Ato Sessenta e Dois: Chablis

A brisa do final do verão trazia um traço de doçura, embriagando suavemente sob o sol morno. Agosto já havia partido, e outubro aproximava-se.

O jovem estendeu a mão em direção ao céu azul profundo, cobrindo a visão com os cinco dedos e deixando a luz suave do sol fluir por entre eles; a luz mudava, tornando-se extraordinariamente bela. Então, ele suspirou, abaixou a mão e os montes verdejantes de Chablis, ao redor, voltaram a preencher seu campo de visão — o ar era seco e agradável, o tempo estava tão claro que trazia uma sensação de paz e contentamento.

Apenas o verde profundo que cobria as montanhas desde o auge do verão começara a desbotar em um canto; as folhas de ginkgo, metasequoia e plátano começavam a ganhar uma camada de amarelo claro, enquanto as árvores perfumadas da floresta tingiam-se de um vermelho suave. As cores matizadas, como tintas a óleo vertidas sobre uma paleta, misturavam-se e criavam uma beleza natural que tocava o coração.

Ele estava montado em seu cavalo, uma das mãos segurando as rédeas, observando um penhasco cinza-esbranquiçado que se destacava sob o sol, não muito longe dali — onde o rio se encontrava aos pés da montanha, um conjunto de telhados cor de telha formava a cidade de Chablis. No passado, dentro do jogo, Chablis quase não era famosa; Brando só sabia que ficava na região central de Janderel, onde viviam os montanheses, uma das poucas minorias étnicas de Aouine.

Ao norte da pequena cidade havia uma floresta densa, sob cujas copas em camadas estavam ocultas as ruínas dos antigos elfos prateados, chamadas de Ruínas de Barologan-Saint-Gerlais. Este lugar fora outrora um templo aberto dos elfos prateados, com átrios prateados erguidos no centro da floresta densa e uma série de arcadas brancas sagradas, que se ajustavam perfeitamente à beleza mística e majestosa da filosofia daquela raça.

Contudo, desde o Ano do Dragão das Sombras, os elfos haviam abandonado a região por razões desconhecidas, e o templo caíra em ruínas. Agora, seus habitantes deveriam ser um grupo de bandidos homem-lagarto, se Brando não se enganasse. No jogo, essa área não tinha um contexto profundo; os jogadores iam até as ruínas do templo dos elfos prateados apenas para saquear a riqueza dos bandidos. Naturalmente, os designers do jogo lhes deram razões mais nobres, geralmente algo como "eliminar um mal para o povo".

Isso parecia ridículo para Brando. Os jogadores nunca precisaram de desculpas, mas os designers tinham de tentar fazer com que seu mundo fosse autossustentável, forçando-os a encontrar razões minimamente razoáveis para esses "gafanhotos" de jogo. Exceto para os jogadores focados na narrativa, isso era um esforço ingrato.

Porém, agora seus pensamentos haviam mudado. Ele percebeu que aqueles contextos que antes desconhecia, agora pareciam envoltos em uma névoa densa.

Brando nunca estivera em Chablis antes, pois副本 [instâncias] como as Ruínas de Barologan-Saint-Gerlais eram abundantes; apenas na região de Golan-Elsen havia mais de cem. Os jogadores não se davam ao trabalho de se aventurar em outras províncias quando ainda eram de baixo nível, e a lógica dos designers também seguia esse caminho — apenas quando atingiam níveis mais altos é que os jogadores começavam a circular entre diferentes regiões e países.

Como um jogador veterano, ele, contudo, ouvira rumores sobre essas áreas: como as Ruínas do Templo de Barologan-Saint-Gerlais em Chablis, infestadas por bandidos homem-lagarto; o Mausoléu Intemperizado de Leviathan, repleto de armadilhas e mortos-vivos; ou a Cidade Flutuante de Caracel — a batalha entre jogadores e efemeridade.

Cada uma era uma história de aventura repleta de riqueza, tesouros, lâminas e sombras.

Na época em que coletava esses dados, Brando jamais imaginara que um dia teria a chance de visitar esses lugares. Agora, parado na colina, olhando para os telhados de Chablis abaixo, onde fios de fumaça subiam como linhas inclinadas antes de se dissiparem no céu límpido, sentiu uma profunda emoção. Graças aos céus por não ter tentado pegar atalhos, caso contrário, estaria completamente perdido agora.

Ele pensava nas Ruínas de Barologan-Saint-Gerlais e nos bandidos homem-lagarto.

A região de Chablis era, de fato, tão bela quanto diziam nos fóruns, tão pacífica e tranquila que dava vontade de deixar o coração ali para sempre, como um porto seguro e sereno.

Roman surgiu da floresta atrás, puxando seu amado potrinho — comprado de um mercador que viajava de Janderel para Bragos; ela mal tinha coragem de montá-lo. A jovem senhorita mercadora observava com curiosidade as montanhas e águas de Chablis, um brilho de excitação faiscando em seus olhos negros:

— Brando, é aqui mesmo? — perguntou ela.

— Ah — respondeu Brando, acenando com a cabeça. — Aqui é Chablis. O nome Chablis foi deixado pelos antigos elfos prateados, significando "montanhas doces". Parece que temos sorte; os mortos-vivos de Madara provavelmente não passaram por aqui, pois o local continua tão tranquilo como sempre.

Ele pensou, contudo, que isso não era surpreendente, já que o exército de Instalon certamente escolheria regiões mais ricas. Provavelmente, aquele Barão Negro evitou o osso duro de roer que era Bragos justamente para fazer um desvio por Janderel e buscar lucros, sem motivo para entrar nessas Colinas de Folhas Compostas, um lugar tão remoto.

Além disso, eram "histórias" que já haviam acontecido na história; Brando estava confiante.

— Chablis tem alguma comida típica? — a senhorita mercadora apressou-se em perguntar logo em seguida.

— Você pode experimentar o cozido dos montanheses — Brando virou-se para olhar a garota que tanto amava, sorrindo com um carinho protetor. — Mas parece que, desde que saímos de Magitan, você, pequena Roman, tem ficado cada vez mais gulosa. Cuidado para não engordar.

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Roman se ergueram imediatamente, e ela se apressou em se defender:
— Eu... eu não vou engordar, só estou comendo um pouquinho! — Mas isso soou mais como um consolo para si mesma. Enquanto falava, ela mediu secretamente a cintura com as mãos, e suas sobrancelhas se franziram instantaneamente.

Parecia que o conflito entre a gastronomia e o ganho de peso a deixava momentaneamente angustiada, sem saber o que escolher.

— Cavaleiro, existe aqui a "Lousa do Sábio" de que você falou? — perguntou Antitina, que vinha atrás montada em um cavalo negro com o pelo tão brilhante quanto cetim. Nos últimos dias, a pele da jovem tornara-se gradualmente rosada, sem o palor doentio de quando encontrara Brando pela primeira vez — embora a viagem fosse cansativa, pelo menos ela não precisava mais se preocupar com a próxima refeição.

Em seu cavalo estava amarrada uma longa caixa de pergaminhos, contendo não apenas o cristal de sua sabedoria e seu bem mais precioso, mas também o tesouro inestimável que Brando tanto valorizava. Ele insistira em levar Antitina justamente por causa daqueles pergaminhos repletos de linhas desenhadas.

A jovem tossiu duas vezes, levantou a cabeça para contemplar o céu límpido e murmurou:
— Já é quase outubro, não é?

— Fique tranquila, desta vez ninguém deve ter chegado antes de nós — Brando sabia o que a jovem perguntava.

Eles haviam deixado Bragos há mais de um mês. A notícia da trégua entre Aouine e Madara chegara a cada canto do Conselho Nobre no sul no final de agosto. Naquela época, eles tinham acabado de chegar ao território de Janderel, instalando-se primeiro em Magitan, a "Cidade da Floresta", capital do Condado.

Brando depositara suas esperanças na Lousa do Sábio dentro da Floresta de Névoa, a oeste de Magitan, mas, como no jogo, a lousa já estava na posse da Igreja do Vento Norte local. Brando não tinha amizade com os Cavaleiros do Vento Norte do Conde de Janderel e, após permanecer na região por um tempo, teve que partir.

No entanto, enquanto estava em Magitan, ele apresentara a Roman a comida mais famosa do lugar, uma sobremesa de mel, o que resultou no fato de a senhorita mercadora agora estar cheia de interesse pelas comidas típicas de cada lugar.

Ao pensar nisso, Brando não pôde deixar de sorrir levemente, mas, em seu coração, percebeu subitamente o golpe de dezembro: faltavam dois meses. Ele pensou que certamente não conseguiria chegar a tempo, mas só podia confiar na futura princesa regente e naquela garota vinda do campo de Buchi — Freya.

Provavelmente, a essa altura, Freya já deveria ter chegado à Real Academia de Cavaleiros, localizada nos domínios privados da princesa.

Não sabia o quão tensa a situação externa se tornara. Mas o esforço humano tem seus limites, e ele não tinha recursos para participar do jogo entre os grandes senhores. No momento, a maior tarefa de Brando era fortalecer-se continuamente. E, ao falar em se fortalecer, ele não pôde deixar de pensar que, nesta época, o grupo de Leto já deveria ter entrado no território da Província de Anlek.

— Vamos procurar a lousa aqui? — perguntou Antitina.

— Sim, há uma ruína dos elfos prateados ao norte daqui, e dizem que a lousa está dentro dela — respondeu Brando. Ele pensava em encontrar um guia; conhecia a história da região como a palma da mão, mas como nunca estivera em Chablis, não sabia exatamente onde ficavam as Ruínas de Barologan-Saint-Gerlais.

No entanto, saber que um bando de homens-lagarto ocupava as ruínas indicava que a tarefa não seria tão fácil quanto imaginava. No jogo, as ruínas eram uma masmorra de nível 23; embora fosse muito inferior ao Jardim dos Frutos Proibidos da Árvore Mágica Dourada, não havia atalhos ali.

Refletindo um pouco, ele decidiu entrar na cidade primeiro.

Os três desceram a colina suave e, em menos de meia hora, entraram em Chablis.

Na verdade, Chablis era muito diferente da maioria das cidades do sul de Aouine. Os montanheses construíram a cidade nas montanhas — o que não fora uma tarefa simples. Seguindo a sabedoria de seus ancestrais, usaram pedras para preencher e nivelar as encostas inclinadas; assim, as partes novas da cidade eram sempre empilhadas sobre as antigas. Com o tempo, toda a cidade subia em camadas ao longo do rio aos pés da montanha, assemelhando-se mais a uma fortaleza feita de pedra.

Se houvesse uma única impressão para descrever esta cidade, seria: escadas. Uma enorme quantidade de escadas cruzadas. Os edifícios alinhavam-se em plataformas que subiam em camadas, e escadarias estreitas e compridas conectavam essas plataformas deslocadas espacialmente.

O local mantinha o estilo primitivo das áreas montanhosas do sul de Aouine. Os montanheses raramente usavam o poder da magia; eles construíam colunas de luz esculpidas em pedra em ambos os lados das escadas, colocando braseiros nos espaços vazios, que substituíam lâmpadas a óleo ou postes mágicos.

Brando lembrava-se de que Chablis tinha apenas um bar, uma estalagem chamada "Erva-Lanterna de Chablis". A subseção dos jogadores de Chablis no fórum recebia esse mesmo nome, e foi por isso que ele memorizou aquela estalagem lendária.

Dizia-se ser lendária porque aquela única estalagem era quase o lar de todos os aventureiros, mercenários e jogadores que chegavam a Chablis. Sua forma lembrava um salão espaçoso, com os quartos de hóspedes abaixo. Normalmente, os viajantes reuniam-se no salão acima para trocar notícias. Uma estalagem assim era única em todo o sul de Aouine.

No entanto, ao entrar na pequena cidade, enquanto Antitina e Roman ainda não haviam notado nada, Brando detectou imediatamente uma aura incomum.

Ele observou cautelosamente ao redor de cima de seu cavalo. Pessoas vestidas de forma completamente distinta dos trajes tradicionais dos montanheses passavam pela rua em pequenos grupos, a maioria em idade vigorosa; algumas dessas pessoas lançaram olhares desconfiados para os três. Brando reconheceu quase imediatamente quem eram: viajantes, aventureiros, mercenários e caçadores de monstros.

Essas pessoas apareciam em qualquer lugar de Vaunte, apenas que...

Para um lugar pequeno como Chablis, parecia haver gente demais.

Esta não era a Chablis que reunia um grande número de jogadores nos tempos antigos.