Capítulo Cento e Vinte e Um — Entre o Real e o Ilusório, Incapaz de Suportar o Assédio

"O quê? Dez mil cavaleiros foram aniquilados? Nosso exército atravessou montanhas e penetrou profundamente no território Tang com apenas vinte mil cavaleiros. Agora, restam apenas dez mil."

Xie Gong, o comandante militar de Naqu do Império Tibetano, soltou um grito de indignação. Embora a infantaria tibetana fosse feroz, a cavalaria era indispensável para a mobilidade e proteção, especialmente ao operar isoladamente em território inimigo. Eles contavam com quase cinquenta mil soldados de infantaria, muitos dos quais escoltavam carroças de bois carregadas com armaduras de ferro e suprimentos. O propósito da incursão era sustentar a guerra através da pilhagem: saquear os grãos nos distritos de Anxiang, Fenglin, Daxia e Fuohan, e despojar as pastagens de Jinjian e Shimen para reabastecer as tropas. Se a rota de retirada fosse bloqueada pela cavalaria Tang, o golpe seria fatal.

"Marechal, devemos recuar imediatamente para fora do território Tang", sugeriu Xie Gong após refletir. "Os Tang são traiçoeiros e ardilosos; estão manipulando nosso exército. Devemos nos reagrupar e buscar vingança mais tarde."

No entanto, solicitar reforços exigiria contatar os comandantes na região de Qinghai, e o trajeto levaria quase um mês.

"O Marechal poderia enviar mensageiros velozes para solicitar que o Grande Ministro na região de Chiling avance com tropas em direção a Hehuang, ou até mesmo ataque as fortalezas Tang para desviar sua atenção. Enquanto isso, nós nos defenderíamos em formação, colocando as carroças na periferia do acampamento para repelir a cavalaria pesada Tang."

Como não havia mais cavalaria disponível nas regiões de Tuyuhun e Jiuqu, o Marechal Lunxinuoza sentia-se impotente. Por que o exército Tang ousaria lutar contra eles, com mais de cinquenta mil homens, usando apenas pouco mais de vinte mil? "A cavalaria Tang não é numerosa. Será que o comandante-chefe de Longyou, Li Xuan, veio pessoalmente?"

Este era o perigo de uma expedição isolada. An Sishun e Qian'er Dafu já estavam no local. Desde que Lunxinuoza alcançou a ponte de Anxiang, cada movimento deles era monitorado pelas forças Tang.

Enquanto Lunxinuoza observava o rio Lishui, preocupado, um batedor se aproximou: "Relato ao Marechal: até o momento, observamos cerca de mil cavaleiros pesados, e aproximadamente três mil cavaleiros de elite e três mil leves."

O inimigo estava nas sombras, enquanto eles estavam expostos. Os Tang eram mestres em conspirações. O Marechal sentia seu coração inquieto. A cidade de Anxiang era uma incógnita; um ataque direto poderia resultar em um desastre, repetindo o fracasso diante da fortaleza de Pingyi.

"Pensei sobre o que disse, General. Minha preocupação é que os Tang tenham reforços. Se as tropas de socorro surgirem subitamente, o impacto sobre nós será devastador."

"Devemos recuar imediatamente..."

Vendo que Lunxinuoza já havia emitido ordens, os generais e funcionários tibetanos não tiveram escolha a não ser obedecer. Naquele momento, as tropas Tang de Hexi já poderiam ter chegado ao campo de batalha, tornando qualquer esforço inútil. A infantaria pesada tibetana não ousava atravessar a ponte, temendo ser atacada pela cavalaria Tang enquanto estivesse aglomerada.

"Marechal, só nos resta lutar até o fim. Nossa cavalaria pode escapar, mas a infantaria e as carroças não. Os Tang possuem cavalaria pesada e de ferro."

Os falcões, liderados por Xinuogu, insistiam em travar uma batalha decisiva. Xie Gong, por outro lado, acreditava que, como a cavalaria Tang estava a oeste do rio Lishui e a infantaria a leste, e sem se esconderem dentro das muralhas, os Tang pareciam desejar um confronto direto, o que daria aos tibetanos uma chance real de vitória.

Se se retirassem e fossem perseguidos pela cavalaria Tang, o risco de debandada seria total. Se permanecessem acampados em território inimigo, seriam cercados e exauridos até a fome. Lunxinuoza fez um arranjo provisório: queria entender melhor a situação.

Os quinze mil soldados de infantaria Tang avançaram rapidamente, posicionando-se a menos de um quilômetro da infantaria pesada tibetana. Temendo um ataque, os tibetanos formaram linhas de defesa de costas para a ponte. O Exército de Zhenxi e o Exército de Momen, com mil cavaleiros, aproveitaram a lentidão dos tibetanos e avançaram até duzentos passos de distância.

Então, An Sishun liderou dez mil soldados de infantaria, com armaduras pesadas e bestas potentes, avançando pelo norte da cidade de Anxiang. Qian'er Dafu surgiu do leste com cinco mil soldados, formando uma linha de batalha. Lunxinuoza, sentindo a pressão, ordenou que a infantaria se alinhasse ao longo do rio Lishui, colocando todos os suprimentos, grãos e bois no centro do acampamento. Nas faces norte, oeste e sul, as carroças serviam de barreira, protegidas por lanceiros e arqueiros.

Os tibetanos também haviam preparado fundas, acreditando que lançar pedras seria uma forma "sagrada" de ferir o inimigo. A funda, uma ferramenta simples de corda e couro, podia arremessar pedras a mais de cem passos, causando ferimentos graves apesar da falta de poder de perfuração. Embora os tibetanos possuíssem muitos arcos, alguns, por tradição, desprezavam a arquearia como uma arma "maligna", preferindo a funda inventada por seu lendário rei.

...

"Marechal Li, os tibetanos não recuaram. Acamparam e esperam nosso ataque. Sua cavalaria está nos flancos, e a infantaria pesada guarda a ponte de Anxiang", relatou um batedor a Li Xuan.

"Entendido. Continue vigiando", respondeu Li Xuan. Sua cavalaria estava reagrupada a menos de trinta quilômetros do inimigo.

"Os tibetanos são covardes. Têm dez mil cavaleiros e não ousam atacar", desdenhou Che Shensai.

"Eles temem que tenhamos mais reforços", explicou Gao Shi. "Acredito que não devemos atacar. À medida que seus suprimentos diminuírem, eles não conseguirão se conter."

"Concordo", disse Li Xuan. "Teremos uma guerra de desgaste."

Li Xuan também considerou a possibilidade de um ataque tibetano vindo de Chiling para forçá-los a recuar para Hehuang. "Para evitar qualquer falha em Hehuang, solicitarei reforços ao Comandante de Hexi, pedindo de vinte a trinta mil soldados."

"Uma decisão brilhante, Marechal!"

Li Xuan enviou uma carta a Fumeng Lingcha, prometendo três mil cavalos e quinhentos iaques em troca. Sabendo que Longyou era a barreira de Hexi, Fumeng Lingcha certamente enviaria as tropas.

Li Xuan instruiu Zhenxi e Momen a se estabelecerem perto do portão sul de Anxiang, criando uma posição defensiva. Se os tibetanos quisessem atravessar a ponte, que o fizessem; se recuassem, as tropas Tang avançariam para persegui-los.

Durante os dias seguintes, os Tang mantiveram a pressão psicológica. Tambores soavam à noite, mantendo os tibetanos em alerta constante e exaustos. Quando os tibetanos finalmente tentaram patrulhar, foram emboscados pela elite de Nan Jiyun.

Ao amanhecer do quarto dia, esgotado pela falta de sono e pela estratégia de Li Xuan, Lunxinuoza, vendo que a retirada não era uma opção segura, ordenou a Xie Gong: "Lidere vinte mil homens, atravesse a ponte e destrua a infantaria Tang diante de Anxiang. Precisamos de espaço para manobrar e capturar suprimentos."

Era uma decisão desesperada. Sem poder recuar, a única saída para o Marechal tibetano era o ataque.