Ato Trigésimo Nono: Antitina

A notícia do falecimento da esposa de Borgneson surpreendeu Brandão. Ele ainda guardava esperanças de que o testamento deixado por aquele nobre lhe rendesse uma boa soma inesperada, afinal, algumas famílias aristocráticas de Elruin tinham histórias que se perdiam no tempo, e não seria impossível que os ancestrais de Borgneson houvessem sido ilustres em alguma época. Quem sabe a herança remanescente não fosse um tesouro além de qualquer expectativa?

Além disso, Brandão pensava que, se não fosse algo de valor, dificilmente o testamento faria menção especial. Entretanto, como bem dissera o velho Lorne, agora a única esperança recaía sobre a filha ainda viva daquele homem.

— Lorne, conte-lhes. A filha do pequeno nobre se chama Antietina. Dizem que ela vive sozinha na Rua dos Ratos-Cinza, no bairro de Santo Antônio, quase ao lado do Beco da Sombra. Nestes anos, tem vivido reclusa, raramente aparecendo diante de estranhos. Embora seja estranho para uma jovem frágil viver isolada, afinal, filha de nobre ainda é, e em Elruin, onde a hierarquia é rígida, poucos ousariam desrespeitá-la.

Além disso, donzelas assim não eram incomuns em Bragas, sobretudo para gente como Lorne, que negociava informações. Os boatos que lhe chegavam, na maioria, tinham fundamento.

Brandão analisou e concluiu que o velho talvez dissesse a verdade.

Claro, em Bragas, dizia-se que Lorne já havia enganado mais pessoas do que ratos na Rua do Pimenta Preta, a ponto de correrem rumores nas estalagens de que ele ousaria ludibriar até dragões e magos — um sujeito, portanto, fora da lei. O jovem sabia disso e, por precaução, encostou a espada reluzente no pescoço do careca, obrigando o velho astuto a guiá-los pessoalmente.

Os rapazes desocupados de Lorne, depois de uma reprimenda do ruivo Bartomeu, entenderam que aqueles dois não eram pessoas comuns e, enfim, permitiram que o trio deixasse o covil do informante sem obstáculos.

Os três chegaram à Rua dos Ratos-Cinza já ao cair da tarde.

A luz do sol, de tom bronzeado, passava por sobre os prédios antigos de um lado da rua, lançando sombras densas sobre as fileiras de construções de madeira do outro. Ninguém acendera as lamparinas, e a via mergulhava em uma solidão silenciosa e escura. Brandão caminhava pela rua deserta, o manto varrendo as pedras e levantando folhas secas ao vento.

Ele não resistiu a olhar para trás.

Bartomeu, vendo aquela cena soturna, franziu o cenho e, puxando o próprio bigode vermelho, resmungou:

— Há alguns anos, isso aqui não era assim...

A Rua dos Ratos-Cinza situava-se próxima à Avenida da Cavalaria, no bairro de Santo Antônio, onde ficava o antigo parlamento dos nobres. Era parte da velha Bragas, outrora uma região próspera e elegante, reservada à aristocracia, mas que, desde a última reorganização da cidade, perdera todo o brilho. Agora, aquela rua não diferia do Beco da Sombra: ambas eram recantos remotos, esta ainda mais desolada.

Ali, nem mesmo mercenários, aventureiros ou cortesãs se atreviam a aparecer.

Mas não chegava a ser completamente desabitada.

Respirando o ar impregnado de poeira, Brandão lembrou-se de algo e comentou:

— Talvez seja por causa do cemitério subterrâneo.

— Exatamente! — Lorne respondeu, a voz entrecortada pela lâmina fria em seu pescoço. — Senhor, talvez o senhor não conheça tão bem os costumes locais. Há dois anos, aconteceu algo estranho no cemitério. Um grupo de clérigos e santos da Ordem de Javier, que costumava limpar as criptas, desapareceu misteriosamente. Como envolvia dois clérigos de alto grau e um sacerdote, a cidade ficou em polvorosa.

— E depois? O Templo não foi atrás do velho Nakim? Não acredito — indagou Bartomeu.

— Claro que não. O Barão, pressionado pelo Templo, ordenou que os Cavaleiros da Asa de Prata enviassem uma equipe ao local, mas foram atacados por monstros. Apenas um deles escapou, louco.

— Que o diabo carregue... — murmurou Bartomeu.

Conversando, os três, guiados por Lorne, desceram uma escada escura até um prédio antigo. O sobrado de madeira, de três andares, parecia tão doente quanto alguém com asma severa: cada passo fazia ranger as tábuas, como se o prédio inteiro tremesse e fosse desabar a qualquer momento.

Diante daquela cena, Brandão parou. Com a lâmina da Lança Azul, cutucou o teto repleto de teias e perguntou:

— Lorne, que lugar é este? Se não me engano, embora Borgneson tenha desaparecido há anos, sua família ainda deveria ter melhores condições do que isso, não?

Enquanto falava, tossiu.

— A filha dele se mudou há mais de um ano. Parece que foi enganada — respondeu Lorne.

— Uma donzela nobre... — murmurou Bartomeu.

Brandão lançou um olhar a Lorne, calando-se.

Detiveram-se por fim diante de uma porta no final do corredor. Brandão guardou a espada e bateu. Quase suspeitava que o velho tratante estivesse mentindo mais uma vez, mas não demorou até que, após uma tosse forte, uma voz suave soasse detrás da porta:

— Quem é?

Brandão hesitou e perguntou a Lorne:

— Ela está doente?

— Não sei — respondeu o velho, balançando a cabeça.

Após pensar um pouco, Brandão respondeu diante da porta:

— Senhorita Antietina? Sou um amigo de seu pai, Borgneson. Tenho alguns pertences dele para entregar-lhe.

Um breve silêncio. Em seguida, a voz feminina perguntou, num tom baixo:

— Que pertences?

Brandão retirou o testamento.

— Uma carta dele.

Ouviu-se o arrastar de uma cadeira, seguido de um longo silêncio. Passos e uma tosse delicada se aproximaram da porta. Com voz ainda tímida, a jovem pediu:

— Desculpe, poderia passar a carta por baixo da porta?

Brandão olhou para a fresta, admirando-se com a cautela da moça. Pensando em sua vida solitária, compreendeu. Acenou com a cabeça, respondendo:

— Entendo.

— Obrigada.

A carta foi deslizada pela fresta, e do outro lado se ouviu o barulho do papel sendo aberto. Um silêncio prolongado. Quando Brandão começava a desconfiar de alguma artimanha, a porta rangeu e se abriu.

Diante deles estava uma jovem de camisola azul-clara.

Apoiada na porta com mãos delicadas, ela parecia ofegante, mas mantinha o semblante sereno. Era baixa, chegando ao peito de Brandão. Seus longos cabelos negros, caindo como uma cascata até a cintura, reluziam à luz tênue da vela no quarto, como se dourados nas bordas. Com olhos escuros e límpidos, observava os visitantes com certa ansiedade.

— E meu pai...? — Seu olhar, enfim, pousou em Brandão.

Ele assentiu em silêncio.

Os cílios densos e longos da jovem abaixaram-se.

Pensou um instante e respondeu:

— Na verdade, já suspeitava. Mas, de certo modo, é melhor assim. Pelo menos, meu pai e minha mãe estão juntos agora. Pensando nisso, sinto um pouco de alívio.

A serenidade de Antietina surpreendeu Brandão. Esperava encontrar uma donzela frágil, incapaz de lidar com o mundo. Seu olhar passou por ela, observando o interior do pequeno quarto, que de confortável nada tinha: uma cama gasta, uma escrivaninha sobre a qual uma vela meio consumida iluminava papéis espalhados pelo chão.

Eram quase todos os seus bens.

As condições eram precárias, exatamente como imaginara. Contudo, a menina parecia uma estudiosa: Brandão notou os grossos livros sobre a mesa.

— Meus sentimentos, senhorita Antietina — disse, após hesitar.

Ela ergueu o rosto, tossiu levemente e perguntou:

— Veio para saber sobre a herança mencionada no testamento de meu pai, senhor?

Bartomeu e Lorne nada entendiam da conversa.

— Exatamente — admitiu Brandão, após hesitar. Para ele, concluir uma missão era natural como fechar um negócio. Não via motivo para se envergonhar. Ademais, acreditava que o dinheiro seria útil para ambos.

Mas Antietina dobrou a carta, franzindo as belas sobrancelhas:

— Minha mãe nunca mencionou nada sobre esse lugar.

— Então era dívida — Lorne pareceu captar algo e, quando o assunto era esse, animou-se: — Brandão, deixe isso comigo!

Falava com voz estridente, enquanto observava Brandão. Notava que o jovem, antes inexperiente, agora era alguém de respeito, principalmente por ter ao lado aquele mercenário alto e forte. Em sua experiência, poucos teriam tal força. Chegou mesmo a comparar o mercenário com alguns guardas de nobres que conhecia, concluindo que o primeiro era superior.

Não sabia por que indivíduos assim serviam Brandão, e por isso tomava cada vez mais cuidado.

— Não é preciso, Lorne — Brandão recusou o oferecimento.

— Dívida é dívida, é justo pagá-la — insistia Lorne, mas ao ver Brandão tocar o punho da espada, encolheu o pescoço e calou-se. Ainda assim, murmurou:

— Cada profissão com suas regras...

Brandão encarou os olhos límpidos da jovem, tentando perceber se mentia. Havia preocupação em seu olhar, mas ela não desviava os olhos, parecendo sincera. Mesmo assim, Brandão relutava em partir de mãos vazias. Franziu a testa, mas ao fim, apenas sorriu:

— Deixe, não faz mal. Não passa de um pequeno favor.

Afinal, Brandão não podia concordar com a visão de Lorne, de que, por dinheiro, se pode empurrar alguém para o abismo. Antietina já perdera os pais e vivia em dificuldade. Como exigir mais dela? Lorne teria seus métodos, mas se assim agisse, Romãzinha o despedaçaria, e se Freya soubesse, seria ainda pior.

A jovem tossiu, mas logo se endireitou, recusando:

— Senhor, não preciso de sua caridade.

Brandão ficou surpreso.

Quatro: Recebi alta do hospital, após seis dias de soro, gastei quatro moedas de prata. O médico me expulsou, dizendo que era feriado e não havia mais leitos, para eu voltar em março para a cirurgia. Maldito sistema, meus amigos, cuidem-se, atentem à alimentação e à rotina. Ah, que tragédia... Não dei ouvidos aos mais velhos e agora sofro as consequências. A dor é terrível, e nos próximos meses só poderei comer mingau e vegetais, nada de carne. Deus do céu...

(Continua. Para saber o que acontece, acesse Xin, mais capítulos disponíveis. Apoie o autor, leia legalmente!)