Capítulo Cinquenta e Três: Preparativos para a Batalha

— Sete Lobo, ouvi dizer que recentemente você conseguiu um cavalo magnífico.

Após o término da reunião, Wang Zhongsi reteve Li Xuan consigo.

As notícias se espalhavam rapidamente; todos os dias, Li Xuan saía da cidade conduzindo seu cavalo, sendo visto por soldados e funcionários do governo ao retornar a Lecheng.

— Tive sorte de encontrar um bom cavalo no mercado, parece ser um mestiço entre um cavalo doméstico e um selvagem, mas já o dominei. Se o comandante gostar de cavalos, posso lhe oferecer o animal.

Li Xuan sabia que Wang Zhongsi jamais aceitaria seu cavalo de presente.

— Sete Lobo, Sete Lobo! Um cavalo de raça deve estar nas mãos de um bravo guerreiro. Como poderia eu tomar o que outro estima?

Wang Zhongsi percebeu que Li Xuan não falava com sinceridade e, sorrindo, repreendeu-o de forma amistosa.

Desde que se tornara comandante, ele já não podia, como antes, avançar na linha de frente feito um bravo soldado.

Desta vez, liderava o exército saindo de Yinshan, varrendo o oeste. Como comandante-chefe, precisava permanecer na retaguarda, coordenando toda a campanha.

Enquanto isso, Zhang Qiqiu atravessava o Rio Amarelo por Mingsha, marchando ao longo das Montanhas Helan, num movimento mais parecido ao de uma tropa destacada.

Na ala esquerda dos turcos, havia dezenas de grandes tribos, espalhadas a oeste das Montanhas Helan, nordeste das Montanhas Lang, ao longo do Rio Hunyih (atual Rio Ongin), nos arredores das Montanhas Yudu (hoje Khangai), além das regiões próximas ao Lago Juyan, Rio Dule (atual Rio Tula), Rio Xian'e (atual Rio Selenge), Rio Wakun (atual Rio Orkhon), e ao redor do Lago Yanteler (atual Lago Khövsgöl).

Entre elas, algumas eram pequenas tribos que o exército da Dinastia Tang não poderia perseguir sem grande desgaste de recursos e homens.

Ao derrotar a força principal da ala esquerda turca e destruir sua corte real, as tribos pequenas e médias restantes se tornariam árvores sem raiz, águas sem fonte.

— Então, permita-me montar este cavalo magnífico e conquistar méritos pela pátria. Se houver oportunidade de atacar a tenda real turca, comandante, lembre-se de mim. Tenho a coragem de avançar a cavalo na floresta de lanças e espadas, e a determinação de, junto aos bravos, capturar o khan inimigo.

Li Xuan sorriu levemente ao dizer isso a Wang Zhongsi.

— Quando jovem, também fui como você: amante da guerra e da coragem rústica, desejando imitar as façanhas de Huo Qubing. Mas você é ainda mais jovem do que eu era, e sei que não posso impedi-lo. Apenas saiba avaliar o momento e agir segundo suas forças.

Ao olhar para Li Xuan, Wang Zhongsi recordou-se de si mesmo em outros tempos, cavalgando e brandindo a espada, lançando-se entre milhares de inimigos.

Sabia que a coragem do comandante era capaz de inspirar os soldados.

Quando o general liderava o ataque sem recuar, os soldados não temiam a morte e frequentemente alcançavam feitos notáveis.

Mas o risco era claro: se o comandante tombasse em batalha, todo o exército poderia desmoronar.

Wang Zhongsi ainda esperava que Li Xuan soubesse conter-se.

— Gravarei bem os ensinamentos do comandante.

O pai de Wang Zhongsi morrera em combate, e sobre isso Li Xuan preferiu não se alongar.

— Na verdade, esta batalha não é a ocasião ideal. Bashimi Khan acaba de fundar seu khanato e está sedento de poder. Se pudéssemos esperar dois ou três anos, ele certamente entraria em confronto com o Khan turco. Então, nossa grande Dinastia Tang colheria os frutos da discórdia. Mas a vontade do imperador é firme; mesmo tendo enviado um memorial recentemente, não pude mudar sua decisão — suspirou Wang Zhongsi.

— Diante dos turcos, já em declínio, e com o auxílio dos uigures e dos carlucos, a Dinastia Tang não sofrerá grandes perdas. Especialmente os uigures, que, para consolidar seu khanato, certamente darão tudo de si.

Li Xuan procurou consolar Wang Zhongsi, admirando-o por sua clareza estratégica.

Na história, um ano depois, Bashimi Qiedie Yishi Khan tomou a corte real turca e matou Wusumi Shi Khan.

Embora os nobres turcos logo elegessem um novo khan, a situação já era desastrosa para eles, e Wang Zhongsi facilmente subjugou a ala esquerda.

— Sim! Meu subcomandante Li Guangbi é um general de grande inteligência e astúcia. Enviarei-o junto ao exército que avança pela direção de Mingsha; se houver necessidade, procure por ele.

Com isso, Wang Zhongsi dava a entender que via falhas em Zhang Qiqiu em certos aspectos.

No entanto, Zhang Qiqiu fora nomeado “comandante titular” pelo governo, mantinha boa relação com o inspetor militar Han Zhuang e não cometera erros, então Wang Zhongsi não podia dizer muito.

— Entendido.

Li Xuan conhecia melhor do que ninguém as capacidades de Li Guangbi.

Embora este ocupasse ainda um cargo modesto, mais cedo ou mais tarde, sob a brilhante constelação de generais da época, ele despontaria como uma estrela em ascensão.

Os dois conversaram até o meio-dia, quando Li Xuan despediu-se de Wang Zhongsi.

Tinha que retornar à cidade fortificada de Feng'an, para preparar tudo com antecedência.

Wang Zhongsi não o reteve, ordenando que o juiz militar o acompanhasse pessoalmente até fora das muralhas.

Um dia depois, Li Xuan, montando seu Cavalo Nuvem de Fogo, regressou à cidade de Feng'an.

Imediatamente ordenou aos oficiais que fizessem o inventário das armas e armaduras nos armazéns.

Faltava cerca de um mês para a grande batalha, tempo suficiente para os preparativos.

Feng'an era uma cidade militar, e os soldados, cercados pelo Rio Amarelo e pelas areias, quase não tinham onde se distrair.

Li Xuan ele próprio dirigia o treinamento da cavalaria.

Sob seu comando, os cavaleiros já dominavam bem os andamentos lento, rápido, galope e ataque.

Havia, em certa medida, uma uniformidade alcançada.

Os cavalos da Dinastia Tang eram de grande resistência; seguindo o método de Li Xuan, podiam marchar de vinte e cinco a trinta li por hora.

O exército de Feng'an contava com mil e oitocentos cavaleiros: quinhentos soldados blindados da Tropa Saltadora, trezentos arqueiros de besta e mil cavalaria leve.

A Tropa Saltadora, com armadura pesada, podia atuar tanto como infantaria de choque quanto como cavalaria de assalto.

Os Soldados da Armadura Negra de Li Shimin, por exemplo, eram uma espécie de cavalaria pesada sem a couraça completa para o cavalo, preservando assim a mobilidade.

Em momentos críticos, mesmo os arqueiros de besta podiam abandonar suas armas e enfrentar o inimigo corpo a corpo.

Tal era a exigência de Li Xuan para seus cavaleiros.

Com a aproximação da batalha, Li Xuan ordenou que a cavalaria treinasse por cinco dias seguidos, com um de descanso, intensificando os exercícios.

Ofereceu aos soldados os trezentos rolos de seda que recebera como prêmio do imperador, o que fez com que todos aceitassem de bom grado a disciplina rigorosa.

Todos estavam tomados pelo desejo de conquistar méritos na próxima campanha.

Logo se passaram mais de quinze dias.

Naquele dia, calhou de ser o de folga.

Li Xuan atravessou o rio com alguns homens, indo até o campo onde cultivava melancias.

— General, o que é isto? Parece maior que um melão comum!

Li Xuan trouxe consigo Wang Sili, Gao Kai, Ashina Fuwen e outros oficiais do comando.

Coisas estranhas sempre despertam certo receio.

Aquelas faixas entre o preto e o verde faziam o fruto parecer venenoso.

Já havia melancias maduras, mas ninguém ali ousava experimentá-las.

— Isto também é um melão, mas diferente dos que vieram das terras do oeste. Por ora, chamemo-lo de melancia.

Li Xuan explicou sorrindo aos oficiais.

Naquela época, já existiam melões doces. O ditado “não entrar de sapatos no campo de melões, não ajustar o chapéu sob a ameixeira” fazia referência ao melão.

— General, é comestível?

A curiosidade era geral entre os presentes.

— Claro que sim.

Dizendo isso, Li Xuan avistou uma melancia de uns cinco quilos aos seus pés.

O formato diferia das melancias do futuro, era mais irregular.

Toc, toc...

Li Xuan bateu de leve, ouvindo o som de maturidade. Decidiu colhê-la.

Com um estalo, sob os olhares atentos dos oficiais, sacou um punhal que sempre levava consigo e cortou lentamente a melancia.

— Não está madura?

À primeira vista, Li Xuan achou que o fruto estava verde.

O interior era quase todo amarelo-claro, e a casca, muito grossa.

Mas no instante seguinte, sentiu um forte aroma de melancia madura e, ao ver as sementes, percebeu que parecia pronta.

Cortou outra que parecia madura e, de novo, a polpa era amarelo-clara.

Mais algumas, todas iguais à primeira.

— Será que esta variedade só produz melancias assim?

Li Xuan compreendeu, parando de cortar.