Capítulo Sessenta e Três: As Dezoito Tribos do Rio

Cinquenta mil cavaleiros!

— No lado oeste do Monte Helan, nas tribos de Apodacan e Dolu, haveria tantos cavaleiros assim? — indagou Li Xuan, intrigado.

Ele não desconfiava dos batedores, pois sabia que eles eram capazes de estimar o número de inimigos pela formação, poeira e estandartes avistados. Claro que o inimigo também podia estar tentando enganá-los, simulando um exército maior.

— Na direção das Montanhas Yin, o comandante Wang lidera a ofensiva principal; as tribos daquela região não apareceriam por aqui — ponderou Wang Silai, mergulhado em pensamentos.

— Dizem que, entre Yantlebo e o rio Xian'e, há dezoito tribos turcas. Embora pequenas, unidas, exercem certa influência — Li Xuan se dirigiu ao mapa pendurado no acampamento, falando pausadamente.

— As dezoito tribos do rio, por disputas com a linhagem Usumishi dos turcos, ocupam cargos inferiores aos chefes como Apodacan. Ao que parece, as tribos do flanco esquerdo turco deixaram antigas mágoas de lado e se uniram — Wang Silai conhecia profundamente a organização dos turcos.

No momento decisivo, a união das dezoito tribos do rio com Apodacan e outros poderia causar pressão sobre a força destacada.

— Se derrotarmos esses cinquenta mil cavaleiros, conquistaremos Helan de uma só vez — calculava Li Xuan em silêncio.

— Que tática o general propõe? — perguntou Wang Silai, vibrante de espírito. Um homem vive por momentos como esse.

— Os cavaleiros turcos devem ter detectado nossos movimentos e vêm direto ao nosso encontro. Os batedores demoram duas horas para reportar. Agora, os cavaleiros turcos estão a menos de cem li; ao ritmo que marcham, nos alcançarão ao amanhecer — explicou Li Xuan.

— Podemos usar esse tempo para buscar uma encosta suficientemente ampla para montar defesa. Devemos avisar imediatamente as forças principais para enviarem reforços; a cavalaria principal pode contornar e atacar pela retaguarda turca, enquanto a infantaria pesada, ao chegar, fechará o cerco contra os cavaleiros turcos — Li Xuan expôs detalhadamente sua estratégia a Wang Silai.

A seu ver, diante de glórias militares tão grandiosas, até mesmo um inepto como Zhang Qiqiu saberia o que fazer.

— Ainda que avisemos agora, mesmo se a infantaria principal marchar à noite, só chegará amanhã à tarde. Precisaremos resistir contra dezenas de milhares de cavaleiros por pelo menos meio dia — alertou Wang Silai.

— De posse do terreno, nossas tropas de Feng'an conseguem segurar. Não temos outra opção. Nossa infantaria não pode correr como a cavalaria; se não ocuparmos a vantagem, estaremos em desvantagem — respondeu Li Xuan com seriedade.

A tropa de vanguarda precisava atrair o inimigo para garantir a vitória final.

— General, nossas tropas de Feng'an marcham leves, podemos ainda avançar em direção à força principal; peça que enviem cavaleiros para nos apoiar — sugeriu o oficial acompanhando o exército, Qi Chong, dirigindo-se a Li Xuan.

— Tropas de vanguarda não recuam. Se nos aproximarmos da cavalaria principal, será difícil atrair o inimigo para uma armadilha — rejeitou Li Xuan a sugestão de Qi Chong.

Talvez desse tempo de reforçar, mas a cavalaria dos Tang não somava nem vinte mil. Sem tática, enfrentar cinquenta mil cavaleiros turcos só pioraria a situação.

— Urgente! Mandem mensagens ao General Zhang, não poupem cavalos! — ordenou Li Xuan ao escriba, redigindo três ordens militares entregues aos mensageiros, além de uma carta de próprio punho para Li Guangbi.

Ele esperava que Li Guangbi convencesse Zhang Qiqiu a adotar sua estratégia.

Levar apenas mantimentos, e que a infantaria marchasse toda a noite. Enviar a cavalaria para flanquear a retaguarda inimiga. Quando a infantaria principal chegasse ao campo de batalha, a cavalaria atacaria por trás. Li Xuan acrescentou: se o oficial Li Yu tiver melhor ideia, a estratégia pode ser revista.

— General, a cinco li a leste há uma encosta grande o suficiente para nosso acampamento — informou, uma hora depois, um soldado que havia explorado o terreno.

Li Xuan e Wang Silai foram pessoalmente verificar o local. A inclinação, contudo, não agradou Li Xuan, pois os cavalos inimigos poderiam subir com facilidade.

Logo, outro soldado informou que, a dez li ao norte, havia outra encosta, passagem obrigatória dos cavaleiros turcos em sua descida ao sul.

Li Xuan foi rapidamente ao local. A inclinação ao norte era quase de trinta graus; ao sul, menos de vinte. Ainda que os turcos contornassem pelo sul, teriam mais dificuldade para subir, sendo mais vantajoso que a primeira encosta.

Imediatamente, Li Xuan ordenou que as tropas de Feng'an marchassem para lá.

Ao cair da noite, seis mil soldados de Feng'an — infantaria e cavalaria — chegaram ao local. Li Xuan, à frente, empurrou pessoalmente um carro de guerra carregado até o planalto do alto da encosta. Os demais soldados, puxando cavalos e equipamentos, penaram mais do que ele.

Em duas horas, todos — carros e soldados — estavam no topo.

Antes de partir do desfiladeiro, haviam requisitado mais duzentos carros; agora, serviam para reforçar o acampamento em duas linhas a sul, oeste e leste. Ao norte, mais íngreme, bastava uma linha.

A posição das tropas de Feng'an foi marcada por Li Xuan no mapa e entregue ao mensageiro para Zhang Qiqiu.

— General Li, poderia liderar a cavalaria leve em ataques de guerrilha na encosta? O campo ao redor é vasto, podemos conter parte da cavalaria inimiga — sugeriu Wang Silai, diante da fogueira.

— Temos pouca cavalaria leve, não venceríamos assim. Conter alguns milhares de inimigos não faz diferença. Todos estão armados com arco e flecha; em posição elevada, podemos defender melhor. Quando os reforços chegarem, abriremos caminho com a cavalaria pesada, seguidos pela leve — Li Xuan recusou a ideia de Wang Silai.

Mesmo dispersando parte do inimigo, o grosso ainda atacaria. A encosta não permitiria mais de vinte mil atacando ao mesmo tempo.

— O general é sábio! — Wang Silai refletiu e concordou.

Após a refeição, Li Xuan ordenou que apenas uma pequena parte dos soldados fizesse ronda; os demais deveriam descansar. Os batedores continuariam informando sobre a aproximação dos turcos.

...

A mais de cem li dali, no acampamento principal.

— General, três mensageiros de Li Xuan chegaram exaustos. Por que não partimos ainda? — Li Guangbi, tendo recebido carta de próprio punho de Li Xuan e vendo Zhang Qiqiu inerte, perdeu a paciência e foi ao acampamento central questioná-lo.

— Os soldados marcharam o dia inteiro, homens e cavalos exaustos. Depois de uma noite de descanso, partiremos ao amanhecer — respondeu Zhang Qiqiu, sem emoção.

— Comandante, nos tempos de Li Jing e Su Dingfang, ao combater os turcos, marchava-se dias a fio, soldados unidos, sem descanso até a vitória. Marchamos vinte li em um dia, isso é exaustivo? O ímpeto do homem supera o de tigres e lobos, como pôde se tornar dócil como veados e ovelhas? — O cargo de Zhang Qiqiu era comandante de quarta classe da Guarda Imperial. O modo como Li Guangbi o chamou expressava clara insatisfação.

— O que pretende, Li Guangbi? — Zhang Qiqiu mudou de semblante.

— Peço que o general ordene marcha imediata em apoio à vanguarda. Se a vanguarda for derrotada, a moral de nossas forças principais desmoronará — pediu Li Guangbi, refreando as emoções, cabeça baixa e mãos postas em súplica.

Ele não sabia o que passava na cabeça de Zhang Qiqiu. Li Xuan era filho do chanceler e contava com o apreço do comandante supremo. Qualquer desastre, como se justificaria?

— Tenho estratégia suficiente para a vitória. Faça seu trabalho; o resto não lhe diz respeito — respondeu Zhang Qiqiu, com frieza.

— Os cinco mil cavaleiros de elite na retaguarda deveriam ser chamados imediatamente. Os batedores turcos já quase não existem; cinco mil bastam para garantir a segurança da retaguarda — insistiu Li Guangbi. As cinco mil cavalarias leves de Cheng Gui eram as melhores.

Com Cheng Gui à frente, mais cinco mil cavaleiros bárbaros e três mil de Dingyuan, poderiam executar a manobra de flanqueamento. O principal era que Cheng Gui comandava as próprias tropas.

— Quer assumir o comando do exército, oficial? Fora! — replicou Zhang Qiqiu, expulsando-o.

Li Guangbi cerrou os punhos e saiu abruptamente, erguendo a cortina do acampamento.