Capítulo 104: Confronto, Fazenda de Trigo do Tibete

Residência do Comandante Militar de Longyou.

“Se o Sétimo Senhor puder vir comandar meu exército de Longyou, será como adicionar asas a um tigre.”

Huangfu Weiming o recebeu pessoalmente à porta, e ao ver Li Xuan, já disse isso de imediato.

Huangfu Weiming, agora com mais de cinquenta anos, tinha estatura mediana, cabelos parcialmente grisalhos, mas um espírito vigoroso.

Proveniente da renomada família Huangfu de Anding, assim como muitos generais Han, Huangfu Weiming, embora jovem tenha servido no exército, entrou na administração imperial por mérito de família e ocupou o posto de oficial da guarda imperial. Após mais de uma década na carreira civil, finalmente se tornou oficial militar.

Se não fosse pela recente e desastrosa derrota na Cidade de Shibao, Huangfu Weiming certamente teria exercido grande influência sobre Helong.

Aquela derrota por ambição precipitada abalou sua reputação não só nas doze prefeituras de Longyou, mas também entre as forças militares.

“Saúdo o comandante Huangfu!”

Li Xuan fez uma leve reverência.

“Entre nós não há necessidade dessas formalidades.”

Huangfu Weiming ajeitou Li Xuan, dizendo: “Venha comigo para o quartel-general.”

Eles pareciam bastante próximos.

Antes, diante dos diversos governadores de Longyou, Li Xuan mantinha relações igualitárias. Huangfu Weiming compreendia o propósito dessa posição.

A guarda pessoal de Li Xuan foi levada para outra área para se alimentar e descansar.

Na sala lateral da residência, Huangfu Weiming ofereceu um jantar simples para recepcionar Li Xuan, com duas mesas baixas dispostas frente a frente, contendo jarros de vinho, legumes e carne assada.

Huangfu dispensou os servos, preferindo desfrutar da companhia de Li Xuan e discutir assuntos reservados.

“O Primeiro-Ministro da Direita usurpa o poder e não é obedecido pela corte nem pelo povo. Felizmente, o Primeiro-Ministro da Esquerda conseguiu conter sua arrogância, limpando a administração. Tenho grande admiração pelo Primeiro-Ministro da Esquerda, como se fosse uma montanha a ser reverenciada.”

Huangfu Weiming expressou desde o início sua admiração por Li Shizhi.

Elogiar o pai na frente do filho tinha um significado profundo.

“Comandante Huangfu, senhor de Longyou há três anos, tem derrotado repetidamente as invasões tibetanas, e seu esforço é digno de respeito. Também admiro muito o senhor.”

Li Xuan retribuiu com um elogio.

Ele sabia que Huangfu Weiming ousava enfrentar diretamente Li Linfu.

Historicamente, Huangfu denunciou o abuso de poder de Li Linfu, aconselhando o imperador Li Longji a destituí-lo do cargo de Primeiro-Ministro.

Mas o poder de Li Linfu fora dado por Li Longji, então sua destituição era improvável.

Li Xuan e Huangfu conversaram sobre assuntos triviais, buscando aproximação e mantendo a conversa leve.

Ambos evitaram mencionar Wang Zhongsi.

No passado, o irmão adotivo de Huangfu, Wang Yu, havia se desentendido com Wang Zhongsi, e então Huangfu falsamente acusou Wang Zhongsi, levando sua queda.

Agora, Wang Zhongsi era uma figura temida em todo o império. Sempre que Huangfu pensava nisso, arrepender-se-ia.

“Sétimo Senhor, como está o vinho?”

Depois de várias taças, Huangfu perguntou a Li Xuan.

“Excelente, digno dos melhores vinhos dos banquetes imperiais.”

Não era apenas cortesia; o vinho que Huangfu preparara realmente era de alta qualidade.

“Claro! Este é um vinho que o príncipe herdeiro me enviou. Normalmente não ouso beber, mas hoje, com a vinda do Sétimo Senhor, não poupei.”

Huangfu bebeu tudo de uma vez.

A frase quase fez Li Xuan cuspir o vinho.

Mesmo sendo comandante de fronteira com tropas pesadas, aceitar vinho do príncipe herdeiro e ainda oferecê-lo a Li Xuan, o que isso significava?

Li Xuan sabia que Huangfu era amigo de Li Heng desde muito tempo atrás.

Além disso, tinha boa relação com Wei Jian.

Eles formavam um grupo político, preparando-se para apoiar Li Heng após a morte de Li Longji.

Para Li Xuan, isso era precipitado.

Será que eles acreditavam que o imperador Li Longji, já com mais de sessenta anos, não viveria muito mais?

Na história, se não fosse pelos sucessivos golpes sofridos por Li Longji, ele e Li Heng poderiam ter tido vidas longas.

“Bom vinho! Poder beber isso é uma bênção para mim...”

Li Xuan falou com a face inalterada.

Huangfu também aspirava a altos cargos civis e militares, afinal, sua origem era na administração civil, tendo ocupado cargos importantes.

Por isso, aproximava-se do príncipe herdeiro Li Heng.

Na verdade, Wang Zhongsi era ainda mais próximo do príncipe, chamando-o de irmão em particular.

Mas Wang Zhongsi era leal ao estado e ao imperador Li Longji.

Se Li Longji permanecesse no trono, Wang Zhongsi jamais faria nada por Li Heng. Esse era o motivo pelo qual Li Longji confiava a Wang Zhongsi tropas pesadas.

Claro, Huangfu não apoiaria um golpe do príncipe, mas ajudaria Li Heng a enfrentar seu mortal inimigo, Li Linfu.

Assim, quando Li Heng subisse ao trono, a nomeação de Huangfu como Primeiro-Ministro seria certa.

Não se sabe se por intenção ou descuido, Huangfu mencionou o príncipe uma vez e depois não tocou mais no assunto.

Li Xuan pensava que a relação com Huangfu seria complicada.

Agora percebia que Huangfu queria conquistar sua confiança, ou a de Li Shizhi, que o apoiava.

Huangfu, Wei Jian e o príncipe herdeiro estavam interligados, o que também afetava diretamente Li Shizhi.

Li Xuan não podia agir precipitadamente, tinha que fingir ignorância.

Precisava pensar numa estratégia perfeita.

“Sétimo Senhor também é governador geral de Longyou, responsável por todos os cavalos oficiais do império sob seu comando. Nosso exército de Longyou tem poucos cavalos; como vice-comandante, cuide bem deles!”

Huangfu mencionou o assunto dos cavalos.

Era claro que Li Longji permitia que Li Xuan formasse mais tropas de cavalaria.

“Ainda não assumi o cargo de governador geral, mas após conhecer melhor as pastagens, garanto que a cavalaria de Longyou não será pequena.”

Li Xuan assegurou.

Para atacar Jiuchu e Qinghai, quanto mais cavalaria, melhor — em milhas de território, só com mobilidade a cavalo se pode dominar.

“Ótimo! Meu oficial Tian Yun conhece Longyou profundamente: costumes, geografia e assuntos tibetanos. Se precisar de informações, pergunte a ele.”

Huangfu recomendou Tian Yun, seu protegido de confiança.

“Perfeito!”

Li Xuan precisava conhecer melhor Longyou.

Conversaram por duas horas até escurecer.

O oficial organizou uma residência próxima ao quartel para Li Xuan, com vinte servos para cuidar de sua rotina.

Zhang Xing, Nan Jiyun e a guarda pessoal também ficaram na residência.

No dia seguinte, Huangfu convidou Li Xuan para outro banquete, desta vez com funcionários do quartel e da prefeitura de Xiping, incluindo oficiais de marcha, tenentes, juízes e inspetores.

Li Xuan conversou com cada um.

Quando se tornasse comandante supremo, precisaria desses auxiliares para gerir os assuntos de Longyou.

“Comandante Huangfu, o General Gao chegou.”

Enquanto Li Xuan falava com Huangfu, um oficial anunciou.

“Que ele entre!”

Huangfu olhou para Li Xuan e falou lentamente, sem verdadeiro entusiasmo.

Logo um homem corpulento entrou e fez uma reverência a Huangfu.

“Saúdo o comandante Huangfu!”

“Hoje festejamos o General Li, não precisa de formalidades.”

Huangfu levantou a mão.

“Este é Gao Xiuyan, antigo comandante do exército de Lintao, atualmente governador de Anxiang.”

Huangfu apresentou.

Gao Xiuyan, comandante de uma tropa de quinze mil soldados, havia sido enviado a Anxiang como governador, o que era uma despromoção e o deixava incomodado.

Gao era um bravo guerreiro, famoso por batalhas em que cavalgava bravamente, cortando bandeiras inimigas e matando generais.

Sua coragem e feitos lhe garantiram altos cargos.

“Ouvi falar da fama do General Li, que domina as planícies cortando generais e arrebatando bandeiras. Porém, eu não cometi erros, e o exército de Lintao está sob seu comando. Isso me deixa insatisfeito. Vim hoje desafiar o General Li para um duelo de força. Aceita o desafio?”

Gao foi direto, provocando Li Xuan.

Na batalha de Shibao três meses antes, ele não participou. Foi transferido sem motivo, o que o deixou furioso.

Ser comandante do exército de Lintao dava mais chances de promoção do que qualquer outro posto militar.

Ele não entendia por que Li Xuan, já vice-comandante, tentava tomar seu lugar.

Recebeu a notícia há poucos dias e ainda estava irado.

Ao saber da chegada de Li Xuan, sua ira aumentou.

Ele acreditava que sua força e coragem eram superiores.

Queria envergonhar Li Xuan ao sair de Huangshui.

“Governador Gao, o General Li é vice-comandante e governador geral de Longyou. Como poderia competir com você?”

Huangfu interveio.

Gao fora seu subordinado, e ele simpatizava com o homem.

Mas essas situações eram comuns.

Ser governador de Anxiang não era um castigo severo, mas para um guerreiro, ascender ao governo central era difícil.

Gao ainda teria chances de retornar ao exército.

Huangfu prometera recomendar seu nome quando possível.

“Dizem que o General Li vence batalhas pela coragem. Eu, com vinte anos de serviço, também conquistei a vitória pela bravura. Se não nos enfrentarmos, será porque sua coragem é menor que a minha. Todos aqui verão, e logo a notícia chegará ao exército de Lintao.”

Gao ignorou os conselhos de Huangfu, determinado a lutar.

Isso colocou Li Xuan numa situação difícil: se recusasse a lutar, perderia prestígio; se perdesse, ficaria humilhado.

Li Xuan era famoso pela coragem, por isso Gao o pressionava.

Muitos oficiais acharam a provocação de Gao excessiva. Já transferido, por que desafiar um homem de prestígio como Li Xuan? Era melhor manter as aparências.

Se Li Shizhi fizesse uma avaliação negativa de Gao no fim do ano, ele seria rebaixado.

Alguns espectadores até torciam para que eles brigassem.

“Então, General Gao, como será o duelo?”

Li Xuan estava confiante em sua força.

Diferente do duelo de arco e flecha com Ashina Fuwen, Gao já havia saído do exército e ocupava cargo civil.

Mas vencer um guerreiro como Gao traria prestígio em Lintao e em toda Longyou.

“General Li, com todo respeito, não ouso lutar com armas. Proponho luta corporal!”

Gao era especialista em luta corporal, nunca vencido, com base firme.

“De acordo! Peço permissão ao comandante Huangfu para irmos ao campo de treino.”

Li Xuan sorriu levemente. Seu maior orgulho era sua força nata.

Gao confiava em sua força.

A luta corporal, ou luta agarrada, era comum no exército Tang.

A força física muitas vezes determinava o potencial de um soldado para se tornar um guerreiro.

Na era das armas brancas, a força era essencial para o poder das armas, além da técnica.

A luta corporal refletia o uso da força.

“Tudo bem!”

Huangfu, vendo que não podia impedir, permitiu a disputa.

Li Xuan era conhecido por sua coragem quase lendária.

Gao era um dos três melhores guerreiros de Longyou, e Huangfu queria testemunhar.

O banquete terminou, e oficiais foram ao campo de treino nos fundos da residência.

“Governador Gao, modere-se.”

Antes do início, Huangfu advertiu.

Temia que se Gao vencesse e montasse sobre Li Xuan, a honra deste se perderia, e a sua como comandante também.

Para Huangfu, Wei Jian e Li Shizhi formavam um grupo, e ele via Li Xuan como aliado.

Esse era o motivo para não se importar com o passado de Li Xuan sob Wang Zhongsi.

“Entendido!” Gao assentiu.

Huangfu escolheu seu chefe de guarda para arbitrar.

“Comecem!”

Ao comando, Gao assumiu posição de luta.

Li Xuan permaneceu firme.

“Rugido...”

Vendo a calma de Li Xuan, Gao se irritou e avançou como um tigre, tentando derrubá-lo.

Estavam próximos, e num piscar de olhos quase se chocaram.

Com a força de Gao, bastaria agarrar Li Xuan para derrubá-lo.

Todos os oficiais observavam atentamente, temendo perder o momento.

No instante antes do contato, Li Xuan estendeu a mão direita e segurou o braço de Gao.

A força acumulada de Gao foi freada.

Gao sentiu a mão de Li Xuan como um muro que o pressionava no lugar.

Mas Li Xuan não parou ali. Segurando o braço de Gao, aproximou o corpo e, com um golpe de ombro, lançou o adversário para longe com facilidade.

O surpreendente era que Li Xuan usou apenas uma mão.

Gao rolou várias vezes e se levantou pálido.

Naquele momento sentiu uma força incomparável.

Sua base não teve tempo de reagir.

“De novo!”

Gao, relutante em ceder, gritou e avançou outra vez.

Chegando perto, pisou com força, uma mão no ombro de Li Xuan, a outra pronta para agarrar o braço.

Mas diante da disparidade de força, era inútil.

Li Xuan usou as duas mãos: a esquerda puxou o braço de Gao, levantando-o do chão.

A direita sustentou sua cintura, erguendo-o acima da cabeça.

Como se lançasse um objeto, arremessou Gao numa pilha de areia a dois metros dali.

“Incrível força divina!”

“O governador Gao pesa quase duzentos quilos e foi lançado assim. Impressionante!”

“Nem a força de um urso ou tigre se compara, parece coisa sobrenatural.”

“Parece que os rumores são verdadeiros. O General Li tem coragem incomparável...”

Os oficiais e soldados do quartel não podiam conter a admiração.

A luta entre Gao e Li Xuan parecia um gigante contra um bebê, sem esforço algum.

“Bravo!”

Huangfu foi o primeiro a aplaudir, experiente de muitas batalhas.

Até Wang Zhongsi em seus tempos não tinha uma força assim.

Gao não se feriu, mas não ousou continuar. Envergonhado, abaixou a cabeça.

Percebeu que sua força não estava no mesmo nível de Li Xuan, e não importava como tentasse, seria derrotado.

Queria provar sua superioridade e acabou humilhado.

“Obrigado pela honra!”

Li Xuan fez uma reverência.

Por causa da má impressão e do rótulo de “traidor” que tinha Gao, Li Xuan mostrou todo seu poder.

Caso contrário, teria poupado o adversário, não o arremessado como um saco de areia.

“General, sua coragem é indiscutível! Aceito a derrota!”

Sem olhar para trás, Gao foi embora, sem coragem de permanecer.

Huangfu ordenou que o secretário acompanhasse Gao para fora, oferecendo conforto.

A luta foi apenas um pequeno incidente.

Após os cumprimentos, o banquete acabou.

Li Xuan chamou Tian Yun para sua residência para discutir assuntos militares e tibetanos.

Precisava entender tudo rapidamente para estar preparado.

Embora Tian Yun fosse leal a Huangfu, respondeu a todas as perguntas de Li Xuan com paciência.

Enquanto outros admiravam a coragem de Li Xuan, ele, homem de letras, respeitava seu talento.

Conversaram até tarde.

Discutiram as peculiaridades das estações do ano e o que evitar em cada uma.

“No verão, ataques tibetanos são raros, mas ainda ocorrem. Por exemplo, na região de Jishi, as terras cultivadas são extensas na fronteira. Todo ano, em junho, quando o trigo amadurece, os tibetanos ignoram o calor e vêm colher o trigo das áreas militares. Apesar das defesas, não conseguem impedir. Há baixas e danos, e não resistem.”

“Estamos quase em junho, o trigo vai amadurecer. Provavelmente perderemos muita colheita.”

Tian Yun explicou calmamente.

Li Xuan pensou rápido. Era a famosa “colheita tibetana”, lugar onde Geshu Han conquistou feitos.

Geshu Han ainda estava em Hexi, sua reputação não tão grande.

“Que tipo de comandante é Xu Kuo de Jishi, que não protege nem as plantações?”

Li Xuan perguntou.

Descobriu que muitos comandantes em Longyou eram figuras históricas notórias, como Wang Nande do exército de Heyuan, Yang Jinghui de Baishui e Zhang Shouyu de Anren.

Claro, havia também oficiais comuns que ele desconhecia.

“Sobre o comandante principal, não posso especular, pois nunca visitei Jishi.”

Tian Yun balançou a cabeça.

Em junho, o calor normalmente leva as forças a evitar conflitos para preservar os cavalos.

Se Jishi não resiste, outros exércitos também evitam sair em batalhas tão quentes.

Li Xuan já tinha decidido.

Primeiro não visitaria as pastagens, mas usaria tropas para intimidar os soldados tibetanos que roubavam o trigo.

Como junho se aproximava e o trigo estava quase maduro, ele precisava estar preparado.

Para ele, o verão aqui era menos quente do que no norte, como indicava o amadurecimento tardio do trigo.

No centro da China, o trigo já havia sido colhido.

Assim, enviaria apenas algumas forças montadas a Jishi, evitando riscos de insolação.

Na manhã seguinte, Li Xuan procurou Huangfu Weiming.

“Sétimo Senhor planeja liderar três mil arqueiros e cavaleiros para proteger as plantações de Jishi?”

Huangfu ficou surpreso com a rapidez da iniciativa de Li Xuan, que, em apenas dois dias, já queria conquistar feitos.

(Fim do capítulo)