Capítulo 160: A dança de Yang Yuhuan, eu mesmo irei recebê-la

Li Longji agora tratava Yang Yuyao e as outras diretamente por "tia", chamando-as de tia mais velha, terceira tia e oitava tia, para demonstrar intimidade.

Assim que o banquete começou, Li Longji pediu a Li Xuan que se sentasse ao seu lado, e os melhores vinhos e pratos da corte foram servidos.

Isso também colocou Li Xuan a uma distância muito próxima de Yang Yuhuan.

As três irmãs da família Yang sabiam que Li Longji estimava muito Li Xuan, por isso todas o tratavam com respeito e deferência.

Se fossem outros oficiais a suborná-las para incriminar alguém, elas certamente teriam coragem de fazê-lo.

Mas se lhes pedissem para incriminar Li Xuan, elas com certeza não fariam tal coisa, pois isso era algo que jamais conseguiria ter sucesso.

Por outro lado, o olhar com que Yang Yuyao fitava Li Xuan era bastante fascinado.

Agora ela finalmente entendera que Li Xuan era totalmente imune às suas seduções, sendo como um eunuco que não possuía aquele tipo de desejo passional.

Ainda assim, toda vez que via o rosto viril e de traços marcantes de Li Xuan, Yang Yuyao perdia o controle sobre si mesma.

Especialmente quando Yang Yuhuan lhes contava sobre a bravura de Li Xuan ao enfrentar feras ferozes, ouvir aquilo a deixava num estado de excitação febril.

Quanto mais inacessível algo era, mais forte se tornava o desejo de possuí-lo.

Seu coração parecia estar sendo arranhado por algo, provocando uma coceira incessante. Ela jurou a si mesma que encontraria uma oportunidade adequada.

— Qilang, Li Guonian compôs uma nova melodia, ouça um pouco... — disse Li Longji, erguendo a sua taça de vinho.

— No que diz respeito à música, o Sagrado Imperador é verdadeiramente incomparável em todo o mundo.

Li Xuan apressou-se em levantar a taça para brindar a Li Longji.

Enquanto conversavam, o primeiro músico da corte, Li Guonian, começou a tocar.

Ele não precisava de acompanhamento; ao soprar a flauta transversal, sua execução era melodiosa e suave.

Embora fosse uma técnica de primeiríssima classe, toda vez que Li Xuan via Li Guonian, lembrava-se do verso: "Na estação das flores caídas, torno a te encontrar".

Nesse momento, Li Guonian desfrutava de um prestígio e esplendor sem igual dentro da corte imperial, o que enchia Li Xuan de profundos sentimentos e reflexões.

Em seguida, houve mais algumas apresentações de canto e dança.

Sempre que Li Longji se mostrava alegre, Li Xuan lhe servia um brinde.

Nesse instante, uma mulher de quase trinta anos, mas dotada de um charme extraordinário, liderou um grupo de jovens e belas dançarinas para se apresentar no banquete.

Essa mulher madura usava um penteado alto e vestes de amplas mangas, trajando-se como uma verdadeira fada.

Elas dançavam a *Canção de Lingbo*, movendo-se como divindades sobre as ondas, serpenteando graciosamente ao som de flautas de jade, alaúdes pipa e tambores jiegu.

A dançarina principal tinha passos tão leves que parecia flutuar como nuvens no céu ou uma libélula roçando a superfície da água, assemelhando-se a uma imortal do palácio do dragão flutuando e bailando entre as ondas...

— Qilang, esta melodia chama-se *Canção de Lingbo*, e a primeira dançarina é Xie Aiman, a principal bailarina da corte. Esta peça foi composta pelo Sagrado Imperador, e Xie Aiman a dança dando-lhe todo o seu esplendor e vigor. — Yang Yuhuan explicou a identidade da dançarina e a origem da música para Li Xuan.

— Eu já havia ouvido falar da fama dela.

Enquanto aplaudia, Li Xuan também não escondia o seu espanto diante de Xie Aiman.

Afinal, Xie Aiman era muito parecida com as "estrelas" de gerações futuras; sua irmã, Li Yuying, já havia assistido às apresentações de Xie Aiman e era uma grande admiradora sua.

Sempre que Xie Aiman se apresentava em alguma mansão principesca, Li Yuying corria com outras damas da nobreza para assistir.

Ele sabia que Xie Aiman era a dançarina mais mimada por Li Longji desde o final do período Kaiyuan.

Cada apresentação sua era recebida com o entusiasmo avassalador de uma maré humana por parte das damas e nobres.

Assim como Li Guonian, embora seu nome constasse nos "registros musicais", ela também estava alistada no Ministério dos Servos Internos e desfrutava do salário correspondente a um oficial de quinto escalão.

Vendo que Li Xuan estava absorto na contemplação e batendo palmas de vez em quando, Yang Yuhuan cessou a conversa e passou a assistir silenciosamente à performance de Xie Aiman.

Terminada a dança de Lingbo, Xie Aiman fez uma vénia e retirou-se.

— Sagrado Imperador, Qilang está prestes a partir para as fronteiras distantes, um banquete com música não deveria ser algo tão sem graça.

Yang Yuyao, a mais ousada de todas, aproximou-se de Li Longji e disse-lhe em tom manhoso.

— O que a terceira tia deseja fazer? — perguntou Li Longji, sorrindo para Yang Yuyao.

Ele já apreciava aquele tipo de canto e dança havia dezenas de anos, e por mais primorosa que fosse a técnica, inevitavelmente chegava um momento de tédio.

Por isso, nos últimos anos, ele vinha se dedicando mais a jogos ou a assistir a partidas de polo a cavalo, o que lhe proporcionava algum entusiasmo e expectativa.

— Nós três, irmãs, sabemos tocar instrumentos musicais, o Sagrado Imperador e Yuhuan também são versados em melodias, e Qilang é excelente no alaúde pipa; podemos tocar nós mesmos. — disse Yang Yuyao vagarosamente, pois queria que Li Xuan testemunhasse a sua habilidade.

— Assim deve ser! — Li Longji bateu palmas, aprovando a ideia.

— Sagrado Imperador, eu conheço poucas melodias e certamente não conseguirei acompanhar o ritmo do Imperador, acabando por estragar a vossa nobre diversão. Prefiro tocar um solo de pipa com a minha humilde técnica. — apressou-se Li Xuan em ponderar perante Li Longji.

Ele afinal era apenas um amador, enquanto Li Longji e Yang Yuhuan eram mestres entre os mestres.

Como poderia ele querer brilhar mais do que os outros naquela circunstância!

— Muito bem! Sendo assim, eu tocarei o tambor jiegu. — Li Longji não insistiu, sabendo que Li Xuan não tinha o hábito de tocar instrumentos com frequência.

— Eu não ouso permitir que o Sagrado Imperador toque para nós. — disse Li Xuan, erguendo as mãos em sinal de respeito.

— Este é um banquete particular, não há tanta formalidade, e as vezes em que toquei música em banquetes não foram poucas.

No que diz respeito ao lazer e à diversão, Li Longji sempre foi muito descontraído.

— Apenas música não basta, eu mesma irei dançar uma peça. — disse Yang Yuhuan a Li Longji.

— Haha, eu nunca me canso de ver a dança de Yuhuan. — Li Longji soltou uma risada sonora.

Ele apreciava imensamente vê-la dançar a *Dança das Vestes de Plumas de Arco-Íris*, mas aquela era uma grandiosa coreografia que exigia muitos preparativos, não sendo adequada para um banquete intimista.

A grandiosa e imponente *Dança das Vestes de Plumas de Arco-Íris* era uma manifestação artística que espelhava a magnificência da próspera Dinastia Tang.

— Eu começo! — Yang Yuyao voluntariou-se, sendo a primeira a se apresentar tocando a flauta vertical xiao.

Sua técnica era excelente, o que demonstrava que ela devia treinar com bastante assiduidade no dia a dia.

Terminada a melodia, embora todos estivessem a aplaudir, a expressão de Yang Yuyao era bastante desanimada, parecendo não ter atraído a devida atenção de Li Xuan.

A senhora de Goryeo tocou o qin (cítara de sete cordas), enquanto a senhora de Qin tocou a flauta transversal.

As irmãs da família Yang não só eram todas dotadas de grande beleza, como também possuíam múltiplos talentos artísticos.

Chegou então a vez de Li Xuan tocar o pipa.

Ele conhecia bem algumas músicas, embora não pudesse dizer que era um verdadeiro mestre nelas.

Recentemente, Li Xuan vinha estudando a peça *Dez Lados Cercados*.

Esta melodia profunda e emocionante não existia naquela época.

Li Xuan apenas a havia ouvido em sua vida anterior e não conhecia a partitura exata.

No entanto, aquela melodia marcante era algo que ele não conseguia esquecer.

Após se familiarizar com a teoria musical, ele conseguiu deduzir vagamente os traços principais da partitura de *Dez Lados Cercados*.

Ao retornar, Li Xuan pretendia procurar por Changli para verificar se seria possível reconstituir essa famosa obra-prima para o pipa.

Li Xuan sabia que sua execução não se comparava à dos músicos da corte, mas todos foram gentis ao aplaudir.

O próprio Li Longji o fez, embora, em comparação com Yang Yuyao, Yang Yuhuan fosse um pouco mais comedida.

Em seguida, foi a vez de Li Longji se apresentar ao tambor jiegu.

Li Longji fazia jus à sua fama de virtuoso da música, exibindo uma postura ousada e desinibida.

Quando ele percutia o tambor jiegu, nos momentos mais intensos parecia o ribombar furioso do Rio Amarelo; nos momentos mais acelerados, as batidas eram densas como gotas de chuva a desabar; e nos momentos mais suaves, parecia fazer o coração de cada ouvinte pulsar no ritmo de cada batida.

Havia uma perfeita fluidez na sua execução que, combinada com os gestos e o olhar de Li Longji, levava o ritmo do tambor jiegu ao seu ápice absoluto...

— A melodia do Sagrado Imperador é verdadeiramente divina... — levantou-se Li Xuan para cumprimentá-lo assim que Li Longji terminou de tocar o tambor.

As realizações de Li Longji na área musical eram algo que nenhum soberano da história humana jamais conseguira igualar, nem mesmo no futuro.

Ele não apenas criara muitas melodias célebres por conta própria, como também dominava diversos instrumentos musicais e compunha letras.

— Qilang deve aprender o tambor jiegu no futuro; este é o verdadeiro instrumento para um homem. — disse Li Longji, desvencilhando-se do tambor.

Entre todos os instrumentos musicais, o jiegu era o seu favorito, e ele possuía um domínio absoluto sobre o ritmo desse tambor.

Ele considerava-se um imperador único através dos tempos, e o tambor jiegu era perfeito para realçar a sua natureza audaciosa e magnânima.

— Certamente o estudarei nos meus momentos de lazer, mas o tambor jiegu do Sagrado Imperador atingiu o cume da perfeição, algo que eu jamais conseguirei alcançar em toda a minha vida! — respondeu Li Xuan, assentindo e aproveitando para lisonjear Li Longji.

Li Longji recebeu o elogio com enorme agrado, pois também acreditava firmemente que a sua execução do tambor não tinha rival.

Nenhum dos ministros que tiveram o privilégio de assistir deixara de expressar profunda admiração.

Li Xuan serviu um excelente vinho a Li Longji, e ambos beberam uma taça juntos.

Aproveitando o momento em que Yang Yuhuan se retirara para trocar de vestimenta, Li Longji conversou descontraidamente com Li Xuan:

— Ouvi do mestre do Templo Zongshen que, quando Qilang foste lá rezar por mim e por Yuhuan, rezaste com uma piedade incomparável exatamente no momento em que a energia púrpura do Oriente se manifestou. Naquele dia, a energia púrpura do firmamento foi dez vezes maior do que o habitual; que significado terá um tal augúrio auspicioso?

— Isso decerto preanuncia que o Sagrado Imperador desfrutará de excelente saúde e viverá cem anos. Apenas um soberano tão brilhante e singular através dos tempos como Vossa Majestade poderia fazer com que tais fenômenos se manifestassem. — disse Li Xuan com profunda emoção a Li Longji.

Ele sabia muito bem que aquilo não passava de uma invenção absurda do mestre do Templo Zongshen para adular Li Longji.

Mesmo que existisse tal energia púrpura no céu, jamais aumentaria dez vezes só porque alguém estava a rezar.

Ele evitou dizer "Dez Mil Anos", optando por desejar saúde e cem anos de vida.

Contudo, tais palavras trouxeram um enorme conforto a Li Longji.

Embora Li Longji venerasse o taoísmo e ambicionasse o "elixir da imortalidade", os exemplos dos imperadores Qin Shi Huang e Han Wu Di já lhe haviam provado que tal coisa era inalcançável na Terra.

Se conseguisse viver até os cem anos daquela maneira, nem mesmo os imortais celestiais poderiam se comparar a ele.

— Durante a tua estada nas Montanhas Zhongnan, Qilang, sentiste alguma inspiração poética? Seria uma verdadeira pena não deixar poemas numa montanha tão mística. — perguntou Li Longji, demonstrando vivo interesse.

— Admiro aqueles que vivem sem amarras nas Montanhas Zhongnan e desejava encontrar nas profundezas das montanhas um verdadeiro eremita de espírito desapegado, mas infelizmente não o consegui achar. Por isso, acabei por escrever um poema intitulado *À Procura do Eremita sem o Encontrar*.

Apesar de ter encontrado Li Pi, Li Xuan fingiu não ter encontrado nenhum "grande eremita".

— Recita-o depressa para nós ouvirmos. — pediu Li Longji, querendo ouvi-lo ali mesmo.

— "Debaixo do pinheiro, perguntei ao jovem noviço; / Ele disse que o mestre foi colher ervas medicinais por isso. / Sei que ele está algures por esta montanha espessa, / Mas o nevoeiro é tão denso que não sei onde recua a pressa."

Li Xuan recitou aquele breve poema para Li Longji.

Ao ouvi-lo, Li Longji franziu ligeiramente o cenho: aquele poema expressava admiração por eremitas e revelava um certo desejo de se tornar um deles!

Como poderia Qilang querer retirar-se do mundo para viver como um ermitão?

Um talento tão grandioso devia servir ao país!

— O nosso país está em plena ascensão, Qilang não deve acalentar tais pensamentos! — advertiu Li Longji com solenidade.

— Vejo que os eremitas vivem de forma autossuficiente e sem amarras, o que me desperta grande admiração, e penso que no futuro certamente me retirarei para as profundezas das montanhas. No entanto, isso só precisará acontecer depois que o Sagrado Imperador for consagrado pelos diversos reinos como o 'Khagan Celestial'. — respondeu Li Xuan, utilizando o pequeno poema para sugerir de forma velada que ele podia renunciar aos seus cargos oficiais e títulos a qualquer momento.

Isso serviria para afastar qualquer desconfiança por parte de Li Longji, fazendo-o, pelo contrário, desejar retê-lo.

Tratava-se de uma manobra para moldar psicologicamente Li Longji.

— Qilang é um talento extraordinário, é natural que tenha a sua própria personalidade! — alegrou-se Li Longji ao ouvir aquilo, sentindo-se finalmente tranquilo.

Ele já fantasiava com o momento em que Tride Songtsen lideraria os demais para aclamá-lo como o "Khagan Celestial".

Embora houvesse tribos que já o tratavam por "Khagan Celestial", tais tribos eram insignificantes; ele precisava do reconhecimento de uma grande potência como Tubo (o Império Tibetano).

— Quando regressei da montanha, encontrei também uma pessoa a quem o Sagrado Imperador já havia elogiado anteriormente! — aproveitou Li Xuan a ocasião para contar a Li Longji sobre o encontro com Li Pi.

Ele queria evitar que outros usassem isso mais tarde para fabricar intrigas contra ele.

— Ah? Quem é? — perguntou Li Longji.

— Um menino prodígio chamado Li Pi, que foi convocado à presença do Sagrado Imperador quando tinha sete anos de idade. Nessa altura, Vossa Majestade e o Grão-Mestre Zhang estavam a jogar xadrez. — respondeu Li Xuan.

— Lembrei-me agora. Ele continua tão inteligente como antes? — Li Longji assentiu com a cabeça; ele já vira muitos prodígios ao longo da vida, mas poucos eram aqueles que realmente alcançavam o sucesso na idade adulta.

Os jovens precisavam de passar pelo teste do tempo, e um talento inato e estrondoso como o de Qilang era algo sem igual na história.

Naquela época, quando Li Longji conheceu Li Pi, pedira a Zhang Shuo que lhe propusesse um teste.

Zhang Shuo propusera então o tema "Quadrado, Redondo, Movimento e Repouso" para a composição de um ensaio poético.

Ainda de tenra idade, Li Pi já demonstrava capacidade de reflexão e perguntara: "Espero que o senhor me explique o sentido geral disso."

Zhang Shuo dissera então: "O quadrado é como o tabuleiro de xadrez, o redondo é como as peças, o movimento é como o jogo ativo e o repouso é como as peças mortas."

Sem pensar muito, Li Pi respondera prontamente: "O quadrado é como a prática da retidão, o redondo é como o uso da sabedoria, o movimento é como a aplicação do talento e o repouso é como a obtenção da plena satisfação."

Ser capaz de compreender tais princípios a uma idade tão tenra provava verdadeiramente que ele era um gênio.

— Ele agora tornou-se taoísta e vejo nele alguma aptidão militar, por isso tenciono levá-lo comigo para a campanha contra Tubo; se ele prestar serviços meritórios, recomendá-lo-ei para um cargo oficial. — disse Li Xuan a Li Longji, minimizando a questão.

— Não há cargos vagos no teu estado-maior? Podes conceder-lhe um diretamente. — sugeriu Li Longji.

— Li Pi é ainda jovem, e as suas verdadeiras capacidades ainda precisam de ser postas à prova. Não é conveniente nomeá-lo diretamente para um cargo oficial. — replicou Li Xuan.

— Qilang é verdadeiramente íntegro e rigoroso.

Diante daquela resposta, Li Longji perdeu imediatamente o interesse em Li Pi.

Ele passou a encarar a inteligência precoce de Li Pi na infância apenas como um lampejo passageiro de lucidez.

Enquanto Li Xuan conversava com Li Longji, Yang Yuhuan reapareceu vestindo um traje de amplas mangas em tom de vermelho-claro.

Sua beleza estonteante cativou Li Longji no exato instante em que entrou, limitando-se ele a dizer a Li Xuan:

— A dança de Yuhuan não tem rival, Qilang deve apreciá-la devidamente.

Músicos portando instrumentos como litiros, flautas verticais xiao, cítaras zheng, flautas transversais e cítaras qin entraram sucessivamente para se posicionarem em ambos os lados do banquete.

Após fazer uma vénia na direção de Li Longji, Yang Yuhuan, vestida com sumptuosos trajes, viu a música começar a ecoar.

— *Zheng*... — Yuhuan escolheu a melodia *Pegadas de Pássaros na Primavera*.

Tratava-se de uma dança solo de cariz profundamente clássico, e Li Longji foi capaz de identificá-la ouvindo apenas uma única nota.

Quando os acordes iniciais da cítara zheng cessaram e o som da flauta transversal começou a soar, Yang Yuhuan moveu-se suavemente, erguendo-se no ar como uma ave graciosa.

Ela era tão leve quanto um floco de neve, aterrissando sem produzir o mínimo som.

Suas belas vestes de amplas mangas ondulações como borboletas a voar, e a cada giro gracioso, seus longos cabelos negros como azeviche dançavam no ar.

Aqueles saltos leves e harmoniosos fizeram com que Li Longji batesse palmas com entusiasmo.

Li Xuan limitou-se a aplaudir gentilmente em sinal de parabéns.

Após atingir o seu clímax, a melodia da dinastia Tang *Pegadas de Pássaros na Primavera* passou de uma execução conjunta para solos instrumentais alternados.

Para cada solo de instrumento executado, Yang Yuhuan adaptava a sua coreografia correspondente.

Acompanhando o som soturno e melancólico da flauta vertical xiao, o seu olhar assemelhaba-se a águas límpidas e, sem precisar de pronunciar uma única palavra, apenas através dos seus movimentos corporais, ela conseguia transmitir todas as nuances da alegria, da tristeza, da separação e do reencontro.

Ao som da cítara zheng, seus gestos tornavam-se delicados e seu corpo exibia uma leveza ainda maior, demonstrando com perfeição a dualidade entre a rigidez e a suavidade na dança.

Com o som melodioso da flauta transversal, seus dedos finos como lírios gesticulavam em floreados, os giros sucediam-se, os cabelos negros caíam como uma cascata, e o seu caminhar parecia fazer brotar lótus a cada passo dado com leveza etérea.

O som da cítara qin fluía como água de nascente cristalina e, sob tal acompanhamento, Li Xuan parecia divisar cada um dos dedos delgados de Yang Yuhuan, e até mesmo cada fio de seu cabelo, revelando um equilíbrio entre a contenção e a ousadia, numa sensualidade deslumbrante que irradiava uma beleza sem par...

Toda melodia tem o seu fim.

Mesmo sentindo que ainda desejava ver mais, Li Xuan endireitou a postura e bateu palmas lentamente.

Fazendo novamente uma vénia na direção de Li Longji, Yang Yuhuan deu meia-volta com um olhar terno e retirou-se para trocar de roupa.

— A dança de Yuhuan de hoje parece ainda mais refinada do que antes! — Li Longji quis beber vinho, mas ao constatar que a sua taça estava vazia, Li Xuan imediatamente se adiantou para enchê-la.

— A Consorte Imperial possui uma beleza inata e uma arte coreográfica verdadeiramente transcendente. — elogiou Li Xuan com formalidade.

Compreendia-se perfeitamente o motivo pelo qual Li Longji estava tão enfeitiçado por Yang Yuhuan: além da sua beleza capaz de arruinar reinos, a sua técnica de dança era digna de uma divindade descida aos mundos mortais.

Embora a *Canção de Lingbo* da principal bailarina da corte, Xie Aiman, também fosse de primeira categoria, não se comparava à arte de Yang Yuhuan.

Dizia-se que Yang Yuhuan era exímia na *Dança das Vestes de Plumas de Arco-Íris*, e Li Xuan nutria uma enorme expectativa de um dia poder contemplá-la.

Contudo, uma dança daquela envergadura estava destinada a ser vista apenas por soberanos.

...

Depois que Yang Yuhuan retornou trajada com roupas comuns, o banquete prosseguiu.

O jogo de tabuleiro chupu voltou a ser disputado no banquete e, mesmo quando Li Xuan vencia, era obrigado a fingir alegria.

Foi apenas à tarde que Li Longji deu ordens a Gao Lishi para escoltar pessoalmente Li Xuan para fora do Palácio Xingqing.

— Qilang parte agora para esta campanha e temo que só consiga regressar no próximo ano, cuide-se bem! — disse Gao Lishi a Li Xuan enquanto caminhavam rumo à saída do palácio.

— Se eu não conquistar Jiuyu para o Sagrado Imperador desta vez, jamais retornarei para me apresentar perante Vossa Majestade. — respondeu Li Xuan a Gao Lishi com uma fingida obstinação infantil.

Era como se o fracasso em conquistar Jiuyu representasse uma traição imperdoável à confiança depositada por Li Longji.

— Os ventos e as nuvens mudam depressa no campo de batalha, e imprevistos acontecem a todo o momento. Não fale com tanta certeza; Qilang é jovem, se encontrar uma oportunidade aproveite-a, caso contrário espere. Estou eu aqui a zelar por tudo! — Gao Lishi deu leves palmadias no ombro de Li Xuan.

— Muito obrigado, velho Gao, oportunidades decerto não hão de faltar. Quando eu voltar da próxima vez, trazer-lhe-ei certamente uma lembrança.

Com as palavras de Gao Lishi, Li Xuan sentiu-se muito mais tranquilo.

Li Xuan não temia as maquinações de Li Linfu contra si próprio, mas receava que este prejudicasse a sua família.

Afinal, Li Linfu já havia perseguido o neto de Pei Kuan anteriormente.

Contando com o apoio velado de Gao Lishi, o próprio Li Linfu teria de pensar duas vezes antes de agir.

— Basta que Qilang tenha essa intenção.

Eram tantos os oficiais e nobres que lhe ofereciam ouro e prata que ele simplesmente já não dava valor a isso.

Ele apenas desejava que, durante os seus anos restantes de vida, além de servir ao Sagrado Imperador, pudesse difundir a xilografia e a impressão com tipos móveis por todas as comarcas e condados.

Ao sair do Palácio Xingqing, Li Xuan despediu-se respeitosamente de Gao Lishi.

Os cinquenta artífices especializados em xilografia e impressão móvel anteriormente autorizados por Gao Lishi já haviam chegado com antecedência à cidade de Guzang para se apresentarem.

Li Xuan enviara uma carta a Lu Siguo, que exercia o cargo de secretário-geral de Wuwei, instruindo-o a estabelecer o mais rapidamente possível a oficina de impressão para dar início à fase de testes.

Antes da partida, o tio e o sobrinho Pei Huang e Pei Zhou, cujos ferimentos já haviam sarado, vieram também despedir-se de Li Xuan.

Pei Huang chegou a mencionar que, se tivesse oportunidade, também gostaria de alistar-se militarmente na região de Hexi.

Por enquanto, Li Xuan não permitira que Pei Huang o acompanhasse, pois este ainda precisava de mais treino.

No final de maio, o sol abrasava com a intensidade do fogo.

Em meio a esse clima ardente, Li Xuan partiu da cidade de Chang'an na companhia de Li Pi e Yan Zhenqing.

Originalmente, teria sido perfeitamente adequado que Li Zhiji e Li Su despedissem Li Xuan, mas Li Longji fizera questão de enviar o eunuco sênior Lin Zhaoyin para acompanhar Li Xuan durante cem li.

O que acabou por tornar a despedida algo excessiva.

— Qilang, não te esqueças do desastre do Rio Dafei, sê cauteloso, sê cauteloso! — exortou Li Zhiji, apertando firmemente a mão de Li Xuan.

Ele sabia que Li Xuan provavelmente se envolveria num grande confronto com o Império Tibetano, um conflito de proporções ainda maiores do que a Batalha do Rio Lishui.

Longe iam os dias em que a trágica derrota no Rio Dafei fizera com que um herói da envergadura de Xue Rengui manchasse a sua reputação no final da vida.

Quão impetuoso e brilhante fora Xue Rengui quando, com três flechas, subjugara as montanhas celestiais; se ele tivesse conseguido concluir com sucesso a campanha do Rio Dafei, seria sem dúvida um dos maiores generais desde a fundação da Grande dinastia Tang.

— Cometer novamente os erros em que os antecessores caíram seria pura estupidez da minha parte. Se a oportunidade se apresentar, conquistarei uma vitória retumbante para que o meu pai se sinta orgulhoso de mim. — respondeu Li Xuan, apertando de volta a mão de Li Zhiji com firmeza.

Ele também firmara o seu propósito: só lhe era permitido vencer, o fracasso jamais seria uma opção.

O pai e os filhos conversaram ao longo do caminho e, quando já se encontravam a cerca de dez li dos Portões Jinguang de Chang'an, um destacamento da Guarda Imperial liderado por outro eunuco sênior veio transmitir uma ordem verbal:

— Grande General, o Sagrado Imperador manda dizer-lhe que, quando derrotar o Império Tibetano e regressar à capital no próximo ano para prestar contas, o próprio Imperador o aguardará pessoalmente para o receber a dez li de distância fora do Portão Mingde.

— Agradeço penhoradamente ao Sagrado Imperador, cumprirei sem falta a vossa expectativa!

Li Xuan desmontou imediatamente do cavalo e curvou-se profundamente na direção da cidade de Chang'an.