Capítulo cento e vinte e oito: A investidura como marquês, o embaixador expedicionário de Hexi e Longyou

"Algo assim aconteceu?" Li Xuan franziu a testa.

Ele acabara de se preparar para negociar cavalos com os sogdianos a fim de fortalecer a Administração de Pastagens. Se a região de Hexi agia dessa forma, não estaria isso indo contra os seus interesses? Certamente, isso afetaria suas aquisições de cavalos de qualidade das Regiões Ocidentais. Embora os sogdianos fossem movidos pelo lucro, eles eram muito unidos; notícias, boas ou más, rapidamente se espalhavam entre o seu coletivo. Além disso, o Corredor de Hexi era a rota obrigatória para os comerciantes daquelas regiões. Pelo que parecia, a notícia ainda não havia se espalhado por completo, caso contrário, Liu Xi não teria obtido tantas promessas dos sogdianos. Contudo, seu alcance era limitado; ele não podia intervir em Hexi.

"Faça o seguinte! Informe-me sobre os detalhes desses poderosos locais em Hexi; escreverei uma carta ao Comissário de Inspeção e Disposição de Hexi, esperando que ele resolva a questão. Caso contrário, apresentarei uma petição de impeachment!"

Li Xuan refletiu e sentiu que o assunto era de grande importância e precisava ser resolvido. Ele ouvira o conselho de Huangfu Weiming e expulsara Ji Wen do Ministério da Justiça, mas não esperava que Li Linfu o recontratasse imediatamente. Se o relatório de batalha apresentado por Li Xuan fosse verdadeiro, ele certamente seria ainda mais valorizado por Li Longji. Mesmo que o poderoso local não fosse punido, bastaria que devolvessem os cavalos aos seus legítimos donos.

Assim que Li Linfu leu as palavras "Relatório de Celebração da Grande Vitória sobre os Tibetanos no Rio Li", soube que aquele jovem rapaz, Li Xuan, havia conquistado mais um feito notável. Ao ler os detalhes das proezas militares, sentiu um sobressalto. Li Linfu achava que já bajulava o Imperador o suficiente, mas, comparado a Li Xuan, parecia que ainda faltava algo.

Li Xuan deixou os médicos militares cuidando dos feridos. Zhang Wenyan recebeu as ordens. "O Sétimo Jovem Mestre realmente acalma meu coração!" Não era de se admirar que o Imperador estivesse tão satisfeito. Recentemente, após um longo período de silêncio, Li Linfu finalmente mostrara suas presas, ordenando que Lu Xuan acusasse o Vice-Comissário de Transporte Terrestre e Fluvial de abuso de poder, e encarregando Ji Wen de julgar o caso. Como ele acumulava o cargo de Comissário de Pastagens de Longyou, precisava assumir a responsabilidade de fortalecer a administração.

"Além disso, peça aos estrangeiros que perderam seus cavalos que me procurem na cidade de Huangshui; diga-lhes que farei justiça por eles." Li Xuan deu mais essa ordem.

Ao ler o início do documento, o Imperador encontrou apenas elogios à sua própria pessoa, como se a vitória fosse inteiramente fruto de sua sabedoria. Caso contrário, o frio extremo certamente teria agravado os ferimentos. Wei Jian acreditava que, embora ele, Li Shizhi e Li Xuan não se encontrassem abertamente, ainda pertenciam à mesma facção. Em seu íntimo, ele considerava Li Xuan uma ameaça grave; não temia funcionários capazes e íntegros, mas sim alguém como Li Xuan, que sabia ser flexível quando necessário.

"Senhores, por favor, vejam este relatório de celebração!" Ao pensar nisso, Li Linfu sentiu-se extremamente frustrado. Como Primeiro-Ministro, ele tinha o controle sobre todos, exceto diante de Li Xuan, contra quem falhava repetidamente. Desde que Li Xuan pudesse ajudá-lo a lidar com Li Linfu, ele não se importaria com as recompensas que o Imperador lhe concedesse.

Li Longji, ao receber o relatório de batalha de Li Xuan, deu uma risada de satisfação. Após receber o documento, convocou imediatamente o Primeiro-Ministro da Direita, Li Linfu, e o Primeiro-Ministro da Esquerda, Wei Jian, para discutir na Torre Qinzheng Wuben. Em poucos dias, as evidências já eram incontestáveis. Com a situação atual, seria ainda mais difícil lidar com Li Xuan! Desde que assumira o trono, ele lutara inúmeras vezes contra os tibetanos, mas esta fora a primeira vez que obtivera um número tão expressivo de baixas e capturas inimigas.

Os soldados feridos repousariam temporariamente na cidade de Anxiang e, após a recuperação, retornariam ao exército. Além disso, o relatório sobre a vitória no Rio Li era exatamente o que ele queria ler. Ele via Li Xuan como alguém inofensivo no dia a dia, mas no campo de batalha, ele era como um senhor da guerra renascido. Com tudo organizado, Li Xuan liderou a cavalaria do Exército de Lintao, levando os cavalos capturados, armaduras e despojos, partindo do distrito de Anxiang sob um céu que clareava após a grande neve.

Não era apenas sobre o presente, mas também sobre o futuro. Wei Jian também estava chocado com o feito de Li Xuan; aquele Sétimo Jovem Mestre da família Li era impetuoso demais. Chang'an. O Vice-Comissário de Transporte fora recomendado por Wei Jian, o que colocou o recém-empossado primeiro-ministro em uma posição embaraçosa. A política de cavalos era um pilar fundamental do Estado; mesmo detendo o poder, era necessário desenvolvê-la vigorosamente. Agora que havia tempo, era o momento de consolidar as bases.

Li Longji colocou o relatório diante de si. Li Linfu e Wei Jian levantaram-se, abriram-no e leram juntos. "Tão jovem e já alcançou tal feito; daqui a alguns anos, não seria ainda mais astuto?" Agora que Li Xuan tinha asas fortes e contava com o apoio de Yang Yuhuan e Gao Lishi, seria difícil incriminá-lo ou difamá-lo sem correr o risco de desagradar o Imperador.

"Às ordens!" Embora o caso do transporte não o afetasse diretamente, Wei Jian sentiu a pressão exercida por Li Linfu. Ele sentia que Li Linfu agiria novamente.

"Parabéns, Majestade. Vossa sabedoria e virtude divina coordenam o mundo a milhares de quilômetros, por isso esta grande vitória. A batalha no Rio Li certamente fará com que os tibetanos temam e influenciará as nações das Regiões Ocidentais, fazendo com que enviem emissários para nos felicitar." Após ler o relatório, Li Linfu mudou sua expressão rapidamente e saudou Li Longji sorrindo.

"Parabéns, Majestade. Vossa visão aguçada ao nomear o Sétimo Jovem Mestre Li como comandante mostra uma coragem que nenhum de seus ministros possui!" Wei Jian não quis ficar atrás e também saudou o Imperador.

"Os tibetanos são um pequeno país que roubou o conhecimento do nosso Grande Tang, tentando se comparar a nós. A vitória de hoje é um triunfo revigorante. Senhores primeiros-ministros, qual deve ser a nossa próxima estratégia?" Li Longji assentiu; o feito de Li Xuan o convenceu de que ele seria capaz de recuperar a região de Jiuqu e incluir Qinghai no território do Grande Tang.

"Embora o General Li seja jovem, ele avança passo a passo. Acredito que ele já tenha seus planos. Agora, a corte precisa suprir o exército de Longyou com soldados e provisões, para que, quando o General Li encontrar uma oportunidade, ele tenha forças suficientes."

***

Wei Jian não conseguia julgar e preferiu não opinar.

"Majestade, creio que deveríamos instar o General Li a definir a Cidade de Shibao como o próximo alvo estratégico. Somente ocupando-a poderemos avançar ou recuar livremente." Li Linfu pensava de forma diferente. Nos últimos dois anos, Li Longji mencionara a cidade repetidamente, e ele acreditava que este era o maior desejo do Imperador. Ao dizer isso, esperava agradar Li Longji e reivindicar parte do crédito pela vitória. Se Li Xuan não conseguisse conquistar aquela cidade fortificada, sua reputação seria abalada, levantando suspeitas na mente do Imperador.

"Primeiro-Ministro da Direita, um primeiro-ministro não lida apenas com assuntos políticos, mas também deve participar de decisões militares. Você deveria ler mais sobre estratégia! A Cidade de Shibao é uma fortaleza de montanha; você acha que é tão fácil de atacar?" Li Longji deu um golpe direto em Li Linfu ao ouvir suas palavras. Como ele já havia sido influenciado pela ideia de que "a Cidade de Shibao é inútil" segundo Li Xuan, naturalmente percebeu a falta de capacidade militar de Li Linfu. Comparada a Shibao, a estratégia de Li Xuan de focar em Jiuqu e Qinghai agradava-lhe muito mais.

"Majestade, perdoe-me. Reconheço meu erro; minha estratégia não chega a um décimo da vossa, estudarei os clássicos de Sun Wu diligentemente." Li Linfu prostrou-se com medo. Ele não compreendia como o Imperador, que antes se importava tanto com Shibao, agora o repreendia por causa disso. No entanto, Li Linfu era um homem inteligente; ao pedir desculpas e bajular a estratégia do Imperador, conseguiu evitar mais represálias.

Se não tivesse conversado profundamente com Li Xuan, ele também teria exigido que o comandante de fronteira tomasse Shibao o mais rápido possível. Wei Jian, ao lado, segurava o riso; desde que se tornara primeiro-ministro, era a primeira vez que via Li Linfu ser humilhado, e sentiu uma ponta de satisfação. Ele zombou internamente de Li Linfu, que fingia saber o que não sabia, enquanto se considerava sábio por admitir sua ignorância.

"Como o Sétimo alcançou tal mérito, nomeá-lo-ei oficialmente como Comissário de Defesa (Jiedushi) e enviarei alguém para entregar-lhe o estandarte e o selo. Os ministros não terão mais objeções, certo?" Li Longji perguntou aos dois.

"Majestade é brilhante, é o que deve ser feito!" Wei Jian respondeu sem hesitar.

"Majestade é brilhante, o General Li merece tal honra!" Embora Li Linfu estivesse sofrendo por dentro, teve que concordar.

"Amanhã, na audiência matinal, que o Primeiro-Ministro da Direita apresente a proposta!" Li Longji ordenou.

"Às ordens!" Li Linfu não tinha outra escolha a não ser seguir os desejos do Imperador.

"Nesta batalha, embora o Sétimo tenha derrotado um inimigo numeroso com poucas perdas, sinto que as forças de Longyou são insuficientes. Ele só pôde levar sete mil cavaleiros para cooperar com as guarnições de Pingyi, Momen e Zhenxi, e ainda precisou de reforços de Hexi para proteger o Rio Huang. Os tibetanos, com esforço total, podem reunir quatrocentos ou quinhentos mil homens. Confio na bravura do Sétimo, mas não quero perder um ministro tão leal..." Li Longji disse isso de repente.

O coração de Li Linfu disparou. Ele não interpretou isso como um aumento das tropas em Longyou, mas sim em Hexi! O Imperador queria que Li Xuan acumulasse o cargo de Comissário de Defesa de Hexi, comandando setenta e cinco mil homens para cooperar com Longyou contra os tibetanos. Isso era inaceitável! Um jovem que nem chegara à idade adulta controlando cento e cinquenta mil soldados? Se ele realmente derrotasse os tibetanos, não seria promovido a primeiro-ministro?

"Majestade, o General Fumu acabou de decapitar Mohe Daguan e aniquilar os remanescentes dos Turgesh. Como o cargo de Ministro da Guerra não está vago, transferi-lo abruptamente não apenas deixaria o General Fumu desapontado, mas também inquietaria outros comandantes de fronteira." Li Linfu tentou dissuadi-lo.

"O General Fumu é um nome famoso, fez méritos nas Regiões Ocidentais, mas desde que partiu de lá, não houve mais grandes vitórias. Até quando Xiao Bolü dependerá dos tibetanos para ser arrogante? Se este ano não houver resultados, transferirei o General Fumu para ser o Comissário de Defesa das Quatro Guarnições de Anxi." Li Longji achou que Li Linfu tinha razão, mas não desistiu.

Li Linfu mudou de cor; o ano estava chegando ao fim. Será que o Imperador pretendia que Li Xuan acumulasse o cargo de Comissário de Hexi no próximo ano? Pensando no erro anterior, Li Linfu não se atreveu a aconselhar mais e disse contra a própria consciência: "A decisão de Vossa Majestade certamente não estará errada."

"Concordo com a estratégia de Vossa Majestade. Xiao Bolü é a porta de entrada ocidental do Grande Tang; os países vizinhos estão vacilantes por causa da aliança de Xiao Bolü com o Tibete. Assim que tomarmos Xiao Bolü, sufocaremos a expansão tibetana. Devemos enviar um general capaz para conquistá-lo; o General Li tem coisas mais importantes a fazer, e o General Fumu é a escolha certa!" Wei Jian, que estudara as Regiões Ocidentais recentemente, sabia da importância de Xiao Bolü.

"Esperaremos mais alguns meses!" Li Longji achou as palavras de Wei Jian sensatas. Após pensar melhor, decidiu adiar a nomeação de Li Xuan para Hexi.

Quando Li Linfu e Wei Jian partiram, Li Longji ordenou ao eunuco Lin Zhaoyin que preparasse as patas de um urso negro, presenteado por An Lushan, e as enviasse à residência do Tutor do Príncipe. Li Longji sempre lamentou a destituição de Li Shizhi. Mas Li Shizhi estava realmente "distraído"; até seu sobrinho, o Príncipe de Ruyang, mencionara que Li Shizhi cometia erros ortográficos ao escrever e não tinha mais o vigor de antes. Ele também pedira que Li Shizhi bebesse menos e cuidasse da saúde, mas o ministro não melhorava.

No dia seguinte, o assunto principal da audiência matinal foi a recompensa para Li Xuan e os soldados de Longyou. Li Xuan foi nomeado oficialmente Comissário de Defesa de Longyou, acumulando o cargo de Comissário de Ataque de Helong, recebeu o título honorífico de Protetor Superior do Exército e foi promovido a Marquês do Distrito de Qingshui.

O título de Comissário de Ataque de Helong implicava, obviamente, o ataque aos tibetanos. Antes, existiam comissários de ataque, mas eram limitados a um único exército. Li Xuan era Comissário de Longyou, mas acumulava o ataque em Helong. Todos os ministros perceberam a intenção de que ele assumisse o comando de Hexi em breve. O título de Protetor Superior era o décimo de doze graus de mérito militar, logo abaixo dos títulos de Duque e Grão-Duque. O Marquês de Qingshui era o sexto nível de nobreza, com mil famílias de feudo. Era três níveis acima de seu título anterior.

Felizmente, Li Longji mantinha a razão; caso contrário, com um feito tão grande, Li Xuan teria sido nomeado Duque de Distrito. No entanto, de modo geral, Li Xuan havia alcançado um verdadeiro "título de nobreza" por mérito próprio, e não por herança.

***

As recompensas foram generosas: duzentas peças de ouro, dez peças de ourivesaria, cem de prataria, cem de laca e três mil rolos de seda. Considerando a juventude de Li Xuan, o Imperador presenteou-o com dez beldades da Academia de Música. Para o exército, foram concedidas cem mil moedas de cobre e cinquenta mil rolos de seda.

Os nobres e poderosos de Chang'an ficaram chocados com as notícias da corte. A destituição de Li Shizhi não apagou o brilho da família; Li Xuan, aos dezessete anos, tornara-se marquês e emergia de forma imparável. Inúmeros aristocratas tentaram visitar Li Shizhi, mas ele mantinha as portas semi-fechadas. Funcionários com poder real ou generais da guarda imperial eram recusados; ele apenas socializava com funcionários sem cargos importantes.

***

Na mansão do Primeiro-Ministro da Direita:

"Toda vez que vejo aquele traidor de Wei Jian, fico furioso. Perdi o controle por causa dele; preciso encontrar uma maneira de eliminá-lo." Li Linfu ponderava, mas não encontrava um meio eficaz. Chamou seu confidente, Ji Wen, para pedir conselhos.

"Devemos começar pelo status de parente da família imperial de Wei Jian." Ji Wen sugeriu.

"Já pensei nisso, mas nunca encontrei provas concretas." Li Linfu balançou a cabeça; Wei Jian era extremamente cauteloso, e agora que nem o Príncipe Herdeiro aparecia, era difícil conseguir algo.

"Se, ao retornar à capital, Li Xuan se encontrar secretamente com Wei Jian, Vossa Excelência poderá denunciar Wei Jian ao Imperador por conspirar com um general de fronteira para tramar uma sucessão." Ji Wen disse: "Este é o maior tabu do Imperador; por mais próximo que alguém seja, não escapará de tal suspeita." Ji Wen também era um homem capaz e, ao observar como o Imperador matara três filhos em um dia, compreendera sua fraqueza.

"Você não conhece Li Xuan; essa fera é astuta. Li Shizhi e Wei Jian não se comparam a ele. Mesmo que Wei Jian queira se encontrar com Li Xuan, temo que ele seja rejeitado." Li Linfu balançou a cabeça novamente. Pelas ações recentes de Li Shizhi, percebia a cautela da família.

"Então não tenho outras ideias. No entanto, sugiro que Vossa Excelência tenha paciência. Todos deixam falhas. Li Xuan deixará, Wei Jian também. Qualquer movimento em Chang'an pode ser usado como uma arma." Ji Wen balançou levemente a cabeça; ele achava que a posição de Li Linfu perante o Imperador caíra nos últimos dois anos e, por isso, ele não deveria buscar oportunidades ativamente, mas aguardá-las.

"Só resta fazer isso!" Li Linfu soltou um suspiro. Ele realmente estivera impaciente no último ano, principalmente porque sua posição fora desafiada repetidamente, tirando-lhe o sono e fazendo-o pensar em vingança.

"Ji Qi, sinto que Li Xuan ambiciona o cargo de primeiro-ministro, o que você acha?" Li Linfu perguntou. Embora Li Xuan fosse jovem e parecesse um general, suas ações provavam que ele queria intervir na corte. Ele tinha um pressentimento forte.

"Vossa Excelência tem razão. Ele não é apenas um general, mas um grande talento literário famoso em Chang'an. Se tal pessoa tiver a chance de se tornar ministro, é provável que o Imperador a escolha." Ji Wen concordou. Entre os ministros da era Kaiyuan, havia grandes líderes literários. O Imperador desejava grandes talentos como ministros para adornar a era de ouro e encobrir a paz.

"Ai! Eu sei disso, mas não consigo impedi-lo de crescer." Li Linfu sentiu-se desanimado e acrescentou: "Tive um sonho dias atrás: um homem de rosto branco, barbudo e alto aproximou-se de mim e colou-se a mim; não consegui afastá-lo. Acordei suando frio. Pensando bem, esse homem se parece muito com o Ministro da Receita, Pei Kuan. Recentemente, ele tem a confiança do Imperador; temo que ele possa se tornar ministro e me substituir!"

"Excelência, sonhos não devem ser tomados como verdade." Ji Wen achava que Li Linfu estava paranoico.

"Mas não consigo esquecer aquela cena. Pei Kuan sempre foi próximo de Li Shizhi e agora flerta com Wei Jian. Dizem que ele está de olho na posição de Ministro do Pessoal." Li Linfu já o considerava um inimigo mortal.

"Pei Kuan é fácil de lidar. Mas insisto que devemos aguardar. Investigarei Pei Kuan cuidadosamente e encontraremos sua falha o mais rápido possível." Ji Wen garantiu. Desde que fora expulso do Ministério da Justiça por Wei Jian, sabia que só poderia contar com Li Linfu. Não importava o que Li Linfu lhe pedisse, ele seria seu peão.

"Faça o que puder!" Li Linfu dispensou Ji Wen.

***

Cidade de Huangshui.

Dois dias após o retorno de Li Xuan com o grande exército, chegaram os decretos urgentes da corte. Li Longji elogiava o mérito de Li Xuan e informava antecipadamente as promoções e recompensas. Assim que o emissário chegasse, Li Xuan trocaria seu selo de peixe e receberia os presentes. Tornar-se um Comissário de Defesa era algo que Li Xuan esperava. A promoção e o título de marquês não o surpreenderam tanto, mas sim o fato de acumular mais uma função. O Comissário de Ataque era um cargo comum, mas o de "Helong" o fez pensar. Ele não tinha autoridade militar em Hexi, então como poderia atacar em nome de Hexi? Mas Li Longji certamente tinha um propósito.

Após refletir, Li Xuan concluiu que o Imperador provavelmente o nomearia Comissário de Hexi em breve. Historicamente, após pouco mais de um ano, Fumu Lingcha fora transferido para as Regiões Ocidentais por razões desconhecidas, e Huangfu Weiming assumira ambos os comandos, seguido por Wang Zhongsi e Geshu Han. Na mente de Li Longji, apenas unindo as forças de Hexi e Longyou seria possível enfrentar os tibetanos.

"Se eu puder obter os mais de setenta mil soldados de Hexi e os recursos e artesãos do Corredor de Hexi, meu ataque aos tibetanos será muito mais completo." Li Xuan murmurou para si mesmo, cheio de expectativa. Embora não houvesse uma nomeação direta agora, ele sentia que não estava longe; talvez só faltasse uma oportunidade.