Capítulo Vinte e Três: O Crepúsculo do Grande General

Na ala principal da Mansão do Príncipe de Xin'an, um ancião jazia deitado sobre o leito. Era tão magro que apenas pele e ossos restavam, os cabelos completamente brancos, os dentes todos caídos, à beira da morte iminente. Aquele era o Príncipe de Xin'an, Li Yi, que agora desfrutava de seus últimos dias ocupando o posto de Grande Preceptor do Príncipe Herdeiro.

— Papai, o sétimo filho do Primeiro-ministro da Esquerda veio visitá-lo... — Li Xian aproximou-se do leito de Li Yi e disse suavemente. Entre nobres, era costume chamar o pai de “pai” ou “senhor”. Na doença grave de Li Yi, Li Xian usou o nome singelo do povo, tocando o coração de todos.

— Então é o Sétimo Filho! Lembro-me da última vez que o vi, ainda era uma criança, nem se recordava das coisas. Agora estou aqui, deitado, já meio confuso — Li Yi ergueu levemente a cabeça, surpreso que um jovem da família viesse visitá-lo. Esforçava-se por recordar a idade de Li Xuan: quinze? Dezesseis? Ou já teria dezessete anos?

— O senhor não está confuso, vai melhorar — Li Xuan o consolou ao lado do leito.

Li Shizhi e Li Yi pertenciam à mesma geração, seus avôs eram irmãos de sangue. Contudo, por causa da rebelião de Li Chengqian, seu título fora cassado, e seus descendentes não herdaram títulos reais. Segundo as leis da dinastia Tang, o filho mais velho de Li Yi, Li Huan, seria futuramente titulado como Duque.

— Antes, eu temia muito a morte. Passei tanto tempo neste leito, e hoje vejo que não é algo que me assuste. Você é o primeiro jovem da família a vir me visitar — disse Li Yi, satisfeito. Li Shizhi tinha um filho tão cortês e respeitador, haveria um bom sucessor na família.

— Papai, o Sétimo Filho tem só dezesseis anos, mas seu talento poético já repercute por toda Chang'an. Os letrados da cidade acreditam que ele será um grande poeta, como Wang Wei — contou Li Xian, aproveitando que Li Yi, doente, já não acompanhava os assuntos literários da capital, e apresentou suavemente Li Xuan.

— Desde a fundação de nossa dinastia, nenhum poeta ilustre surgiu entre os membros da família real. Poderia declamar um poema de sua autoria para mim? — O rosto de Li Yi ganhou um pouco de cor, intrigado.

— Permitirei-me recitar alguns poemas ao duque — disse Li Xuan, aproximando-se.

Li Yi acenou, indicando que Li Xuan se sentasse ao lado do leito.

— 'Firmemente se agarra à montanha verde, suas raízes cravadas na rocha partida...' — Depois, em voz suave, Li Xuan recitou alguns dos poemas que copiara das eras futuras.

— Excelente poesia! Tem o mesmo brilho literário de Wang Wei. Embora eu não os memorize e logo os esqueça, consigo perceber a ambição do Sétimo Filho — Li Yi ouviu, extasiado, e até se mexeu, fazendo com que o cobertor escorregasse. Li Xian apressou-se a cobri-lo novamente.

— O duque é um ilustre general de nossa família, meu respeitado ancião. Sempre o tive como exemplo. O Imperador acaba de me nomear Vice-Comandante do Exército de Feng'an, e em breve partirei para Lingwu. Vim hoje me despedir — respondeu Li Xuan.

— Ai! Todos nós, como Ban Chao, largamos a pena para empunhar a lança. Mas, enquanto fui à guerra aos sessenta anos, você parte com dezesseis. Certamente seus feitos superarão os meus! — Ao ouvir que Li Xuan, tão jovem, se lançaria ao fronte, Li Yi recordou seus próprios dias de glória, tomado por nostalgia.

Ainda nem havia atingido a maioridade, mas já era nomeado vice-comandante de um exército pelo imperador — era alguém fora do comum.

— Não é a idade que determina a ambição. O espírito do duque é raro mesmo desde os tempos antigos. É justamente isso que desejo aprender com o senhor — respondeu Li Xuan, admirado.

Um duque de linhagem, já na casa dos sessenta, deveria estar cultivando flores, criando pássaros, cercado de filhos e netos, desfrutando da velhice em paz. No entanto, foi capaz de erguer-se em um momento crítico para o país, realizando façanhas extraordinárias.

— Oitavo Filho, traga meu “Registro das Campanhas” — disse Li Yi, sorrindo para Li Xian, que assentiu e saiu.

Enquanto Li Xuan pedia conselhos a Li Yi, Li Xian retornou segurando um livro, colocando-o nas mãos magras do velho.

— Passei mais de dez anos em campanhas militares, a maior parte do tempo lutando contra Tubo. Registrei o relevo, as batalhas grandes e pequenas na fronteira entre Han e Tubo. O maior inimigo do império é Tubo; se você persistir no caminho militar, cedo ou tarde enfrentará esse adversário. Espero que estas anotações lhe sejam úteis — disse Li Yi, entregando seu registro a Li Xuan. Agarrou ainda a mão do jovem e advertiu: — Jamais tente tomar à força a Fortaleza de Shibao.

A principal fortaleza militar na fronteira Tang-Tubo era a Fortaleza de Shibao. Após a tomada surpresa por Li Yi, ela permaneceu sob controle por apenas treze anos. No vigésimo nono ano de Kaiyuan, o comandante das regiões de Hexi e Longyou, Gai Jiayun, confiando nos próprios méritos, entregou-se ao vício e negligenciou a defesa, permitindo que a fortaleza caísse novamente em mãos inimigas.

Li Yi era um dos generais que melhor conheciam a Fortaleza de Shibao. Ele sabia que, uma vez preparada a defesa, nem mil homens conseguiriam tomá-la. Seu próprio ataque só foi bem-sucedido devido ao elemento surpresa, resultando em baixas mínimas. Se Tubo estivesse prevenido, a fortaleza seria inexpugnável.

— Este livro vale mais que ouro. Lerei atentamente. Como poderíamos retomar a Fortaleza de Shibao? — Li Xuan recebeu o “Registro das Campanhas”, levantou-se e fez uma reverência.

A Fortaleza de Shibao era a obsessão do imperador Li Longji, que sonhava reconquistá-la. No momento, ainda tinha paciência e sabia que um ataque frontal seria imprudente. Mas em poucos anos, perderia a razão e insistiria em tomá-la, independentemente do custo em vidas.

Li Yi balançou levemente a cabeça no leito e disse: — Este é o tempo de vocês.

Li Xuan não insistiu no assunto, sentando-se para ouvir os ensinamentos do ancião. Temendo assustá-lo, falou sempre em voz baixa e pausada.

Durante toda uma hora, conversaram, até que Li Yi, exausto, começou a perder o fôlego. Li Xian puxou de leve as roupas de Li Xuan, sinalizando que era hora de partir.

— Duque, seus conselhos elevaram meu espírito, ampliaram meus horizontes e enriqueceram minha experiência. Cuide-se. Quando retornar do norte, virei vê-lo novamente — despediu-se Li Xuan, emocionado.

Na história, Li Yi morreria ainda naquele ano. Sentia vergonha de tê-lo visitado tão tarde.

— Vá! Os sábios, agraciados com favores, permanecem humildes; os tolos, tornam-se arrogantes. Há muitos exemplos, não preciso enumerá-los. Lembre-se, lembre-se... — Li Xuan fez mais uma reverência e, guiado por Li Xian, deixou a mansão do Príncipe de Xin'an.

Ao retornar, Li Xian ajudou Li Yi a tomar uma tigela de sopa quente. Revigorado, Li Yi comentou: — Que jovem promissor! Pena que o conheci tão tarde. Estou prestes a morrer e não verei seu futuro.

— Papai, não diga isso. Que viva cem anos! Ainda quero alegrar-me à sua sombra — disse Li Xian, com os olhos marejados, acreditando na recuperação do pai.

— Há pouco tempo, o Primogênito contou-me que um comandante chamado An Lushan, numa recepção, desrespeitou o Príncipe Herdeiro. Todos morrem, mas será tolice? No entanto, o Primogênito afirma que An Lushan não é tolo — Li Yi fez uma pausa, deixando subentendido o que pensava.

No passado, o chanceler Zhang Jiuling advertira que An Lushan acabaria traindo o império, mas o imperador Li Longji considerou a advertência precipitada e passou a desgostar de Zhang Jiuling. Certas coisas não se decidem pela aparência. Com o imperador já idoso, An Lushan ousou dizer em público: “Não conheço Príncipe Herdeiro, só conheço o Imperador.” Se o imperador morresse e o herdeiro subisse ao trono, o que aconteceria?

— Os bárbaros são de visão curta, não se preocupe, papai — Li Xian acariciou suavemente o peito do velho, tentando acalmá-lo.

...

No dia vinte e seis de março, Chang'an estava tomada por multidões.

Li Xuan já havia arrumado as malas, planejando partir na manhã seguinte rumo a Lingwu para apresentar-se ao novo posto. Antes de partir, desejava assistir a um grande evento na encosta nordeste de Chang'an, a Langlepo.

Para garantir o sucesso do evento, o imperador Li Longji cancelou a audiência matinal daquele dia. Tratava-se do famoso “Grande Encontro do Lago Guangyun”, embora à época o local ainda não tivesse esse nome.

O Lago Guangyun foi criado pelo prefeito de Shang, Wei Jian, que também era responsável pelo transporte fluvial e terrestre. Seu objetivo era abrir a navegação de grãos na região de Guanzhong. O percurso do rio Wei era sinuoso e assoreado. Wei Jian construiu primeiro uma represa em Xianyang, criando o reservatório Xingcheng; depois, antes que os rios Ba e Chan desaguassem no Wei, desviou suas águas para o leste; por fim, cavou um canal paralelo ao rio Wei que, próximo ao armazém Yongfeng, em Huayin, voltava a se unir ao rio principal, ligando Chang'an ao grande depósito de grãos do oeste.

Ao passar pela encosta de Langlepo, Wei Jian mandou erguer a altíssima Torre da Primavera. Durante dois anos, escavou um lago profundo junto à torre.

Não havia dúvida: a abertura do sistema de navegação de Guanzhong, integrando-o ao Grande Canal Norte-Sul, era um projeto que enriquecia o império e beneficiava o povo, evitando em parte que Li Longji transferisse a corte e toda a burocracia para Luoyang em busca de alimento.

Durante a era Kaiyuan, devido à escassez de grãos, Li Longji transferiu a capital cinco vezes, governando de Luoyang por quase uma década. Cada migração envolvia centenas de milhares de soldados, incontáveis damas do palácio, oficiais e suas famílias, além dos nobres e suas casas. Isso não só exauria os recursos do povo, como também causava enormes danos às populações e regiões por onde passavam.

O centro econômico da China já começava a deslocar-se para o sul; mesmo nos tempos áureos, a planície de Guanzhong parecia pequena demais. Não se pode julgar se fixar a capital em Chang'an foi certo ou errado; afinal, era uma cidade protegida por todas as direções, fácil de defender, difícil de atacar.

Na manhã desse dia, Pei Huang e Pei Zhou, tio e sobrinho, vieram procurar Li Xuan.

— Sétimo Filho, soube que foste agraciado com um posto pelo imperador e partirás para as fronteiras como vice-comandante. Teu sonho era ser general, e tão cedo o realizas. Ai, meu pai vive a me comparar contigo, mas não sou bom em nada — lamentou Pei Huang.

O grupo de Li Xuan saiu a cavalo pelo bairro de Pingtang, seguindo para o nordeste e deixando Chang'an pelo Portão Tonghua.

No caminho, Pei Huang desabafou com Li Xuan. O melhor amigo partia para conquistar glória, enquanto ele, sempre entregue à diversão, sentia-se perdido.

— Antes, eu era jovem e sem ambição. Retiro o que disse. Sou descendente do Imperador Taizong; se meu único objetivo for ser general, serei motivo de vergonha — afirmou Li Xuan, os olhos cheios de determinação. Servir no norte era apenas seu primeiro passo.

— Sétimo Filho, que imponente! Nunca percebi quão talentoso eras — comentou Pei Zhou, admirando Li Xuan.

— Vocês também não devem se entregar ao ócio, precisam estudar com afinco. Se um dia prosperarem, não se esqueçam de mim! — disse Li Xuan, dirigindo-se especialmente a Pei Huang, que sempre levava o tio para aventuras, prejudicando os estudos.

Na história, Pei Zhou tornou-se um ministro de destaque, chegando ao posto de comandante regional. Mas de Pei Huang, Li Xuan jamais ouvira falar. Quem não realiza nada, seja nobre ou príncipe, nunca será lembrado pela história.

— De agora em diante, treinarei arco e flecha, estudarei com afinco. Quando meu braço for forte como o do Sétimo Filho e eu puder ler sem precisar de ajuda, irei às fronteiras encontrá-lo — respondeu Pei Huang, tocado pelas palavras do amigo. Nos últimos tempos, Li Xuan o influenciara profundamente, e ele prometeu nunca mais se entregar à preguiça, desejando ser independente como Li Xuan.

— Eu também! — exclamou Pei Zhou.

Li Xuan sorriu e assentiu, esperando que seus antigos companheiros também tivessem suas histórias registradas nos anais da história.