Ato Vigésimo Quinto – Terra das Fadas

Ser membro da chamada Irmandade Interna, é realmente ousado da sua parte...

A Alteza, a princesa, ergueu a mão delicadamente para afastar um fio de prata da testa atrás da orelha pontuda, pegou a xícara de porcelana branca e tomou um gole de chá, sorrindo levemente.

— Contudo, “duas luas brilham juntas, o rei repousa eternamente no vale”. O que acha que esse enigma significa, senhor Overwell? — Ela refletiu um instante, os olhos cinzentos e prateados brilharam suavemente enquanto fazia a pergunta.

— É sabido que a maioria das famílias nobres do reino guarda segredos, isso não é exatamente um mistério. Mas Everdon mencionou um juramento relacionado à família real... Suponho que esse tesouro deva ter alguma ligação com a coroa — respondeu Overwell depois de pensar um pouco.

— Eu imagino que não seja assim tão simples, senhor Overwell. O Juramento dos Sábios talvez tenha algo a ver com meu ancestral, Eck — disse a princesa.

Overwell assentiu:

— “Feito de esmeralda, montanha da pureza”, provavelmente se refere ao Lago da Deusa de Landerna. Ouvi dizer que é um local de descanso eterno dos sábios.

— Entendo. E qual é a lenda?

— Os pescadores locais frequentemente contam histórias sobre o Cavaleiro do Lago surgindo entre as brumas, protegendo o centro do Lago da Deusa. Há quem diga que no meio dele existe uma ilha de pura rocha branca, provavelmente a Montanha da Pureza.

— Agradeço por compartilhar isso comigo, senhor Overwell. Mas e quanto à estátua de duas faces?

— Isso eu não saberia dizer, Alteza.

— Realmente, a busca por tesouros misteriosos quase sempre nasce do desconhecido. Creio que seja isso mesmo — ela cobriu a boca, rindo baixinho. — Peço desculpas por fazê-lo rir de mim, senhor Overwell.

— Não há de quê, Alteza. Também me intriga quem foi Everdon em vida. Não há registros de um cavaleiro real com esse nome — respondeu Overwell.

— Talvez Everdon não se chamasse assim em vida — pensou a jovem, respondendo com astúcia.

— Também compartilho dessa suspeita, Alteza — Overwell inclinou-se respeitosamente.

A meio-elfa não tirou os olhos do homem de meia-idade, certa de que ele já havia feito suas próprias investigações. Não pôde deixar de pensar: sendo um dos principais conselheiros de Sua Majestade, se ele valoriza tanto aquele jovem, é porque há instruções vindas do próprio pai. O que poderia esse rapaz ter de tão especial para merecer tanta atenção?

Seria pura habilidade individual? Talvez em parte, mas não é só isso. Provavelmente estão mais interessados no poder por trás daquele jovem.

A princesa, sem conseguir evitar, tocou os lábios com o dedo. Os Cavaleiros das Terras Altas seriam assim tão importantes? Seriam capazes de restaurar o esplendor de Elruin? Diferente dos nobres locais e do partido realista, ela acreditava que o reino precisava de uma força nova para reviver. Mas onde estaria esse novo poder? Entre os Cavaleiros das Terras Altas? Na milícia? Ou na guarda?

Parecia que ainda faltava algo.

Ao pensar no rapaz, a meio-elfa balançou a cabeça. Não era ele. Sentia, na verdade, um leve pressentimento de perigo vindo dele, e isso a surpreendeu.

Seria... ciúmes?

A jovem sacudiu a cabeça rapidamente.

— Alteza? — Overwell percebeu a distração da princesa.

— Ah, perdoe-me, senhor Overwell. Pode continuar.

Overwell lançou-lhe um olhar curioso e assentiu.

A primeira lua já se punha a oeste, enquanto a segunda pairava a meio céu.

Na floresta fria e morta, uma neblina começou a se formar, trazendo um frio cortante das montanhas. Brandão segurava as rédeas com uma das mãos e, do alto do cavalo, observava ao redor, certificando-se de que o majestoso cervo branco os guiava para leste, rumo às terras baixas.

Minutos antes, Reto havia corrido para avisá-lo de que Margus e seu exército de mortos-vivos haviam cessado a perseguição. Não era surpresa; provavelmente perceberam que suas forças estavam se esgotando.

O vale estava mergulhado em silêncio.

Foi então que, atravessando uma camada de névoa, surgiram diante de todos duas estátuas colossais, com mais de trinta metros de altura. Até Freia e os outros mercenários não resistiram e ergueram os olhos, olhando aqueles blocos de pedra inertes, mas repletos de imponência, incapazes de dizer uma palavra por muito tempo.

Quem poderia imaginar que atrás de um vale tão remoto se esconderia uma paisagem dessas? Através da névoa tênue, era como se o olhar atravessasse milênios num piscar de olhos, pousando naquele monumento coberto pela poeira da história.

Por um instante, todos sentiram um peso inexplicável no coração.

As estátuas vestiam longos mantos por cima de armaduras, saias de guerra, elmos élficos adornados com asas, próprios da era anterior aos sábios. Uma segurava uma lança, a outra, um grande escudo, e ambas olhavam firmemente para a frente. Eram a imagem clássica dos paladinos das lendas, guerreiros vindos das raças douradas, que ao lado dos Cavaleiros Celestes combatiam os dragões do crepúsculo durante as eras de trevas, libertando finalmente Vorend do domínio das sombras.

Em outras palavras, eram os guardiões de todas as criaturas inteligentes.

Refugiados e mercenários entravam em fila aos pés das estátuas, sentindo-se lavados por dentro, como se toda a fadiga e impureza fossem removidas e renascessem renovados.

Muitos chegaram a parar, olhando ao redor, tentando entender se aquilo era apenas imaginação.

Brandão observava tudo, mas não lhes contou que aquele era o mais poderoso dos escudos protetores de Vorend, o “Decálogo”, especificamente a “Palavra da Purificação”. Para quem carrega muita escuridão, o efeito é ainda mais forte: para as pessoas comuns, o feitiço purifica e restaura as energias; para entidades malignas como Margus ou o Cavaleiro Branco Everdon, o mero atravessar do escudo reverteria completamente seu alinhamento — transformando-os, num instante, de mal absoluto em bem absoluto.

Só que, para criaturas mortas-vivas experimentarem esse efeito, teriam antes que sobreviver ao teste das quatorze descargas de relâmpago nas pontas das lanças das estátuas, um feitiço divino que nem Margus, nem mesmo qualquer dos vinte e quatro duques eternos de Mádara, escapariam de virar cinzas.

Após as estátuas à entrada, o vale se abria cada vez mais, revelando por fim um leito plano. De ambos os lados, só se via a névoa branca.

Dentro da névoa, havia formas vivas — nuvens brancas agitavam-se, às vezes formando a silhueta de anjos alados, cavaleiros sobre grandes cavalos ou mesmo grifos ferozes, que logo desapareciam sem deixar vestígios.

Ninguém ousava afastar-se muito de Brandão naquele vale estranho. Os refugiados silenciaram, atentos e tensos diante das visões sobrenaturais.

Freia, cada vez mais perplexa, não conseguia acreditar que um lugar tão fantástico pudesse ser conhecido por alguém comum. Mas, ao ver Brandão, notou que ele não se surpreendia. Isso a deixou inquieta; Brandão era tão misterioso, tão inacessível. Embora agora lutassem lado a lado, temia que um dia, sendo ela tão simples, não fosse capaz de acompanhá-lo.

Franziu a testa, olhando para Romana. Mesmo sem dizer nada, sabia que a tia de Romana também escondia segredos. Talvez fosse aquela jovem comerciante quem realmente combinasse com Brandão.

Eles pertenciam ao mesmo mundo.

Quanto mais pensava, mais triste ficava, até que, sem querer, ficou para trás, cabisbaixa.

Brandão, por sua vez, nada percebeu da inquietação da moça, pois estava ocupado respondendo às perguntas inusitadas de Romana:

— Que lugar é este, Brandão?

— Já lhe disse, este é o Santuário dos Santos.

— Mas não explicou o que é o Santuário dos Santos...

Brandão suspirou, sentindo a cabeça latejar. Olhou para trás e viu Charles, sempre sério, mas sabia que não podia contar com ele naquele momento. Olhou para a jovem comerciante, que estava montada, toda enlameada — da cabeça aos pés.

Não podia fazer nada quanto a isso. Afinal, a donzela tinha se aventurado secretamente a aprender a cavalgar sozinha. Quando Brandão descobriu, quase morreu de susto, com medo de que Romana se machucasse. Mas, ao chegar, viu que ela havia se amarrado ao cavalo com uma corda e ainda se gabava do feito.

Naturalmente, Brandão a repreendeu severamente, para que entendesse o que podia ou não fazer dali em diante.

— O Santuário dos Santos é o local onde os antigos reis e sábios repousam. Com a força de seu espírito, abriram um território próprio, chamado de “seu reino”. Aqui, todos os seus súditos são protegidos, mas os estrangeiros se perdem para sempre — explicou Brandão.

— Então quer dizer que há muitos lugares assim, Brandão? — perguntou Romana, inclinando-se curiosa.

— Sim.

Brandão franziu as sobrancelhas, decidido a dar um bom banho em Romana assim que estivessem a salvo. Não entendia como uma moça podia tolerar esse cheiro de lama. Às vezes queria abrir a cabeça da comerciante para ver como funcionava seu cérebro.

— E todos são chamados assim?

Enquanto conversavam, os outros se aproximaram, curiosos para ouvir a opinião do jovem. Afinal, um lugar tão extraordinário despertava o interesse de todos. Entre os mercenários, havia quem conhecesse muito, quase tanto quanto um nobre. Mesmo assim, muitos termos usados por Brandão eram desconhecidos. Os Cavaleiros das Terras Altas seriam mesmo tão misteriosos?

O fato é que nem mesmo Charles, aprendiz de mago, sabia tudo. O Santuário dos Santos estava ligado a lendas antigas, e mesmo entre os magos da Torre Negra poucos entendiam desse assunto. Charles calculava que não mais de cinco pessoas saberiam mais do que Brandão sobre isso.

De onde viriam, então, os conhecimentos de seu senhor?

Charles ficou com a dúvida, mas não perguntou. Afinal, sabia que quem via e usava cartas do destino não era alguém comum.

Brandão balançou a cabeça diante da pergunta de Romana:

— Cada Santuário tem seu próprio nome, sempre ligado ao rei ali sepultado. Este, por exemplo, é cercado de névoa nos pântanos baixos, conhecido como Vale das Brumas. Pelo que sei, seu nome é Terra das Fadas.

— Terra das Fadas?

— O Rei dos Cavaleiros foi um dos onze primeiros reis, protetor da humanidade antes mesmo do Rei do Fogo, Gilt. Ele fez um pacto com a Rainha das Fadas: ela lhe deu a maçã dourada, tornando-o rei dos homens. Após a morte, sua alma retornou à Terra dos Sonhos e aqui repousa, fiel à promessa.

— Aqui o tempo é confuso: à noite, o tempo quase para, só voltando a fluir durante o dia.

Segundo a lenda, neste vale há uma macieira dourada, e a Rainha das Fadas vive sob ela. Contudo, ninguém jamais a viu — e, claro, se um mortal a visse, jamais conseguiria sair daqui.

Ele olhou para trás e viu Romana fitando-o com olhos grandes e brilhantes:

— Maçã dourada?

— Não me diga que só ouviu essa parte? — Brandão perdeu metade do humor e perguntou, aborrecido.

A jovem assentiu, séria.

— Chega, Romana, não vou mais contar nada para você — suspirou Brandão, quase sem fôlego. Estava prestes a dar uma boa lição à comerciante distraída quando, de repente, parou e virou-se instintivamente para um lado.

Todos seguiram seu olhar e viram, isolada, uma árvore solitária.

O que seria aquilo?

Brandão ficou surpreso.

Como se estivessem dentro de um conto de fadas...

Continua.