Capítulo Vinte e Oito: O Novo Comandante Militar, Lu Yu

— Sasa...

O trotar dos cavalos levantava a areia amarela enquanto se aproximavam da fortaleza militar de Feng'an. De um lado, a grandiosa margem do rio Amarelo; do outro, o deserto que se perdia de vista. Ali, Li Xuan finalmente chegava à verdadeira fronteira, tomado por um ímpeto de glória e ambição. Sua reputação haveria de começar exatamente ali.

— Quem vem lá?

Uma patrulha de cavaleiros, brandindo suas lâminas, galopou até Li Xuan, questionando-o.

— Sou o novo vice-comandante de Feng'an, Li Xuan — respondeu ele, erguendo o peito com firmeza.

— Tem alguma identificação? — Os olhos dos cavaleiros não disfarçavam desconfiança, exigindo provas.

— Eis aqui a ordem imperial. Chamem o juiz para me receber — ordenou Li Xuan, apresentando o documento.

A composição de Feng'an já lhe era familiar: normalmente, havia um comandante, dois vice-comandantes, um juiz, dois inspetores e quatro responsáveis pela disciplina militar. Havia ainda um responsável por armamentos, outro pela cavalaria, outro pelas armaduras, um pelo abastecimento e um pela defesa das muralhas. Oitenta oficiais, doze tocadores de tambor, doze trompeteiros. No destacamento de reconhecimento, cem batedores montados e duzentos cavalos; além disso, diversos auxiliares e serviçais.

O exército de Feng'an contava com oito mil soldados: quinhentos cavaleiros, quinhentos besteiros, mil arqueiros. Dos seis mil infantes restantes, quinhentos pertenciam à tropa de elite. No início da dinastia Tang, cerca de setenta por cento dos soldados usavam armaduras; mais tarde, no auge do império, esse número chegava a cem por cento, considerando apenas armaduras de couro ou ferro — as de tecido, sem proteção, não eram assim consideradas.

A produção de armaduras de ferro era complexa; nem todos podiam tê-las. Na guarnição de Feng'an, só os quinhentos da elite e os quinhentos da linha de frente estavam equipados assim. Os cavaleiros, sendo tropa leve, usavam apenas armaduras leves.

Cada unidade era formada por cinquenta homens, comandados por um oficial superior, um chefe de equipe, dois subchefes, um porta-bandeira, dois assistentes e cinco líderes de fogo. Cada qual cumpria sua função, com rígida hierarquia.

— Se o comandante pode premiar e punir, por que o vice-comandante não poderia? — disse Li Xuan, endurecendo o tom ao perceber a hesitação dos cavaleiros.

Desde que decidiu afastar Chen Huiguang, sabia que impor respeito seria difícil. Mesmo sendo um erro tirá-lo do posto, Li Xuan estava preparado.

— Sim, senhor!

Os patrulheiros não ousaram mais hesitar. A ordem militar era lei, sobretudo sob a liderança de Wang Zhongsi, comandante do exército de Shuofang, famoso por sua disciplina. Desobedecer a superiores podia significar a morte.

Um dos cavaleiros entrou na cidade para notificar a chegada. Li Xuan aguardou ao pé da muralha por alguns instantes, até avistar um homem em trajes simples vindo em sua direção. Era Liu Xi, juiz de Feng'an, de semblante erudito e barba rala — oficial civil incumbido de auxiliar o comando na administração.

— Liu Xi, juiz de Feng'an, saúda o general.

Sem sequer examinar a ordem imperial, Liu Xi fez reverência a Li Xuan.

— Não precisa de cerimônias — disse Li Xuan, descendo do cavalo e entregando-lhe a ordem junto ao selo de comando.

— O general deve estar cansado da viagem. Por favor, venha descansar na fortaleza.

Após confirmar sua identidade, Liu Xi o convidou a entrar. Oriundo da ilustre família Liu de Hedong, formado no vigésimo quarto ano da era Kaiyuan, Liu Xi não era como os demais militares de Feng'an, impetuosos e rudes; compreendia o peso do que representava Li Xuan, nomeado vice-comandante aos dezesseis anos. Afinal, Wang Zhongsi também foi controverso ao assumir como juiz em Daizhou aos dezoito.

— Como vice-comandante, desejo cumprimentar o comandante principal. Peço que o juiz Liu me conduza até ele — solicitou Li Xuan.

Com a saída de Chen Huiguang, o outro vice-comandante, Lu Yu, fora promovido a comandante.

— Por aqui, por favor — disse Liu Xi, aliviado ao ver que Li Xuan não se mostrava arrogante, ao contrário do que os boatos diziam. Nos últimos dias, corria o rumor de que Li Xuan era apenas um jovem mimado, incapaz de respeitar os outros. Mas, em poucas palavras, Liu Xi percebeu nele uma presença distinta.

A residência do comandante situava-se no sudeste da cidade. Após a apresentação, Lu Yu autorizou a entrada de Li Xuan.

— Saúdo o general.

Lu Yu também era um oficial de origem civil, de estatura mediana e cerca de quarenta anos. Todo comandante, mesmo sem o título formal, era tratado como general, assim como os governadores militares eram chamados de "marcial" ou "general supremo". Lu Yu ocupava o posto de capitão de Lingwu, de sexto grau, uma patente mais honorífica do que real.

Apesar do grau de Li Xuan ser superior, na estrutura militar ele devia obediência a Lu Yu.

— Você é jovem demais. No campo de batalha, tome cuidado; ou terei dificuldades para prestar contas ao chanceler — disse Lu Yu, de modo frio.

— No campo de batalha, somos todos soldados, não filhos de ministros. Quem assume o comando deve estar pronto a morrer pela pátria — respondeu Li Xuan, sério, sem se ofender.

— Juiz Liu, aloje o filho do chanceler na antiga residência do general Chen — a melhor da fortaleza — instruiu Lu Yu, num tom carregado de significado.

Li Xuan entendeu: Lu Yu queria colocá-lo em situação difícil. Mas, sem retrucar, deixou o gabinete ao lado dele.

— Juiz Liu, basta qualquer alojamento simples para mim — disse Li Xuan na porta.

Se ocupasse o antigo quarto de Chen Huiguang, provocaria ainda mais ressentimento entre os soldados. Não era tolo. O novo comandante não lhe era favorável, isso era claro. Não sabia se Lu Yu agia em defesa de Chen Huiguang ou por outro motivo.

— Mas é ordem do comandante... — hesitou Liu Xi.

— Como vice-comandante, tenho direito a escolher. Se um ministro virtuoso recusa uma recompensa imperial, o soberano não irá puni-lo, não é mesmo? Além disso, o imperador preza líderes que compartilham as provações com seus soldados. Minha morada será simples, como deve ser — afirmou Li Xuan, com convicção.

— O general tem razão. Providenciarei imediatamente — respondeu Liu Xi, percebendo que não podia contrariá-lo.

Alguns minutos depois, conduziu Li Xuan a um pequeno pátio próximo ao gabinete. Segundo o regulamento, Li Xuan teria direito a dois criados para lhe assistir, além de Luo Xing, o que tornava o local adequado. Ainda assim, as condições eram muito melhores que as dos soldados comuns.

— Juiz Liu, por que os soldados da fortaleza parecem hostis comigo? Acabo de assumir o posto, não ofendi ninguém, ou ofendi? — perguntou Li Xuan, após acomodar-se, convidando Liu Xi a sentar-se no pátio. Era noite, e Luo Xing acendeu as lamparinas.

— Hm... — Liu Xi hesitou, pensando que Li Xuan sabia muito bem a resposta.

— Talvez seja apenas um mal-entendido — respondeu, evasivo.

— Eles pensam que eu e meu pai tramamos para afastar o general Chen, mandando-o de volta ao Ministério da Guerra para um cargo inútil, não é? — Li Xuan foi direto.

— É possível — Liu Xi sorriu, sem jeito.

— Ouvi dizer que o general Chen é valente e trata bem os soldados. É natural que se preocupem, mas ele logo será promovido. Não deveriam impedir sua ascensão — confidenciou Li Xuan.

Pela observação, percebeu que Liu Xi era um homem ponderado e, vendo o novo comandante hostil, sabia que precisava agir. Decidiu escrever a Chang'an, solicitando a Li Shizhi que concedesse a Chen Huiguang mais poderes e um posto superior.