Cena Quarenta e Três: Não é o Cavaleiro das Terras Altas?

O chefe da guarda, de aparência suspeita, os trouxe até ali e, após ameaçá-los friamente, partiu, deixando Freya furiosa a ponto de ranger os dentes. Brando, contudo, mantinha a calma; sentava-se sozinho na escuridão, observando o pequeno espaço à sua volta à luz tênue das tochas distantes — aquele era o segundo nível da masmorra sob o quartel. Havia trinta e duas celas ali, guardadas por quatro carcereiros, todos soldados leves da centésima quarta companhia de espadachins do Regimento das Crinas Brancas.

Quem nunca ficou com o nome vermelho por matar jogadores em jogos? Brando já visitara a masmorra de Ridemburgo outras vezes, mas sempre fora confinado ao terceiro nível; para os personagens não-jogadores, os jogadores pareciam uma horda de desordeiros. Essa lembrança o fez sorrir, involuntariamente.

Ele retirou do bolso a pequena escultura de ébano de um gárgula e a tocou suavemente; a rachadura que antes era visível agora quase desaparecera. Voltou-se então para a escuridão diante de si e perguntou: “Freya, Roman, estão bem?”

“Brando, quanto tempo vamos ficar presos aqui?” A voz da jovem comerciante ecoou com leve inquietação do outro lado.

Brando pensou consigo mesmo: afinal, até você tem medo. As duas garotas estavam juntas na cela oposta, e apesar da escuridão, pelo menos estavam seguras. Ele buscava palavras de conforto, quando ouviu um som surdo vindo da escuridão.

“Isso é revoltante! Aqueles malditos, como podem ser para pessoas como eles que nos esforçamos tanto?” Freya socou as barras de madeira, furiosa.

“Ei, aí dentro, o que estão aprontando? Querem provar o chicote?” A voz raivosa do carcereiro veio do corredor.

Freya desejava sair e dar uma lição nos guardas, mas sabia da própria posição. Respirou fundo e se acalmou.

“Brando, o que vamos fazer?” Perguntou baixinho.

Outra voz logo se juntou: “Esta é a masmorra negra, não é? Minha tia dizia que alguns passam a vida inteira aqui, sem ver a luz do dia. Brando, será que vai acontecer conosco?”

“Cale essa boca agourenta, Roman,” Freya respondeu, irritada.

Brando sorriu: “Ainda espera algo daquelas pessoas?”

“Espero que morram todos!” Freya falou entre dentes.

“Mas sem a ajuda deles, Ridemburgo estará em perigo,” Brando respondeu, aproximando-se da porta da cela.

Freya ficou em silêncio.

“Pelo menos fiz o que pude,” ela disse. “Meu poder não é infinito, só posso fazer isso por todos em Bucce.”

Brando sentiu-se reconfortado; todo o esforço daquela noite não fora em vão. Na verdade, desde a visão sob a Árvore Dourada, Freya havia amadurecido muito.

Era isso que permitia ao seu plano de formar uma valquíria seguir adiante: queria Freya como sua auxiliar. Uma comandante de nível S, um investimento que nunca seria perdido.

“Se pensa assim, está bem,” respondeu ele.

“Brando, tem algum plano?” Perguntou ela.

“Sim, afastem-se um pouco,” Brando disse. Se ele entrou ali com tanta confiança, certamente tinha um modo de sair. O motivo de tamanha segurança era saber que aquela noite ainda seria longa; ridículo era que os nobres de Ridemburgo sequer se davam conta disso.

Freya lhes trouxe uma última chance, mas foi acusada injustamente e presa.

Nada mais é do que autodestruição.

“Espere, Brando, o que vai fazer? Não faça nada imprudente, estamos numa masmorra!” Freya, apesar de desejar a morte dos nobres, ainda se via como cidadã de Eruin; fugir abertamente era revolta.

“Tenho meu limite.”

“Limite? Roman, convença-o!” Freya, aflita, baixou a voz. Por um lado, queria que os guardas impedissem Brando, por outro, temia que eles percebessem algo; ficou dividida entre o medo e a esperança.

“Brando, eu também quero sair,” disse a comerciante.

“Cale a boca, não era isso que eu queria!” Freya quase chorava; será que aqueles dois entendiam a gravidade da situação? Fugir da prisão era punido com enforcamento! Só de imaginar seus melhores amigos como criminosos procurados, sentia-se perdida.

Brando, do outro lado, tirou a carta “Acompanhante das Terras Altas” e a lançou ao chão. A energia elementar de água gerada no Santuário da Árvore Sagrada naquela semana pagou a carta; após uma nuvem de fumaça, um jovem de túnica, carregando um feixe de pergaminhos, saiu do vapor, sacudindo as mangas.

Brando já sabia que, sem um reservatório de elementos, os elementos das cartas eram utilizados e se dissipavam na semana em que eram gerados, mas ainda podiam ser usados nesse período.

“Meu nome é Charles, senhor. Estou à disposição,” disse o jovem, curvando-se profundamente.

“És mago das Terras Altas?” Brando perguntou.

“Aprendiz,” corrigiu o jovem com seriedade.

Brando percebeu que podia examinar os atributos dele; abriu a ficha: aprendiz de mago das Terras Altas com 16 pontos de vida, 8 de mana, dois feitiços — Construção Básica (2 de mana) e Flecha Mágica (1 de mana); conhecimento em magia básica, magia de construção, conhecimentos gerais, geografia e heráldica de nível 1.

“Você domina magia de leis?”

“Exatamente.”

Os magos de leis são um tipo de mago dedicados ao estudo das forças das leis; manipulam as linhas que conectam o mundo material ao mundo das leis, convertendo energia de gemas em poder manifestado.

Em “Espada de Âmbar”, havia nove escolas de magos: magia de leis, magia elemental, magia das cordas, bruxaria, magia rúnica, palavra sagrada, astrologia, necromancia e magia de círculos. Cada uma representa um sistema de feitiços distinto, mas os leigos não distinguem entre elas e chamam todos de magos.

Ainda assim, há um traço comum: o mistério.

“Brando, com quem você está falando?” Freya perguntou, interrompendo.

“Meu acompanhante,” respondeu ele.

“Acompanhante?” A jovem ficou surpresa.

Brando retirou o cristal de alma contendo a magia de silêncio de dez pés e entregou ao jovem: “Ative-o.”

Embora guerreiros não possam usar itens mágicos, aprendizes podem. Charles infundiu 1 ponto de mana, e o cristal brilhou levemente; de repente, tudo ficou silencioso.

Parecia que um monstro invisível devorara o som na escuridão. Freya, do outro lado, ficou assustada ao perceber que não conseguia emitir qualquer som. Sem saber que era obra de Brando, seu coração disparou; afinal, qualquer pessoa comum reagiria assim diante do inexplicável.

Charles assentiu para seu senhor.

Brando aproveitou para socar as barras de madeira da cela. Após a batalha sob a Árvore Mágica Dourada, Brando estava mais forte do que nunca; com 965 pontos de experiência, elevou seus mercenários ao nível 8 e os milicianos ao 6. Com o total de níveis em 15, sua força chegava a 5,4 unidades energéticas. Em explosão, superava 10.

O golpe nas barras deveria partir a madeira no meio, lançando os pedaços contra as barras da cela de Freya, causando estrondo; mas, no campo de silêncio, o espetáculo foi só visual: madeira rachando, lascas voando, os pedaços saltando silenciosamente.

Brando passou pela abertura, seguido por Charles. Ele puxou as correntes de ferro da cela oposta como quem rasga uma corda, deformando e quebrando-as facilmente. Abriu a porta; o silêncio terminou nesse momento.

“E então, querem ficar mais um pouco?” Brando, à porta, olhava para as duas garotas espantadas, sorrindo.

“Você... você saiu assim?” Freya não acreditava no que vira; era pura insubordinação! Pela destreza de Brando, parecia que passara por isso muitas vezes.

Brando sorriu; aqueles nobres realmente o tratavam como um miliciano anônimo, uma piada. Em jogos, já fugira da prisão dezenas de vezes; Ridemburgo era pequena, mas até na fortaleza de ferro de Amperthel, ele já escapara.

Jogadores nunca respeitaram as regras dos personagens não-jogadores; houve até quem fugisse da prisão da capital de Grudz, causando furor nos fóruns.

Pensar em passar a noite ali era, para Brando, uma afronta ao próprio espírito de jogador.

“E quem é aquele?” Freya reparou finalmente em Charles ao lado de Brando.

“Senhoras, sou o acompanhante do senhor,” Charles inclinou-se diante das jovens.

“Acompanhante?”

“Senhor?” Roman e Freya quase perderam o controle da voz. Que situação era aquela? Será que a masmorra era um espaço místico, e Brando se tornara senhor e ganhara um acompanhante?

Freya deu um tapa no próprio rosto, temendo estar sonhando. Pensou que, se o jovem que vivia recluso na velha casa era um senhor, ela seria uma valquíria.

Além disso, “Como chegou aqui?” perguntou, desconfiada.

“Como vê, sou mago,” respondeu Charles, com tranquilidade. Brando admirou: a habilidade dele para improvisar era quase igual à sua.

“Mago aprendiz,” Freya exclamou.

“Você é um cavaleiro das Terras Altas, Brando, então é de Danil!” Ela olhou para Brando com incredulidade. Apenas magos das Terras Altas serviam de acompanhantes aos cavaleiros; por trezentos anos, os cavaleiros das Terras Altas da província de Karasu foram aliados dos magos, formando o maior poder militar de Eruin — o famoso Regimento dos Cavaleiros Brancos — e o vínculo entre cavaleiros e magos acompanhantes era uma lenda viva.

Naquele momento, Freya estava certa de que Brando era um jovem nobre de família de cavaleiros das Terras Altas. Por isso era tão hábil e tranquilo; afinal, era um cavaleiro. De repente, abaixou a cabeça, pensando no motivo pelo qual aquele nobre se aproximara dela e de Roman, duas simples plebeias. Só podia ser por más intenções!

Logo atribuiu a Brando todos os vícios nobres que ouvira da tia Sil, e se afastou discretamente.

Brando não imaginava que sua futura valquíria era tão criativa; achava que ela estava apenas chocada demais para aceitar a verdade. Mas, se era mais fácil para elas acreditar nisso, poupava explicações.

Ele trocou um olhar resignado com Charles.

A vida é feita de ironias.

“Bem, senhoras, é hora de sair,” disse Brando, vendo Roman o observar com olhos curiosos. “Não vão esperar até o amanhecer aqui, vão?”

“Brando, você é mesmo cavaleiro?” Roman perguntou de repente.

“Não, sou Brando,” respondeu ele.

“Então vou sair.”

“Por favor—”

...