Capítulo Nove: Nas Margens do Salgueiro, Encontro com Li Bai e He Zhizhang

Diante do portão da residência do Primeiro Ministro à esquerda, Pui Huan e Pui Zhou, tio e sobrinho, estavam montados em seus cavalos baixos, com selas de ouro e mantas de brocado colorido.

Cada um deles era acompanhado por um criado.

Li Xuan cavalgava, controlando a velocidade do animal, serpenteando pelas ruelas e acompanhando-os lado a lado.

Seu primeiro destino era a Lagoa de Qujiang, ao sudeste de Chang’an.

Seguiram pela rua ao lado oriental do Bairro Pingkang, seguindo direto ao sul.

Qujiang recebeu esse nome por causa do curso sinuoso de suas águas; não era somente um lugar de passeio para o povo, mas também um espaço de lazer dos nobres e aristocratas.

Na época da dinastia Sui, apenas membros da família real podiam entrar em Qujiang, que era um jardim imperial restrito.

Já na dinastia Tang, o acesso foi permitido ao povo comum.

Li Longji gostava muito de visitar Qujiang e ordenou sua renovação.

O Palácio Xingqing possuía um caminho imperial exclusivo, levando diretamente à Lagoa de Qujiang.

Esse caminho, também chamado de “cidade dividida”, era delimitado por altas muralhas, formando um espaço fechado, reservado ao trânsito do imperador entre Chang’an e Qujiang.

O caminho imperial de Qujiang podia inclusive conduzir diretamente ao Grande Palácio Ming, ao norte de Chang’an.

Dias atrás, no Festival de Shangsi, Li Longji presidiu a celebração de “Taças flutuantes no curso tortuoso” em Qujiang, compartilhando alegrias com os nobres e ministros.

Com o início da temporada de cavalos de flores, Qujiang atraiu muitos jovens aventureiros, que vinham admirar a profusão de flores da lagoa.

Os altos dignitários desprezavam o povo e os aventureiros, e os oficiais encarregados de Qujiang delimitavam áreas exclusivas para eles.

Alguns nobres buscavam elegância e refinamento, navegando em barcos decorados ao som de música, e até bebendo vinho na ilha central da lagoa.

Ao chegarem, Pui Huan e Pui Zhou logo se juntaram ao grupo de aventureiros para o passeio das flores, cruzando entre mil flores, “cavalgando e admirando”, bebendo vinho com paixão, livres e indomáveis.

Por vezes, exibiam gestos descontraídos, entoando canções em voz alta.

À distância, o povo observava com inveja esses jovens românticos, mas o passeio das flores a cavalo não era um jogo acessível à maioria.

Li Xuan prendeu o cavalo no estábulo e, sozinho, contemplou a beleza de Qujiang.

A Lagoa de Qujiang ocupa mais de mil acres, vastíssima; além dos palácios exclusivos do imperador, como o Jardim das Flores de Lótus e a Torre das Nuvens Púrpuras, há também, ao oeste, o Pomar de Ameixeiras e o Templo da Benevolência, ao norte o Planalto da Alegria e o Templo do Dragão Azul.

Ao redor do lago, pavilhões, torres e varandas se estendem, os edifícios se sucedem, as árvores floridas são abundantes e vibram ao vento.

Os poetas da dinastia Tang deixaram centenas de poemas sobre Qujiang. Como Du Fu, que escreveu: “As flores de pessegueiro caem junto às de álamo, pássaros amarelos voam junto aos brancos”; “Borboletas entre flores surgem profundas, libélulas tocam a água em voo lento”; ou Han Yu: “Qujiang, água cheia, mil árvores em flor”; todos retratos fiéis da paisagem.

A superfície da Lagoa de Qujiang é serena e distante, as salgueiras à margem se alinham em curvas, formando a “margem dos salgueiros”.

É o tempo em que o pólen dos salgueiros flutua como fumaça ou névoa, acompanhado pelo som de harpas vindo da ilha central, embriagando os visitantes.

Quando Li Xuan chegou à margem dos salgueiros, já havia uma multidão; ninguém queria perder aquele momento sublime.

Mas Li Xuan percebeu que a “movimentação” ali era excessiva.

“Senhor, por que há tanta gente reunida neste lugar?”

Li Xuan perguntou a um homem de chapéu.

“Dizem que o filho do Primeiro Ministro à direita soube da presença de He Jian e Li Taibai, e quis que Li Taibai recitasse um poema para animar a festa. Mas Li Taibai recusou, por isso está cercado e não pode partir.”

O homem, com uma postura de espectador, era também literato, como se podia notar pela sua maneira de se referir aos outros.

He Jian era o famoso He Zhizhang, nomeado hóspede do príncipe e diretor da biblioteca no vigésimo sexto ano de Kaiyuan, sendo respeitosamente chamado de “He Jian” até hoje.

Ele e Li Bai, como Li Shizhi, eram conhecidos como “Os Oito Imortais da Bebida”.

“Muito obrigado!”

Li Xuan agradeceu e imediatamente avançou entre a multidão.

Seu coração pulsava forte; no dia anterior encontrara Wang Wei, e hoje cruzava com o poeta celestial Li Bai e o excêntrico de Siming, He Zhizhang.

Embora se dissesse que Wang Wei era incomparável, Li Xuan sabia melhor do que ninguém da genialidade de Li Bai e do status que teria nas gerações futuras. Somente Du Fu poderia rivalizar.

Naquele tempo, para um poeta conquistar fama nacional, havia apenas dois lugares: Chang’an e Luoyang.

Eram o centro de encontro dos literatos de todo o país!

Na época de Kaiyuan, Li Bai esteve em Chang’an e Luoyang, mas seu pai, Li Ke, era comerciante, e as leis Tang determinavam que “filhos de comerciantes não podiam ser considerados eruditos”.

Sem poder obter o título de doutor, apesar de alguma notoriedade nos círculos oficiais, não causou grande impacto.

Li Bai sempre se atribuía o mérito de “despertar sua inteligência para auxiliar o governo, trazer paz ao mundo e purificar os condados”, buscando uma carreira digna como a de Xie An, do Jin Oriental: “Levantar-se pelo povo, trazer tranquilidade com sorrisos”.

Por isso, Li Bai, na segunda metade de Kaiyuan, buscava incessantemente o apoio dos nobres, dizendo a oficiais o que não queria dizer, e apresentando repetidas vezes escritos a Li Longji, mas continuava sem ser valorizado.

Entretanto, enquanto buscava liberdade espiritual, Li Bai mantinha-se obstinado em seu desejo de brilhar politicamente. Mesmo diante de repetidos fracassos, não desistiu de seus ideais.

O que realmente tornou Li Bai famoso foi o primeiro ano de Tianbao.

Seu amigo, o taoísta Wu Jun, foi chamado ao palácio e recomendou Li Bai pessoalmente a Li Longji.

He Zhizhang e a princesa Yuzhen também fizeram recomendações conjuntas, e finalmente Li Bai foi reconhecido por Li Longji, nomeado poeta da corte.

Li Longji desceu do palanquim para recebê-lo, concedeu-lhe comida em um leito de sete tesouros, servindo-o pessoalmente; isso fez com que Li Bai se tornasse imediatamente célebre.

Ainda assim, seu impacto era menor que o de Wang Wei, que, vinte anos antes, já era líder literário em Chang’an e descendente da poderosa família Wang de Taiyuan.

Durante todo o período de Tianbao, Li Bai passou por um processo de amadurecimento; a cada ano, sua fama crescia mais.

Após a Rebelião de Anshi, embora o imperador continuasse admirando Wang Wei, entre os literatos do povo, Li Bai já rivalizava com Wang Wei.

Depois da morte de Li Bai, seu legado romântico fermentou; seu estilo poético grandioso e imprevisível atraiu inúmeros admiradores.

Em menos de cem anos, circulava em Chang’an o ditado: na era do grande Tang, há três excelsos: a poesia de Li Bai, a caligrafia cursiva de Zhang Xu e a dança de espada de Pui Min.

Poesia, caligrafia, dança de espada: essas três artes melhor expressavam a elegância e o romantismo, satisfazendo as aspirações e fantasias dos eruditos.

Li Bai, então, tornou-se um “exilado celestial” verdadeiramente elevado.

“Pare!”

Quando Li Xuan estava prestes a romper a multidão e se aproximar de Li Bai e He Zhizhang, foi detido por um servo vestido de azul do Primeiro Ministro à direita.

“Que ousadia! Sou membro da família imperial, amigo do Oitavo Senhor; se me impedirem, não temem que ele os castigue?”

Enquanto falava, Li Xuan empurrou o servo vestido de azul que o barrava.

Os servos, vendo o traje nobre de Li Xuan e sua postura distinta, e ao ouvi-lo proclamar ser amigo de Li Yi, hesitaram em impedi-lo.

Todos sabiam que Li Yi era imprevisível, recompensando ou punindo os criados conforme seus humores.

Li Xuan então avistou o quinto filho de Li Linfu, Li Yu.

Ao contrário do desregrado Li Yi, Li Yu era muito estimado por Li Linfu, ocupando atualmente o cargo de oficial. Ele, junto com Li Xu e Li Ao, era um dos filhos que Li Linfu mais cultivava.

Ao lado de Li Yu havia dois homens, um deles de rosto magro e barba abundante, que mostrava grande servilismo diante de Li Yu.

Era Lu Xuan, o Censor do Palácio. Li Xuan lembrava que Lu Xuan já visitara Li Shizhi, mas não fora bem recebido. Posteriormente, refugiou-se sob Li Linfu.

Embora Lu Xuan fosse apenas um oficial do sétimo grau inferior, o Censor do Palácio podia investigar a capital; sempre seguia as ordens de Li Linfu, agindo conforme seus desejos.

Por isso, oficiais de quarto e quinto grau temiam Lu Xuan, receando serem acusados por ele e cair nas mãos de Li Linfu.

O outro era um homem de meia-idade, vestindo uma túnica verde-escura de mangas estreitas, desconhecido por Li Xuan.

Em frente a Li Yu, sob os salgueiros à margem da Lagoa de Qujiang, Li Xuan viu um velho de cabelos brancos e um homem de meia-idade.

O velho era He Zhizhang, com mais de oitenta anos, mas ainda vigoroso.

He Zhizhang era um homem de espírito jovial; quanto mais envelhecia, mais jovem parecia e mais se entregava à paixão. Recentemente, protagonizara o episódio absurdo de trocar o amuleto de ouro por vinho; embora tenha recuperado o símbolo de status após o efeito do álcool, a história virou uma anedota famosa.

Li Bai, vestido de branco, de estatura mediana e barba rala, parecia um pouco desleixado, mas emanava uma aura sobrenatural.

Especialmente seus olhos intensos, que pareciam refletir as estrelas do universo, profundos e brilhantes.

Naquele momento, Li Bai encarava com altivez os servos do Primeiro Ministro à direita que o cercavam, indiferente às tentativas de persuasão de Li Yu, recusando-se a escrever um poema para alguém assim.

Depois de um ano no serviço público, Li Bai percebeu que a realidade era diferente do que imaginara.

Apesar de ser “escriba imperial”, não encontrava espaço para sua paixão.

Li Bai se considerava íntegro e altivo, desprezando os poderosos e recusando-se a ser conivente com eles.

Essa ingenuidade acabou sendo esmagada pela realidade em menos de meio ano.

A pressão de Li Yu naquele dia só fez Li Bai detestar ainda mais a rudeza e arrogância dos nobres.

“Não tenho inspiração para compor, Quinto Senhor, por que insistir?”

He Zhizhang, ao seu lado, tentava pacientemente persuadir Li Yu.

Ele conhecia bem o poder de Li Linfu; embora fosse de temperamento audaz, sabia como manter-se seguro, caso contrário não teria permanecido na política de Chang’an por cinquenta anos.

“Li Taibai, componha um poema sobre a primavera de Qujiang. Se me agradar, será generosamente recompensado. Caso contrário, não espere sair daqui.”

Li Yu ignorou o conselho de He Zhizhang e voltou a advertir Li Bai.

Uma trupe de servos do Primeiro Ministro à direita formava um semicírculo, cercando Li Bai e He Zhizhang sob um salgueiro, sem agir, mas persistindo como verdadeiros trapaceiros.

“Hoje não tenho inspiração, desculpe-me por não poder atender ao pedido.”

Li Bai olhou fixamente para Li Yu, sem temor.

Ele estava certo de que Li Yu não ousaria lhe fazer mal, apenas se retiraria frustrado.

Mesmo que a tensão durasse até anoitecer, sob o luar.

“O Quinto Senhor convidou Li Bai com grande generosidade para compor um poema, buscando elegância, mas Li Bai recusou sem pensar. Negar ao Quinto Senhor é negar ao Primeiro Ministro à direita!”

Ao ver Li Yu franzir a testa, Lu Xuan, atento às reações, deixou de lado He Zhizhang e insistiu, usando a posição de Li Linfu para pressionar Li Bai.

“Ha… Li Bai serve ao imperador, redige documentos de quatro cantos, substitui a pena imperial. He Zhizhang possui título de terceiro grau, veste púrpura e ostenta cinto dourado, o imperador lhe presta reverência. E vocês, quem são para agir com tamanha insolência?”

Nesse momento, Li Xuan já estava próximo, ouvindo as palavras arrogantes de Lu Xuan e respondendo com sarcasmo.

A chegada repentina de Li Xuan fez com que todos os olhares se voltassem para ele.

“Quem és tu para ousar aparecer aqui?”

Li Yu, não sendo contemporâneo de Li Xuan, não o reconhecia.

Falando, olhou com desaprovação para os servos à distância, por terem permitido a passagem de Li Xuan sem seu consentimento.

“Chamo-me Li Xuan, sou filho do Primeiro Ministro à esquerda.”

Li Xuan apresentou-se.

“Meu oitavo irmão ainda está deitado, e você ousa aparecer diante de mim.”

Ao ouvir o nome de Li Xuan, Li Yu ficou ainda mais irritado, franzindo as sobrancelhas.

“Se não fosse o pai de Li Yi o Primeiro Ministro à direita, após o que aconteceu, ele deveria estar na prisão. Mas o Primeiro Ministro à direita dedica-se ao país, negligencia os filhos, que são indisciplinados. Compreensível, abre-se uma exceção!”

Li Xuan falou em tom de indireta, como se murmurasse consigo mesmo, mas todos ouviram claramente.

Li Yu, ao ouvir, quase explodiu em insultos.

A frase de Li Xuan estava cheia de significados ocultos.

Até He Zhizhang e Li Bai não puderam conter o riso.

O jovem diante deles não só tinha coragem, mas também talento e eloquência.