Capítulo Dois – Pavilhão Jade Esmeralda

— Li Yike está presente?
Li Xuan, mantendo certa distância das jovens, perguntou-lhes com um sorriso.

— Ora! Então o jovem cavalheiro conhece o Oitavo Jovem? Posso saber de que família provém o jovem cavalheiro?

As jovens, perspicazes, não responderam de imediato. As cortesãs da Casa Jade Verde tinham visão apurada, conviviam com príncipes e ministros; bastava citar a linhagem para saber a posição na corte.

— Meu pai é o atual Primeiro-Ministro da Esquerda.

Li Xuan respondeu.

No império havia dois primeiros-ministros, Li Linfu e Li Shizhi, ambos pertencentes à família imperial.

Ser ministro era o ápice do sonho dos eruditos.

Mesmo que Li Shizhi não tivesse tanto poder quanto Li Linfu, quem ocupava tal cargo era respeitado por todos.

— Então é o filho do Primeiro-Ministro da Esquerda! Imagino que seja o Sétimo Jovem, pois seu irmão é nosso ilustre visitante aqui na Casa Jade Verde.

As jovens logo se alegraram, aproximando-se de Li Xuan com sorrisos, seus corpos macios se inclinando sobre ele.

Deixando-o profundamente constrangido.

Seu quinto irmão, Li Lang, era um libertino, sempre perambulando entre a música do Norte e a do Sul.

Eis o poder das cortesãs da Casa Jade Verde: conheciam todos os poderosos e sabiam exatamente quem pertencia a qual família.

— Levem-me até Li Yi.

Li Xuan repetiu o pedido.

— Por aqui, jovem senhor...

As cortesãs, hábeis e astutas, logo perceberam que Li Xuan não viera em busca de prazeres.

Se insistissem, o tiro sairia pela culatra. Assim, convidaram-no a entrar.

A Casa Jade Verde era composta por vários pavilhões interligados, e, ao adentrar, parecia-se com uma mansão senhorial: falsos montes, lagos, salgueiros verdejantes e flores exuberantes.

Era totalmente diferente do bordel que Li Xuan imaginara.

Mas ele sabia que as cortesãs dos bordéis da dinastia Tang não eram como se diria no futuro: “vendem arte, mas não vendem o corpo”.

De fato, sabiam de tudo — música, caligrafia, pintura, jogos de tabuleiro —, mas os nobres da dinastia Tang não eram santos.

Gastavam fortunas, e não era só para ver danças ou ouvir música.

Os letrados tinham elegância, mas os poderosos eram grosseiros.

E, para os eruditos da época, prazeres mundanos também eram considerados refinamento.

As poucas que realmente “vendiam arte, mas não o corpo”, acabavam, na melhor das hipóteses, compradas por nobres como concubinas.

Na Casa Jade Verde, todas as cortesãs serviam apenas dignitários. Comerciantes, aventureiros ou pequenos funcionários, por mais ricos que fossem, não tinham entrada.

Ao saber que o filho do Primeiro-Ministro da Esquerda chegara, a intendente da casa, Senhora Mu, veio recebê-lo pessoalmente.

Mesmo já madura, vestia-se com brilho e elegância, conservando o encanto. Percorrera o mundo dos poderosos e conhecia seus gostos, fundando assim a Casa Jade Verde, a mais célebre do Sul.

Tantos letrados sonhadores quanto nobres fingidamente refinados foram conquistados por Senhora Mu.

No bairro de Pingkang, ninguém sabia das novidades como ela; estava ciente das desavenças entre Li Xuan e Li Yi.

Porém, vendo que Li Xuan trouxera apenas dois acompanhantes, enquanto Li Yi estava cercado de mais de dez filhos de nobres, julgava improvável algum incidente grave.

Ambos eram da família imperial e filhos de ministros; não podia ofender nenhum dos lados!

— Jovem senhor, o Oitavo Jovem e seus amigos estão se divertindo no Pavilhão das Cem Flores.

Chegando diante de um pavilhão elegante, Senhora Mu convidou Li Xuan a entrar.

Cada pavilhão da Casa Jade Verde tinha um nome próprio; entre eles, o das Cem Flores era o mais prestigioso.

— Li Xuan?

Para ostentar seu status, Li Yi mandara criados vigiar a entrada do Pavilhão das Cem Flores; estes logo reconheceram Li Xuan.

Um deles correu para avisar Li Yi.

Antes que o mensageiro retornasse, Li Xuan, acompanhado de Pei Zhou e Pei Huang, chegou à porta.

— Sem ordem do Oitavo Jovem, ninguém entra.

O criado tentou barrar Li Xuan.

— Bam!

Senhora Mu tentava dizer algumas palavras cordiais, mas Li Xuan empurrou o criado sem cerimônia.

O criado sentiu uma força irresistível e caiu ao chão.

— Bam!
— Ah...

Ao ver Li Xuan agir, Pei Huang e Pei Zhou, tio e sobrinho, sacaram bastões de dentro das vestes; antes que outros criados reagissem, já haviam sido derrubados.

— Sétimo Jovem, pegue um bastão!

Pei Huang trouxera dois bastões; entregou um a Li Xuan.

Ele sentiu seu peso: parecia o cabo de um machado, sólido e pesado.

Senhora Mu ficou boquiaberta; Li Xuan viera mesmo causar confusão.

— Jovem senhor, espere! Conheço bem seu quinto irmão. Se fizer escândalo aqui, será um vexame para o Primeiro-Ministro, pense bem!

Quando Li Xuan se preparava para entrar, Senhora Mu apressou-se em segurá-lo, tentando demovê-lo.

Astuta, primeiro mencionou sua proximidade com o irmão de Li Xuan, depois ressaltou que, se algo acontecesse, as consequências seriam graves.

— Se Li Yi ousa sequestrar uma criada da mansão do Primeiro-Ministro, este já perdeu o respeito. Ou será que a Casa Jade Verde se alia aos maus, desrespeitando o ministro do Império?

Li Xuan afastou Senhora Mu com força, questionando-a severamente.

Ela ficou atônita, sem saber de nada, e, de repente, se via acusada de tamanha ofensa.

Sem respostas, Li Xuan avançou rapidamente para o Pavilhão das Cem Flores.

Senhora Mu ficou ainda mais aflita. Embora tivesse criados, não ousava envolvê-los num conflito entre filhos de ministros.

Atravessando biombos, Li Xuan chegou ao salão principal.

Ali, dez jovens donzelas em vestidos de mangas justas dançavam graciosamente.

Ao som suave dos instrumentos, seus mantos esvoaçavam, os decotes sugerindo a brancura dos seios.

Jovens nobres e filhos de grandes famílias, vestidos com luxo, sentavam-se nas laterais, entregues ao deleite, ruborizados — não se sabia se pelo vinho ou pela beleza.

No segundo andar, em lugar de destaque, Li Yi era servido por beldades, sorridente, enquanto contemplava a dança.

No instante em que Li Xuan e seus dois acompanhantes entraram, armados de bastões, todo o clima de devassidão cessou abruptamente.

As cantoras e musicistas recuaram assustadas.

— Li Xuan, veio aqui agradecer-me pelo ouro que te dei?

Li Yi, confiante em sua superioridade numérica, permaneceu calmo; do alto, provocou Li Xuan.

— Ha ha ha...

Os demais caíram na gargalhada, bajulando Li Yi.

— Hoje vim para te fazer engolir este ouro.

Li Xuan, sem encontrar Shuang’er, mostrou o pedaço de ouro do tamanho de uma noz, enfrentando Li Yi.

— Hmph! Quem vai engolir ainda não se sabe, derrotado.

Li Yi zombou.

— Li Yi, desça e lute comigo homem a homem! Quem fugir é covarde!

Pei Huang, impetuoso como fogo, desafiou.

— Bravatas de bárbaro! Pei Huang, achas que és digno de estar entre nós?

Li Yi fitou Pei Huang com desprezo.

Não era tolo; jamais enfrentaria sozinho alguém tão forte.

— Covarde!

Pei Huang não se importou, insultando-o com gestos obscenos.

— Chega! Ataquem todos, vamos dar-lhes uma lição!

Li Yi, arrogante, não suportou o desafio.

Os jovens nobres, fiéis a ele, logo viraram mesas e bancos, avançando sobre os três, demonstrando todo o desregramento dos filhos de grandes famílias.

— Ah...

O requintado Pavilhão das Cem Flores virou um caos. As cortesãs fugiram para o andar de cima.

A força sobre-humana de Li Xuan, aliada às técnicas de luta de sua vida anterior, faziam-no destemido.

Chegou a dispensar o bastão; os nobres, entregues aos prazeres, eram fisicamente frágeis, e ele não queria matá-los.

— Tio, vamos!

Pei Huang, o mais corajoso, avançou com o bastão e, em poucos passos, acertou um jovem no ombro, derrubando-o.

Li Xuan, ao ver outro jovem tentando atacar Pei Huang com uma mesa, rapidamente interveio.

Com um soco certeiro no peito, lançou o rapaz a metros de distância.

Em seguida, dois chutes derrubaram outros dois, que acabaram esmagando os próprios pés com as mesas.

Ágil como arqueiro, Li Xuan desviou de um jovem que lhe arremessou um jarro, e, com uma cotovelada, o fez cair de bruços.

Ao mesmo tempo, Pei Zhou, apesar de menos habilidoso, atacava com coragem, destruindo o banco de um dos jovens com sua arma improvisada.

Os demais, ao verem a força de Li Xuan, hesitaram, temendo aproximar-se.

Li Xuan, de mãos nuas, atacou novamente. Um dos rapazes, instintivamente, usou uma mesa como escudo, mas esta se estilhaçou sob um soco seu.

Com o punho no peito, derrubou-o.

Outro tentou agarrá-lo, mas Li Xuan o arremessou como quem atira um coelho.

Aqueles que tentaram se aproveitar foram rapidamente derrotados.

Com Li Xuan dominando, Pei Zhou e Pei Huang enfrentaram apenas um adversário cada, saindo vitoriosos.

— Como Li Xuan ficou tão valente?

Não só Li Yi, mas também Pei Zhou e Pei Huang estavam surpresos.

As cortesãs, agora sem medo, observavam com brilho nos olhos.

Jamais tinham visto um jovem tão destemido.

Li Yi, já descido ao salão, viu Li Xuan largar o bastão e tentou aproveitar para atacá-lo por trás com o bastão recolhido.

Quando estava prestes a desferir o golpe, Li Xuan girou rapidamente e, a centímetros de distância, agarrou-lhe o braço com força de ferro.

— Solta...

Li Xuan apertava como um torno. Li Yi, com o rosto vermelho, não conseguia se soltar e só conseguiu gritar.

Li Xuan girou a mão direita e deu-lhe um tapa tão forte que o sangue escorreu pelo nariz.

— Ah...
— Crack!

Li Yi, atordoado e aterrorizado pela dor, olhava Li Xuan com ódio.

Este, ignorando-o, agarrou-lhe as roupas e o jogou longe.

O corpo frágil quebrou uma mesa, e o vinho espalhou-se, ensopando-o e tornando-o ainda mais humilhado.

— Oitavo Jovem...

Seus companheiros, ao verem isso, assustaram-se; dois tentaram ajudá-lo, mas Li Xuan os pegou pelos ombros e os lançou longe como cães.

Caídos, Li Yi tentou se levantar, mas Li Xuan o chutou repetidas vezes.

Havia, de fato, um certo ressentimento pessoal!

Os outros nobres já estavam aterrorizados, recuando até encostarem-se às paredes.

Eram amigos de copo, corajosos só em vantagem; quando era para lutar a sério, faltava-lhes bravura.

No andar de cima, as cortesãs empalideciam ao ver sangue, tremendo de medo, temendo serem envolvidas devido ao status de Li Yi.

— Jovem senhor, tenha piedade...

Senhora Mu entrou, forçando coragem. Ao ver o estado de Li Yi, ficou paralisada, mas logo correu para pedir a Li Xuan que parasse.

Ela não compreendia como Li Yi, com todos seus criados, podia ser dominado daquela forma.

Pretendia, afinal, interceder a favor de Li Xuan!