Ato Centésimo Quinto: Atrair a Serpente para Fora da Toca (Quarta Parte)

Quatro lagartos de caça avançavam pela escuridão, com suas silhuetas esmaecidas deslizando pelo vale como água corrente, até que o cavaleiro à frente ergueu a mão bem alto. Os cavaleiros pararam após uma freada brusca, mudaram de direção em perfeita sincronia e, em seguida, desceram agilmente de suas montarias. Brando, com uma das mãos apoiada no punho da espada e a perna cruzando uma sela de couro de origem desconhecida, tocou o chão com um dos pés e logo ouviu Roman, que vinha balançando o corpo sobre o dorso do lagarto de caça, reclamar sem parar:

— Brando, andar nisto é tão desconfortável... — A jovem comerciante disse, apoiando o pescoço com uma das mãos e franzindo a testa. — Não tem graça nenhuma.

Brando sorriu e caminhou para ajudar a jovem a descer do lagarto de caça, pensando que, a menos que houvesse algo capaz de realmente prender o interesse dela — "nossa estimada senhorita Roman" —, ela jamais o seguiria de bom grado. Como os lagartos de caça eram répteis bípedes, suas espinhas se contorciam em formato de "S" durante a marcha; seria um milagre se um cavaleiro sem treinamento especializado não sofresse ao montá-los. Caso contrário, ele não teria desperdiçado dezenas de pontos de experiência para aprender essa habilidade com os prisioneiros homens-lagarto.

Tendo caído nessa armadilha uma vez em seus dias de jogo, ele certamente não repetiria o mesmo erro. Vendo que a expressão de sua companheira não era das melhores, o jovem sentiu um pouco de pena e respondeu gentilmente:

— Vá descansar um pouco. — De qualquer forma, Roman não participaria do combate que se aproximava.

— Então eu vou dormir — Roman saltou de seu braço, piscando para ele. — Vou rezar por você, Brando.

— No seu sonho? — Brando perguntou com um tom de zombaria.

— É, no sonho. — A garota assentiu seriamente. Ela abriu um sorriso cujos olhos brilhantes se estreitaram em uma curva suave, olhando para ele como se tivesse conquistado uma pequena vitória, antes de virar-se e correr, cruzando o caminho de Lubis, que saía da floresta. Brando também sorriu internamente; o que ele mais apreciava na jovem comerciante era essa sua capacidade de manter o otimismo independentemente de quão adversas fossem as circunstâncias. Naquela noite em Buqi, a primeira atitude de Roman o cativara profundamente.

Era inegável que ele havia herdado os sentimentos de Brando, mas aquela jovem comerciante também conquistara a faceta dele que pertencia ao mundo moderno.

Ele respirou fundo, e o ar gélido da noite penetrou imediatamente em seus pulmões, fazendo com que sua mente, ligeiramente aquecida, se acalmasse aos poucos. Vendo o Tigre de Espuma entre os mercadores que se aproximavam, o jovem hesitou por um momento, antes de fazer um gesto para o experiente capitão mercenário:

— Volte e prepare tudo, o inimigo está a menos de cinco milhas de nós! Apressem-se, são mais de duzentas lagartixas, e eu quero cada gota dessa experiência guardada.

Brando não gostava de gastar saliva antes de uma batalha; tudo o que precisava ser dito já havia sido esclarecido. Esta seria apenas uma pequena escaramuça.

Comparado ao passado no jogo, não chegava nem perto de uma atividade em grupo de média escala.

— Experiência? — Sanfuer cambaleou ao descer do dorso do lagarto de caça, conseguindo captar apenas aquela palavra que lhe parecia tão enigmática. O Tigre de Espuma lançou um olhar ao jovem e curvou os lábios. Na verdade, ele já estava mais do que acostumado com as palavras estranhas que escapavam de vez em quando da boca de seu lorde. E não apenas ele; todos que conviviam com Brando há um pouco mais de tempo já se haviam habituado, chegando inclusive a aprender muitas delas.

— Estou falando do inimigo — corrigiu Brando com a maior seriedade.

O comandante dos elfos prateados olhou de soslaio para ele, com os cantos dos lábios se curvando imperceptivelmente.

As ordens de Brando foram rapidamente executadas.

O grupo retornou à floresta na encosta, e o jovem logo começou a dispor as táticas. Diante de um grupo de inimigos em torno do nível vinte, Brando decidiu adotar a tática mais utilizada por eles nos tempos de jogo: dividir para conquistar. Ele, o Tigre de Espuma e o comandante dos elfos prateados ocultaram-se entre as árvores, observando de cima a guarda élfica e os mercenários entrarem sequencialmente em suas posições designadas. Sendo os guerreiros mais profissionais vindos da Guerra dos Santos, as armaduras dos elfos haviam recebido um tratamento antirreflexo pelas mãos de experientes artesãos élficos, de modo que não havia o risco de brilharem sob o luar. Quanto aos mercenários, a maioria vestia leves armaduras de couro, e mesmo as cotas de malha haviam sido escurecidas, eliminando essa preocupação.

Os elfos agacharam-se em fileiras atrás dos arbustos, segurando suas espadas de duas pontas com uma das mãos; por precaução semelhante, as lâminas estavam cobertas por folhas secas. A cerca de trinta passos atrás deles, os mercenários empunhavam tensamente seus arcos curtos ou bestas, contendo a respiração. De fato, Brando não desejava nenhuma baixa nesta batalha, por isso destinou a guarda élfica para a linha de frente do combate corpo a corpo, enquanto os mercenários ficariam encarregados apenas da supressão e abate à distância.

Essa atitude subconsciente de minimizar as perdas de suas unidades foi interpretada pelos recém-chegados mercenários do Lobo Cinzento como um sinal de genuína compaixão pelos subordinados. Embora o falecido "Lobo-Crina" Macaro também lhes trouxesse vitórias repetidas vezes, os comandantes de origem nobre partilhavam do defeito comum de enxergar as baixas de seus subordinados meramente como números. Em Vond, onde a produtividade superava em muito a Idade Média da Terra, a abundância populacional fazia com que a força de trabalho fosse vista pelos comandantes sempre como um recurso consumível na guerra.

Contudo, Brando vinha do mundo dos jogos. Como jogadores, cada NPC que mobilizavam era comprado com dinheiro real, e alguns vinham de missões especiais; cada um deles era conquistado a duras penas, logo, ninguém queria tratá-los como bucha de canhão.

Evidentemente, Brando não percebia que essa sua ação instintiva havia conquistado a lealdade dos recém-chegados mercenários do Lobo Cinzento. Ele limitou-se a tirar o relógio de bolso do peito, estimando o tempo brevemente:

No máximo mais uma hora.

Ele soltou um suspiro suave e sacudiu o corpo para se aquecer na floresta fria antes do amanhecer. No entanto, não pôde deixar de achar graça de si mesmo: tratava-se apenas de uma modesta escaramuça e, ainda assim, ele conseguira ficar um tanto tenso. Desde que se juntara à Guilda Força Divina de Grace para combater Madara, em quantas ocasiões ele não havia comandado três ou quatro regimentos? Que tipo de grande cenário ele não vira? Pouco antes de transmigrar para este mundo, ele até zombava dos novatos medrosos, sem imaginar que um dia seu próprio desempenho se assemelharia ao de um recruta participando de um combate pela primeira vez.

Ainda assim, enquanto seu olhar atravessava a clareza cinzenta do luar banhando a floresta, ele não pôde evitar a sensação de que seu sangue corria mais rápido. Esta já não era, de fato, a sua primeira batalha neste mundo, mas havia quanto tempo ele não passava uma noite inteira oculto em uma floresta, apenas aguardando a passagem de inimigos — os membros de uma guilda rival?

Ele observava os números verde-escuros que mudavam incessantemente na projeção de sua retina. Conhecia aquilo; nos tempos de jogo, chamavam-no de plugin de distância, utilizado para calcular as penalidades de alcance para conjuração e disparos. No entanto, naquele momento, parecia algo tão irreal, e ao mesmo tempo tão perfeito e veloz. Brando hesitou por um segundo e decidiu invocar seus atributos para se familiarizar com eles:

Força 19,4 (+0,1), Destreza 10,9 (+1,1), Constituição 21,2 (+2), Inteligência 1,1, Vontade 3,6 (+1), Percepção 3,9.

(*Os valores entre parênteses indicam as origens dos atributos provenientes de equipamentos ou outros meios, já somados ao total.*)

Seus atributos já estavam infinitamente próximos do reino prateado; bastava subir mais um nível, e Brando tinha certeza de que entraria naquele patamar. Contudo, mais do que os atributos básicos, suas habilidades eram claramente o seu ponto forte. As circunstâncias de sua vida atual eram infinitamente superiores às da anterior; a Espadachin dos Corvos Brancos e a Explosão de Poder eram, sem dúvida, algumas das habilidades que mais impulsionavam o avanço das classes de combate no início do jogo. Agora, Brando mal conseguia imaginar como sobrevivera quando estava acima do nível vinte na vida passada, confiando em apenas algumas habilidades básicas. Afinal, com a experiência e as habilidades que possuía no momento, enfrentar inimigos do mesmo nível era quase uma tarefa trivial. Ele havia estimado sua própria força real: mesmo sem recorrer àquela bagagem de experiência e técnica, ele já alcançava o patamar inferior da classe Prata, beirando o nível intermediário. Naturalmente, se utilizasse a vasta experiência de seus dias de jogo, isso se tornaria imensurável — diante de certos oponentes, ele talvez pudesse derrotar até mesmo um indivíduo de nível Ouro um —, embora houvesse casos particularmente espinhosos em que a experiência e a técnica simplesmente perdiam a utilidade.

Pensando nisso, ele de repente virou-se e perguntou:

— As técnicas de combate de vocês vêm de Terras Sagradas, não vêm?

O comandante dos elfos prateados deu um leve susto, fitando-o em seguida com certa desconfiança.

— Não se preocupe, conheço as regras de vocês; não tenho interesse nas suas técnicas de combate élficas, foi apenas uma pergunta casual.

Pensando consigo mesmo, Brando admitiu que, é claro, teria interesse, mas sua reputação certamente ainda não era alta o suficiente para que o elfo lhe desse trela.

— Mesmo se eu lhe dissesse, você não seria capaz de aprender. As técnicas de combate dos elfos prateados são feitas sob medida para o meu povo, humano.

O elfo prateado virou o rosto com frieza.

Brando desdenhou mentalmente do indivíduo, pensando que até mesmo alguém com uma fachada gélida como um iceberg era capaz de proferir mentiras com tanta solenidade. Se ele próprio desconhecesse o fato, tudo bem; infelizmente para o comandante dos elfos prateados, este provavelmente ignorava que Brando já havia aprendido técnicas dos elfos prateados no passado, e não apenas uma. Naturalmente, o jovem não diria nada disso; limitou-se a sorrir:

— Não seja tão inflexível. Seu nome é Menis, certo? Vocês passaram pela Guerra dos Santos?

O elfo prateado lançou-lhe um olhar de soslaio, sem compreender como o assunto havia mudado para aquele rumo, mas ainda assim assentiu.

— Então você já aprendeu técnicas de combate sombrias?

— Não — respondeu Menis com firmeza, lançando um olhar gélido a Brando e movendo os lábios, mas contendo-se logo em seguida. De fato, o único grupo de elfos prateados que havia aprendido técnicas de combate sombrias era a Legião dos Elfos Sombrios, que se entregara ao Dragão das Trevas. Embora acreditasse que Brando estava a satirizar deliberadamente, após ponderar por um momento, o comandante dos elfos prateados convenceu-se de que o outro cometera apenas um deslize involuntário.

Naquela época, pouquíssimas pessoas deveriam possuir conhecimento sobre os segredos daquela era.

O que Menis mal sabia era que Brando figurava justamente entre esse seleto grupo. Isso, é claro, sem contar o fato de que ele próprio já nem sabia se o seu estado atual ainda podia ser considerado o de um "ser humano". Afinal, não era comum que um corpo abrigasse duas almas, tampouco que números estranhos continuassem a surgir na retina. Menis permaneceu em silêncio por um instante, antes de perguntar de repente:

— Você realmente quer aprender algo, humano?

Desta vez foi a vez de Brando ficar pasmo. Ele abriu a boca, incapaz de formular uma resposta por alguns instantes. *Você vai mesmo me ensinar? Não está tirando com a minha cara?*

Brando lembrava perfeitamente que a reputação junto aos elfos prateados era uma das mais difíceis de elevar...