Ato Quatro: A Escuridão se Espalha

O plano de Sophie era o seguinte.

Se sua memória não falhava, o capitão da guarda local em Butch, nessa época, deveria ser aquele veterano famoso chamado Marden, um homem que, assim como o avô de Brandor, tinha sobrevivido à Guerra de Novembro. Sophie sabia disso porque esse personagem, no jogo, ensinava aos viajantes a habilidade de “investigação”.

No entanto, o verdadeiro motivo de sua fama era outro: durante a Primeira Guerra das Rosas Negras, ele cometeu um erro colossal como capitão da guarda local de Butch, interpretando erroneamente as intenções do exército de Madara. Achando que se tratava de mais uma invasão de fronteira, ele imediatamente evacuou os habitantes do vilarejo. Ele tinha, na verdade, uma oportunidade de ouro para contra-atacar e repelir a vanguarda do exército dos mortos-vivos, retirando-se depois em segurança.

Infelizmente, essa chance lhe escapou por entre os dedos.

Ele deveria ter se tornado um herói do reino, mas acabou trilhando um caminho sombrio. Sophie sentia tanto admiração quanto curiosidade por alguém assim.

Lamentava o destino trágico de sua vida, mas questionava: como foi que ele percebeu, antes de todos, a aproximação do exército dos mortos-vivos de Madara? Afinal, esse era o único fator inesperado em toda a região de Golan-Elson.

“Será que foi por minha causa?”, pensou Sophie, assustando-se com a própria ideia.

Rapidamente, no entanto, descartou esse pensamento absurdo.

Agora, sua missão era mudar a história, precisava achar uma forma de avisar o capitão. Fogo — no regulamento militar, um sinal de alerta e invasão. Só podia torcer para que o outro estivesse alerta o suficiente.

Do lado de fora, batidas ecoavam intensamente; cada segundo parecia mergulhar o ambiente numa tensão sufocante.

“Brandor, eles vão entrar!”, exclamou Romã, agarrando com força o martelo de pedreiro, o cenho franzido e os olhos fixos na porta da cozinha, como se temesse que ela fosse arrombada a qualquer instante.

Sophie não tinha tempo para pensar em mais nada — se os soldados esqueléticos invadissem, seria o fim. Ainda assim, ao ouvir o grito da jovem comerciante, não conseguiu evitar olhar para a porta.

A madeira gemeu, espadas afiadas enfiavam-se e eram retiradas, as lâminas de Madara brilhavam como presas de uma besta. Algo se chocou violentamente contra a porta, fazendo o teto tremer e poeira cair.

As tábuas rangiam, a fenda aumentava visivelmente.

“Mantenha a calma, mantenha a calma… finja que ainda é só um jogo. Sophie, lembre-se das missões que já enfrentou, essa nem é das piores…”

Inspirou fundo, tentando controlar a ansiedade. Envolveu um trapo embebido em óleo numa trouxa de palha e lenha, amarrando tudo com uma tira de couro. Fazia isso com naturalidade — fabricar tochas era uma habilidade básica, quase instintiva para qualquer jogador, mesmo sendo algo simples demais para ser considerado uma técnica de verdade.

Ali, ao menos, tinha condições favoráveis. Sabia até preparar uma tocha que queimava apenas cinco minutos; recordava-se de ter tentado isso, usando líquens secos e arbustos, nos túneis subterrâneos entre Nokan e Hain.

Mas o tempo escasseava. Outro golpe violento sacudiu a porta, o batente rangeu e se partiu, cal virando pó no ar.

“Brandor!”, Romã sentiu o coração disparar, piscando os olhos, assustada.

“Estou aqui, não se preocupe. Só mais um pouco”, Sophie já estava encharcado de suor, serrando a barra de ferro contra o sílex várias vezes, gerando faíscas sem conseguir acender a tocha.

Afinal, a realidade sempre trouxe diferenças em relação ao jogo.

O poder dos soldados esqueléticos fez a tranca ceder primeiro, partindo-se com um estalo; a porta inclinou-se, mas não caiu totalmente.

Uma mão óssea surgiu do lado de fora, tentando arrebentar a tranca por dentro.

A jovem comerciante, apavorada, atacou de imediato com seu martelo, mas o golpe apenas abriu uma fissura no osso — soldados esqueléticos de Madara não sentiam dor; ele apenas hesitou e voltou a puxar a tranca.

Romã ficou paralisada ao ver aquilo, esquecendo até o martelo nas mãos.

“Brandor, o que fazemos agora?”, perguntou, ansiosa.

Foi então que a tocha finalmente acendeu.

Ao mesmo tempo, a tranca caiu no chão, com um baque seco.

A porta escancarou-se, e um soldado esquelético entrou, espada em punho. Sua cabeça girou, e duas chamas vermelhas arderam em suas órbitas vazias, fixando-se nos dois jovens pálidos.

O que aquele jovem pretendia?

Antes que o morto-vivo reagisse, um objeto negro cresceu rapidamente em sua visão turva — um facão de lenha voou e cravou-se em sua testa com um estalo.

“... Este é seu último golpe; ao lançar a espada, lembre-se de manter a mão firme, o centro de gravidade baixo, não hesite; alinhe-se ao máximo numa linha reta com seu alvo...”

“... Se seu inimigo for um esqueleto, mire preferencialmente na junção do ombro com o braço, raiz da coxa ou coluna; a não ser que possa decapitá-lo de uma vez, a cabeça não é o ponto mais fraco...”

“Maldição...”

Sophie observou o soldado esquelético tombar para trás, praguejando por dentro — a técnica de “arremesso” da esgrima militar era avançada, mas para um veterano como ele não era problema. Só que, ao lançar o facão, percebeu tarde demais: não era mais aquele especialista.

Num jogo, com sua força, teria partido o crânio do morto-vivo ao meio. Agora, como Brandor, mal conseguia dificultar sua movimentação — o facão cravado na testa não causava dano real à estrutura óssea.

“Senhorita Romã, cuidado!”, vendo o esqueleto tentar levantar-se, Sophie puxou a jovem comerciante, protegendo-a atrás de si.

“Brandor...”, a comerciante tremia de medo.

“Não se preocupe, estou aqui”, respondeu Sophie, embora ele próprio sentisse o coração vacilar — ainda mais ao ver mais soldados esqueléticos amontoando-se para entrar.

A situação era crítica, não havia mais opções. Olhou em volta, mas nada podia ser usado. O esqueleto já se erguia; o que fazer? Desistir e assistir ao próprio fim?

Sophie sacudiu a cabeça, jurando jamais ter estado tão indiferente à própria vida — claro, experiências de jogo não contavam. Sentia apenas um vazio, restava arriscar tudo: vencer ou morrer.

Avançou, cerrando os dentes, agarrou o braço do morto-vivo que segurava a espada e, instintivamente, derrubou-o para trás.

Em momentos de tensão, o ser humano é capaz de usar toda a força; e aquele esqueleto, desequilibrado, não pôde resistir, tombando com um ruído seco, arrastando outros consigo.

O avanço dos mortos-vivos de Madara dentro da casa foi brevemente interrompido — mas esse instante bastava.

O jovem sentiu-se atordoado, mal acreditando que tinha conseguido. Aquilo era real — será que continuava sendo aquele inútil viciado em jogos? Instintivamente, arremessou a tocha acesa para o canto onde já havia palha, couro e lenha empilhados.

As chamas cresceram imediatamente.

“Vamos, Brandor, rápido!”, a jovem comerciante correu, agarrando-o pela mão.

Nunca estivera tão nervosa; lembrava-se do dia em que conhecera aquele rapaz tímido da casa ao lado, mais de um ano atrás. Parecia alguém fácil de lidar.

Hoje, porém, aquele jovem comum mostrou uma calma e coragem extraordinárias. Seria esse o “homem confiável” de que a tia tanto falava?

Que sentimento estranho...

No íntimo, Romã foi tomada por pensamentos confusos, notando as batidas aceleradas do próprio coração ao segurar o pulso dele.

“Brandor?”

A fumaça já tomava conta do ambiente, o cheiro sufocante invadindo a cozinha.

Sophie despertou de súbito. Por todos os deuses, acabara de incendiar a velha casa do avô — Brandor não teria como evitar as consequências, embora agora ele fosse o próprio Brandor.

A mente fervilhava, mas as memórias de Brandor prevaleceram.

Logo, uma voz seca e cavernosa ecoou por trás da fumaça: “Mais rápido, soldados dos mortos. Apaguem o fogo, capturem aquela praga, temos só um minuto...”

Aquela voz recordou ao jovem que ainda corria perigo. Precisava fugir imediatamente. Mas Sophie sabia que os mortos-vivos de baixo nível, movidos pelo fogo da alma, temiam o fogo instintivamente. Para a liche, forçar seus soldados a enfrentar as chamas em tão pouco tempo seria difícil. Agora, era sua vez de agir.

Mas o fogo era uma arma de dois gumes; precisaria ser rápido.

“Senhorita Romã, venha comigo.” Sophie puxou uma linguiça do teto e foi tateando até a porta dos fundos, levando a jovem comerciante. Não era gula — estocar comida antes de fugir era um instinto quase automático para qualquer jogador de “Âmbar da Espada”.

O fogo tomava conta do lugar, fumaça e calor aumentavam rapidamente. Sophie logo encontrou a pequena porta de serviço, onde se deixava comida — tentou abri-la: trancada.

Tossiu, sentindo a comerciante sufocar atrás de si. Tateou mais abaixo e achou o trinco de metal, prestes a abri-lo, mas hesitou.

Lembrou-se de outra coisa.

...

“Freya!”

Para os habitantes das montanhas de Elson-Golan, as estrelas de abril e o céu de maio pouco diferiam. Mas, a partir do fim de maio, a temperatura voltava a subir. Das encostas suaves das Montanhas dos Pinheiros, via-se um mar de flores vermelhas e brancas — em tempos de paz, era a paisagem mais tranquila de todo Eruin, mas há séculos era devastada pela guerra.

A jovem ergueu o rosto. Numa noite de verão, o céu parecia de cristal, translúcido — de oeste a leste, uma faixa luminosa cruzava as constelações lendárias.

Ela estava à entrada da vila, olhando para o outro lado da montanha, inquieta — o estrondo de antes a deixara preocupada. Dizia-se que mortos-vivos tinham sido vistos por perto — seria...?

Ao ouvir o chamado, virou-se surpresa. Um garoto de feições infantis corria até ela, curvando-se para recuperar o fôlego.

“O que foi, pequeno Finis? Aconteceu algo?”, a jovem perguntou, voz suave e clara.

“Você ouviu aquele barulho agora há pouco?”

“Sim, por isso vim ver”, ela respondeu, lançando o olhar de novo para a encosta. “Estou preocupada com Romã, a tia dela saiu para a cidade... Ouvi dizer que está perigoso ultimamente. Pedi que passasse uns dias lá em casa, mas ela não aceitou.”

O garoto olhou para ela, surpreso.

A jovem tinha longos cabelos castanho-claros presos num rabo de cavalo, destacando seu porte altivo. Usava uma armadura de couro cinza-claro, sobre uma camisa grossa de algodão. No ombro esquerdo, um distintivo pintado de preto com uma folha de pinheiro estilizada.

Na cintura, uma adaga de estilo medieval ocidental, com um escudo flamejante gravado na guarda.

Se Sophie estivesse ali, teria reconhecido na hora — era o uniforme da milícia de Butch. O pinheiro negro de Golan era a árvore mais comum nas montanhas de Elson-Golan, e o emblema das tropas locais.

A guarda local tinha equipamentos melhores, mas só os milicianos usavam aquela armadura cinzenta, feita do couro dos bois de crina cinza.

Em Eruin, todos os jovens recebiam treinamento de milícia, começando aos quatorze anos, de outubro a março, até completarem dezenove. Adultos treinados podiam servir como milicianos em tempo de paz e eram a principal força de reserva em guerra. Desde o Ano do Trovão, o treinamento de milícia era uma das medidas militares mais importantes do país.

“Aquele garoto não mora por lá? Ouvi dizer que serviu como miliciano em Bragues”, disse o menino, intrigado.

“Bah, gente da cidade não é confiável”, retrucou a jovem, jogando o rabo de cavalo para trás e franzindo a testa. “Justamente por ele estar lá, é que fico preocupada!”

“Isso é preconceito, Freya.”

“Você não entende... deixa pra lá”, ela respondeu, sem olhar para trás. “Diga logo o que há, menino não deve ser fofoqueiro como menina!”

Finis encolheu o pescoço: “Você sabia? O capitão Marden já mandou reunir a guarda!”

Os olhos claros da jovem brilharam, surpresa: “O capitão Marden? Como sabe disso?”

“Foi o Bresson que me contou”, respondeu o garoto, piscando. “Quando saí, ele já estava montado indo para a sede da guarda.”

“Sabe o motivo?”

“Não faço ideia”, balançou a cabeça.

A jovem voltou a olhar para a encosta, inquieta, distinguindo apenas o contorno da mansão na escuridão.

“Acorde todos, vamos também.”

“Freya, é tarde... a tia Cir vai nos matar!”, Finis arregalou os olhos, incrédulo. “Melhor esperar notícias amanhã, não?”

“Medroso!” Ela o fulminou com o olhar, embora soubesse que o garoto tinha razão. Lembrou-se da reputação temível da tia — mesmo sendo capitã dos milicianos, não ousava desobedecer.

“Você não é diferente...”, Finis murmurou, mas logo levou um gesto severo de silêncio da jovem.

“Freya?”

“Shhh!” Ela fez um sinal para ouvir. No escuro, um sussurro estranho se aproximava.

“O que é esse som?”

O ruído se tornava cada vez mais audível, vindo rapidamente de cima.

O rosto da jovem mudou. Tentou se esquivar, mas já era tarde. Uma sombra negra mergulhou do céu e cravou-se em seu ombro, fazendo-a gritar de dor e cair para trás.

“Chefa!”

“Corra, Finis, corra!”, gritou ela, em agonia.

Flechas caíram como chuva.

...

Sophie estacou.

“O que foi, Brandor... cof, cof?” A futura jovem comerciante percebeu algo estranho e não pôde deixar de perguntar.

Sophie não respondeu. Uma lembrança veio à tona.

Na época do ataque de Madara, no jogo, não dava para ignorar os jogadores — eles não tinham a rotina previsível dos personagens comuns; muitos eram verdadeiros notívagos.

Lembrava-se de que, durante as ações de Madara, encontrara outros jogadores interferindo — gente igual a ele. Ainda assim, Madara teve sucesso na maioria de suas operações.

Por quê?

Sim, lembrou-se enfim daquele tempo: enquanto Eruin declinava, seu vizinho entrava em uma era de tempestades.

Era o tempo dos talentos...

Sophie não pôde deixar de admirar. Naquele tempo, Madara não produzia apenas os futuros generais lendários, mas, graças à grande reforma militar de sete anos antes (ano 368, Reforma da Rosa Negra), criara uma base sólida. Uma geração de excelentes aprendizes sustentava sua força de guerra desde as fileiras mais baixas.

E esse poder se revelaria naquela guerra.

Na Primeira Guerra das Rosas Negras, o exército de Madara demonstrou tal capacidade de execução e julgamento que espantou a todos. Mas, até a queda de Eruin, ninguém levou o perigo a sério.

Assim era.

Aquela terra de trevas estava ascendente, prestes a dominar o continente.

“Aqueles caras não são comuns.”

Como velho inimigo, Sophie conhecia a perspicácia dos suboficiais de Madara — só quem lutou contra eles sabia o quanto eram astutos.

A mão de Sophie pousou no trinco gelado, sentindo o coração esfriar. Ao fechar a porta, sabia que o inimigo já teria atacado Butch — não dariam tempo sequer de soar o alarme na vila.

E talvez, atrás daquela porta, já houvesse soldados esqueléticos de Madara.

O que fazer?

...

(P.S.: Este capítulo tem 5.000 palavras, generoso, não? Se aparecer na página principal amanhã, posto um capítulo extra além dos dois diários!)

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