Capítulo Cinquenta e Quatro: Estratégia Oculta

Ao pensar nessa possibilidade, Li Xuan prontamente dividiu metade da melancia em várias partes, decidido a provar um pedaço.

“General, trata-se de algo desconhecido, não devemos experimentar. Se for absolutamente necessário, deixe que eu faça isso!”, Ashina Fuwen apressou-se em impedir Li Xuan.

“Sim, general, tenha cautela...”
“Deixe que façamos isso em seu lugar...”

Os outros comandantes também tentaram dissuadir Li Xuan.

“Ué! É até bem doce?”

Li Xuan estava prestes a dizer que estavam exagerando, quando uma voz ao lado se fez ouvir.

Era Luo Xing, que já segurava metade de uma melancia e a devorava.

Ele também temia que aquela “melancia” fosse venenosa, não poderia permitir que seu senhor corresse perigo.

“Não tenham medo, amigos. O povo do Oeste já testou essa fruta e comprovou que não é tóxica.”

Enquanto falava, Li Xuan dirigiu-se a Luo Xing: “Luo Xing, diga-lhes como é o sabor.”

“É como um gole de água doce, muito perfumada, saborosa demais.”

Luo Xing limpou a boca antes de responder.

Após ouvi-lo, Li Xuan também mordeu um pedaço da melancia.

Franziu a testa: a polpa era grosseira, com fibras muito evidentes. Embora houvesse bastante água, a doçura era apenas mediana.

Nem o comerciante mais desonesto do futuro conseguiria vender uma melancia de doçura tão baixa. Pelos padrões do futuro, Li Xuan estimou que aquela fruta tinha apenas entre cinco e sete graus de doçura.

“Que fruta doce...”

As fatias cortadas por Li Xuan foram distribuídas entre os comandantes, que as elogiaram sem parar.

Para as pessoas daquela época, a doçura daquele fruto já era motivo de satisfação.

“Ah... Não se deve comer a casca da melancia...”

Ao ver Ashina Fuwen devorar o pedaço de melancia e até morder um canto da casca, Li Xuan rapidamente o advertiu.

“Agora entendi por que ficou com gosto de capim.”

Ashina Fuwen mudou de expressão e atirou a casca fora.

Todos os comandantes caíram na risada; o gesto de Ashina Fuwen serviu de alerta para que não passassem vergonha.

Li Xuan não estava muito satisfeito com a melancia madura, mas compreendia.

No futuro, seria preciso selecionar sementes para cultivar frutos mais doces, até mesmo melancias de polpa vermelha.

Isso exigiria gerações de trabalho, algo que Li Xuan talvez jamais visse.

Em seguida, Li Xuan ensinou aos soldados como identificar uma melancia madura.

As frutas foram colhidas e enviadas para a fortaleza militar, compartilhadas com os soldados.

Quem não recebeu não precisava se preocupar, pois logo as outras melancias amadureceriam.

Com cerca de dez hectares cultivados, todos poderiam experimentar algo fresco ao menos uma vez.

Li Xuan ordenou que os soldados guardassem as sementes das melancias.

Depois de selecionar as melhores, plantariam ainda mais no terceiro mês do ano seguinte.

Assim, quando chegasse o calor intenso, todos poderiam se deliciar à vontade.

Esse pensamento encheu os soldados de entusiasmo.

No décimo dia do oitavo mês, o outono já havia chegado.

Tanto para os turcos quanto para o exército da dinastia Tang, era o momento ideal para iniciar as operações militares.

Conforme combinado, antes do décimo sexto dia do oitavo mês, o exército de Feng'an deveria chegar ao Passo de Mingsha.

Li Xuan estava se preparando.

Havia duas rotas para alcançar o Passo de Mingsha.

Uma consistia em atravessar primeiro o Rio Amarelo e só então seguir até Mingsha, atravessando o rio novamente no destino.

A outra seguia o curso do Rio Amarelo, economizando tempo e esforço, mas com certos riscos.

“Relatório...!”

Um batedor entrou galopando na fortaleza e comunicou a situação a Li Xuan.

“General, ao sul do sopé do Monte Helan, avistamos uma grande força de cavalaria leve turca, aos milhares. O objetivo deles deve ser o Desfiladeiro de Xiashi.”

O batedor relatou a Li Xuan.

“Parece que as divisões esquerdas dos turcos já conhecem os movimentos de nosso grande império. Eles se aproximam com o intuito de atacar enquanto nossas tropas ainda não consolidaram posição após cruzar o rio.”

Após refletir, Li Xuan compreendeu a intenção dos turcos.

A região de Lingwu sempre foi habitada tanto por nômades quanto por han. O exército de Shuofang mobilizou mais de dez condados, transportando mantimentos e suprimentos para o Passo de Mingsha, o que não escapou à vigilância dos espiões turcos.

Além disso, entre as tropas de Shuofang, havia cinco a sete mil nômades, sendo mais da metade turcos.

Não era possível que todos estivessem em harmonia com a dinastia Tang.

Ainda que não soubessem o momento exato do ataque, podiam deduzir algo pelo número de tropas reunidas em Mingsha.

Se o exército Tang marchasse unido e em formação, as chances dos turcos seriam pequenas.

Em contrapartida, atacar enquanto o exército Tang cruza o rio era a melhor oportunidade para os turcos.

Naturalmente, o exército Tang poderia contornar pelo interior, mas isso prejudicaria o timing da campanha, podendo provocar imprevistos.

Os turcos queriam provocar um confronto direto, obrigando o exército Tang a recuar.

O Desfiladeiro de Xiashi (atual Desfiladeiro de Bronze) era uma das saídas do Passo de Mingsha para fora da fronteira.

Devido ao obstáculo natural do Rio Amarelo, o exército Tang não precisava defendê-lo.

Além disso, o terreno amplo dificultava a defesa do desfiladeiro.

“Poderíamos cruzar por fora do rio, mas agora teremos de marchar pela margem interna.”

Ao ouvir o relatório, Wang Sili dirigiu-se a Li Xuan.

“Os turcos guardam o Passo de Mingsha até o porto de Feng'an, como se quisessem forçar nossa principal força a cruzar o rio ao sul, desgastando nosso moral.”

Li Xuan explicou aos demais comandantes.

Nessa seção do Rio Amarelo, todos os portos, inclusive o de Feng'an, estavam sob vigilância dos turcos.

Assim que o exército Tang tentasse cruzar, a cavalaria leve inimiga rapidamente partiria para o ataque.

Transportar dezenas de milhares de soldados, mais as armaduras e armas, exigiria dias de travessia.

O objetivo do exército Tang era derrotar os turcos, marchando com iniciativa e moral elevada.

Se fossem forçados a perder dez dias a mais, o ânimo das tropas certamente seria afetado.

Observando o mapa pendurado na parede, Li Xuan disse:

“O exército de Feng'an está do outro lado do Rio Amarelo. Podemos informar ao comandante Wang para enviar nossas tropas em direção ao desfiladeiro.”

O Exército Dingyuan estava a duzentos li a nordeste de Lingwu, também do lado de fora do rio, mas separado por montanhas. Por isso, só poderia ir ao interior, depois marchar para o sul até o Passo de Mingsha.

O Exército Dingyuan era a sentinela do norte, voltado para as estepes, facilitando a saída da fronteira.

“E se as principais forças turcas atacarem com tudo o nosso exército de Feng'an?”, perguntou Wang Sili.

“No momento de nossa mobilização, as tropas de Jinglue em Mingsha farão uma manobra simulando a travessia do rio, prendendo a atenção da cavalaria turca. Outra parte das tropas atravessará secretamente durante a noite para se reunir com o exército de Feng'an.”

“Juntando o exército de Feng'an com parte das tropas de Jinglue, não teremos com o que nos preocupar quanto à cavalaria turca.”

Li Xuan respondeu a Wang Sili.

Ele desejava enfrentar a cavalaria turca na região do desfiladeiro.

Eliminando aqueles cavaleiros, todas as tribos turcas a oeste e norte do Monte Helan se renderiam prontamente.

“Excelente estratégia, general, mas precisamos consultar o comandante Wang.”

Wang Sili elogiou.

“Tenho certeza de que, ao saber da aproximação da cavalaria turca ao desfiladeiro, o comandante Wang pensará o mesmo, ou até encontrará um plano melhor.”

Não era uma estratégia brilhante, apenas o básico que se espera de um comandante.

Com o plano definido, Li Xuan redigiu imediatamente um despacho militar e enviou mensageiros a cavalo para informar Wang Zhongsi.

Wang Zhongsi aprovou o plano.

Pouco depois, dez mil soldados de Jinglue marcharam para o sul, em direção à travessia de Feng'an.

No entardecer do décimo quarto dia do oitavo mês, Zhang Qiqiu reuniu os quinze mil soldados restantes do Exército Dingyuan e Jinglue, além de dez mil cavaleiros de Gaolan e outras regiões nômades, formando fileiras no Passo de Mingsha, organizando centenas de pequenas embarcações, simulando a travessia do rio.

Ao mesmo tempo, Li Xuan liderou mil cavaleiros leves, partindo da fortaleza de Feng'an, divididos em vinte pelotões, para expulsar os batedores turcos.

A cavalaria turca, que monitorava os arredores, ao ver o movimento, correu para informar no desfiladeiro.

Meia hora depois, surgiam tropas Tang em grupos sucessivos na travessia de Feng'an.

Dentre elas, havia três mil soldados vestindo armaduras brilhantes, mais dois mil com armaduras escamadas e lanças de quase seis metros.

Havia ainda mil bestas poderosas, além de carros de guerra e barreiras de madeira, equipamentos usados para defesa contra a cavalaria nômade.

Wang Zhongsi destacara todos os soldados com armadura pesada para aquele ponto, prevenindo um ataque desesperado dos turcos.

Wang Sili, à frente de toda a infantaria e cavalaria da fortaleza, saiu para apoiar, formando a linha de batalha diante das muralhas.

Logo, a cavalaria turca no desfiladeiro ficou sabendo que mil cavaleiros haviam partido de Feng'an.

Suspeitavam que o exército de Feng'an tentaria cruzar o rio e reunir-se com a força principal Tang.

No entanto, do outro lado do rio, os soldados Tang mantinham a postura de quem podia atravessar a qualquer momento.

Após discussão entre os chefes tribais, decidiram enviar dez mil cavaleiros para o sul, mantendo mais de vinte mil no desfiladeiro.

Os turcos acreditavam que, mesmo que o exército de Feng'an saísse da fortaleza, poderiam aniquilá-lo.

O líder Apoda era o chefe eleito entre vários clãs turcos.

Eles buscavam um confronto com o exército Tang, repelindo-o para proteger suas tribos.

Render-se aos soldados da dinastia Tang não era o destino que aceitariam!