Capítulo Um: Da Glória Militar ao Cargo de Primeiro-Ministro

Ano dois do Tesouro Celestial, março, Chang’an, Bairro Pingkang, Mansão do Primeiro-Ministro da Esquerda.

Flores desabrochavam em profusão, a relva era verde como um tapete, e no pátio um bosque de pessegueiros competia em exuberância, cada árvore ostentando suas flores em um espetáculo de cores, enquanto pássaros gorjeavam melodias suaves nos galhos. A primavera preenchia o jardim, tornando-o um quadro vibrante de vida.

Li Xuán admirava a paisagem além da janela enquanto praticava caligrafia com pincel. Após dois meses de árduo treinamento, seus caracteres finalmente ganhavam forma e elegância. Ao recordar o passado, Li Xuán sentiu-se tomado por emoções profundas.

Dois meses antes, o antigo Li Xuán fora atingido durante uma briga e perdeu os sentidos; naquele instante, uma alma vinda de mil e trezentos anos no futuro, retornando através do tempo, ocupou seu corpo.

Na vida anterior, fora militar, morto em combate por conflitos fronteiriços, uma morte honrada, segundo sua própria avaliação. Com o tempo, aceitou o destino e deixou o passado para trás.

Começava de novo: era Li Xuán, integrando as memórias do antigo dono do corpo, sentindo uma estranha afinidade, como se fossem ligados pelo sangue.

Nesta vida, pertencia à família imperial dos Tang. Seu bisavô era o primogênito de Li Shimin, Li Chengqian. O avô, Li Xiang, também primogênito de Li Chengqian. O pai era o atual Primeiro-Ministro da Esquerda, Li Shizhi.

Li Shizhi, além de poeta, não era figura de destaque na história brilhante da China; a maioria apenas o conhecia graças ao poema de Du Fu, “Oito Imortais da Bebida”.

Apesar do prestígio familiar, a familiaridade de Li Xuán com a história da dinastia Tang fazia-lhe sentir arrepios. Na vida anterior, estudara História na universidade, especializando-se em história das dinastias Sui e Tang, além de apreciar poesia e literatura antigas. Mesmo no exército, nunca abandonara os estudos.

Agora, era o segundo ano do Tesouro Celestial. Li Xuán sabia que, em dois ou três anos, Li Shizhi cairia vítima de intrigas, perderia o poder nas mãos de Li Linfu, seria exilado e, finalmente, forçado ao suicídio por veneno. Seu irmão, Li Zhao, seria morto a golpes enquanto escoltava o caixão do pai de volta à capital, por ordem de Li Linfu.

Como sétimo filho de Li Shizhi, qual seria seu próprio destino? Li Xuán não deixara rastros na história; estaria também condenado pelas artimanhas de Li Linfu?

Li Xuán nascera no décimo sexto ano da Era Kaiyuan. Com apenas dezesseis anos, já media cerca de um metro e oitenta. Era de aparência imponente, peito amplo, braços longos, um jovem de vigor e elegância.

Influenciado por Li Shizhi, aprendera equitação e arco desde cedo. Após renascer, herdara todas essas habilidades. Contudo, o antigo Li Xuán não era versado em literatura e sua caligrafia era péssima; agora, dedicava-se a aperfeiçoá-la.

Nos últimos dois meses, também treinara equitação e tiro ao alvo fora da cidade. Surpreendeu-se ao descobrir que nesta vida possuía força superior à de seu ápice anterior, como se tivesse sido abençoado com poderes sobrenaturais.

Isso lhe despertava o desejo de retomar o caminho militar. Apesar de Li Shizhi ser Primeiro-Ministro, não pretendia desafiar Li Linfu; buscava apenas respeito mútuo.

Li Linfu, mestre das intrigas, não tolerava insubordinação; queria subordinados servis, como Niu Xianke.

Para proteger Li Shizhi, Li Xuán precisava conquistar méritos militares e ganhar o favor de Li Longji.

No período do Tesouro Celestial, Li Longji vivia seu auge de autoconfiança; julgava-se igual ao bisavô Li Shimin em administração, mas inferior em conquistas militares.

Quem expandisse os domínios do império e acumulasse glórias militares, recebia de Li Longji confiança ilimitada, generosas recompensas, até mesmo o direito de ascender ao cargo de Primeiro-Ministro pela força das armas.

Desde a Era Kaiyuan, muitos alcançaram altos cargos graças a feitos militares: Zhang Jiazheng, Wang Jun, Zhang Shuo, Du Xian, Xiao Song, Niu Xianke, e o próprio Li Shizhi. Niu Xianke, inclusive, era quase analfabeto.

O entusiasmo de Li Longji pelas façanhas militares era evidente. E, claro, a ascensão militar não era exclusividade de seu reinado; desde os primórdios da Tang, figuras como Li Jing, Li Ji e Liu Rengui também alcançaram cargos de destaque devido a sua bravura.

Li Longji confiava em An Lushan não só por sua bajulação e astúcia, mas também por seu talento em conquistar vitórias.

O objetivo de Li Xuán nesta vida era tornar-se Primeiro-Ministro, manter o esplendor da Tang e evitar calamidades para o povo.

A carreira política era difícil: o Primeiro-Ministro Li Linfu nunca contrariava Li Longji, administrava os assuntos do Estado impecavelmente, permitindo ao imperador dedicar-se aos prazeres e conquistando sua total confiança.

Além disso, após Li Linfu, ainda haveria Yang Guozhong, primo de Yang Yuhuan.

O tempo era curto para Li Xuán: precisava conquistar fama e méritos na fronteira em dois anos.

Agora era início de março; após a grande festa no Lago Guangyun, partiria para o noroeste, rumo ao exército.

“Senhor, algo terrível aconteceu…”

Depois de escrever com vigor os quatro caracteres “Comandar e Governar” no papel, o servo Luo Xing entrou apressado no jardim dos fundos.

A mansão do Primeiro-Ministro da Esquerda, presente imperial, tinha nove pátios internos. Li Xuán morava no sétimo, cujo jardim era o mais requintado.

“O que aconteceu para tanta aflição?”

Ao ouvir Luo Xing, Li Xuán largou o pincel e saiu do quarto.

“Senhor, Shuang’er… foi capturada por Li Yi. Tentei salvá-la, mas eles eram muitos e ainda me espancaram.”

Luo Xing, com o rosto inchado e sangrando, mal conseguia respirar enquanto se curvava diante de Li Xuán.

“Li Yi não sabe que Shuang’er é serva da mansão do Primeiro-Ministro da Esquerda?” Li Xuán franziu a testa.

Prestes a deixar Chang’an, não queria criar problemas sem necessidade.

“Ele sabe. Deixou uma barra de ouro e disse…”

Luo Xing tirou uma barra de ouro do bolso, hesitante, sem coragem de terminar a frase.

“O que disse?”

Li Xuán lançou-lhe um olhar severo.

Servos eram os mais baixos na hierarquia da Tang, comparáveis a animais, e podiam ser livremente comprados e vendidos.

Entre os nobres, não era raro negociar servas ou concubinas, e até sequestrar mulheres de famílias respeitáveis. Por exemplo, o príncipe Ning, irmão de Li Longji, raptou a esposa de um vendedor de bolos; apenas após um poema satírico de Wang Wei, o grande poeta, foi obrigado a devolvê-la.

Mesmo assim, Shuang’er era serva da mansão do Primeiro-Ministro da Esquerda, e isso era uma afronta à sua reputação.

“Disse que nossa mansão é pobre e pagaria cem vezes mais para comprar nossas servas…”

Luo Xing respondeu, resignado.

“Ultrajante!”

Li Xuán fechou os punhos, tomado pela raiva.

Li Yi era o oitavo filho de Li Linfu.

Li Linfu tinha inúmeras esposas e concubinas, vinte e cinco filhos e vinte e cinco filhas. Somente Li Longji o superava em prole.

Li Yi era o mais dissoluto entre os filhos adultos de Li Linfu.

Li Linfu governava há nove anos, dominando todos os assuntos do Estado.

Comparativamente, Li Shizhi só fora nomeado Primeiro-Ministro em agosto do ano anterior e estava longe de igualar-se a Li Linfu.

Por isso, os filhos dos nobres se esforçavam para agradar os descendentes de Li Linfu, tornando-os arrogantes e abusados.

Além disso, Li Xuán e Li Yi tinham desavenças; dois meses antes, Li Xuán fora espancado por Li Yi e seus cúmplices.

Era evidente: Li Yi queria humilhá-lo.

“Onde está Li Yi?” Li Xuán perguntou a Luo Xing.

Diante de tamanha provocação, não poderia ignorar.

O novo Li Xuán estava pronto para acertar contas, antigas e recentes.

Mesmo sendo Shuang’er de condição servil, a compra forçada era contrária às leis da Tang; não temia escândalos.

Shuang’er, segundo suas memórias, servia-o desde três anos atrás, cuidando de suas necessidades com diligência e dedicação.

Permitir que alguém como Li Yi fosse seu dono significava um destino cruel para Shuang’er.

Segundo as leis, o dono podia matar uma serva e receber uma punição menor do que por roubar um animal. Os nobres ainda podiam evitar qualquer punição.

Li Xuán não permitiria isso.

“Senhor, Li Yi foi ao Pavilhão Lincui do Distrito Sul, provavelmente levou Shuang’er para lá.” Luo Xing respondeu, incerto.

Li Xuán respirou aliviado: felizmente, Shuang’er não fora levada à mansão do Primeiro-Ministro da Direita.

Lá, com centenas de servos, seria impossível para Li Xuán entrar.

Comparado ao luxo da mansão da Direita, a mansão da Esquerda realmente parecia modesta.

“Senhor, por que não espera pelo retorno do Primeiro-Ministro e do irmão mais velho para decidir?” O mordomo Zhao Zong interceptou Li Xuán quando ele se preparava para sair.

Li Shizhi estava ocupado nos assuntos do governo, Li Zhao era oficial e também estava em serviço.

O segundo irmão de Li Xuán falecera, o sexto morrera jovem.

O terceiro, Li Qi, era magistrado em Qiyang e raramente voltava.

O quarto irmão, Li Jiqing, após passar nos exames imperiais, trabalhava na Academia Imperial.

O quinto, Li Lang, servia no exército, mas apenas para ostentar o cargo.

Além disso, Li Xuán tinha três irmãs e uma irmã mais nova; as irmãs eram casadas, e a caçula tinha três anos a menos.

Os assuntos da família geralmente eram decididos por Li Shizhi e Li Zhao.

“Quando voltarem, será tarde demais…”

Li Xuán afastou Zhao Zong.

Conhecia Li Shizhi: para ele, uma serva não valia o conflito; preferia evitar problemas.

Li Shizhi sempre buscava preservar sua posição, não desafiar Li Linfu.

Ignorava que Li Linfu não tolerava a menor afronta.

Zhao Zong, já quase cinquenta anos, não podia competir com a força de Li Xuán.

Incapaz de detê-lo, apenas ordenou que sete ou oito servos restantes seguissem o jovem.

“Vou defender a honra da mansão; não é uma briga de rua, não precisam me acompanhar.”

Na Tang, os nobres tinham regras não escritas: conflitos eram resolvidos pessoalmente; envolver servos era vergonhoso e, se ocorresse alguma tragédia, os servos seriam executados.

Por isso, Li Xuán sequer permitiu que Luo Xing o acompanhasse.

Zhao Zong, aflito, ordenou que alguém avisasse Li Shizhi.

“Senhor, senhor… viemos ajudá-lo…”

Ao sair da mansão, dois jovens correram ao seu encontro.

“Pei Huang, Pei Zhou…”

Li Xuán reconheceu-os.

Pei Huang era neto de Pei Kuan, comandante militar de Fanyang, corpulento e costumava praticar equitação e arco com Li Xuán.

Pei Zhou, de aparência delicada, era sobrinho de Pei Kuan.

Pei Huang tinha dezessete anos, dois a mais que Pei Zhou; pela hierarquia, Pei Huang deveria chamar Pei Zhou de “tio”.

“O que fazem aqui?” Li Xuán perguntou.

“Meu tio viu Li Yi levar sua serva e sabia que você não ficaria de braços cruzados.” Pei Huang respondeu com lealdade.

“Não é assunto de vocês, voltem…”

Li Xuán não queria envolvê-los.

“Senhor, da última vez Li Yi foi traiçoeiro; desta vez, trouxemos armas para ensiná-lo uma lição.”

Pei Huang revelou duas cassetetes sob a túnica.

Pei Zhou, mesmo franzino, também mostrou um bastão mais longo.

“Vamos…”

Li Xuán, diante disso, não mais os impediu.

Antes, Pei Huang e Pei Zhou já haviam se indisposto com Li Yi ao lado de Li Xuán.

Li Yi guardava rancor, mas ainda não encontrara oportunidade de vingança.

A família Pei de Wenxi, na Tang, era tão influente quanto as cinco famílias e os sete clãs mais nobres. Dois Primeiros-Ministros vieram da linhagem Pei durante a Era Kaiyuan, mais de dez oficiais de alto escalão, além de comandantes militares como Pei Kuan.

Assim, o grupo seguiu rumo ao Distrito Sul.

No Bairro Pingkang, ao leste do portão norte, havia três distritos dedicados às cortesãs.

O Distrito Sul abrigava as mais refinadas, versadas em poesia, música e artes, dotadas de talento e beleza.

Na Tang, era comum os nobres frequentarem esses locais, entregando-se à música e aos prazeres.

Entre eles, o Pavilhão Lincui era o mais famoso, preferido para banquetes e passeios de aristocratas, sempre acompanhados pelas cortesãs do local.

“Senhor, por aqui…”

À entrada do Pavilhão Lincui, mulheres elegantemente vestidas reconheceram de imediato o status dos jovens, aproximando-se com vozes suaves, no dialeto refinado de Heluo, tão melodioso e agradável.

Embora morassem no Bairro Pingkang, Li Xuán e seus amigos eram jovens e preferiam jogar bola na mansão da Princesa Changning ou cavalgar fora da cidade, nunca visitando esses lugares de entretenimento.