Capítulo Setenta e Nove: A Cidade em Alvoroço

— À frente está o General Leal e Valente?

Às margens do Rio Wei, mais de mil soldados da Guarda Plumada aguardavam montados. À frente, os guardas ostentavam reluzentes armaduras de luz clara e selas luxuosas. Empunhavam espadas embainhadas e armas cerimoniais. Atrás, os soldados portavam lanças, alabardas, espadas e arcos, armamento típico de batalha. Entre eles, o comandante da Guarda Plumada, segurando o bastão de comando, chamou por Li Xuan.

— Exato! Por ordem do Comandante Militar do Norte, escolto os cãs turcos Usumishi e Baximi Edie Yishi, entre outros, para apresentá-los ao sagrado imperador em Chang’an.

Li Xuan respondeu ao comandante da Guarda Plumada.

— O Soberano ordena que a cavalaria de elite do Exército do Norte permaneça acampada à margem do Rio Wei. Cada homem será recompensado com um corte de seda, vinho nobre e carne para festejar por três dias. A partir daqui, carruagens e montarias passarão para o comando da Guarda Plumada!

— O dia já se finda. O General Leal deve dirigir-se ao Portão da Virtude Iluminada, onde será recebido e poderá banhar-se e trocar de vestes. Amanhã, na hora do dragão, adentrará o Palácio Tai Ji para apresentar os prisioneiros.

O comandante da Guarda Plumada, com o bastão em punho, ordenou a Li Xuan, montando seu cavalo.

— Assim será!

Li Xuan aceitou a ordem.

Em seguida, a Guarda Plumada assumiu o controle da comitiva, permitindo apenas a escolta pessoal de Li Xuan acompanhá-lo. Cruzaram a ponte sobre o Rio Wei rumo ao Portão da Virtude Iluminada.

Naturalmente, a família de Li Xuan deveria recebê-lo. No entanto, por se tratar de um momento de graça imperial, conforme o protocolo, familiares não podiam interferir.

À noite, Li Xuan chegou ao Portão da Virtude Iluminada de Chang’an. No acampamento fora da cidade, banhou-se, vestiu-se com trajes limpos e até aparou os cabelos. Após longa viagem, cansado, dormiu uma noite confortável.

...

Residência do Primeiro Ministro Esquerdo.

— Pai, não disseram que o Sétimo Irmão já chegou em Chang’an? Por que ele ainda não voltou para casa?

Li Yuying abordou o pai, Li Shizhi, mal havia ele retornado à mansão naquela noite. Ela quisera ir ao seu encontro, mas não sabia para onde ir.

— Ha ha, Yuying, não se apresse. Isto é uma grande honra. Amanhã, o Sétimo voltará para casa.

Li Shizhi acariciou a barba, exibindo um semblante orgulhoso. Após a audiência no palácio, brindou com velhos amigos e discutiu poesia. Comandou exércitos, chegou ao cargo de chanceler e ainda gerou um filho prodigioso — que mais a vida poderia desejar?

Yuying, sem entender por que o pai e os irmãos faziam tanto mistério, permaneceu cheia de dúvidas.

...

Diante do Portão da Virtude Iluminada, ao alvorecer, Li Xuan levantou-se e lavou-se. Os servos trouxeram-lhe uma armadura de luz clara ainda mais esplêndida, bordada a fios de ouro até mesmo na capa. Prenderam-lhe um cinturão de jade à cintura. Quando tudo estava pronto, já era hora do dragão.

— General, em breve montará este cavalo.

O servo apresentou-lhe um magnífico corcel branco, alto e elegante como uma nuvem flamejante, com crina sedosa e alva, sem mácula. A sela era de ouro, e debaixo dela, um tapete de fios dourados. Era um dos lendários cavalos de sangue suado!

— Avançar!

Ordenou o comandante da Guarda Plumada. A escolta cerimonial à frente, montada em imponentes cavalos, passou primeiro pelo Portão da Virtude Iluminada, seguida por parte da Guarda Plumada.

— General, é sua vez.

Seguindo a ordem, Li Xuan montou. Atrás dele vinha a carruagem de Usumishi, conduzida por soldados da Guarda Plumada. Depois, a de Edie Yishi. Seguiam-se nobres e chefes, como Pobufu e outros. Por fim, os despojos conquistados com a queda dos turcos. Outra ala da Guarda Plumada fechava o cortejo.

Assim, Li Xuan entrou pelo Portão da Virtude Iluminada e adentrou a mais próspera avenida de Chang’an, a Avenida do Pássaro Vermelho.

A Avenida do Pássaro Vermelho estava interditada. Naquele momento, só Li Xuan tinha o privilégio de atravessá-la. A cada cinco passos, nos dois lados, a Guarda Real do Ouro vigiava, mantendo o povo afastado. Atrás deles, uma multidão de cidadãos de Chang’an aguardava ansiosa.

A cidade se agitava com a notícia: o jovem poeta Li Xuan, celebrado por capturar dois cãs em batalha, retornava triunfante. Todos sabiam que ele tinha apenas dezesseis anos, mas já era um adversário temido por multidões, capaz de tomar estandartes e decapitar generais como se apanhasse algo do próprio bolso. Muitos aguardavam desde a madrugada, mesmo enquanto Li Xuan ainda dormia profundamente atrás dos muros.

Após a passagem da comitiva cerimonial, Li Xuan surgiu montado em seu cavalo de sangue suado, entrando no campo de visão da multidão.

— Bravo!

— Neve sobre o arco e a espada, General Li!

— Flecha certeira, General Li!

— Ouvir falar não é como ver com os próprios olhos.

— Que porte magnífico! Nenhum jovem o supera!

— Que vigor e nobreza! Assim deve ser um verdadeiro homem!

— Monta cavalo, empunha lança, desce e compõe poesia — insuperável!

— Monta um corcel dourado, senta-se em sela de ouro, veste armadura reluzente e cinto de jade: que mais pode querer um homem?

— Quantos letrados são capazes de conquistar glória a cavalo, como o General Li?

— Tem a elegância dos príncipes antigos. Se pudesse servi-lo, que importaria ser sua concubina?

— Ah, será este o meu amado?

...

A multidão entusiástica exclamava sem cessar. O termo mais repetido era "neve sobre o arco e a espada". Em Chang’an, tal expressão evocava a captura dos dois cãs: a imagem da neve cobrindo armas e guerreiros, inspirando poetas e povo a imaginar a difícil travessia e captura de Usumishi por Li Xuan, após milhares de li de perseguição sob nevasca implacável.

Este poema elevou ainda mais o prestígio de Li Xuan como captor dos cãs. Homens de letras, nobres, plebeus, jovens e donzelas viam-no com diferentes olhos. Para os rapazes, era o herói a ser seguido. Para as moças, o ideal de marido.

Li Xuan, sob tantos olhares, sentia-se imensamente realizado e acenava aos cidadãos, que respondiam com ainda mais fervor.

Na carruagem, Usumishi e outros, apesar de invisíveis ao povo, sentiam o rosto arder de vergonha. Entre a multidão, muitos turcos observavam, seus olhares cheios de sentimentos contraditórios: aquele general de semblante ameno tinha capturado o grande cã turco.

Já tibetanos, povos do Ocidente, sogdianos, árabes, entre outros, mostravam-se indiferentes, apenas ansiando pela reabertura da avenida para retomar seus negócios — sem saber que, nos anos vindouros, aquele nome ainda os faria tremer.

Quando Li Xuan percorria metade da Avenida do Pássaro Vermelho, deparou-se com rostos conhecidos.

— Sétimo Irmão!

Pei Zhou e seu sobrinho Pei Huang pularam e gritaram, temendo não ser vistos por Li Xuan, que sorriu e acenou de volta.

— Sétimo Irmão!

Li Yuying também apareceu, saltitando de alegria. Infelizmente, a Guarda Real do Ouro impedia qualquer aproximação. Li Xuan apenas sinalizou para que Yuying o aguardasse em casa.

Seguiu seu caminho sob o olhar admirado de toda a cidade — uma honra suprema!

Ao alcançar o Portão do Pássaro Vermelho, à entrada da Cidade Imperial, o clamor cessou. Li Xuan adentraria a Cidade Imperial.

Li Longji saiu especialmente do Palácio Xingqing, conduzindo toda a corte civil e militar à frente do Palácio Tai Ji, para testemunhar a cerimônia de apresentação dos prisioneiros.

Dentro da Cidade Imperial, os soldados da Guarda Plumada abriram alas, Li Xuan à frente, cavalgando. Atravessou o Portão Chengtian do Palácio Tai Ji, autorizado pelo mestre de cerimônias a prosseguir montado.

No interior do Palácio Tai Ji, à esquerda, soldados da Guarda Plumada postavam-se a cada três passos; à direita, o mesmo número de soldados da Guarda Dragão. Assim seguia até o átrio do Salão Tai Ji.

A cada dez metros, um eunuco entoava uma saudação. Usumishi, curioso, levantou a cortina da carruagem: viu a magnificência do palácio, a imponência das armaduras de luz clara, e só então compreendeu a grandiosidade do imperador de Tang. Pensou em seu próprio destino… Se tivesse aceitado o edito imperial tempos atrás, não teria acabado subjugado pelos uigures. Agora, só restava o arrependimento.

No alto dos degraus diante do Salão Tai Ji, Li Longji, coroado e de mãos às costas, aguardava. Funcionários de alto escalão perfilavam-se abaixo, nos lados. Oficiais de quinto grau e diplomatas estrangeiros alinhavam-se atrás de Li Longji.

Viram Li Xuan aproximar-se montado, seguido pelas longas carruagens. Ao chegar próximo, Li Xuan desmontou, aproximou-se dos degraus e saudou:

— Este servo saúda Vossa Majestade!

— Levante-se! — Li Longji sorriu, indicando a Li Xuan que se erguesse. Estava muito satisfeito com os feitos daquele jovem: capturar dois cãs, pacificar o norte — quem ousaria desafiar Tang? Agora poderia voltar toda sua atenção ao problema que lhe afligia: o Tibete.

Já decidira em seu íntimo: Li Xuan seria seu novo Huo Qubing, destinado a expandir fronteiras e conquistar glórias como os lendários imperadores Qin e Han. Um imperador para a eternidade!

— O Exército do Norte, cumprindo as ordens de Vossa Majestade, puniu os rebeldes. Em três meses, capturou Usumishi, Baximi Edie Yishi, a consorte do cã turco Pobufu, o chefe oriental Apodagan, entre outros. Além disso, trouxe quinze carruagens de ouro e prata, vinte e seis sacos de joias…

— Hoje, trago-os a Chang’an, à disposição de Vossa Majestade!

Após saudar, Li Xuan iniciou a cerimônia de apresentação dos prisioneiros.

— Que saiam das carruagens! — ordenou Li Longji, animado.

A Guarda Plumada abriu as cortinas, indicando aos prisioneiros que descessem. O peso da cerimônia os esmagava, mas sabiam o que fazer. Um a um, cambaleantes, ajoelharam-se diante do trono.

— Nós, culpados, ofendemos o mandato celeste e suplicamos o perdão do Sagrado Senhor.

Usumishi já desistira: melhor viver humilhado que morrer. Desde que sobrevivesse, mesmo sob vigilância, aceitava o destino.

— Certa vez, o cã Jieli obrigou o Imperador Taizong a firmar o Tratado do Rio Wei, e ainda assim recebeu clemência. Embora tenham me desafiado, vossa culpa não supera a de Jieli. Uma vez submetidos, perdoo-vos e concedo-te o título de Grande General da Guarda da Esquerda.

Li Longji deleitava-se com tal poder: como imperador do império supremo, podia agora nomear reis inimigos. O título era simbólico, sem autoridade real e sob constante vigilância — nem precisaria comparecer aos conselhos, exceto em grandes cerimônias.

— Agradeço, Majestade!

Usumishi prostrou-se, lágrimas de gratidão nos olhos. Em seguida, Li Longji concedeu títulos militares a Baximi, nomeou Pobufu como Dama do Estado Convidado, recompensou os chefes turcos e os enviou de volta à região de Hetao, onde Wang Zhongsi os acomodaria.

Os chefes garantiram fidelidade irrestrita. Daí em diante, Tang poderia recrutar guerreiros entre eles.

Terminada a cerimônia, os enviados dos pequenos estados curvaram-se diante do poder de Tang — nem mesmo os famosos turcos resistiram, tendo seus líderes capturados vivos.

Os altos funcionários admiravam Li Xuan, imponente ao pé da escadaria. Cada um com seus pensamentos.

Li Shizhi exibia satisfação plena, sorrindo o tempo todo — só Li Longji parecia mais feliz.

— Ria enquanto pode! Quero ver até onde vai esse sorriso... — murmurava Li Linfu, ressentido. Também sorria, mas seu sorriso era traiçoeiro.

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(Fim deste capítulo)