Ato Trigésimo Terceiro: Antes do Ataque

Brando lançou um olhar à distante parede rochosa, íngreme como se tivesse sido talhada por uma lâmina, e ao mesmo tempo voltou-se para pedir a Roman que colocasse o Anel da Teia de Aranha. Ele percebeu que a percepção da jovem mercadora era surpreendentemente apurada, e esse anel serviria para fortalecer ainda mais essa habilidade.

Roman já cobiçava aquele anel de lindos padrões em preto e branco fazia tempo; agora, radiante, não pôde deixar de perguntar, curiosa: “Este também é um anel mágico, Brando?”

“Sim, ele vai te ajudar a ouvir melhor. Preste atenção ao subterrâneo; se ouvir qualquer movimento, avise Freya. Voltarei logo.” Brando sabia que, além da Árvore Dourada Demoníaca, havia naquele vale uma larva de pedra, criatura vinda do plano dos elementos terrestres, rara e de elite no jogo. Ele mesmo quase fora surpreendido por ela uma vez.

“Há outros inimigos?” As duas garotas perguntaram ao mesmo tempo.

“Talvez, é melhor prevenir do que remediar, não acha?” Brando não quis bancar o vidente — seria difícil explicar depois — e respondeu vagamente.

Freya, porém, compreendeu e assentiu, empunhando a espada embainhada diante de Roman. “Eu vou proteger Roman. Por favor, vá e volte depressa.”

“Hã?” Brando a olhou, surpreso. Desde quando ela estava tão cooperativa? Sentiu-se um tanto sem jeito, mas não parecia haver nenhum truque. Hesitou, mas acabou tirando a mochila das costas, de onde pegou uma corda e um gancho. Lançou um último olhar às duas garotas antes de sair com cuidado.

“Freya, será que não é perigoso o Brando sair sozinho?” Roman sussurrou.

“Brando sabe o que faz. Não podemos ajudar muito; o melhor é não dar-lhe preocupações deste lado.”

“Freya?”

Freya balançou o longo rabo de cavalo e um brilho sério apareceu em seus olhos. Não era resignação; ela sabia que seu poder só permitia que fizesse aquilo. Como futura Valquíria, pensava seriamente que precisava se exigir mais para ser uma verdadeira líder.

Soltou a respiração, apertou a espada junto ao peito e decidiu-se.

Enquanto isso, Brando avançava pela parede íngreme com a corda presa às costas. Estava a algumas dezenas de metros da fenda na pedra de que se lembrava. Olhou para trás, aliviado por saber que a Árvore Dourada Demoníaca e seus servos descobriam seus alvos pelo som e pela magia, não pela visão — do contrário, estaria muito exposto.

Agarrou-se a uma saliência, de onde pequenas pedras escorregaram pelas fendas, mas o barulho não era grande coisa. Só temia fazer um ruído maior e, por isso, movia-se com máximo cuidado.

Faltavam menos de trinta metros. Estava quase lá.

Não encontrara mais Cristais de Alma pelo caminho, mas sabia que teria uma última chance. Naquela fenda havia um tesouro — ou melhor, relíquias, já que os jogadores chamavam de tesouro qualquer lugar secreto com recompensas, mas ele sabia que ali estavam pertences de alguém.

Segundo a história do jogo, dez anos antes, um jovem nobre aventureiro chamado Borg Nesson viera a esse vale. Ele e seus companheiros se separaram durante um ataque dos Homens-Árvore. Borg escapou e se escondeu ali, mas morreu por causa dos ferimentos.

Deixara seus pertences e um talismã. Com o talismã, ainda se podia ir até Braggs para concluir uma missão. A recompensa era modesta, mas para o Brando daquela época, já era alguma coisa.

O conteúdo dos bens do jovem nobre era interessante, pois era aleatório: com sorte, podia-se encontrar de tudo. Na melhor vez, Brando conseguiu um âmbar bruto. Mas agora só queria um Cristal de Alma, que ali costumava aparecer com boa frequência, segundo sua memória.

Logo rastejou para dentro da fenda, que era rasa, mas difícil de notar do exterior. Assim que entrou, viu o esqueleto do infeliz nobre caído de lado. Surpreendentemente, cada detalhe era igual ao do jogo, quase fazendo-o pensar que ainda estava naquele mundo de antes.

Brando se recompôs rapidamente. Contornou o esqueleto e avistou um pequeno saco ao lado. Mas hesitou ao ver sobre o saco um pedaço de pergaminho ressecado e coberto de poeira.

No jogo, não havia aquilo.

Pegou delicadamente o pergaminho — era um testamento, escrito em poucas linhas:

“Por Marsha acima de tudo, sinto que meus dias estão contados. Se alguém encontrar este testamento, desejo transferir legalmente todos meus pertences a essa pessoa. Tenho ainda uma herança secreta, que será dividida em três: uma parte para quem encontrar esta carta, uma para minha esposa, Saidy, e uma para minha filha (o texto aqui está ilegível)... Se quem ler esta carta quiser essa herança, entregue este testamento e meu talismã à minha esposa e diga-lhe ‘o encontro no baile de Baden’ — ela saberá a que me refiro. Por fim, peço perdão a Saidy. Que a senhora Marsha me puna—”

Ao terminar a leitura, Brando ficou surpreso. Nunca vira isso antes. Originalmente, bastava retirar o sinete do dedo do esqueleto e levá-lo ao registro civil de Braggs para receber uma recompensa. E o enredo terminava aí.

Por que isso era diferente? Seria porque aquele mundo não era igual ao do jogo? Brando relutava em aceitar essa ideia; afinal, tudo até ali correspondera exatamente ao que conhecia. Não fazia sentido haver uma exceção logo ali.

Pensou um pouco e, de repente, imaginou: talvez só o primeiro a encontrar pudesse ativar essa missão? No jogo, existiam missões únicas e “primeiras”, mas nunca ouvira falar disso em masmorras. Nunca ninguém comentara sobre isso.

Depois de hesitar, Brando dobrou com cuidado o testamento junto ao sinete e os guardou perto do corpo. Achava aquela missão estranhamente familiar — talvez alguém a tivesse completado anos antes. Pena que o nome da filha e o endereço da família estavam ilegíveis; caso contrário, tudo seria mais fácil.

Mas isso não o incomodou. Quanto mais complicado, melhor a recompensa. Poderia começar pelo registro civil de Braggs — ao menos sabia o nome do nobre e o da esposa. O resto seria para depois; por ora, tinha outros problemas.

Guardou o testamento e foi conferir o saque. No saco havia duas rubis, algumas moedas — cerca de trinta pratas, uma fortuna —, um cachimbo, uma pedra escura, e uma bolinha de vidro. Brando despejou tudo e vasculhou, mas não encontrou Cristal de Alma, o que o fez suspirar.

No jogo, isso já seria ótimo, mas agora precisava de itens que dessem poder imediato, não dinheiro ou materiais. Apesar da frustração, reuniu tudo na pochete, sem tempo para analisar o que era útil e o que não passava de bugiganga. O mais importante era sair dali em segurança.

A arrumação terminada, Brando lançou um último olhar ao esqueleto e voltou pelo mesmo caminho. Tudo correu bem e, ao retornar à fenda onde estavam Roman e Freya, viu as duas suspirarem aliviadas.

“Brando, você voltou! Eu e Freya estávamos tão nervosas sem barulho algum lá fora, só silêncio...” Roman bateu no peito, aliviada.

“Não me inclua nisso...” Freya corou.

“Só fui verificar o entorno. Lá fora só há uma patrulha. Precisamos eliminá-los logo.”

“Vamos sair então?”

“Ou podemos esperar e sair mais tarde pelo outro lado da trilha. Assim evitamos lutar, mas ficaremos apertados de tempo”, respondeu Brando.

“Quão apertado?” perguntou Freya.

“Cerca de duas horas de diferença.”

A jovem hesitou. “De aqui até Ridenburgo, é longe?” Nunca tinha ido além de Webbin; Ridenburgo era mais uma ideia do que um lugar real para ela.

“Se atrasarmos duas horas, teremos que disputar com o exército de mortos-vivos de Madara”, explicou Brando, olhando para Roman. “Talvez cheguemos primeiro a Ridenburgo, mas o tempo estará contra nós.”

“Matar a árvore nos faria ganhar tempo?”

“Há um túnel secreto atrás dela, aberto por mercadores para evitar postos de controle. Li sobre ele nos arquivos municipais de Braggs, quando era da milícia...” Brando mentiu sem se alterar. Sobre o túnel, no entanto, não mentia — só soubera disso no jogo.

Freya lançou-lhe um olhar desconfiado.

“A árvore é perigosa?” Ela apontou para fora.

“Muito. Temos metade de chance de fracassar”, respondeu Brando, sério. Queria arriscar eliminar a Árvore Dourada Demoníaca, mas sabia que precisava ser honesto sobre o risco, pois era responsável pela vida dos três.

Num grupo, cada um tem o direito de escolher por si — esta era a regra básica da Espada de Âmbar. Ninguém podia obrigar ninguém.

Freya ficou calada.

“E você, Roman?”

Roman balançou a cabeça. “Gosto de aventuras. Viver é fazer coisas significativas.”

Freya finalmente assentiu. “Entendi. Brando, por favor, nos leve para enfrentá-la. Se falharmos, não vou me arrepender.”

Brando sorriu, surpreso com a reação de Freya. “Não é tão grave. Vou explicar como vencê-la. Mas primeiro precisamos cuidar da patrulha — seis Homens-Árvore. Vocês já os conhecem, mas desta vez temos que acabar com eles num instante.”

Levou as duas até a beirada da fenda. De lá, viam claramente a ninhada da Árvore Dourada Demoníaca. Brando fez um gesto: “Vamos nos esgueirar por aqui e atacar ao meu sinal. Antes da luta, sejam o mais silenciosas possível.”

“Temos pelo menos meia hora, então calma.”

“Freya.”

“Aqui.”

“Eu e Roman atacamos pela direita. Você se esconde sob aquela pedra à esquerda. Quando começarmos, ataque os dois últimos. Você lembra o ponto fraco deles?” Brando colocou Roman consigo para protegê-la e aliviar a pressão sobre Freya, já que a moça mercadora não tinha habilidades de combate.

Freya assentiu. O ponto fraco dos Homens-Árvore eram os membros, onde estavam seus órgãos sensoriais. Sem os membros, perdiam toda a ameaça. Mas ela estava nervosa. Antes, sempre usavam truques ou armadilhas; agora, seria um confronto direto e rápido — não duvidava de Brando, mas de si mesma.

Será que conseguiria? Não tinha certeza.

Brando percebeu seu dilema. Todo iniciante tem suas inseguranças. Freya podia ser uma “NPC”, mas não seria diferente. Ele pensou e a encorajou: “Não se preocupe tanto. Sua couraça parcialmente mágica é ótima contra eles. Ataque sem medo.”

Freya assentiu.