Capítulo Oitenta e Sete: Li Linfu Deixa o Cargo de Ministro dos Funcionários

A cena ocorrida há pouco na sala de interrogatório não passava de um embuste. Aqueles dois funcionários do Ministério do Pessoal, um encarregado da avaliação de méritos e outro da redação de documentos, ocupavam cargos insignificantes. Diante das promessas de Wei Kuan, aceitaram acatar suas ordens. Os ruídos dos chicotes estalando e os gritos de dor eram todos fingidos.

Na história, Ji Wen já utilizara esse artifício para forçar funcionários inocentes a confessarem crimes que não haviam cometido. Que dizer, então, daqueles que de fato se corromperam, recebendo subornos e usando o poder para benefício próprio? Por serem muitos, acreditavam que a lei não puniria todos de uma só vez; no máximo, seriam transferidos para cargos menores em províncias distantes. Mas, caso fossem torturados, nenhum deles teria certeza de que suportaria a provação.

Esses funcionários não só admitiram os valores recebidos como suborno, mas os de maior patente ainda delataram as tramoias de Yang Qi, Qi Han e outros inspetores que também abusavam do cargo para benefícios próprios.

No pátio, quando Wei Jian perguntou se Li Linfu havia recebido subornos, todos esses homens negaram com veemência. Poucos tinham contato direto com Li Linfu e preferiam apanhar a arriscar-se a envolvê-lo, temendo que ele lhes tirasse a vida.

Wei Jian não insistiu; ele próprio já havia recebido presentes de subordinados e colegas. Quando entrou para o serviço público, também preparou presentes para Li Linfu. Com tantas provas irrefutáveis, Li Linfu, ministro do pessoal, não tinha como escapar do envolvimento.

— Com todas as confissões colhidas, podemos informar Sua Majestade.

Wei Jian, exultante, apresentou os relatos de confissão a Li Daosui e Yang Shenjin.

— Já terminou tudo tão rápido assim? — Yang Shenjin custava a acreditar. Mas, diante dos documentos assinados por cada funcionário, não teve como duvidar. Temendo que Wei Jian tivesse recorrido à tortura, foi até os funcionários do ministério e constatou que todos estavam ilesos.

Isso aumentou ainda mais seu respeito por Wei Jian.

Li Daosui, por sua vez, sentiu-se constrangido, pois também havia funcionários do Tribunal Supremo entre os indiciados, ainda que fossem apenas uns poucos.

Quando Wei Jian e os outros chegaram ao Palácio Xingqing, encontraram Li Linfu já presente. Este, de cabeça baixa, mantinha-se recatado e cauteloso. O imperador Longji não parecia aborrecido, como se não quisesse culpá-lo.

Ao ver o grosso maço de confissões, porém, o semblante do imperador se alterou. Imaginara que seriam uns dez casos; ao ver os documentos, percebeu que somavam pelo menos cinco ou seis dezenas. E isso sem contar os cinco inspetores, seus assistentes e outros funcionários de províncias implicados na investigação. Era uma podridão generalizada — como poderia ele, o soberano, manter sua honra?

Li Linfu, ao ver a pilha de confissões, também teve uma reação complexa. Teriam recorrido à tortura para obter tais resultados em tão pouco tempo?

— Yang Zhongcheng, foi usada tortura contra os funcionários infratores? — indagou o imperador, chegando à mesma suspeita.

— Majestade, os funcionários do Ministério do Pessoal e do Tribunal Supremo não sofreram qualquer dano. Talvez, por remorso, decidiram confessar espontaneamente — respondeu Yang Shenjin, inclinando-se.

Li Linfu, por dentro, praguejava contra todos: uma cambada de traidores.

— Acham que a lei não será aplicada porque são muitos? — O imperador irrompeu em fúria. Se fosse apenas um caso de suborno, talvez, para salvar as aparências, bastaria uma reprimenda e um perdão coletivo. Mas agora se tratava de promoção ilegal de funcionários corruptos, favorecendo opressores do povo e perpetuando injustiças. E pensar que ele próprio criara essa era de prosperidade...

— Li Linfu, a maioria desses funcionários é debaixo de sua chefia. Os cinco inspetores também foram indicação sua. O que tem a dizer em sua defesa? — O imperador bateu com força na mesa, chamando-o diretamente pelo nome.

— Desde que saio da audiência imperial, dedico-me aos assuntos do governo na secretaria central, e nem sempre volto para casa ao anoitecer. Falhei em supervisionar devidamente o Ministério do Pessoal; mereço a morte! Recomendei muitos funcionários: há o próprio Yang Zhongcheng do Tribunal dos Censores, o ministro Wei do Departamento Penal, ambos íntegros; Wang Hong, secretário do Tesouro, Chen Xilie, ministro das Obras Públicas, igualmente dedicados; generais ilustres como Li Xuan e An Lushan; e ministros fiéis como Niu Xianke, que serviu até a morte...

Li Linfu prostrou-se, lágrimas correndo pelo rosto. Na primeira parte, justificava seu descuido por excesso de trabalho; na segunda, tentava mostrar que suas indicações produziam em geral excelentes quadros, e que os inspetores eram uma exceção.

— Então, renuncie ao cargo de ministro do pessoal! — bradou o imperador, com voz severa.

Ele já decidira confiar os assuntos de governo ao diligente Li Linfu, reservando-se uma velhice tranquila. Mas, diante daquele escândalo, como confiar plenamente? Li Linfu era eficiente, mantinha tudo em ordem e o livrava das preocupações. Mas, na véspera do ano novo, acontecia tamanha desgraça!

O imperador não queria destituir Li Linfu do cargo de chanceler, mas também não podia deixar passar impune, decidindo afastá-lo do Ministério do Pessoal como alerta.

— Mereço a morte! Aceito deixar o cargo de ministro do pessoal — disse Li Linfu, resignado. Por dentro, sentia-se humilhado, mas sabia que o imperador não mexeria em seu cargo de chanceler. Perderia influência, mas temia mais ainda que alguém assumisse o ministério e, associado à chancelaria, se tornasse um novo rival.

O imperador também repreendeu Li Daosui, chefe do Tribunal Supremo, mas não o demitiu. Convocou ainda Li Shizhi ao prédio principal para novas deliberações. Decidiu-se então banir todos os funcionários culpados para fora de Chang’an. Os de menor patente seriam rebaixados a inspetores ou vice-prefeitos; casos como Cui Yue seriam nomeados prefeitos, administradores ou magistrados. Apenas Yang Xun foi perdoado.

Yang Qi, Qi Han e os outros inspetores foram chamados de volta à capital para responder pelos crimes. Determinou-se que censores fossem enviados para vigiar os funcionários das províncias. O imperador incumbiu Li Shizhi de selecionar funcionários íntegros e competentes para restaurar o ministério, cuja chefia estava vaga.

Isso fez brilhar os olhos de Wei Jian: se conseguisse o cargo, poderia tornar-se chanceler. Li Shizhi prometeu recomendá-lo ao imperador assim que houvesse oportunidade. Wei Jian, por sua vez, comprometeu-se a apoiar o primeiro-ministro contra Li Linfu.

A turbulência política sacudiu Chang’an. Tudo aconteceu e se resolveu muito depressa. Quando a nobreza e os letrados da cidade se deram conta, Li Linfu já perdera o ministério e a pasta estava praticamente paralisada.

Seria o sinal de que Li Linfu caíra em desgraça? Que Li Shizhi tomaria seu lugar? De todo modo, o prestígio de Li Shizhi crescia, e o público testemunhava sua habilidade política — afinal, toda a trama começara com Yang Xun pedindo perdão a Li Shizhi...

Imaginava-se que, no dia seguinte, a mansão do primeiro-ministro estaria repleta de visitantes.

…

Na noite da virada do ano, Li Shizhi voltou do Palácio Xingqing e contou as novidades a Li Xuan. O resultado o surpreendeu: no caso de suborno do Ministério da Guerra, segundo a história, o imperador, para preservar as aparências, limitara-se a advertir e perdoar os funcionários; apenas Li Shizhi foi afastado. Agora, porém, Longji não hesitou em esvaziar o ministério.

Li Xuan tinha certeza de que o imperador não abandonaria Li Linfu e continuaria a confiar nele. Na verdade, no terceiro ano da era Tianbao, o imperador pretendia delegar todos os assuntos do governo a Li Linfu e dedicar-se ao lazer; Gao Lishi tentou dissuadi-lo e foi repreendido, nunca mais ousando discutir política.

Confiar-lhe todo o governo era prova de confiança suprema. Naquele tempo, Li Linfu atingiu o auge do poder: quem ousasse redigir um memorial de aconselhamento era espancado até a morte por seus homens antes de chegar ao imperador, como aconteceu com Zhao Fengzhang.

— Após serem banidos para províncias, esses funcionários realmente servirão bem ao povo? — Li Xuan não escondia o desânimo.

— Sempre foi assim — respondeu Li Shizhi, acostumado a esses episódios. A maioria dos funcionários era de famílias nobres; sem traição, rebelião ou grandes desrespeitos, dificilmente eram executados.

— Embora não tenhamos derrubado Li Linfu, vencemos esta batalha. Ele perdeu mais do que um cargo — disse Li Xuan, levantando a taça em sinal de congratulação. Bastou uma palavra de uma cortesã para que Li Xuan adivinhasse os planos de Li Linfu e desse o troco pela tentativa de assassinato.

— Ter você ao meu lado é minha maior sorte. Só graças a você este ano foi tão especial! — Li Shizhi brindou alegremente, esquecendo quase que Li Xuan tinha apenas dezesseis anos, sem nem mesmo um nome de cortesia. Apenas aos vinte, na maioridade, se escolhe o nome de cortesia.

Enquanto a família celebrava em harmonia, surgiu um contratempo: um serviçal anunciou que o chanceler da direita vinha visitá-los.

— Hoje é véspera do ano novo. Não convém recusar um visitante. Além do mais, com a ascensão de seu prestígio, que mal há em recebê-lo? — Li Shizhi pretendia recusar, mas foi dissuadido por Li Xuan.

— Acendam as velas no salão principal e conduzam o chanceler da direita até lá — ordenou Li Shizhi ao criado.

Em seguida, acompanhado de Li Xuan, foi receber Li Linfu.

— Chanceler, mais um ano se passou para o senhor! — saudou Li Shizhi, tomando a dianteira. Em público, mantinham a etiqueta; em particular, eram rivais declarados. O episódio de Yang Xun mostrara a verdadeira face de Li Linfu, pondo fim a qualquer disfarce.

— A idade tem suas vantagens. Na dinastia Han, o imperador Wen consultou os dois primeiros-ministros, Chen Ping e Zhou Bo. Zhou, mais jovem, nada sabia responder; Chen Ping, mais velho, respondeu a tudo com clareza. Por isso Zhou Bo renunciou, ficando abaixo de Chen Ping. Mas ao menos ele foi esperto o bastante para se retirar enquanto havia tempo. Só temo que alguns não tenham a mesma sorte quando chegar o momento — disse Li Linfu, insinuando muito claramente, sem sequer se levantar. Apesar das perdas, sabia que logo retomaria o controle, tal como no final da era Kaiyuan.

A provocação irritou Li Shizhi.

— No passado, Yiyin e Huo Guang tiveram imenso poder, mas sempre foram cautelosos e justos; sua glória resplandece até hoje, embora o fim de ambos tenha sido melancólico. Isso porque sua competência equivalia ao poder que detinham. Quando o poder de alguém ultrapassa sua capacidade, temo que nem mesmo após a morte encontrará repouso! — disse Li Xuan, em nome de Li Shizhi.

— Na era das Primaveras e Outonos, Zhiyao era muito astuto, mas não sabia respeitar os outros, e por isso sua família foi destruída. É preciso cultivar a virtude — respondeu Li Linfu, mudando de expressão, sentindo-se ofendido e repreendendo Li Xuan.

— Há pouco, ao retornar vitorioso da batalha em Lingwu, fui alvo de um assassino armado com uma besta. O primeiro-ministro Wei Xiang, da dinastia Han, soube pedir desculpas a Shuguang, tirando o chapéu e assumindo o erro. Por que, sendo ambos primeiros-ministros, uns têm o espírito tão mesquinho? — Li Xuan ironizou, sugerindo que “virtude” dita por Li Linfu soava distorcida.

— Primeiro-ministro, vim para lhe dar os parabéns por mais um ano de vida. Já que não sou bem-vindo, despeço-me — disse Li Linfu, temendo que, se permanecesse, acabaria enfurecido por Li Xuan.

Depois de tudo, não tinha ânimo para celebrar no próprio palácio; viera apenas sondar Li Shizhi, mas com Li Xuan presente, não podia falar muito.

— Não o acompanho até a saída — despediu-se Li Shizhi, retornando à celebração com Li Xuan.

(Fim do capítulo)