Capítulo Quarenta e Sete: A Grande Batalha se Aproxima

— Foi culpa minha, não é nada levar uns sopapos, minha pele é grossa! — Quando o soldado não conseguiu responder, Xue Cuo assumiu a responsabilidade por iniciativa própria.

Ele sabia apenas que Li Xuan era filho do chanceler, mas desconhecia o cargo atual de Li Xuan.

Apesar do calor abrasador, Li Xuan não usava armadura. Para evitar o calor extremo, os soldados também treinavam sem proteção. Um golpe de insolação, naquele tempo, podia ser fatal.

— Supervisor Zhang, gostaria que Xue Cuo permanecesse em meu exército. Poderia liberá-lo para mim? — Li Xuan, atento a tudo, decidiu manter Xue Cuo ao seu lado, tornando-o um confidente.

Ele tinha grandes ambições e precisava de homens dispostos a enfrentar perigos e desafiar o mundo por ele.

Li Xuan percebeu que Xue Cuo era leal e podia ser de grande serventia. Xue Cuo servira três anos no exército de Anxi em Qiuci, conhecia bem o Oeste. Se tudo desse errado, Anxi era o lugar ao qual Li Xuan aspirava.

— É um favor insignificante. Basta que o general Li me passe uma nota por escrito. — O supervisor responsável pelo comboio, Zhang, aceitou de bom grado este favor.

Prisioneiros exilados eram comuns nas fronteiras. Zhang acreditava que também havia muitos em Feng’an, seria apenas transferir Xue Cuo de uma fortaleza para outra.

Após alguns trâmites, Xue Cuo permaneceu em Feng’an.

Só então ele soube da verdadeira identidade de Li Xuan: administrador militar de Feng’an, cargo superior ao de comandante de Qiuci.

Quando todo o carregamento de cereais foi descarregado, passou por nova contagem e registro. Depois, soldados e trabalhadores foram chamados para transportar mais de vinte mil piculs de grãos até os armazéns da cidade-fortaleza.

— No campo de batalha, gosto de cavalgar à frente, liderando o exército. Você pode escolher ser meu guarda pessoal, lutando ao meu lado, ou procurar outra função na fortaleza. — Após a partida da frota de Zhang, Li Xuan ofereceu a Xue Cuo a escolha.

No momento, Li Xuan contava com vinte e um guardas pessoais, incluindo Luo Xing. Todos eram guerreiros experimentados. Quando Lu Yu selecionou sua guarda, tentou escolher entre eles, mas foi rejeitado. Todos sabiam que os guardas de um general letrado raramente viam combate, o que não era o que buscavam.

Mas Li Xuan, um comandante disposto a se lançar nas batalhas, merecia ser seguido.

— General, desejo ser seu guarda pessoal. Quem quiser feri-lo, terá que passar por cima do meu cadáver. — Sem hesitar, Xue Cuo escolheu a primeira opção.

— Não tens medo da morte? — Li Xuan perguntou novamente.

— Sou um homem de poucas letras, mas ouvi, nos acampamentos, a história de Yu Rang que tentou vingar-se de Xiangzi de Zhao. Dizem que um guerreiro morre por quem o valoriza. Além disso, não fosse o senhor, Xue Cuo já não existiria neste mundo — respondeu Xue Cuo, firme.

— Muito bem. Ordenarei que registrem seu nome. Se conquistar méritos, lhe concederei a liberdade — disse Li Xuan, batendo em seu ombro e incentivando-o a treinar montaria.

Desde o início do mês do Lótus, o calor na fronteira era sufocante, principalmente nos desertos a oeste da fortaleza, onde o ar parecia em chamas.

Nessas condições extremas, raramente havia combates. Os soldados da dinastia Tang focavam o treinamento, evitando o confronto. Os turcos, no verão, conduziam seus cavalos aos pastos, no máximo enviando pequenos grupos para pilhar mercadores.

Mas, nas cercanias de Feng’an, não havia mercados em comum. As zonas de comércio com os povos nômades ficavam perto da Cidade da Rendição, na curva do Rio Amarelo.

Os cavalos militares de Feng’an eram levados aos campos à beira do rio, onde pastavam e eram treinados, aguardando o outono para engordar.

Apesar de improvável um ataque dos turcos, Li Xuan era cauteloso nas patrulhas. Todos os dias, ao menos dez pelotões de cavalaria circulavam a fronteira, às vezes sob seu comando direto.

Chegava até a enviar batedores mais distantes, dia e noite.

Caso avistassem cavaleiros nômades, Li Xuan mandava recolher imediatamente todos os cavalos dos pastos.

O mês de julho chegou num piscar de olhos.

Li Xuan recebeu carta de Li Shizhi: em casa, tudo corria bem.

O imperador Li Longji confiava cada vez mais em Li Shizhi, recentemente nomeando-o para vários cargos.

“Liderar” significava assumir funções adicionais de menor importância, mas era sinal do favor do imperador.

Li Shizhi também informou a Li Xuan que o imperador decidira atacar o Canato Turco, provavelmente em agosto.

Preocupava-se que Li Xuan, em batalha, agisse impulsivamente, pedindo-lhe que cuidasse da própria vida.

Esse era o propósito principal da carta.

Por fim, Li Shizhi perguntou: “Qilang, tens novos poemas? Envia-os para o teu pai apreciar!”

Li Xuan sorriu, inclinou-se sobre a mesa e respondeu, parabenizando Li Shizhi e pedindo-lhe que vigiasse de perto Li Linfu. Em caso de dúvidas, deveria consultar seus conselheiros; não havia vergonha nisso.

Ele tranquilizou Li Shizhi dizendo que já se adaptara à vida na fronteira e era respeitado pelos soldados. Não havia motivo para preocupação.

Juntou também um poema, conforme o desejo do pai:

Areias do Rio Amarelo, nove curvas milenares,
Ondas batidas pelo vento desde os confins do céu,
Hoje subo direto à Via Láctea,
Para juntar-me à casa dos amantes celestiais.

Quando a carta chegasse ao lar, o Festival de Qixi já teria passado. O significado do poema, que o povo o interpretasse!

“As coisas mudam. A batalha decisiva contra os turcos, que deveria ser no próximo ano, parece que será agora.” Após enviar a carta, Li Xuan mergulhou em pensamentos.

Pelas palavras de Li Shizhi, era Li Linfu quem instigava o imperador a destruir os turcos. Seria inveja do crescente poder de Li Shizhi, desejo de obter glória militar como chanceler, ou haveria outras razões?

— General Li, o comandante Wang convoca-o para Huiyue. — Dias depois, um mensageiro do comandante de Shuofang trouxe o recado a Li Xuan.

Ao perguntar, Li Xuan soube que todos os comandantes das forças de Shuofang, incluindo os chefes de Zhenwu, das Cidades de Rendição Oriental e Ocidental, deveriam reunir-se na sede do comandante em Huiyue.

A reunião dos principais comandantes era sinal de guerra iminente.

— General Wang, fui chamado a Huiyue pelo comandante. A administração de Feng’an fica sob seu encargo. — Antes de partir, Li Xuan instruiu Wang Sili.

Durante o último mês, os dois colaboraram em perfeita harmonia, sem desentendimentos. Wang Sili respeitava a autoridade de Li Xuan, treinava com zelo as tropas, e Li Xuan, por sua vez, dava-lhe autonomia e respeito.

— Compreendido — respondeu Wang Sili, em saudação.

Ele sentia na pele o carisma de Li Xuan no exército; somando ao prestígio do comandante, empenhar-se-ia em realizar seus ideais e buscar a glória em conjunto.

— Estarei ausente algum tempo. Plantei algumas frutas e melões na outra margem do rio, peço que cuide para mim. — Li Xuan havia cultivado melancias, organizando as ramas recentemente, esperando para ver a qualidade dos frutos.

— Pois não! — Wang Sili não entendia as excentricidades de Li Xuan, mas obedecia sem questionar. Cultivar umas parcelas do outro lado do rio não afetaria a fortaleza.

Para a jornada até Huiyue, Li Xuan levou apenas seus vinte e dois guardas, incluindo Luo Xing e Xue Cuo.

Um dia depois, Li Xuan pisava pela segunda vez na movimentada Huiyue.

Desta vez, ao chegar, foi recebido pelo secretário da prefeitura de Lingwu, que providenciou alojamento para seu grupo.

Fortalezas tão distantes quanto Zhenwu só chegariam após alguns dias.

Após acomodar-se, Li Xuan foi imediatamente à sede do comandante de Shuofang para saudar Wang Zhongsi.

— O doutor convida o general Li a entrar. — Li Guangbi apareceu diante do portão, convidando-o.

Li Xuan não sabia quem era Li Guangbi, jovem assim, supôs que fosse apenas um auxiliar da sede.

Wang Zhongsi o recebeu na sala lateral, indicando um encontro reservado.