha noturna na qual abatemos mais de dois mil cavaleiros inimigos, considero razoável descansar um pouco. Além disso, somente com as forças renovadas, os turcos não ousarão atacar precipitadamente quando reunirem suas tropas — respondeu Cheng Gui, de forma tranquila, rebatendo Xiang Yujing.

Ele também tinha soldados entre os combatentes de armadura pesada e precisava defender seus interesses.

A maioria dos cavalos teria que atravessar pela Travessia das Areias Cantantes. Se fossem pela Travessia de Feng'an, o tempo gasto na travessia seria o dobro. Quanto mais longa a travessia, maior o risco potencial.

— O comandante avançado não pode temer dificuldades; será que ele é realmente capaz? — Hun Shizhi questionou, aproveitando para expressar sua insatisfação com Li Xuan.

Havia motivos para isso. Um general de sua tribo, por causa de Li Xuan, fora enviado sob ordem de Wang Zhongsi para Cidade Retornada. Recentemente, Hun Xuan fora executado junto com Lu Yu, e a tribo estava indignada. Hun Shizhi reconhecia que Hun Xuan errou, mas não merecia morrer. Wang Zhongsi era temido em todo o reino, e Hun Shizhi não ousava desafiá-lo, atribuindo a culpa a Li Xuan.

— O comandante Wang ordenou que avancemos gradualmente, sem nos precipitar por glória militar — transmitiu Zhang Qiuqiu, olhando para os demais sem se aprofundar nas explicações.

Depois, ordenou que todos se preparassem: quando Li Xuan e Cui Zhan chegassem ao desfiladeiro, deveriam atravessar imediatamente.

Quando os comandantes se retiraram, Zhang Qiuqiu, como de costume, vestiu roupas novas e, na pequena tenda do acampamento, recitou o Sutra do Diamante.

Zhang Qiuqiu era devoto do budismo; recitar os sutras era parte de sua rotina, mesmo em campanha, sem ídolos, mas com fé constante durante décadas.

Após ler a tradução de Kumārajīva e os acréscimos de Xuanzang ao Sutra do Diamante, parou.

Seu sobrinho Zhang Mian entrou na tenda.

— Erlang, ele disse que eu posso ser chanceler. O que você acha? Palavras doces, mas será verdade? — Zhang Qiuqiu perguntava ao sobrinho mais próximo.

Zhang Mian era atualmente assistente do comandante regional.

— O próprio Niu Xianke foi recomendado ao cargo de chanceler pelo vice-chanceler. Além disso, Niu Xianke é pouco instruído, enquanto o senhor, tio, é formado entre os melhores. Pode comandar tropas ou liderar o governo, por que não? — respondeu Zhang Mian, aconselhando Zhang Qiuqiu com seriedade. — Palavras doces são para inimigos, mas com amigos como Xiao Jiong, a lealdade é total.

— Ainda assim, tenho minhas dúvidas! — Zhang Qiuqiu acariciou o Sutra do Diamante, símbolo de desapego e compaixão.

— Tio, na dinastia Han, Zhang Anshi chegou a ser Grão-Marechal e chefe dos secretários graças à indicação de Huo Guang; Deng Biao tornou-se tutor imperial e chefe dos secretários graças ao apoio de Dou Xian. O livro de histórias diz: ‘Não desperdice a oportunidade, ela não retorna; o que o céu concede, se não for aproveitado, será fonte de desastre.’ O senhor me ensinou isso, tio, lembra? — Zhang Mian exemplificou com Huo Guang e Dou Xian, considerando Li Linfu um poderosíssimo ministro capaz de elevar Zhang Qiuqiu ao alto cargo.

— Chame Xiang Yujing, já sei o que fazer. Mas tudo depende de haver uma oportunidade — concluiu Zhang Qiuqiu, enquanto Zhang Mian saia alegre do acampamento.

— Eu posso recitar de cor. Durante este período, não preciso tirar o livro para recitar — pensou Zhang Qiuqiu, guardando o Sutra do Diamante na caixa.

Não discutia com ninguém, nem com o mundo.

…

Fortaleza de Feng'an.

— General, a carne de cavalo está pronta, por favor, experimente — disse Luo Xing, oferecendo a Li Xuan um pedaço de carne cozida por duas horas.

Na batalha, mais de mil cavalos turcos morreram sob flechas e ataques intensos. Ao final, Li Xuan ordenou que os soldados tratassem os animais recém mortos e comessem à vontade.

Mesmo contando os quase dez mil soldados do exército principal, havia carne de cavalo suficiente para apodrecer, sem que fosse consumida.

A carne de cavalo não era tão tenra quanto a de burro ou boi, mas, naquela época, por mais forte e rígida que fosse, era carne e fazia os soldados salivarem.

Li Xuan sabia também do alto valor nutritivo da carne de cavalo.

— Primeiro leve aos oficiais Li Yu e General Cui — ordenou Li Xuan a Luo Xing.

Apesar de não ter dormido, mantinha-se vigoroso.

Poli e seus cavaleiros haviam se retirado temporariamente, provavelmente para reunir-se com as forças do desfiladeiro.

Quando os demais soldados atravessassem o rio, mesmo que os turcos voltassem, o exército de Tang teria como enfrentá-los.

Após Li Guangbi e Cui Zhan comerem carne de cavalo, Li Xuan juntou-se aos soldados para a refeição. Apesar da falta de temperos, achou o sabor melhor do que imaginava.

Li Xuan calculou que, em poucos dias, os soldados não conseguiriam consumir toda a carne dos cavalos mortos; melhor distribuir parte aos habitantes de Feng'an, antes que apodrecesse.

Quando a batalha terminasse, os soldados teriam carne de boi e carneiro ainda mais saborosas.

— Sou Liu Yan, magistrado de Feng'an. Saúdo o general — disse o novo magistrado, ao saber que Li Xuan queria encontrá-lo, apressando-se a atravessar o Rio Amarelo.

— Parece muito jovem. Será que é o prodígio famoso da capital nos anos de Kaiyuan? — Li Xuan ficou admirado; era a primeira vez que via Liu Yan, que aparentava ter menos de trinta anos e já ocupava o cargo de magistrado.

— É apenas fama, o senhor é o verdadeiro pilar do país — reconheceu Liu Yan.

— Ouvi falar muito de sua reputação, é uma honra encontrá-lo! — Li Xuan, vestido de armadura, saudou-o com respeito.

Durante a cerimônia de sacrifício do Monte Tai, Li Longji, ainda menino, apreciou os escritos de Liu Yan, concedendo-lhe o título de mestre do príncipe herdeiro.

Na ocasião, o chanceler Zhang Shuo, responsável pela cerimônia, elogiou Liu Yan como “joia nacional”.

O mais importante era que Li Xuan sabia do talento de Liu Yan para ser chanceler, além de ser um raro especialista em finanças e reformas econômicas.

— Não mereço tamanha honra — Liu Yan respondeu, surpreso e lisonjeado.

Quando estava em Chang'an, já ouvira falar dos poemas de Li Xuan e de suas façanhas militares.

Muitos literatos e poetas descreviam batalhas com bravura em seus escritos, mas, quando iam ao exército, queriam ser assessores, conquistar méritos com estratégias engenhosas, sonhando com negociações diplomáticas.

Li Xuan, porém, era diferente: entrava de verdade no campo de batalha, empunhava armas, cavalgava como poucos.

— Pena que estou sob ordens militares; caso contrário, gostaria de conhecer melhor o talento do magistrado Liu — lamentou Li Xuan.

No futuro, ao buscar grandes feitos, precisaria de subordinados talentosos. Como Li Xian, filho de Li Yi, e o próprio Liu Yan, Li Xuan buscava sempre conquistar sua simpatia e confiança, aproveitando as oportunidades quando surgissem.