Capítulo Cinquenta e Sete: A Cavalaria de Armadura Pesada Rompe as Fileiras

A vitória e a derrota frequentemente se decidem em um instante de pensamento. Os cavaleiros-lobos turcos não só tinham exemplos de atacar o inimigo em menor número, como também já haviam rompido as formações do exército de Tang; Porli estava convicto de que conseguiria fazê-lo novamente.

Sob seu comando estavam quinhentos cavaleiros de elite, equipados com armaduras de ferro. Sabendo que enfrentariam a formação de Tang, ele trouxe consigo mais de cem armaduras para os cavalos. Os turcos, que outrora serviram como ferreiros para os povos Rouran, naturalmente sabiam forjar armaduras de ferro. No entanto, suas armaduras eram do tipo ferro fixo, muito inferiores em qualidade, beleza e conforto às armaduras reluzentes e às escamas do Grande Tang. Ademais, tanto na técnica de forjar quanto na quantidade de ferro produzido, os turcos eram incomparáveis ao império Tang.

Ao receber a ordem de combate, os cavaleiros turcos prepararam as armaduras para os cavalos, colocando-as nos animais mais robustos e entregando-os aos guerreiros mais valentes. O objetivo era romper de uma vez a defesa tang e infiltrar-se na formação inimiga.

“Nosso país já foi destruído, curvamo-nos diante do Grande Tang, mas os tang recrutaram-nos para lutar em suas guerras, enviando-nos ao leste e ao oeste. Inúmeros antepassados morreram e sofreram, tiveram seus rebanhos tomados, e muitos morreram de fome nos invernos das estepes. Não suportamos mais; foi o sábio Xiedieli Shikahan que nos conduziu à reconstrução da nação.”

“Não queremos ser escravos; nossos ancestrais já nos ensinaram o destino de quem se submete.”

“Não podemos nos render. Quando Ashide Wenfu se entregou a Pei Xingjian, este prometeu poupar-lhe a vida, mas depois traiu a promessa e o matou. Os tang não mostram misericórdia aos que se rendem; os covardes que se entregaram só sobrevivem sob o chicote dos tang.”

“Devemos expulsar os tang para além do Rio Amarelo, lá é o lugar deles.”

“Filhos da estepe, voem como águias, sejam destemidos como lobos. Morrer em combate é honra, será receber o chamado dos deuses da Montanha Celestial; morrer de doença é vergonha, o deus rejeita, e na próxima vida reencarnarão como ovelhas e cães.”

“Avançar!”

Porli ergueu sua lança três vezes, clamando aos seus cavaleiros de elite.

O som grave e prolongado das trompas ecoou, anunciando a guerra iminente.

“Que os deuses nos protejam!”

Incontáveis cavaleiros turcos clamavam ao céu, elevados pela moral, cavalgaram sob a lua cheia.

Dez mil cavaleiros, mil permaneceram para apoiar depois de romper a formação, os demais dividiram-se em três grupos. Um grupo de três mil simulava ataque frontal, outro atacava pelo norte. O último grupo era liderado por cem cavaleiros pesados com armaduras de cavalo, seguidos dos cavaleiros de ferro, com o restante vestindo couro ou sem proteção alguma.

Para o assalto, os turcos cobriam os olhos dos cavalos com panos negros, evitando que eles temessem obstáculos ou lanças e parassem. Os cavaleiros pesados avançavam lentamente, mas sua presença era imponente. Os cavalos pareciam feras noturnas, seus cascos e o som do ferro ecoavam como rugidos de monstros. Ao se dispersarem, uma pressão invisível tomou conta dos soldados de Tang.

Li Xuan comandava pessoalmente o sul da formação. Ele ajustava as tropas, corrigindo vulnerabilidades. Grupos de soldados com armaduras de ferro, empunhando lanças de quase quatro metros, substituíam os que não tinham armadura na linha de frente. Chifres de cervo e carros de combate eram posicionados, tornando a defesa sólida e intransponível.

Centenas de soldados com armaduras de couro e lanças comuns avançaram entre as brechas dos grupos, formando uma linha diante dos carros e chifres, atraindo os cavaleiros pesados turcos. Quando estes se aproximassem, os soldados recuariam rapidamente.

Porli simulava ataques frontal e pelo norte, não avançando de maneira imprudente contra as lanças de Tang, mas realizando ataques à distância, tentando atrair a atenção. Contudo, em alcance e poder, os arcos dos cavaleiros não se comparavam aos dos soldados de infantaria. Sem falar nas mil e quinhentas bestas de largo alcance, capazes de atingir mais de trezentos metros.

“Preparar as bestas!”

Quando os cavaleiros turcos entraram no alcance, sob comando dos oficiais, os besteiros carregaram suas armas. Bestas fortes não são feitas para disparos curvos, mas sim para disparos diretos, que têm máxima potência. O exército Tang dividia-se em grupos de cinquenta, com brechas de quase dois metros entre eles. Os besteiros disparavam através dessas brechas. Apenas um cavalo podia passar por cada brecha, e quem tentasse, morreria sem dúvida. Mesmo cavaleiros pesados seriam derrubados pelas lanças.

“Fogo!”

No comando dos oficiais à frente e ao norte, os besteiros dispararam. À noite, era impossível mirar com precisão, mas milhares de flechas de besta aumentavam a chance de ferir. As flechas cortaram o céu noturno como chuva.

O som de cavalos e gritos de soldados caídos dos turcos ecoou. Sangue foi derramado na escuridão. Os turcos precisavam se aproximar mais para atacar, arriscando-se sob o fogo das bestas.

Após uma rodada de disparos, em poucos segundos, os besteiros recarregaram suas armas.

“Disparem!”

Agora, os cavaleiros turcos estavam ao alcance dos arqueiros. Estes, posicionados um pouco mais atrás, ergueram os arcos a quarenta e cinco graus, disparando para maximizar o alcance. Combinando com as bestas, impuseram grandes perdas aos turcos.

Os turcos avançaram ainda mais e começaram a disparar contra a formação de Tang. Os soldados de Tang levantaram seus escudos, protegendo-se da chuva de flechas. Nesse duelo, os cavaleiros montados morreriam em número muito maior, até dez vezes o de Tang, mesmo em movimento constante.

Porli não temia as perdas, acreditando que, se resistisse um pouco mais, receberia notícias da brecha na formação. Se conseguisse romper, as mortes seriam insignificantes. Ele sabia que, uma vez rompida um lado da formação, todo o exército de Tang poderia ruir.

“Matem os tang!”

Os cavaleiros pesados turcos avançaram pelo sul, a apenas cem passos dos tang. Viram que os tang nem sequer levantaram seus escudos, seus olhos brilhavam com ferocidade. Era hoje! Eles estavam certos de romper a formação.

Quando os cavalos chegaram a oitenta passos, os soldados tang na linha exterior começaram a entrar ordenadamente nas brechas entre os grupos. Revelaram duas filas de chifres de cervo e carros de combate alinhados. Atrás dos carros, escudos de ferro e lanças como florestas. Olhares frios e resolutos dos soldados tang.

“Algo está errado...”

Os cavaleiros de ferro turcos perceberam o perigo, mas já estavam lançados ao ataque. Diferente dos outros flancos, estavam em pleno avanço, com os cavalos galopando; parar de repente era impossível, especialmente à noite, pois parar seria ser pisoteado pelos cavalos cegos de trás. Só havia duas opções: destruir a defesa ou perder mobilidade com o avanço bloqueado.

“Guerreiros da morte, vão encontrar os deuses. Destruam os chifres!”

Sijie Jin estava entre eles, ordenando aos cavaleiros pesados que tentassem romper a defesa, arriscando tudo.

“Mirem nos cavaleiros pesados inimigos, fogo!”

Li Xuan tinha quinhentos besteiros de Feng’an, esperando por esse momento. As duas partes estavam a menos de trinta passos. Os cavaleiros turcos, sob a lua, reluziam, permitindo aos soldados mirar.

As flechas de besta foram disparadas. A menos dessa distância, as bestas perfuravam as armaduras de ferro. Metade dos cavaleiros pesados foi abatida antes mesmo de chegar. Os que não tinham armaduras de cavalo também sofreram baixas.

Ainda assim, os turcos avançaram, a menos de vinte metros. Um cavaleiro, destemido, ignorou os chifres, colidindo diretamente.

O cordão de sisal que amarrava os chifres se rompeu, e as estacas caíram. Uma delas cravou-se no peito do cavalo, que tombou em agonia. O cavaleiro de ferro caiu, mas não morreu. Levantou-se, sacou uma faca curta e começou a cortar os cordões dos chifres.

Li Xuan, vendo-o através da brecha, pegou uma besta de largo alcance, rapidamente carregou a flecha e disparou. O cavaleiro turco foi atingido no peito e caiu, morto em ódio.