Capítulo Vinte: O Imperador Busca Conselhos

— Há algum tempo, fui visitar o Príncipe de Xin'an. Ele está tão idoso que já não consegue levantar-se da cama. No início da dinastia Tang, nossa família imperial contava com generais renomados como Xiaogong e Daozong, que impunham temor ao mundo inteiro. Agora resta apenas o Príncipe de Xin'an, que também está prestes a partir — disse Li Longji, indicando a Li Xuan que tomasse assento e falando-lhe com emoção.

O Príncipe de Xin'an a quem se referia era Li Yi, neto de Li Ke, o terceiro filho do Imperador Taizong, Príncipe de Wu. Durante os anos de Kaiyuan, Li Yi, versado tanto em assuntos civis quanto militares, foi nomeado comandante militar de Longxi. Em uma investida de mil milhas, com baixíssimo custo, tomou a fortaleza de Shibao, o baluarte mais importante da fronteira entre Tang e Tubo, permitindo ao grande Tang assumir a iniciativa estratégica sobre os tibetanos, passando da defesa ao ataque.

Mais tarde, derrotou com grande êxito os povos Xi e Qidan, acumulando méritos extraordinários, sendo, assim, um general de renome incontestável. Em termos de contribuição estratégica para o grande Tang, Li Yi só ficava atrás de Wang Zhongsi entre seus contemporâneos.

— O Príncipe de Xin'an é um modelo para toda a família imperial. Sempre desejei, como Huo Qubing, conquistar as estepes e expandir as fronteiras para vossa majestade — declarou Li Xuan, revelando suas intenções e compreendendo o que Li Longji desejava dizer. O imperador ansiava por ver entre seus parentes um novo general grandioso como o Príncipe de Xin'an, Li Yi.

Embora Li Xuan não fosse inclinado à guerra, conhecia bem as predileções do imperador. Não era segredo o motivo da queda de Wang Zhongsi anos depois: impedir conquistas fronteiriças! Quem ousasse falar de “transformar espadas em arados” naquela época, seria expulso de Chang’an por Li Longji.

Se Li Xuan desejava obter poder, deveria alinhar-se totalmente com a vontade do imperador.

— Sete, tens grandes ambições, mas alcançar os feitos de Huo Qubing não é tarefa fácil. Os turcos já estão em declínio, não tardarão a desaparecer! — disse Li Longji, começando, com essas palavras, a testar a visão e o talento militar de Li Xuan.

— Vossa majestade é sagaz; a queda do Canato Turco é apenas questão de tempo. No entanto, entre as tribos das estepes, os uigures são os mais poderosos, contando com cem mil arqueiros sob comando, com regras claras e liderança firme. O chefe dos uigures, Guli Peiluo, é decidido e valente; seu filho, Moyan Chuo, é inteligente e perspicaz. Eles certamente tomarão para si as antigas terras dos Xiongnu, tornando-se os novos senhores das estepes — respondeu Li Xuan após breve reflexão.

— Tens grande visão, Sete! — exclamou Li Longji, surpreso, pois as palavras de Li Xuan coincidiam quase exatamente com as recomendações que Wang Zhongsi apresentara em memorial: nem os Basmils nem os Karluks poderiam rivalizar com os uigures, e, com a extinção dos turcos, os uigures tomariam as terras dos Xiongnu.

— Como julgais que devemos proceder? Podes falar livremente, sem reservas — perguntou ainda Li Longji.

— As tribos das estepes seguem as águas e os pastos, difíceis de controlar. Ademais, o maior inimigo do grande Tang atualmente é o volúvel Reino de Tubo e as constantes incertezas do Ocidente. Embora o país prospere, criar demasiados inimigos não é sábio. Vossa majestade pode prometer aos uigures a fundação de um Canato Uigure, permitindo-lhes ocupar as antigas terras dos Xiongnu, com a condição de que anualmente ofereçam cavalos de excelente qualidade e peles de marta ao grande Tang — sugeriu Li Xuan.

Historicamente, durante a era Tianbao, os uigures eram vassalos nominais do grande Tang, mas, apesar de receberem títulos, mantinham plena autonomia política e militar. Por isso, durante a Rebelião de An Shi, os uigures também tentaram extrair benefícios do império Tang. Considerando que as relações históricas com os uigures foram relativamente harmoniosas, Li Xuan não sugeriu o uso da força contra eles.

— Os turcos sempre voltam das cinzas; basta um golpe de sorte e já invadem nossas fronteiras, saqueiam o povo, cobiçam nossas riquezas. Se os uigures fundarem um reino, não se tornarão eles iguais aos turcos, colocando os próprios interesses acima da lealdade? — questionou Li Longji, preocupado.

Desde o massacre de Da Hua, perpetrado pelos tibetanos no condado de Kuo, no vigésimo nono ano de Kaiyuan, Li Longji nutria ódio profundo pelo Reino de Tubo, não mais acreditando na suposta “amizade familiar” entre as duas casas dinásticas. Tubo sempre foi a maior ameaça ao imperador, que estruturava toda sua estratégia em função desse inimigo.

— Vossa majestade não precisa se preocupar. Mesmo que os uigures fundem um reino, não se tornarão poderosos da noite para o dia. Desde tempos antigos, o Ocidente é a asa das estepes; enquanto o grande Tang mantiver firme controle sobre essa asa, os uigures estarão confinados entre os campos e desertos. Podemos ainda atrair outras tribos das estepes para contrabalançar seu poder. Se os uigures manifestarem hostilidade, tropas de várias frentes podem eliminá-los rapidamente — expôs Li Xuan sua orientação estratégica.

Naturalmente, se o grande Tang perdesse o domínio do Ocidente, perderia também o controle sobre as estepes.

— Muito bem! — exclamou Li Longji, sentindo-se subitamente esclarecido.

— Há um mês, chegou-me um memorial do Protetorado de Anxi. Dizem que, para além das montanhas, um país chamado Dashi está em constante expansão para o leste. Os Nove Clãs de Zhaowu, outrora nossos vassalos, submeteram-se um a um a Dashi, que agora tenta conquistar todos os países do Ocidente. Qual é a tua opinião? — perguntou Li Longji.

Normalmente, não deveria questionar Li Xuan sobre tais assuntos, mas, ao mencionar o Ocidente, decidiu sondá-lo. Planejava, inclusive, convocar o vice-protetor de Anxi e Wang Zhongsi a Chang'an para detalharem as distâncias até Dashi.

— Já tive contato com mercadores de Dashi e adquiri algum conhecimento superficial. Dashi possui territórios vastos, atravessa mares, estendendo-se até a Europa... Contudo, nos últimos anos, o país está dividido em duas facções que lutam até a morte, sem disposição para expandir-se a leste por enquanto. Não é necessário preocupar-se com Dashi no momento... — explicou Li Xuan.

Neste momento, Dashi corresponde ao Califado Omíada, mas, em poucos anos, surgirá o poderoso Califado Abássida. Vendo que Li Longji ainda parecia pouco esclarecido, Li Xuan aproveitou para explicar detalhadamente o Califado Árabe, a dinastia Isáurica do Império Bizantino e a dinastia Merovíngia do Reino Franco, bem como seus credos religiosos e características.

Tais informações eram tão fascinantes que Li Longji escutava absorto.

— Quando Tubo se submeter, poderemos concentrar tropas no Ocidente e disputar com Dashi a posse das terras dos Nove Clãs de Zhaowu, restaurando o Protetorado da Pérsia, dominando por completo o Ocidente e levando o nome do grande Tang e de vossa majestade aos quatro cantos do mundo! — concluiu Li Xuan, traçando um panorama grandioso que entusiasmou Li Longji, relembrando-o dos tempos em que, décadas antes, liderara quinhentos bravos para eliminar a imperatriz Wei.

Jamais imaginara que Li Xuan soubesse tanto sobre terras estrangeiras, mais até do que os funcionários do Ministério das Relações Exteriores. Um verdadeiro talento extraordinário!

— Sempre ouvi falar das grandes nações ao longo da Rota da Seda, mas não imaginava que fossem tão vastas. Em tua opinião, Sete, como o grande Tang se compara a Dashi, Fulin e Da Qin? — perguntou Li Longji, movido pelo desejo de saber a posição de seu império.

Dashi era o nome que os chineses davam aos árabes, Fulin aos bizantinos, Da Qin aos francos, embora geralmente chamassem todos os ocidentais de Fulin ou Da Qin.

— O grande Tang é herdeiro da ortodoxia chinesa e o império celestial por excelência. Mesmo Dashi, o mais poderoso, tem uma população inferior à metade da do grande Tang, e está longe de alcançar o esplendor do nosso império sob o vosso governo — respondeu Li Xuan, dizendo a verdade.

Embora o Califado Árabe tivesse maior extensão e fosse formidável em batalhas, com os ocidentais sendo constantemente derrotados, sua população representava apenas a metade da do grande Tang, e sua agricultura e artesanato ficavam muito aquém. Em épocas feudais, a força de uma nação estava diretamente ligada ao tamanho de sua população. Assim como a China, Bizâncio, os árabes e os francos tiveram múltiplas dinastias, mas, mil anos depois, a China continuava existindo, enquanto esses países haviam desaparecido nas correntes da história.

— Se assim for, ao recuperarmos as terras de Zhaowu tomadas por Dashi, o grande Tang fará tremer o Ocidente com seu poder — disse Li Longji, reconfortado pelas palavras de Li Xuan, sentindo-se tomado de entusiasmo. — Ao longo dos séculos, nenhum imperador conseguiu tal feito!

— Vossa majestade é um monarca sem igual, dotado de talento e visão grandiosos, certamente o conseguirá — elogiou Li Xuan, percebendo que suas palavras agradavam o imperador.

Em seguida, Li Longji questionou Li Xuan sobre táticas e estratégias militares, e este lhe apresentou os métodos da cavalaria de Gengis Khan do futuro, surpreendendo o imperador. Quando interrogado sobre os tratados de Sunzi e Wuzi, Li Xuan respondeu com fluidez.

Nesse momento, Li Longji passou a considerar Li Xuan seu próprio Huo Qubing, alguém capaz de ajudá-lo a conquistar glórias militares.

— Para realizar tais feitos, preciso de ministros como tu, Sete, ao meu lado — declarou Li Longji com respeito e afeto. — Quero nomear-te vice-comandante da guarnição de Feng’an. Aceitas?

Antes, por apreciar o talento literário de Li Xuan, o imperador não desejava enviá-lo à fronteira. Mas, depois de ouvir tudo aquilo, decidiu investir seriamente em seu desenvolvimento.

— Aceito, vossa majestade. Juro servir com minha vida para que nenhum estrangeiro pise nos domínios do grande Tang — respondeu Li Xuan, sem hesitar, curvando-se em agradecimento.

A guarnição de Feng’an era um dos principais postos militares sob o comando do comandante de Shuo Fang. Ser nomeado vice-comandante por escolha direta do imperador fazia com que, ao obter méritos militares, Li Xuan fosse prontamente notado e promovido por Li Longji.

Ele sabia que aquele era o momento crucial em que o grande Tang destruiria o Canato Turco, a melhor oportunidade para conquistar glória. Era a chance com que sonhara.

— Sei que muitos, na corte, criticam minha decisão de nomear um estrangeiro como general. O que pensas disso, Sete? — questionou o imperador assim que Li Xuan se levantou.

Na verdade, Li Longji já tinha uma opinião inabalável: os estrangeiros, ao contrário dos generais de famílias chinesas, não tinham raízes profundas na corte e eram mais fáceis de controlar. Como imperador que ascendera ao poder por meio de um golpe, não confiava em generais chineses de origem nobre à frente de grandes exércitos. Wang Zhongsi era seu filho adotivo, então merecia confiança plena — ao menos por ora.

Contudo, Li Longji esquecia um detalhe: “os que não são do nosso povo, têm coração diferente!”

Li Xuan compreendia perfeitamente, mas não podia ir contra o imperador, então respondeu pausadamente:

— Ouvi dizer que, nos tempos antigos, o rei Wu Ding chegou a nomear até mesmo escravos de obras para cargos importantes, por isso obteve o auxílio de sábios como Fu Yue e restaurou o império. Escolher ministros e generais é atribuição do monarca; cabe ao servo apenas lealdade e cumprimento do dever. Os demais assuntos não são de sua preocupação.

— Compreendes meu coração, Sete! Tal como fiz com Niu Xianke: muitos diziam que ele era pouco instruído, mas, durante anos como chanceler, o país permaneceu próspero e pacífico. Agora que Niu Xianke faleceu, quem poderá dizer o contrário? — elogiou Li Longji, satisfeito, batendo palmas e sorrindo.

Naquele instante, os olhos de Li Xuan brilharam com complexidade. Ainda se lembrava da sabedoria de Li Longji nos anos de Kaiyuan: confidências sinceras com o chanceler Yao Chong, as Dez Leis, a frase do chanceler Song Jing mantida em seu gabinete para reflexão diária, o memorial de Pei Yaoqing sempre junto ao corpo, lembrando-o de proteger o povo, abdicar de divertimentos por causa do funeral de Su Ting, e, magro de tanto ser admoestado por Han Xiu, declarar: “Ainda que eu emagreça, o império engordará”. Até mesmo quando Zhang Jiuling o repreendeu, ficou ruborizado, mas depois recordava com saudade a dignidade do chanceler.

A prosperidade dos anos de Kaiyuan não foi obra do acaso. No entanto, a antiga dedicação e frugalidade sucumbiram ao conforto e à busca desenfreada por glórias, de onde não mais conseguia sair.

Li Xuan sabia que havia decisões erradas do imperador, mas não ousava externar suas opiniões. Os acontecimentos históricos envolvendo Zhang Jiuling e tantos fatos dos anos Tianbao serviram de lição a Li Xuan, mostrando-lhe o que jamais deveria ser dito. Restava-lhe, então, traçar seus planos em segredo, avançando com cautela.

Naquela altura, Li Xuan deveria despedir-se, mas Li Longji ordenou que Gao Lishi trouxesse iguarias e vinhos raros ao Pavilhão Chenxiang, pois desejava celebrar com Li Xuan. Normalmente, apenas chanceleres e altos funcionários recebiam tal distinção — um imenso favor imperial.

Durante o banquete, Li Xuan não poupou elogios ao imperador, chamando-o de monarca sagrado. Embora Li Longji brincasse, dizendo que Li Xuan era “bom de lábia” e “exagerava nos louvores”, no fundo, estava extremamente satisfeito.

...