Cena Cinquenta e Cinco: Espada, Luz

Ao som de um grito dilacerante e assustador, o gárgula lançou-se do alto, suas garras de ferro cravando-se no ombro do Sir Bornley, erguendo seu corpo arredondado como uma bola e alçando-o pelos ares. O industrial, num primeiro momento, sequer entendeu o que acontecia; em pânico, debatia-se, querendo gritar, mas quando percebeu sua situação, empalideceu de terror e ficou completamente paralisado.

Todos ergueram o olhar. Apesar do desprezo que sentiam, sabiam muito bem que, se estivessem no lugar dele, não fariam melhor.

Brandor, empunhando a espada com uma das mãos, postou-se sozinho diante do exército, sem sequer olhar para trás, e fez um gesto firme: “Gárgula, uom!” (na antiga língua dos magos: volte!).

Quando voltou o olhar para os demais, parecia que uma maré recuava: mais de uma centena de homens deu um passo para trás diante de seus olhos. O recuo dos soldados particulares dos nobres revelou, assim, Charles, cercado por dezenas de lanças.

“Não façam nada, eu me rendo!” O jovem aprendiz de mago levantou as mãos sem pensar duas vezes, num claro sinal de que não pretendia resistir.

Ora, será que esse sujeito não tem mesmo nenhuma dignidade? Brandor suspirou e balançou a cabeça diante da cena, mas Charles apenas piscou para ele, como a dizer: agora é com o senhor, meu senhor, fiz tudo que pude. Por pouco Brandor não se enfureceu.

Nesse momento, os cavaleiros de Crina Branca entravam em cena, formando um semicírculo atrás de Brandor, prontos para tomar o controle da situação das mãos desordenadas dos soldados dos nobres.

Ao longe, o Lorde Frutos Dourados assistia àquela cena e sentia vontade de gritar e praguejar, mas de um lado perdera Macaru, de outro, seu principal conselheiro, Bornley, agora estava suspenso no ar, e seu outro capitão, Glansan, penetrava no castelo. Restavam-lhe apenas um punhado de desordeiros.

Contendo-se, não teve escolha senão cavalgar sozinho até o centro da confusão. Na verdade, suava frio sob o gibão — quando o gárgula atacara, pensara que o alvo era ele próprio. Mas por que aquele jovem levou Bornley?

Cheio de dúvidas, Lorde Frutos Dourados entrou no círculo, trazendo um grupo de nobres e posicionando-se diante de Luc Besson. Nenhum dos lados se deu ao trabalho de trocar palavras — ou talvez nem houvesse o que discutir, pois o atrito entre a nobreza de Gorlan-Erson e os destacamentos locais era antigo, já dispensando formalidades.

Do outro lado, o “Tigre” Luc Besson parecia uma lança erguida sobre o cavalo. O militar de pele escura lançou um olhar de desdém àqueles nobres e riu. Embora servisse ao batalhão de Crina Branca, seu coração pertencia aos restauracionistas realistas, desprezando ambos os lados; não se dignaria a discutir com aqueles que considerava míopes.

Seu olhar, ao contrário, voltou-se para Brandor, o jovem que, mesmo diante de um exército, mantinha a calma e, com um só golpe, derrotara quatro capitães seus. Esse, sim, despertava-lhe verdadeiro interesse. O que o surpreendeu foi perceber que o jovem também o fitava, através da multidão.

Ele me conhece?

Luc Besson franziu o cenho, mas logo recuperou a compostura. “Jovem, dou-lhe uma chance de soltar o pobre Sir Bornley. Você está vendo que seu companheiro está em nossas mãos.” Ao abrir a boca, tomou para si o comando da situação, suplantando Lorde Frutos Dourados.

Assim que ouviu a voz, Brandor reconheceu o “Tigre” Luc Besson. Antes da Primeira Guerra das Rosas Negras, enquanto cumpria missão de honra no Forte Ridemburgo, escutara-o discursar algumas vezes.

O “Tigre” Luc Besson era um espadachim da prata, um dos nomes mais fortes de toda Eruin.

Diante de tal mestre, Brandor não se permitiu descuidos; respirou fundo para relaxar e, pensando rápido, olhou de novo para Lorde Frutos Dourados e depois para Luc Besson. Sabia que sua esperança de escapar residia no conflito entre ambos.

Esse conflito não era mero acaso.

Em Ridemburgo, o antagonismo entre a assembleia dos nobres locais e as forças militares regionais era reflexo das maiores contradições nacionais, nascidas das peculiaridades do sistema político de Eruin. Originária do fragmentado Império Gruz, a legislação de Eruin derivava do sombrio Código Imperial, mas, após longas guerras feudais, para evitar a repetição do passado, o quarto monarca, Ein I, estabeleceu a separação entre autoridade militar e política local, com o exército sob controle real.

Com base em ducados e condados, os senhores formaram pequenos “estados”. Dentro deles, gozavam de plenos poderes legislativos e administrativos locais, mas, em matéria de impostos, o rei tinha prioridade sobre minas, florestas e campos, cabendo aos nobres apenas o segundo direito de taxação. Além disso, salvo milícias e guardas civis, era proibido aos nobres manter exércitos privados; a defesa regional cabia aos batalhões comandados por membros da família real.

Por meio de um sistema de fiscais e exército central, em tempos de poder real forte, a monarquia vigiava de perto os domínios, erguendo um reino poderoso. Mas Brandor sabia que todo homem é falível, e atrás do brilho momentâneo escondia-se o germe da decadência. Com o declínio do poder real, as falhas começaram a aflorar.

O problema vinha da cisão interna na família real; desde que o “Devoto” Eduardo subiu ao trono, há cerca de sessenta anos, Eruin entrou na era da dinastia Corcova. O duque Anlec, também herdeiro legítimo, nunca perdoou isso. Quando a coesão interna se perdeu, as forças locais criaram facções próprias.

E quando a monarquia percebeu que não podia mais controlar seu vasto exército, sua autoridade sobre as regiões minguou; de fato, desde a invasão das Feras das Tocas, os fiscais reais não entravam nem em um terço dos territórios, e o prestígio da coroa despencou.

Desde que, há onze anos, o grão-duque Anlec forçou o então Obergo VI a alterar as leis de defesa, o controle militar da monarquia se resumiu à Guarda Real, ao Batalhão das Lâminas Negras de Sifahe e ao Décimo Primeiro Regimento de Dragões Livres, acampado em Ampezel.

Nesse quadro, a influência real enfraqueceu cada vez mais. Mesmo assim, as regiões estavam longe de ser unidas: a luta pelo poder entre nobres e forças militares locais era igualmente acirrada. Em Gorlan-Erson, por exemplo, as intrigas entre o Conde de Prab e o Grão-Duque local eram tema conhecido.

Em Ridemburgo, esse conflito se encarnava nas figuras de Lorde Frutos Dourados e Luc Besson. Concordavam apenas quanto ao abandono da região de Buti — mas quem assumiria a culpa, dependia da habilidade e dos métodos de cada um. Luc Besson provavelmente estava em desvantagem, mas a chegada dos forasteiros mudara o jogo.

E a reviravolta era justamente a dúvida se eles eram ou não milicianos de Buti. Com sua presença, a desculpa preparada por Lorde Frutos Dourados convertera-se em mentira — enganar o rei não era coisa pouca. Embora a realeza fosse mais simbólica do que efetiva, um pretexto oficial para acusações mútuas era tudo que os nobres desejavam.

Percebendo isso, Brandor compreendeu que, ao menos por ora, sua vida não corria perigo. Lorde Frutos Dourados podia querer sua morte, mas dependeria do consentimento de Luc Besson.

Brandor sentiu-se tomado por certa tristeza; já sabia de tudo isso, mas não conseguia explicar a Freya. Se a jovem soubesse que todos os seus esforços estavam fadados a perecer nas mãos daqueles que, mesmo à beira do abismo, ainda se digladiavam, talvez nem suportasse.

Mas, tristezas à parte, era preciso agradecer à deusa Martha pela miopia daquelas pessoas, pois assim teria chance de agir. Ao ouvir Luc Besson, Brandor não conteve um sorriso gelado: “Quanta ironia, senhores.”

A frase, solta de propósito, pegou a todos de surpresa.

“Ironia?” Luc Besson, altivo sobre o cavalo, riu: “E onde está a ironia?”

Brandor pensou: em breve, não rirás mais. Fez sinal para o gárgula se aproximar e passou a espada élfica da mão esquerda para a direita.

“Sir Luc Besson. Lorde Frutos Dourados, querem que eu solte este porco gordo?” Bateu de leve no rosto de Bornley, lembrando-se da primeira vez que vira aquele grupo, poucas horas antes.

O momento em que o Conde Duan confiscou sua espada e a ergueu diante de todos...

Essas lembranças fluíram como água, trazendo-lhe calma. Ergueu o rosto e respondeu: “A ironia, senhores, está em que alguns, mesmo à beira do abismo, não percebem o perigo. Acham que Ridemburgo está segura, que as forças de Madara não ousam pisar em Eruin?”

“Madara?” Tanto Luc Besson quanto Lorde Frutos Dourados se espantaram.

“Rapaz, afinal, o que quer dizer?” Lorde Frutos Dourados, ainda preocupado com a relação do outro com o mago Gab, avançou a cavalo e indagou.

Brandor não perdeu tempo. Aproximou a lâmina do pescoço de Bornley. Nem precisou dizer nada: a espada élfica brilhou intensamente, emanando uma aura luminosa.

“Sir Bornley, homem de vastos bens e experiência, pode me dizer a origem desta espada?” Brandor sorriu friamente, imitando um certo tom de voz.

O gordo, ainda suspenso pelo gárgula, debateu-se desesperado, tentando recuar.

Mas Brandor o ignorou. Por fim, certo de sua convicção, declarou com fúria: “Esta é a Lança Luminosa, uma espada nascida da luz. Nenhum morto-vivo pode se ocultar diante dela. Pena que vocês só se preocuparam em admirar a espada, esquecendo-se do que ocorreu quando o Conde Duan a tomou em mãos. Que tolos vocês são, míopes!”

“E vocês acham mesmo que este porco é vosso aliado? Quanta ironia! Tagus infiltrou um espião entre vocês e sequer perceberam!”

Luc Besson e os nobres ficaram boquiabertos. O comandante do batalhão de Crina Branca já acreditava instintivamente em Brandor, mas ainda desejava que fosse mentira.

Mas Brandor ergueu a espada e a cravou no corpo esférico de Bornley. Este soltou um berro, seu corpo murchou rapidamente e, diante de todos, transformou-se num monstro seco, de feições horrendas.

“Um lich!” Luc Besson reconheceu de imediato.

Lorde Frutos Dourados caiu sentado na sela, gritando: “Impossível!”

O susto foi geral, e todos olharam para ele. Apenas Brandor manteve a expressão fria, entendendo o que se passava: a história não havia mudado — só então compreendeu o que de fato ocorrera naquele dia, a razão da queda tão rápida de Ridemburgo.

O nobre sentia o suor frio escorrer pela testa. Cada palavra que o maldito gordo lhe dissera parecia agora uma armadilha cruel. Na caçada a Brandor e seus companheiros, já substituíra um terço da guarnição do castelo pelos soldados particulares de Bornley.

Quanto a esses soldados... agora estava claro o que eram.

Enquanto hesitavam, avistaram ao longe, a oeste e noroeste de Ridemburgo, línguas de fogo azuladas elevando-se no céu. Não era preciso mais nada: todos entenderam o que acontecia.

Em meio ao torvelinho, o nobre sentiu o mundo girar e quase desmaiou.

“Retirada, rápido! Pela porta leste!”

...