Cena Quarenta e Seis: Subir de Nível

A “Taverna do Dragão de Bronze” era um desses estabelecimentos cuja porta se abria para a rua principal entre o Mercado de Bonoan e a Ponte dos Viajantes. Funcionava a noite inteira, atendendo mercenários, aventureiros e mercadores que vendiam mercadorias de procedência duvidosa. Se conseguisse suportar o ambiente caótico, o linguajar vulgar e a atmosfera carregada, era até um lugar interessante para se divertir: cerveja barata, garçonetes vestidas de maneira provocante e comida suficiente para saciar a fome. Mesmo que passasse a noite inteira bebendo, gastaria apenas alguns cobres — e podia até assobiar à vontade sem temer que os guardas o arrastassem para a masmorra.

Ainda assim, ao se aproximar desse antro de perdição, Freya não conseguiu evitar sentir-se um pouco trêmula. A jovem do interior apertava com força a espada, a mente repleta das dicas que Brando lhe dera. Com as bochechas coradas, cabeça baixa, ela atravessava cautelosamente a multidão, tão assustada que até o rabo de cavalo parecia murchar. Não conseguia evitar que pensamentos ansiosos a assaltassem: e se alguém a importunasse de repente? Deveria cortar-lhe a mão? Ou atravessá-lo com a espada?

Lançou um olhar furtivo para as garçonetes de trajes ousados, sentindo as orelhas queimarem. Achava aquilo indecente, verdadeiramente vergonhoso!

Com as duas mãos segurando a espada, aproximou-se do balcão. O dono gorducho da taverna apoiou o queixo na mão e a observou de cima a baixo.

— Este não é lugar para uma mocinha como você — disse ele.

Freya ficou rubra na hora, percebendo que Brando só podia ter zombado dela. Cerrou os dentes e apertou tanto a espada que ela rangeu, mas teve vergonha de se irritar na frente de estranhos. Ao recordar seu próprio comportamento anterior, sentiu-se ainda mais retraída.

— Bem... eu só vim perguntar por uma pessoa...

Leto, o dono, achou graça de vê-la encolhida diante do balcão:

— Tavernes vendem informações, mocinha, mas não é de graça!

— Eu sei, eu vou pagar. Por favor, me diga.

— Certo. Quem procura?

— Hud, o comerciante de tecidos do Mercado de Bonoan.

— Ah, aquele sujeito. É parente do interior dele?

Freya apressou-se em negar:

— Não, só estou entregando uma carta a pedido de alguém.

Leto balançou a cabeça, mas nesse instante uma patrulha de guardas passou apressada lá fora. Percebeu imediatamente o corpo da garota ficar tenso, quase imperceptível, sinal que sua experiência de dez anos atrás do balcão lhe permitiu captar no ato. Havia algo fora do comum ali.

O mais irônico foi que, depois de passarem, os guardas voltaram e chamaram do lado de fora:

— Leto, você viu alguém suspeito por aqui?

O taverneiro baixou o olhar e notou que a jovem tentava se mostrar calma, mas seus dedos estavam brancos de tanto apertar a espada. Suspirou e perguntou:

— São eles que te procuram, não é?

Freya se assustou e levou a mão ao punho da espada, instintivamente.

— Não se preocupe, é só o hábito profissional.

Ela ficou surpresa, mas de repente, num lampejo de inspiração, disse:

— Eu... eu tenho dinheiro. Pode me ajudar a me esconder?

— Cem tols. Tem esse dinheiro? — Leto sorriu. Ali, esconder foragidos era corriqueiro, e ele simpatizara com a garota.

Cem tols era uma moeda de prata, e Freya assentiu rapidamente.

Quando os guardas entraram, Leto já a havia escondido num barril atrás do balcão. Ninguém ali tinha simpatia pelos soldados, não apontariam ninguém — cada ramo tem seus próprios códigos, e, num lugar tão misturado, existiam leis próprias.

Esse era o chamado território cinzento. Os guardas vinham atrás de informações, assim como mercadores ilegais e ladrões, todos sabendo da presença uns dos outros, mas sem jamais romper abertamente as regras.

Assim era o jogo.

Mas, enquanto Leto pensava assim, Freya, inexperiente, já se arrependia assim que se viu trancada no barril escuro. Recriminava-se em silêncio: “Freya, Freya, e se alguém te denunciar? Você não faz nada direito, ainda é a capitã do terceiro esquadrão da milícia de Butchi?”

Ouvia o taverneiro conversando displicentemente com os guardas, o nervosismo crescendo. Tinha medo de ser descoberta e imaginava o que lhe aconteceria caso fosse presa.

Porém, passado algum tempo, alguém bateu do lado de fora e disse:

— Eles já foram, pode sair.

Freya abriu uma fresta do barril e, ao ver que realmente não havia mais ninguém, suspirou aliviada. Mas todos no bar a olhavam com um sorriso malicioso; alguns até ergueram os copos em sua direção.

— Muito bem, mocinha, teve coragem de enfrentar os soldados!

— Venha, um brinde!

Freya corou e agradeceu ao dono:

— Obrigada.

— Não precisa agradecer, só custa cento e dez tols — respondeu o taverneiro risonho. Chamou então uma jovem de pele escura, vestida com uma saia de couro simples e uma longa trança, apresentando-a:

— Esta é minha filha. Ela vai te levar até a casa de Hud. E um conselho, mocinha: não ande sozinha tão tarde. Onde estão seus companheiros?

Freya lembrou-se de Brando, sentiu vontade de se irritar, mas não conseguia. Pensou que talvez ele quisesse que ela passasse por isso sozinha para ganhar experiência. Lembrando de seu comportamento anterior, só podia sentir vergonha.

Apertou a espada.

— Me chamo Sue — disse a garota, estendendo a mão. — Às vezes ajudo meu pai aqui, mas agora posso te acompanhar. Venha comigo.

— Obrigada, sou Freya.

*********

— Alguém está tentando tirar vantagem da confusão, meu senhor.

Charles fitava as chamas distantes de um prédio imponente ao longe.

Brando franziu o cenho, surpreso com a presença de uma terceira força na cidade. O incêndio no Senado dos Nobres, longe de ajudá-lo, só complicara as coisas.

O momento fora escolhido com precisão. Brando concluiu que o responsável devia ser alguém de dentro, que sabia de sua fuga da prisão. Lembrou-se do que acontecera à noite — talvez fosse um dos nobres, mas quem? E qual seria o objetivo?

Balançou a cabeça, afastando os pensamentos dispersos. Embora sentisse-se manipulado, naquele momento era apenas um figurante, sem direito a se queixar.

— Espero que isso não traga mais problemas — disse. — Mas, se alguém está ajudando, melhor ainda. Só precisamos cuidar do que é nosso.

— Mas você ainda não respondeu: o que vamos fazer, meu senhor? — Charles perguntou.

— Alguém pegou minha espada. É claro que vou recuperá-la.

Brando sabia que o velho Oborgo VII não era homem de perdoar. Só não sabia o quão próximos eram seus chamados “favoritos”.

— Quem foi?

— Um conde.

Charles soltou um riso:

— Nunca vi alguém tão ousado quanto você, meu senhor. Acha mesmo que a forca não é suficiente para o seu pescoço?

— Já fugimos do calabouço destinados à forca. Agora, pouco importa se será uma corda ou duas — Brando sorriu. Na verdade, estava nervoso, mas percebia que Charles, seu escudeiro, era um sujeito espirituoso.

— Faz sentido. E qual é o plano?

— Vamos atacar de frente, fazer o máximo de barulho possível.

Charles olhou para ele. Brando falava com aparente leveza, mas as mãos pálidas e o rosto sem cor traíam sua tensão. Ainda assim, mantinha-se calmo e calculista.

— E se você morrer? — Charles indagou.

— Se uma carta morre em campo, vai para o cemitério. Até que você, meu senhor, consiga me trazer de volta, lá ficarei.

— Então preciso ser cuidadoso.

Brando calculou o tempo mentalmente. Assim que terminou, ergueu a mão direita e deixou o gárgula suspenso no ar agarrá-lo.

Charles fez o mesmo.

Trocaram um olhar e assentiram. O gárgula alçou voo rapidamente, ocultando-se na noite, em direção ao pequeno bosque sobre uma colina dentro de Lidenburgo.

O vento zunia ao redor dos dois. Charles, sentindo o frio, perguntou:

— Tem certeza de que um conde se hospedaria numa floresta dessas em vez do castelo ali atrás?

Apontava para o castelo na ilha ao centro da confluência dos rios Usong e Weisse.

— O quê? O vento está forte, não ouvi!

— Estou perguntando se não estamos indo na direção errada.

— Eu? Claro que não. Eu disse que ia atrás do conde agora?

— Então, pra onde vamos?

— Para subir de nível, é claro! Ferramentas certas para o trabalho, entendeu?

— Subir de nível? É algum dialeto antigo?

— Claro que não! Vou te contar um segredo: em qualquer jogo existem três fatores fundamentais — habilidade, equipamento e atributos. Se dominar um deles, já tem uma vantagem. Se algum dia virar um mestre de cartas, agradeça-me por revelar esse segredo.

— Jogo?

— A vida é como um jogo, e o jogo é como a vida, entende?

— Mais ou menos... Meu senhor, você é realmente enigmático — respondeu Charles, torcendo para não congelar de frio ali no céu noturno.

Brando, porém, mantinha o olhar fixo na floresta, sabendo que tinha, no máximo, quinze minutos.

*********

No interior do Castelo Usong —

O homem de meia-idade sentava-se no sofá, observando atentamente a espada em forma de folha antes de devolvê-la à mesa. Seu rosto mantinha a expressão fria, mas o olhar estava ainda mais gelado.

— O que acha? — perguntou a sombra atrás dele.

— Parece ser mesmo a espada. Não sei como aquele jovem conseguiu pôr as mãos nela. Mas, de qualquer forma, ele precisa desaparecer deste mundo. Já as mulheres ao lado dele, me agradam bastante.

— Um pequeno gosto não faz mal, desde que não atrapalhe o que realmente importa.

— Sem algumas pistas, aqueles tolos de mente curta jamais se atreveriam a agir em meu nome. Mas foram eles que mataram, seja por bajulação ou interesse, ninguém suspeitará de nós. Basta que tudo pareça plausível. Quanto à reputação, desde quando nos importamos?

Um sorriso frio aflorou nos lábios finos do homem:

— Como você disse, um pequeno gosto não faz mal.

O outro sorriu, voltando a atenção para a espada:

— Notou algo de especial?

O homem de meia-idade balançou a cabeça:

— Não é nada fácil perceber.