Capítulo Noventa e Quatro: Os Piratas que Saquearam o Navio Mercante do Reino do Japão

O covil dos piratas estava realmente em Wenshan.

Sobre Wenshan, ilhas pontilhavam o mar como estrelas, somando mais de mil, sem contar os recifes. Poucos eram os habitantes da Dinastia Tang que ali viviam. Já os piratas, dividiam-se entre duas ilhas separadas por menos de três li na direção sudeste de Wenshan. Não cultivavam a terra; sobreviviam exclusivamente do saque. As ilhas não possuíam nomes oficiais; os piratas as batizaram de Ilha de Lingguang e Ilha do Rei Wu. A primeira levava o nome de Wu Lingguang, a segunda, uma referência à identidade assumida por ele próprio, que se proclamava rei e julgava-se invencível.

Naquele momento, a decisão de Li Xuan de avançar diretamente ao covil dos piratas trazia vantagens, pois dificultava a fuga deles e aumentava as chances de capturá-los todos. Quinhentos soldados da Guarda dos Mil Touros embarcaram, acompanhados pela equipe de escolta que viera com Li Xuan. Em cada embarcação, os marinheiros eram antigos piratas, sempre vigiados de perto pelos soldados. Para evitar surpresas, Li Xuan contratara também alguns pescadores de Haiyouxiang como marinheiros de reserva.

Exigiu dos piratas cartas náuticas detalhadas até as ilhas de Lingguang e do Rei Wu. O maior navio que possuíam fora roubado da prefeitura de Linhai: tinha vinte zhang de comprimento e mais de três de largura, composto por três segmentos de madeira encaixados, com formato esguio e estreito nas extremidades, e um fundo arredondado. Tanto o interior quanto o exterior ostentavam entalhes e pinturas refinadas.

Li Xuan, ao examinar a estrutura, percebeu que era uma embarcação sólida, capaz de suportar tempestades e vibrações marinhas — não apenas em águas costeiras, mas também em mar aberto, oferecia segurança. Havia ainda alguns veleiros, também saqueados da prefeitura, com seis zhang de comprimento, cinco pés na parte mais estreita e um zhang na mais larga, com um porão de quase seis pés de profundidade.

Os demais barcos, menos requintados, provavelmente pertenciam a pescadores e comerciantes assaltados. “Tais embarcações magníficas, que poderiam cruzar o Guangyun Tan sob o olhar admirado de todo o povo de Chang’an, estão agora nas mãos dos piratas!”, lamentou Li Xuan ao ver que tais navios foram apropriados por criminosos.

“O general, ao exterminar esses piratas, livra o povo de um grande mal”, comentou Chen Hu, que seguia viagem ao lado de Li Xuan. Ele sempre considerara um desperdício empregar um general tão renomado para tal tarefa. Não imaginava que piratas que aterrorizavam a região havia oito anos seriam tão fáceis de vencer, mobilizando dez mil soldados para, ao fim, usar menos de mil.

“Quando perderem um Rei Wu, surgirão outros: Rei Zhang, Rei Liu. A raiz do mal não está aqui”, Li Xuan balançou a cabeça. A aliança entre poderosos e o governo é uma constante ao longo da história. Quem detém terras em mais de um condado certamente pertence aos poderosos. Um agricultor comum jamais poderia possuir tal extensão de terra. Aquisições ardilosas, coerção e favores também consolidam esse domínio.

Em tempos futuros, grandes potentados aliar-se-iam abertamente a piratas e bandidos. Na era Tang, isso não era tão explícito, mas a crueldade era ainda maior. “Qualquer outro comandante, ao exterminar piratas, regressaria à corte para reivindicar recompensas. Não precisa se preocupar tanto, general”, disse Chen Hu, percebendo algo estranho, mas preferindo não se envolver.

Basta olhar para os pomares, mansões e vilas ao redor de Chang’an — grande parte pertence a eunucos. Todos sabem de onde vêm tais posses. Não seria isso ainda mais grave? “Vamos nos empenhar! Ao chegarmos ao covil, avançaremos por duas frentes: eu liderarei o ataque à Ilha do Rei Wu, e o general Chen atacará a Ilha de Lingguang”, ordenou Li Xuan.

“Às ordens!”, respondeu Chen Hu.

As embarcações partiram de Sanmenwan, em Haiyouxiang, costeando o litoral e passando por Niu Tou Shan, Tan Tou Shan e pelo Arquipélago de Jiushan. Foram cinco horas de viagem. Durante o percurso, Li Xuan fez a Guarda dos Mil Touros revezar o descanso. Ao entardecer, avistaram as duas ilhas ao longe.

Com as velas ostentando as bandeiras dos piratas, os que restavam no covil julgaram que o rei retornava vitorioso. Ao pôr do sol, viam-se piratas no cais, brandindo espadas e celebrando. Era o momento de maior júbilo para eles: a água gelada do mar batendo nos recifes, as ondas embalando a festa.

Quando se aproximavam do covil, Chen Hu trocou de embarcação, levando trezentos soldados armados e uma flotilha rumo à Ilha de Lingguang. Os piratas no cais estranharam a ausência de celebração conjunta na ilha principal.

“Algo está errado!”, exclamou o vice-rei pirata, percebendo o inusitado. Normalmente, ao se aproximarem, os piratas se postavam à proa, saudando em resposta. Agora, poucos estavam à frente e não respondiam.

“Irmãos, fiquem atentos!”, ordenou ele. Quando as embarcações ficaram a cinquenta passos do cais, os piratas perceberam que quem estava à proa eram estranhos vestidos como civis, que não reconheciam. Tentaram recuar, mas as embarcações se interpuseram.

Soldados armados de arcos surgiram dos conveses. “Atirem!”, ordenou Li Xuan, e uma chuva de flechas caiu sobre o cais.

“Xiu, xiu, xiu...”

“Puft, puft...”

Uma dúzia de piratas, pegos de surpresa, tombaram atingidos pelas flechas. “São soldados, preparem-se para lutar!”, gritavam os piratas, chamando reforços.

“Aproximem os barcos do cais!”, ordenou Li Xuan. As embarcações aportaram, e os soldados desembarcaram em massa. Os piratas, receosos das flechas, recuaram.

Li Xuan, empunhando uma espada com uma mão e segurando Wu Lingguang com a outra, saltou do barco. “Estão cercados! Rendam-se imediatamente!”, bradou, erguendo Wu Lingguang para que todos vissem seu líder capturado.

“É o rei!”

“O rei foi capturado vivo...”

“O que faremos?”

“Estamos perdidos...”

Ao ver Wu Lingguang, impotente nas mãos de Li Xuan, o terror tomou conta dos piratas, como se o céu desabasse sobre eles. Enfrentar soldados de armadura, armados com lanças, era impossível. Muitos piratas sequer tinham espadas, apenas lanças toscas, incapazes de rivalizar com as lanças afiladas dos soldados Tang.

“Irmãos, matem! Saciamos nossos desejos por tanto tempo, matando e saqueando. Se nos rendermos, morreremos de qualquer forma. São poucos; matem-nos!”, gritou Wu Lingguang, ainda tentando resistir.

O vice-rei pirata, ciente de que estava condenado, incitou os demais a lutar até o fim. “Sigam o rei! Só matando os soldados teremos chance. Joguem-nos ao mar!”

“Avante!”, gritaram os piratas, atacando, armados do que tinham, antes que todos os soldados desembarcassem.

“Ingênuos! Quem não se render, será morto!”, ordenou Li Xuan, avançando com sua guarda.

Os soldados da Guarda dos Mil Touros avançaram com suas lanças. Li Xuan sabia que entre os piratas havia gente forçada pela miséria, vítimas das autoridades, dignos de compaixão. Mas tinha ainda mais compaixão pelas vítimas inocentes de seus saques, mortes e violências. O país precisa de ordem e lei; permitir tais crimes só faria aumentar o sofrimento.

“Covardes! Não machuquem o rei!”, gritou o vice-rei ao ver Li Xuan usando Wu Lingguang como escudo.

Em meio à refrega, um pirata foi decapitado por Li Xuan com um golpe só. Outro, ao tentar atacar, teve sua lâmina partida ao meio pelo corte preciso de Li Xuan, que mantinha Wu Lingguang como escudo, usando a espada curta com destreza e força. Qualquer um que se aproximava caía morto em segundos.

Ao seu lado, Zhang Xing, mestre da espada estrangeira, fazia cabeças rolarem em golpes amplos. Wu Lingguang, no centro do caos, via seus homens serem mortos, sem poder reagir, tomado pelo desespero.

A ofensiva dos soldados era irresistível; a resistência dos piratas se esvaía. Li Xuan avançou até o vice-rei.

“Morra!”, gritou o vice-rei, tentando um golpe mortal com sua espada. Li Xuan, após derrubar outro pirata, girou e, com um golpe certeiro, partiu a espada do adversário. Sem perder o ímpeto, desferiu um corte no pescoço do vice-rei, jorrando sangue sobre Wu Lingguang, que assistiu, impotente.

“Rendam-se agora!”, exigiu Li Xuan. Os piratas, finalmente, perderam toda a esperança. Talvez morressem se se rendessem, mas ao menos ganhariam algum tempo, sem enfrentar a brutalidade dos soldados.

Os que restavam largaram as armas e se ajoelharam, suplicando por suas vidas. Li Xuan deixou parte da tropa no local e enviou Zhang Xing e outros capitães para buscar ladrões escondidos na ilha.

Nesse tipo de situação, sempre havia foragidos, mesmo alguns fugindo em barcos menores. Todas as casas foram revistadas.

“Não me matem, fui trazido à força!”, imploravam homens esfarrapados, provavelmente escravizados pelos piratas. “Reúnam esses à parte, para identificação mútua. Quem tentar se passar por escravo, será executado!”, ordenou Li Xuan.

Havia também muitas mulheres, filhas de civis, sequestradas, muitas sem família ou lar, usadas como instrumentos de prazer pelos piratas. Algumas, após anos de abuso, estavam emocionalmente devastadas. Muitas morreram e tiveram seus corpos lançados ao mar.

Ao saberem da chegada dos soldados, não sentiram alegria, mas confusão. Não sabiam mais onde era sua casa, se seus pais, maridos ou filhos ainda viviam, nem tinham coragem de reencontrá-los.

Li Xuan prometeu ajudá-las a retornar aos lares, ou, não havendo onde ir, conceder-lhes terras e vinhas para subsistência. Ordenou também que nenhum soldado ousasse molestá-las, sob pena de punição militar.

Pelas leis Tang, estupro e saque eram punidos com a morte. Na prática, em tempos de guerra, poucos generais respeitavam essa regra; após a vitória, o tribunal pouco se importava. Mas Li Xuan era rigoroso.

Logo, Chen Hu chegou de barco, informando que os piratas da Ilha de Lingguang também haviam sido derrotados. Li Xuan ordenou que metade da tropa descansasse, enquanto a outra montava guarda, para que partissem na manhã seguinte de volta a Haiyouxiang.

A noite foi de angústia para os piratas sobreviventes.

Na manhã seguinte, todos os despojos, incluindo grãos e alguns animais, foram carregados nos barcos. Em oito anos, os piratas acumularam muito dinheiro — que não podiam gastar e apenas guardavam —, agora confiscado por Li Xuan, que planejava distribuí-lo entre as vítimas. Havia também muitos tesouros e joias, frutos de saques a navios mercantes, inclusive japoneses.

Essas riquezas, Li Xuan as levaria para Chang’an. Quanto aos potentados, viviam nas cidades e estavam fora do alcance dos piratas.

Ao meio-dia, levando trezentos prisioneiros, duzentos escravos e duzentas e cinquenta mulheres, Li Xuan partiu das ilhas. Todos os barcos, grandes e pequenos, foram levados, graças à previsão de Li Xuan, que recrutara pescadores locais. A viagem foi tranquila, e ao anoitecer estavam de volta a Haiyouxiang, onde toda a Guarda dos Mil Touros já estava acampada.

Logo cedo, Haiyouxiang parecia em festa. O vilarejo, antes apático, pulsava de vida: os piratas cruéis haviam sido derrotados, e Wu Lingguang capturado vivo.

Os moradores logo souberam que não eram as tropas da prefeitura de Linhai, mas a Guarda Imperial do Santo, que destruíra os piratas — a temida Guarda dos Mil Touros, assim chamada por portar a Espada dos Mil Touros.

Se para Li Xuan a tropa não era nada especial, para o povo da costa eram heróis. Era a primeira vez que sentiam a proteção imperial alcançá-los.

A notícia da derrota de Wu Lingguang espalhou-se rapidamente por Linhai, Yuyao e toda a região. O povo dançava de alegria, e os poderosos sorriam satisfeitos. Nos últimos oito anos, muitos campos tornaram-se terras baldias, apropriadas pelo governo — e, quando os camponeses retornassem, descobririam que celebravam em vão.

“Parabéns, General Li! Que honra! Com tal feito, certamente será promovido!”, saudou Huang Wangheng, que, informado da vitória na noite anterior, partiu ao amanhecer de Linhai para cumprimentar Li Xuan — ainda que, na verdade, quisesse sondá-lo e resolver questões práticas.

“No inverno passado, nas neves extremas do norte, capturei o khan turco Wusumishi e o chefe Ba Ximi Yedie Yishi — isso sim foi um grande feito! Quanto a libertar ilhas de piratas, é mérito para um subprefeito ser promovido a prefeito...”, respondeu Li Xuan, sentindo aversão por Huang Wangheng, a quem fazia questão de ironizar.

Dessa vez, zombou ainda mais: “Até um subprefeito poderia ter feito isso, e ainda assim mobilizaram dez mil cavaleiros imperiais por três mil li. Isso só revela a incompetência de um governador!”, provocou.

“General, Wu Lingguang era cruel e astuto, conhecido em todos os condados do leste de Jiangnan”, replicou Huang, tentando ser cordial, mas sentindo-se humilhado, desejando que Li Xuan partisse logo.

“Na verdade, esse Wu Lingguang não era lá grande coisa”, retrucou Li Xuan, desdenhando.

“Pessoas como ele deviam ser executadas publicamente, servindo de exemplo”, sugeriu Huang, esperando que Li Xuan executasse Wu Lingguang ali mesmo.

(Fim do capítulo)