Ato Sessenta e Cinco: O Mercenário Tornado Lenda

Brando conhecia os antecedentes deste mundo como a palma da sua mão. Se o conhecimento de Antidina se limitava aos livros, ele era, sem dúvida, um veterano experiente.

Ele fixou o olhar nos olhos do homem. Embora o capitão tivesse claramente pegado leve durante a breve interação anterior, Brando conseguiu discernir o seu nível de habilidade pelos detalhes dos seus movimentos.

"Provavelmente um nível Prata intermediário para superior", pensou ele. Aquilo era quase o nível de um capitão de esquadrão da Legião da Crina Branca, estando a apenas um passo dos comandantes de regimento. Isso provava que a força daquele grupo de mercenários não deveria ser subestimada.

Os homens de Reto, por outro lado, eram mercenários aposentados, mas cada um deles possuía um nível Ferro intermediário para inferior. Brando suspeitava que, em seu auge, eles não seriam muito diferentes daqueles homens à sua frente. Contudo, sempre que ele perguntava discretamente sobre o passado de Reto e seus amigos, eles evitavam o assunto.

Do outro lado, sob o olhar de Brando, Carber sentiu uma sensação estranha. Foi um pressentimento instintivo. Ele observou os olhos profundos e escuros do jovem, que pareciam calmos e insondáveis. Como um mercenário veterano, Carber já tinha viajado muito e conhecido inúmeras figuras importantes: nobres de Eruin, grandes mercadores, proprietários de terras, nortistas, sulistas, montanheses, membros da tribo Ta e até povos do deserto. Ele já tinha visto até um ou dois magos enigmáticos, mas nenhum deles tinha um olhar como o daquele jovem, que permanecia imóvel, com um leve sorriso, como se tudo estivesse sob seu controle.

Era uma expressão de autoconfiança absoluta. Por um momento, o mercenário experiente teve a ilusão de que todos os seus segredos haviam sido desvendados. Ele franziu a testa e balançou a cabeça para afastar aquele pensamento absurdo, sem saber que aquela era, de fato, a verdade. Ele jamais imaginaria que, em apenas um encontro, Brando tivesse descoberto tudo através de poucos detalhes.

Naquela época, poucas pessoas reconheciam a esgrima de Imalia, e o próprio Carber nem sabia que sua técnica pertencia a essa linhagem; ele apenas a aprendera de alguém quando era jovem. Era ainda mais absurdo pensar que, após apenas dois golpes, alguém pudesse avaliar sua força com tanta precisão. A menos que aquele jovem fosse um mestre de esgrima oculto, nada daquilo faria sentido.

Quando o olhar de Carber caiu sobre as vestimentas do grupo de Brando, ele notou que, embora o estilo popular em Golan-Elson fosse semelhante ao do sul de Eruin, era bastante distinto do estilo dos montanheses. Justo quando Carber estava prestes a comentar, Brando tomou a iniciativa.

— Vocês são forasteiros, mercenários, não são? — Brando perguntou, fingindo ignorar Carber e olhando para os mercenários atrás dele.

Antidina e Roman estavam em silêncio atrás dele. A jovem, vinda de uma família nobre e bem educada, sabia que não era o momento de interromper. Quanto à futura grande mercadora, ela parecia ter um instinto natural para aquilo; apenas piscou os olhos, observando a interação em silêncio.

Carber ficou surpreso.

— Exatamente. E vocês?

— Passamos por Chablis várias vezes ao ano. Embora não sejamos daqui, conhecemos bem o lugar. Na verdade, desde que entramos na cidade, eu estava me perguntando por que havia tantos viajantes por aqui — disse Brando, sem piscar, inventando uma história inexistente. — Só quando vi vocês é que entendi: são mercenários.

Antidina, atrás dele, manteve a expressão impassível, enquanto a pequena Roman ouvia tudo com um sorriso, como se as palavras de Brando fossem a mais pura verdade. Não se podia negar que a futura magnata dos negócios tinha um talento nato para o comércio, especialmente quando se tratava de persuasão.

— Fomos convidados para eliminar os bandidos homens-lagarto na floresta.

A resposta de Brando foi lógica e, acima de tudo, calma. O mercenário veterano, sem motivos para suspeitar, respondeu naturalmente. Além disso, o motivo de estarem ali não era um segredo. Ainda assim, Carber manteve sua cautela instintiva e não quis prolongar o assunto.

— Passam por Chablis várias vezes? O senhor é um mercador, suponho. Se precisar de nossos serviços, não hesite em nos procurar. Oferecemos o melhor trabalho. — Ele olhou para trás e continuou: — Peço desculpas, mas temos um pequeno problema para resolver e preciso partir. Se tiver tempo, o convido para visitar nosso acampamento, em nome do nosso capitão.

Brando sorriu. Estava claro que o homem estava impaciente e provavelmente queria encontrar o jovem com quem tinha tido um desentendimento antes. Mas Brando fingiu não perceber.

— Que coincidência — acrescentou Brando.

Carber parou, intrigado.

— Como assim?

— É que não vim a Chablis por negócios, mas para encontrar algo. Uma placa de pedra com escritos antigos, daquelas que existem nas ruínas de Balogan, usadas pelos elfos prateados para registrar sua história. Mas, como o senhor sabe, as ruínas foram tomadas por homens-lagarto há um ano e meio.

Brando continuou sem hesitar, como se a história fosse real: — Estive aqui há três meses para investigar a situação dos bandidos e, desta vez, trouxe alguns mercenários comigo. Pretendia me infiltrar para recuperar a placa, mas, que sorte encontrá-lo, senhor Carber.

Carber ficou atônito.

— Você quer dizer que...

Brando assentiu prontamente: — Sim. Segundo as regras, para evitar conflitos, que tal chegarmos a um acordo baseado na interpretação do artigo 314 do Código dos Mercenários? Nós nos juntamos temporariamente a vocês e lutamos ao seu lado, sem colocar nossas vidas em risco desnecessário. Após a missão, cada um segue seu caminho com o que lhe cabe. O que acha?

O Código dos Mercenários era uma compilação de normas compilada pela Guilda dos Exploradores há um século, servindo como base para resolver disputas. Embora o artigo citado por Brando fosse uma regra antiga do norte de Eruin, raramente mencionada naquela época, Carber ficou confuso.

— Esse artigo... bem, não há nada contra, mas eu não tenho autoridade para decidir. Se estiver interessado, procure nosso capitão. Ele se chama Makaro, conhecido como "Lobo de Crina". Ele está na estalagem.

— Sem problemas — disse Brando. — Não vou mais atrasá-lo.

Carber assentiu e partiu. Brando não se importou com a reação do capitão. Ele sabia que, sozinho, seria difícil entrar na floresta de Balogan, mas com a ajuda daqueles mercenários, tudo seria mais fácil. A Placa do Sábio, para a maioria, era apenas uma pedra, mas ele sabia que seu valor aumentaria com o tempo.

"Lobo de Crina Makaro?", pensou Brando. Ele se lembrou de que o Grupo de Mercenários Yamabuki era um dos vinte e dois mais famosos do sul. No entanto, ele se lembrou de algo: eles não ficaram famosos apenas no Ano do Amanhecer, daqui a cinco anos? Ele franziu a testa, confuso. Teria se enganado ou a história havia mudado?

Enquanto isso, Carber voltava ao seu grupo.

— Capitão, quem era aquele? — perguntou um subordinado.

— Não tenho certeza, parece um mercador local. Mas ele conhece bem o Código, citou o artigo 314. Eu nunca tinha ouvido falar dessa regra. Será que é falsa?

Carber negou com a cabeça. Ele sabia que não era falsa, apenas esquecera da existência daquela cláusula específica. O que realmente o intrigava era o próprio Brando. Ele sentia que aquele jovem não era um homem comum.

— Mais gente é sempre bom — comentou alguém.

— Nem sempre. Quem garante que não são espiões?

— Verdade...

— Deixem disso — disse outro mercenário. — Se ele quiser se juntar a nós, terá que passar pelo teste do capitão. Makaro certamente fará com que Gabu o avalie. Ah, se não fosse o problema com Aiko, ele é quem deveria estar cuidando disso.

Ao mencionarem Aiko, os jovens mercenários silenciaram.