Ato XII: O Legado do Santo

Conta-se que, na era dos Sábios, os antigos povos abriram um refúgio no vale, onde na entrada se erguiam estátuas dos reis ancestrais. Qualquer criatura das trevas que tentasse adentrar seria fulminada por raios; até mesmo dentro de um quilômetro do vale, todas as forças sombrias eram suprimidas ao mínimo.

Foi então, no período de turbulência e escuridão, que humanos, elfos e anões saíram do refúgio sob a liderança dos cavaleiros azuis celestes, derrotaram o Dragão do Crepúsculo, chamado “Calamidade”, e inauguraram o início do Ano do Caos.

“De fato, é a herança dos santos, o vale guardado pelos reis”, respondeu a princesa Eufervel.

“Ele conseguiu encontrar esse lugar?” O chá já havia sido renovado, mas a princesa não se preocupava com isso. Até sua xícara favorita de porcelana branca com bordas douradas estava esquecida; seus dedos delicados brincavam distraidamente com a colher de prata.

“Aquele jovem provavelmente sabia antes, mas não conhecia a localização exata”, respondeu Eufervel.

“No entanto, sua forma de buscar o caminho foi engenhosa, princesa. Certamente já ouviu falar da Rainha das Bruxas de Brunossom, que, segundo o destino e o poder das estrelas, transmite essa força de geração em geração. Os grandes magos do Conselho das Torres em Bugá também defendem a existência da força das estrelas e do destino, originada da deusa cega Elen.”

“Pensei que isso só existisse nos mitos.”

“Talvez não seja assim.”

“Posso continuar ouvindo?”

“Mas, alteza, seu tutor da corte, Sir Panossom, deve estar esperando.”

A jovem sorriu astutamente: “Já estou atrasada, Mestre Eufervel. Então continue, quero saber como eles sobreviveram àquela noite.”

Eufervel sorriu, já prevendo tal resposta, e prosseguiu: “Então nossa história começa com uma lenda, sobre um rei e um majestoso cervo branco.”

A noite se instalou por completo; o vento, ao varrer as nuvens, fazia o bosque frio e antigo soar como ondas do mar.

Freya, preocupada, fitava o céu escuro. O vento bagunçava seus cabelos, a jovem segurava a mão de sua melhor amiga e murmurava: “Será que Brandão tem certeza? Fala desse lugar dos ossos santos, mas nem Retor, nem Tio Mano, que são daqui, ouviram falar disso.”

“Fique tranquila, Brandão é o que menos causa problemas”, respondeu a mercadora, olhando as estrelas por trás das nuvens.

“Você sequer pensou nisso, não é?”

“Não era preciso.”

Conversar com essa mente vazia irritava Freya, mas logo percebeu que sua ansiedade diminuía. Não pôde evitar pensar que Roman e Brandão compartilhavam uma qualidade semelhante: ambos inspiravam confiança.

Mas Brandão era calmo e seguro, Roman despreocupado; a jovem de rabo-de-cavalo sentiu que, sem eles ao seu lado, não saberia como enfrentar as dificuldades.

Nesse instante, um murmúrio de admiração percorreu os refugiados. Freya e Roman se viraram, incrédulas, ao ver, no centro do acampamento, uma criatura de beleza arrebatadora: um cervo branco, completamente transparente, cujos contornos exibiam a elegância e nobreza perfeitas, corpo robusto, membros longos, chifres afiados como lâminas.

Parecia uma criatura não destinada ao mundo dos homens. Saltou sobre uma rocha, cercado por pequenas luzes que dançavam como vaga-lumes.

Não só elas, mas Retor, Mano, Bato e seus companheiros se levantaram ao mesmo tempo. Brandão, mais afastado, segurava a base do cervo, observando ao lado do alquimista Tama enquanto o animal saltava, apontava para eles com a cabeça, e corria para longe.

“Há pequenas imperfeições, dadas as condições, mas chegar até aqui já é admirável”, comentou Brandão, satisfeito com sua primeira criação alquímica.

Charles e Tama concordaram, mas o jovem mago perguntou: “Senhor, quão verdadeira é essa história do vale guardado pelo rei?”

“Você conhece isso?” Brandão ficou surpreso.

“Claro, conhecimento antigo é obrigatório aos magos; muitas escolas de magia nasceram na era dos Sábios.”

“Posso garantir sua existência, mas o vale está envolto em névoa e sua localização é incerta. Só posso esperar que a deusa Elen seja generosa esta noite, para que meu cervo encontre o caminho rapidamente.”

Brandão pensava: aquele lugar dos ossos santos era famoso no jogo, muitos visitaram, especulando sobre um grande segredo escondido ali.

Mas ninguém jamais encontrou nada; ele mesmo esteve lá e, como os demais, não achou coisa alguma.

“Generosa?”, perguntou Tama.

“É esperar pela benevolência da deusa Elen”, respondeu Brandão.

“E se ela não for?”, indagou Charles.

Brandão não respondeu; ao menos três a seis mil esqueletos e zumbis vinham atrás deles, à frente estavam as “larvas da morte”, a elite de Kabais, e fantasmas rondando os bosques. Aquela noite prometia ser difícil.

O cervo branco provocou uma celebração entre os refugiados e correu até o outro extremo do vale, onde parou. Brandão sabia que a aventura daquela noite começava.

Olhou as horas: onze.

Ordenou que os refugiados desmontassem o acampamento e avançassem, lanças em punho... Em paralelo ao grupo, duas longas filas negras avançavam pelo vale, iluminadas pela luz das estrelas e da lua, dispensando tochas.

Por último vinham cinquenta cavaleiros. Brandão e Charles montaram, desembainharam espadas; o fio da Luz Azul brilhava suavemente, sinal de ausência de mortos-vivos.

“Sigam o cervo branco, ele nos trará boa sorte!”, Brandão disse aos cavaleiros, espada em mão.

Mano se aproximou, perguntando em voz alta: “Senhor, conseguiremos atravessar o vale antes do exército de Madara?”

“Claro.”

“Não duvido, senhor, mas parece impossível.”

“É, mas neste momento basta confiar em mim. Não brincaria com minha vida nem com a de vocês.”

“E quanto ao exército de mortos-vivos? Ao norte, há três colunas de Madara nos montes, algumas vindas do vale do Rio das Pedras, outras do bosque dos Cervos. Suspeito que sejam avançados cavaleiros brancos e ‘ghouls’”, disse um sargento do grupo dos Espadachins de Crina Branca, chamado Voltaron, segundo Luc Besson.

Brandão o conhecia, já haviam lutado em Ridenburgo; lembrava-se de tê-lo desarmado, ou talvez tenha sido outro, pois a situação era caótica.

Voltaron tinha sérias reservas quanto a Brandão, admirava sua técnica, mas sempre contestava suas táticas.

“Além disso, atrás de nós há as ‘larvas da morte’ de Magus”, continuou o sargento. “Se enfrentarmos de frente, estamos condenados.”

Brandão sabia que precisava de um oficial dos Espadachins de Crina Branca para manter seus soldados alinhados, então não se irritou; respondeu: “Eles sempre deixam brechas.”

“Que brechas?” Voltaron apertou as rédeas, insistente.

Claro que Brandão não revelaria o segredo das gárgulas; alguns sabiam que ele controlava tais criaturas, mas não imaginavam como as usaria.

“Vamos dar a volta por trás das ‘larvas da morte’. Em meia hora, elas passarão por aqui”, respondeu Brandão, de súbito.

Todos ficaram atônitos; até os mercenários, que já começavam a confiar nele, pensaram se não estaria louco.

Mas Retor disse: “Boa ideia, se aproveitarmos bem a oportunidade.”

Brandão, surpreso, olhou para ele. Não era apenas coragem; ele só havia feito isso no jogo, atravessando as linhas de bloqueio, derrotando um ou dois batalhões, e seguindo silenciosamente atrás de outro. Não era impossível, mas exigia domínio do campo de batalha e controle sobre os “olhos” inimigos.

Mesmo tendo confiança, Brandão só comentou por alto, sem esperar que Retor percebesse a oportunidade e apostasse tudo nisso.

Todos hesitaram de novo. Desta vez Mano se pronunciou: “Bem, então aposto junto.”

Mas levar dois mil refugiados em tal manobra?

Exceto Mano, Retor e Brandão, os demais, incluindo Freya, achavam que estavam loucos. Brandão, porém, mantinha a calma; olhou para as gárgulas no céu, certo de seu maior trunfo.

Desde aquela manhã, Magus sabia que havia outro grupo de refugiados rumo ao Monte dos Pardais de Prata. Antes do amanhecer, eles fugiram para lá, destruindo um pelotão de cavalaria esquelética.

Mas, inicialmente, Magus não deu muita atenção; afinal, a maioria dos refugiados escapava dispersa para as colinas dos Cervos, enquanto o grupo do vale do Rio das Pedras, junto aos Espadachins de Crina Branca, era o foco das ações de Kabais e de Magus naquele dia.

Humanos são frágeis.

Para Magus, a batalha ocorreu conforme o esperado: o grupo de Crina Branca, supostamente elite de Elruim, também caiu facilmente diante do exército de Madara. Toda a perseguição e o golpe final antes do pôr do sol encerraram a luta.

Os batedores perderam muitos homens, mas eram mera carne de canhão; os ghouls e a cavalaria esquelética de Kabais não sofreram perdas.

A batalha da noite anterior, porém, custou caro: mais de quarenta cavaleiros esqueléticos, cuja formação demorara anos.

A atenção de Magus voltou-se para aquele grupo de refugiados: Lorde Tagus ordenara bloquear o vale do Rio das Pedras; todas as tropas envolvidas agiam com cautela.

Logo percebeu algo estranho.

Os adversários sabiam evitar os magos necromantes e seus abutres ósseos; durante todo o dia, só capturaram sinais do grupo algumas vezes, perdendo-os em seguida.

Isso era mau sinal.

Sob a brasa das almas, Magus abriu o mapa de pergaminho e marcou círculos sobre a região do Monte dos Pardais de Prata.

Três capítulos consecutivos, mas e os votos, amigos?