Capítulo Cinquenta e Cinco: Poliri

Para impedir o avanço do exército de Tang, dez mil soldados turcos marcharam apressadamente sob a escuridão da noite em direção à cidade militar de Feng'an. À frente das tropas estava o grande comandante Apodá, conhecido como Polai.

O nome Polai, para os chineses, significa uma pedra preciosa semelhante ao cristal, mas em turco, Polai quer dizer “lobo”. Os turcos reverenciam o lobo como seu totem e chamam suas tropas de “Exército dos Lobos”. Um nome assim exige coragem e habilidade, pois quem não fosse digno seria morto por outros guerreiros turcos.

De fato, Polai era um herói venerado entre seu povo. Já havia abatido dezenas de soldados de Tang em batalha, dois comandantes e um capitão de cavalaria, além de subjugar várias tribos rebeldes e executar seus chefes, acumulando muitas glórias.

Primeiro, foi notado por Pabuk Katun, mãe do grão-cã Tengli, que lhe concedeu um cargo na corte em nome de seu filho. Mais tarde, também foi elogiado pelos grão-cãs Gudou Yahu e Ussumi Shi. No ano anterior, quando Wang Zhongsi liderou as tropas de Tang e das tribos Hu e ameaçou Ussumi Shi, Polai foi pessoalmente proteger o acampamento real com sua cavalaria.

Polai acreditava na unificação dos turcos, certo de que perpetuariam seu legado para sempre. Considerava que antigos dominadores das estepes, como os Xiongnu, Xianbei e Rouran, não se comparavam à força e bravura de seu povo. Era devoto do princípio de que “morrer em batalha é honra, morrer de doença é vergonha” e sentia profundo desprezo pela traição do flanco direito dos turcos.

Jurou aos deuses das Montanhas Celestes (conhecidas entre os turcos como Yudujun Shan) que, cedo ou tarde, puniria os covardes das tribos traidoras e reunificaria o fragmentado Caganato Turco, restaurando a glória de duzentos anos atrás.

Polai também era astuto em estratégia. Não deixou suas tropas marcharem sem descanso; quando estavam a cinquenta li da cidade de Feng'an, ordenou uma parada de meia hora para restaurar as energias.

“Comandante, os chineses dizem que a velocidade é vital na guerra. Deveríamos atacar de uma vez, para evitar que a guarnição de Feng'an escape. Os batedores deles ainda expulsam nossos espiões, impedindo-nos de saber o que ocorre perto da cidade”, sugeriu um comandante chamado Sijiejin a Polai.

“Dizem que o general de Feng'an é formidável. Três meses atrás, aproveitou o cansaço dos cavalos para derrotar a tribo Duolu e matou seu comandante em campo. Não podemos agir de qualquer maneira.”

Polai sabia bem que tentar emboscar as tropas de Tang durante a travessia do rio seria difícil. No pior dos casos, elas poderiam contornar o rio por outra rota.

O objetivo era buscar uma oportunidade de vitória na disputa com o inimigo. Desta vez, Polai vinha por ordem superior, temendo que a guarnição de Feng'an subisse pela margem norte do rio até a garganta, cobrindo a travessia dos soldados de Tang em Mingsha.

Além disso, Polai observaria o desenrolar da batalha: atacaria se houvesse chance, recuaria se não.

“Se você é capaz de decapitar comandantes em meio a mil homens, esse general chinês, ao encontrá-lo, não escapará com vida”, disse Sijiejin, não por mera bajulação, mas por real confiança em Polai.

“Vou matá-lo e derrotar o exército de Tang. Farei Wang Zhongsi retornar humilhado!”, afirmou Polai, cerrando os punhos.

“Nenhuma arma deve abandonar as mãos; soldado não se afasta mais de três passos do cavalo; cem soldados devem manter formação, sem dispersão. Quem violar, será executado!”

Mesmo em repouso, Polai era rigoroso com seus homens, exigindo que mantivessem a formação para poder atacar a qualquer sinal.

“Às ordens!”, responderam Sijiejin e os demais comandantes em uníssono.

...

Na calada da meia-noite, as águas do Rio Amarelo tornaram-se serenas. A lua alta pairava no horizonte, redonda como um disco. Estrelas cintilavam em profusão, reluzindo na vastidão do deserto, conferindo grandeza à fronteira.

Diante da cidade fortificada, Li Xuan contemplava o céu. Assim que a hora avançasse, seria o Festival do Meio do Outono. Soldados focados no norte, quem entre eles lembraria que nestes dias a lua brilhava mais intensamente?

“O general Li é poeta. Contemplando a lua cheia, não surge inspiração?”, perguntou Li Guangbi, ao lado de Li Xuan, admirando seu espírito incansável.

Embora não fosse comandante das tropas expedicionárias, acompanhava-as e podia oferecer conselhos.

“Nossos soldados estão cheios de ímpeto. Como poderíamos quebrar esse ânimo?”, respondeu Li Xuan, balançando levemente a cabeça. Em véspera de batalha, incitar nostalgia era desmotivador.

“De fato. As ações dos turcos surpreenderam-nos. Parece que teremos de decidir a sorte das armas às margens do Rio Amarelo”, assentiu Li Guangbi. Segundo o plano, deveriam avançar como fizeram ao derrotar o flanco direito turco, recebendo sucessivas tribos e princesas que se rendiam.

Li Xuan apenas sorriu, aguardando o retorno dos batedores. Não queria recitar versos naquele momento, muito menos poesia melancólica ou crítica ao imperador e à corte.

Tinha seus próprios ideais políticos, desejando exprimir o “verdadeiro espírito da era dourada de Tang”.

Não queria ser como o velho Du Fu, que, antes mesmo da Rebelião de An Lushan, já revelava as mazelas do império, enquanto o imperador se afundava em luxos, escrevendo: “Por trás de portas vermelhas, vinho e carnes apodrecem, enquanto ossos gelados jazem nas ruas”.

Outros versos como “O Imperador Marcial não cessa as campanhas”, “Na cabeceira de Qinghai, ossos antigos jazem ao léu”, “O poder de mão quente é incomparável, cuidado para não irritar o chanceler”, “Os nobres nunca passam fome, os letrados só se arruínam” e “Só quem canta alto conhece fantasmas, quem saberá dos mortos na valeta?”, todos destoavam do clima de prosperidade.

Essas palavras rasgavam o véu de pudor. Como o imperador usaria Du Fu? Como poderia gostar dele? Por mais brilhante que fosse seu talento e linhagem, acabaria excluído da coletânea dos grandes.

Embora admirasse o caráter nobre e a força da pena de Du Fu, Li Xuan preferia aprender com seu exemplo: os santos, que fossem outros a sê-los!

Alcançar o posto de chanceler através de méritos militares era apenas o primeiro passo. Não queria ser um ministro submisso ao imperador, incapaz de realizar grandes feitos.

No início de agosto, Li Xuan enviara mais um poema, intitulado “Canção da Fronteira”, de forte significado político, intencionalmente pedindo a Li Shizhi que o entregasse ao imperador Xuanzong:

“As bandeiras de Han cobrem o monte Yinshan,
Não deixam os bárbaros regressar sequer a cavalo.
Quero servir a pátria por toda a vida,
Que importa morrer longe do portão de Jade?”

Assim, demonstrava lealdade inabalável a Xuanzong e coragem destemida. Ban Chao, dos tempos da Dinastia Han Oriental, já dissera: “Não ouso esperar pelo comando de Jiuquan, basta-me entrar vivo pelo portão de Jade”.

O poema fazia alusão a esse dito, mas declarava de forma ainda mais resoluta o desejo de servir a pátria. Um verdadeiro homem deve buscar glória e feitos, e para isso não precisa regressar vivo.

O que Li Xuan não sabia era que Xuanzong leu o poema durante o banquete do Festival do Meio do Outono e mandou que todos os ministros o lessem. Comentou: se alguém conquistar glórias como Huo Qubing, obtendo o mesmo posto na mesma idade, que mal há nisso?

...

“General, os cavaleiros turcos estão a menos de trinta li da cidade, pelo menos dez mil deles”, anunciou um batedor.

“Continuem a patrulhar e tragam novos relatórios!”, ordenou Li Xuan, acenando.

“Na época dos Sui, Yang Su dizia que a formação da infantaria servia para defesa, mas não garantia vitória. Qual sua opinião, general?”, perguntou Li Guangbi.

Ele já ordenara que a infantaria pesada atravessasse o rio com carros de guerra e obstáculos de ferro. Dois mil soldados, amparados pela fortaleza, já formavam uma linha defensiva na travessia de Feng'an. Combinando a formação quadrada com a guarnição, seria impossível aos cavaleiros turcos romperem a defesa.

Ao meio-dia seguinte, todas as tropas já teriam atravessado, consolidando ainda mais as linhas.

“Agora, os Uigures e os Karluks já iniciaram ataques contra Basim. Os Uigures enviaram milhares de cavaleiros para pressionar o acampamento turco. Os turcos estão mais ansiosos do que nós; precisamos manter a calma”, respondeu Li Xuan, enquanto meditava sobre outras táticas.

Em tempos normais, a formação das tropas de Tang seria desfavorável. Mas agora a situação era diferente: Wang Zhongsi, com o grosso das forças, havia cruzado Yinshan e iniciado a campanha. Os Uigures, como lobos famintos, cobiçavam o território turco. Os Karluks eram especialistas em atacar os enfraquecidos. Os demais povos só observavam, não ajudando nem prejudicando.

Se as dezenas de milhares de cavaleiros turcos na garganta se demorassem frente às tropas de Tang, Ussumi Shi acabaria perseguido por toda parte.

Abandonar a vantagem das formações e atacar abertamente seria insensato. Li Xuan ansiava por méritos, mas não arriscaria a vida de seus soldados levianamente.