Capítulo Trinta e Três: O Controle do Vigor dos Cavalos de Guerra

“O senhor está enganado, eu disponho de quinhentos cavaleiros de elite de Feng'an e certamente conseguiremos derrotar os invasores. Peço que o general permita que eu os persiga.”
Ašina Fuwen pediu permissão a Lu Yu.
Seu clã era leal à Grande Tang há mais de cem anos e, por serem de origem turca, não hesitavam em enfrentar seus semelhantes.
Assim como os Xianbei, sua verdadeira vocação era a completa integração aos chineses.
Lu Yu, por outro lado, hesitava e não dizia uma palavra.
“Senhores generais, por favor, defendam os humildes! O gado pode ser abandonado, mas cada família tem parentes que foram capturados pelos bárbaros. São pessoas vivas, e nas mãos desses invasores, não valem mais que animais...”
O ancião ajoelhou-se, suplicando que o exército de Feng'an saísse em socorro.
Ele era o chefe da aldeia, e buscava desesperadamente uma esperança para seus conterrâneos; seus próprios filhos e netos também haviam sido levados.
“Levante-se, senhor. Não é que nosso exército não queira ajudar, mas realmente estamos impotentes.”
Liu Xi apressou-se a erguer o velho.
Na fronteira, era assim: em todas as dinastias, bárbaros saqueavam chineses, era algo corriqueiro.
“General, os invasores conseguiram chegar ao Rio Amarelo e saquear nossos cidadãos sob nossos olhos. Isso é responsabilidade do exército de Feng'an. Ao se retirarem, levam consigo grande quantidade de gado, não poderão avançar rapidamente; além disso, estão exaustos pela longa jornada. Peço permissão para liderar a cavalaria e persegui-los.”
Li Xuan levantou-se de repente e fez uma reverência a Lu Yu.
O clã turco mais próximo de Feng'an estava no oeste de Helan Shan, a centenas de quilômetros.
Se partirem agora, certamente os alcançarão.
Embora numerosos, Li Xuan estava confiante de que poderiam derrotá-los.
No mínimo, poderiam usar a mobilidade da cavalaria para expulsar os invasores e resgatar os cidadãos de Tang.
“O ancião apenas estima que sejam mais de mil cavaleiros turcos, mas não sabemos o número exato. Partir às cegas pode ser arriscado.”
Lu Yu olhou para Li Xuan e falou lentamente.
“O dever do exército de fronteira é proteger a população. Lutamos pela vida do povo, morremos pelo país: este é o ideal que perseguimos.”
Não importava o que pensasse, as palavras de Li Xuan eram heroicas.
Os oficiais e assistentes do exército ouviram e ficaram respeitosos.
“General, permita-me montar e acompanhar Li Xuan na perseguição, para salvar o povo.”
Gaokai, cheio de entusiasmo, levantou-se e declarou.
Li Xuan, de linhagem nobre, tomava tal atitude corajosa; Gaokai, de origem humilde, não poderia ficar para trás.
“A oportunidade é fugaz, não há covardes entre nós. Por favor, general, dê a ordem.”
Ašina Fuwen, ansioso por lutar, admirava Li Xuan e, com ele à frente, sentia-se confiante.
“Li Xuan tem razão. Os inimigos estão exaustos por sua longa incursão. Podemos surpreendê-los.”
“Vamos à batalha, general, quero unir-me à cavalaria com Li Xuan.”
“É uma vergonha para Feng'an que os turcos tenham saqueado à margem do Rio Amarelo...”

Os oficiais, um a um, solicitaram permissão a Lu Yu.
Isso fez com que Lu Yu mudasse a expressão. Era um oficial civil comandando militares, recém-chegado à liderança do exército de Feng'an, ainda não havia conquistado os oficiais.
Agora, por uma palavra de Li Xuan, todos se uniam a ele, o que prejudicava sua autoridade.
Mas não podia contrariar o grupo; só lhe restava dizer: “Li Xuan liderará quinhentos cavaleiros na perseguição aos turcos. Eu imediatamente escreverei ao comandante supremo pedindo apoio.”
Se Li Xuan derrotasse os invasores, o mérito maior seria do comandante.
Caso não conseguisse...
“Às ordens!”
Li Xuan aceitou a missão.
Ao sair da sede, ordenou que Ašina Fuwen reunisse rapidamente a cavalaria, levando provisões e água, e partisse em meia hora.
Gaokai pediu para acompanhá-lo.
Mas Li Xuan recusou educadamente; Gaokai era oficial de outra unidade, não poderia ir contra as normas.
Além disso, se todos pedissem para ir, não seria justo levar apenas Gaokai.
Li Xuan disse a Gaokai que em breve haveria uma grande batalha, que não se apressasse.
Luo Xing já havia retornado, e Li Xuan pediu ao responsável pelas armas que equipasse Luo Xing com uma armadura brilhante.
Ele mesmo foi ao arsenal buscar uma lança adequada para combate a cavalo.
A lança era usada contra inimigos com armadura de ferro. Os turcos que não eram da corte raramente possuíam armaduras, e mesmo as de couro eram poucas, quanto mais as de ferro.
Meia hora passou rapidamente, e Lu Yu foi ao campo de treinamento dar instruções a Li Xuan: “Se conseguir, ótimo; se não, não o culparei.”
“Prometo resgatar os cidadãos capturados e retornar vitorioso.”
Li Xuan respondeu com firmeza.
Para afirmar sua posição, Lu Yu, após a reunião da cavalaria, motivou as tropas.
“Tum-tum!”
“Partida!”
Ao som dos tambores de guerra, Li Xuan montou seu cavalo e deu o comando; pelotões de cavalaria saíram pelas portas do norte da cidade militar.
Li Xuan selecionou dezenas de batedores que conheciam bem o terreno.
Cada um deles tinha dois cavalos, para ir à frente e investigar os movimentos dos turcos.
Uma hora depois, Li Xuan chegou com a cavalaria ao pasto saqueado pelos turcos.
A fumaça era espessa, os invasores haviam incendiado as casas dos pastores após o saque.
Alguns pastores fugiram na confusão, ou atravessaram o Rio Amarelo e escaparam.
Mas dezenas de cidadãos, ao resistir aos invasores, foram mortos impiedosamente, e seus corpos jaziam expostos no campo.
Os sobreviventes retornaram ao lar destruído, chorando de desespero.

“O chefe da aldeia chamou os soldados!”
Ao chegar, um pastor exclamou emocionado.
“General, resgate nossos parentes!”
O povo, liderado por Li Xuan, suplicava.
“Os mortos descansam, os vivos persistem. Os invasores pagarão com sangue.”
Li Xuan, vendo as casas destruídas, ardeu de indignação.
Consolou os pastores, prometendo resgatar seus entes queridos.
Eles se ajoelharam, agradecidos, depositando suas esperanças no exército de Tang.
Nesse momento, os batedores já haviam localizado os rastros deixados pelos turcos em retirada.
“General, temo que os cavalos não aguentem, perdendo a oportunidade de combate.”
O trajeto ao pasto levou menos de uma hora, já exaurindo os animais; Ašina Fuwen achava que Li Xuan não compreendia isso e, nervoso, alertou-o.
“Já pensei nisso. Vamos permanecer no pasto por uma hora, cortar capim e alimentar os cavalos. Depois, marcharemos alternando passos rápidos e lentos.”
Li Xuan sabia bem. Vindo de um tempo futuro, tinha noção científica da velocidade ideal de marcha para cavalaria.
Primeiro foi ao pasto porque partiram repentinamente, e os cavalos só foram alimentados às pressas.
Agora, descansariam e alimentariam bem os animais, para que estivessem em plena forma antes da perseguição contínua.
“Não entendi: o que são passos rápidos e lentos?”
Ašina Fuwen não compreendia os termos usados por Li Xuan.
Quão rápido seria o passo rápido? E o lento?
“Sigam meu cavalo, ajustem a velocidade.”
Li Xuan achava difícil explicar naquele momento como economizar energia dos cavalos.
Mais tarde, ao treinar a cavalaria, calcularia com precisão a resistência média dos cavalos de Tang, padronizando os ritmos de marcha, trote, galope e ataque, facilitando o comando.
O passo lento era o ritmo básico de marcha, percorrendo cerca de dez quilômetros a cada meia hora.
O passo rápido, de quinze a vinte e cinco quilômetros.
O galope, de trinta a quarenta quilômetros.
O ataque era o sprint final, o mais extenuante, usado para a investida decisiva.
Alternar ritmos era a melhor forma de marchar, pois, ao encontrar o inimigo, os cavalos poderiam acelerar ou atacar a qualquer momento.