Ato II: O Mercenário

Antes de começar a narrar, Overwehl retirou de seu peito um colar—era um colar de latão bastante comum, com a corrente polida e lisa, e um belo pingente de cristal pendurado, no qual estava gravada uma linha de pequenas letras: Freya.

Ele mostrou o colar à jovem, dizendo: “Este colar era algo que ela sempre carregava consigo. Acredito que seu nome venha disso. Mas, na verdade, é o nome de sua mãe, Alteza.”

“Sua mãe?” A jovem sustentou o colar com as mãos delicadas, mantendo a expressão inalterada.

“A esposa de Everton, morta durante aquela revolta há dezessete anos.”

“Então essa garota deve ser a única descendente de Everton, correto?”

“Exatamente.”

“Já que vossa senhoria está aqui, imagino que a pequena já esteja em segurança, posso dizer isso?” indagou a jovem.

“Pode-se dizer que sim, embora o processo tenha sido algo fora do comum.” O homem de meia-idade acenou friamente com a cabeça, mas arqueou levemente as sobrancelhas, como se se recordasse de algo interessante.

“Ah?” A princesa expressou surpresa.

“Na verdade, está principalmente relacionado àquele jovem.”

“Voltamos a ele então?”

“Não exatamente, mas durante todo o processo, o jovem desempenhou um papel singular. Falar assim parece simples, mas toda a fuga foi repleta de imprevistos—em algumas ocasiões, o perigo era tão grande que nem mesmo eu poderia intervir, situações que muitos não conseguiriam sequer imaginar, e ainda assim foi ele quem conseguiu reverter tudo—”

Ao chegar a esse ponto, Overwehl não conteve um sorriso sarcástico: “Para ser franco, comparado a certos incompetentes, talvez esse jovem seja o único que conseguiu fazer Madara provar do próprio veneno nesta campanha.”

“É mesmo?” Os olhos cinza-prateados da jovem brilharam sutilmente.

“Especialmente porque, no meio disso tudo, ele ainda conseguiu se apoderar de algo valioso,” disse o homem, com um ar de nostalgia. “Mas quanto ao que é, permitam-me guardar o segredo por ora.”

“Assim, fico ainda mais curiosa para saber que tipo de pessoa é esse jovem, que até vossa senhoria elogia tanto. Mas o tempo urge, peço que comece logo.”

Overwehl assentiu, recuou um passo e prosseguiu com o relato sobre o que aconteceu naquela noite...

*********

Freya ouviu Su assoviar para ela na esquina da rua. O som era límpido e agradável, como o canto de um rouxinol, mas servia como aviso. Ela virou-se rapidamente e percebeu que quatro ou cinco estranhos já a cercavam. Sabia, então, que seus movimentos anteriores haviam chamado atenção e despertado hostilidade.

Sem hesitar, empurrou Roman, o parente distante, e correu para dentro da casa. Vendo isso, os perseguidores aceleraram os passos, mas Freya já havia entrado no quarto, fechando a porta atrás de si e empurrando uma cômoda para bloquear a passagem.

Logo, o som de batidas violentas ecoou. Freya sentiu o coração quase saltar do peito. Mirando a janela ao lado, cerrou os dentes, protegeu a cabeça com as mãos e, com um estrondo, saltou por ali.

Naquele período, em Eruin, as janelas de madeira ainda eram comuns entre os plebeus. Mesmo com a proteção da couraça, Freya sentiu o impacto nos braços e na testa ao atravessar a janela, mas rolou no chão algumas vezes e se pôs de pé. Agora estava no beco atrás da rua, e ao olhar à volta, viu Su correndo desajeitadamente do outro lado do beco.

O rosto da jovem, contudo, estava pálido como cera, como se tivesse visto um fantasma.

“Su!” Freya se ergueu e começou a gritar, mas as palavras morreram em sua garganta.

Ergueu a cabeça e viu centenas de pontos de luz azul se movendo em direção ao centro do céu. Por um instante, não compreendeu o que era aquilo, ficando paralisada. Logo, porém, percebeu—eram flechas.

Flechas acesas com o fogo da alma, obra dos arqueiros esqueléticos de Madara. Aquela noite em Butch veio-lhe à mente de imediato. Freya gritou um aviso e se lançou sobre Su, protegendo-a com seu corpo.

Uma chuva de flechas caiu sobre elas, ressoando nos telhados próximos. As frágeis telhas não conseguiam deter as flechas cônicas e pesadas de Madara, e logo gritos de dor ecoaram nas casas. Freya sentiu Su tremer debaixo de si—na verdade, ela mesma não estava em melhor estado, sem cor no rosto, quase paralisada de medo.

Algumas flechas atingiram as penas de vento azuladas que envolviam seu corpo e ricochetearam. Freya não sabia que, no jogo, a couraça de vento protegia com três pontos de defesa pelas penas e mais dois pela couraça—nem mesmo uma armadura completa oferecia defesa superior.

Por isso, achava que morreria na próxima fração de segundo, e apertou os olhos com força, mas não se moveu, continuando a proteger a garota sob si.

Após cerca de um minuto e duas ondas de flechas, o barulho ao redor foi rareando. Su e Freya, ainda tremendo, abriram os olhos. Trocaram olhares, ambas assustadas.

“Es... esqueletos lá fora,” Su falou, ofegante.

Freya ficou paralisada por um instante e sentiu um frio percorrer-lhe o corpo. Sabia que o exército de Madara havia invadido a cidade. Nunca duvidara das palavras de Brandor, mas não imaginava que aconteceria tão rápido. Só agora percebia por que ele insistia tanto no tempo.

A futura Valquíria se levantou de um salto, agarrou a mão de Su e a puxou: “Vamos, Su!”

“Para onde?” Su perguntou, confusa.

“Fugir! Sair daqui! Vamos juntas!” O pensamento de Freya estava um caos. Agora entendia o peso que Brandor carregava. Só conseguia pensar em avançar passo a passo, esperando encontrá-lo.

“Tenho que voltar, meu pai ainda está na taverna.”

“Eu vou com você.”

Su assentiu.

O Mercado Bonoan ficava a oeste de Ridenburg, próximo ao rio Song, e a Taverna do Dragão de Bronze ficava ao norte, entre o mercado e a Ponte do Viajante, não muito distante. Quando Freya e Su ali chegaram, viram que, devido ao incêndio no Portão Oeste, a rua e a frente da taverna estavam tomadas de gente—

Naquela noite, primeiro fora o incêndio no Conselho dos Nobres, depois a movimentação constante dos guardas; a cidade já estava inquieta. As pessoas cochichavam, tentando entender o que se passava.

Alguns achavam que o exército de Madara estava às portas, outros supunham uma disputa entre nobres, mas ninguém imaginava que o exército dos mortos já estava dentro da cidade. Freya e Su se esgueiraram pela multidão e viram que o dono da Taverna do Dragão de Bronze e seus clientes estavam todos do lado de fora, gesticulando em direção ao Portão Oeste em chamas.

Assim que viu o pai, Su correu para ele como uma andorinha ao ninho. O gesto surpreendeu o taverneiro Leto, que afagou as costas da filha para acalmá-la. Su, porém, ficou na ponta dos pés e sussurrou algo ao seu ouvido. O olhar de Leto se tornou grave; ele olhou para Freya e fez um aceno de agradecimento, depois se voltou para os mercenários ao seu lado—Freya notou que a maioria deles eram clientes habituais.

Leto bateu palmas, chamando a atenção do grupo. Alguém brincou: “O que foi, velho Leto, vai nos pagar uma rodada por causa desse fogaréu?”

Todos riram.

Mas o dono da taverna respondeu: “Oferecer uma rodada eu até faria, mas não hoje. Escutem bem, Madara invadiu a cidade.”

Na primeira vez que disse “Madara invadiu”, poucos entenderam. Após alguns segundos, Leto repetiu, e então os mais de trinta presentes ficaram em silêncio.

“É verdade?”

Agora, o rosto de todos trazia claramente essa dúvida.

“Foi Su quem me contou, e ela não me mentiria,” afirmou Leto.

Freya franziu levemente o cenho; normalmente ninguém discutiria tal notícia em público, pois até ela sabia que poderia causar pânico. Mas, ou Leto não considerou isso, ou tinha seus próprios motivos—e, para a futura Valquíria, a segunda hipótese parecia mais provável.

Após um momento de digestão do fato, alguém perguntou, com dificuldade: “O que faremos?”

Parece que todos ali pensaram primeiro nisso, em vez de fugir ou gritar. Freya observou atentamente as reações e percebeu que a relação entre a taverna e seus clientes era mais profunda que o aparente.

“Vamos lutar para sair.”

“Todos juntos,” sugeriu alguém.

“Mas como vamos sair?” outro indagou.

Como Madara atacava pelo Portão Oeste, a maioria pensava que o Portão Leste seria o caminho mais seguro. Mas mercenários, vindos do campo de batalha, tinham noções básicas de tática. Em Eruin, ao sitiar cidades, atacava-se por três lados e deixava-se um para fuga, mas tudo dependia da estratégia—ataque surpresa ou cerco prolongado?

Além disso, o objetivo das tropas de Madara era importante: matar, conquistar, saquear ou avançar ainda mais?

Esse era o grande desafio dos vivos em combater Madara: era difícil prever os objetivos dos mortos-vivos.

Várias opiniões surgiram, mas nenhuma solução definitiva. Freya, ansiosa, esperou um pouco, segurando a espada, até que não aguentou e arriscou-se: “Eu... eu conheço alguém que pode nos tirar da cidade—”

Todos se calaram e voltaram o olhar para ela. Alguém a reconheceu e assobiou: “Não é aquela mocinha de antes?”

Freya corou sob tantos olhares, não esperava ter falado aquilo. De repente, preocupou-se: estaria tomando decisões por Brandor? Ele ficaria zangado? Mas, pensando melhor, Brandor buscava aliados; bastava reunir essas pessoas em uma força útil.

Mas como reuni-los?

Na hora decisiva, a futura Valquíria hesitou—será que conseguiria? Comandaria, apenas como capitã da milícia, esses mercenários experientes e calejados?

Logo, porém, Freya se recompôs. No máximo, tentaria. Com esse pensamento, apertou a espada contra o peito, nervosa.

Esse gesto a fez parecer ainda mais recatada; os demais olharam para Leto, que explicou: “Esta jovem salvou minha filha.”

“E como podemos confiar em você, senhorita?” alguém perguntou.

Aqui estava, pensou Freya, inspirando fundo: “Claro que podem confiar. Sabem por que os guardas queriam prender a mim e meus companheiros?”

“Por quê?”

“Porque somos milicianos de Butch, invadida por Madara há dois dias. Fugimos das garras deles só para alertar Ridenburg, mas a reação dos nobres nos decepcionou—”

Fez uma pausa: “Imagino que vocês também não esperam que eles os salvem, certo?”

“Claro, aqueles vermes.”

“Vermes! Bem dito, um brinde!”

“Um brinde!” ecoaram todos.

“Quer dizer que vocês sabem como evitar Madara?” Leto perguntou.

Freya assentiu.

...

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(N.T.: O quarto modelo de caça pesado surgiu de repente, e aqui estou eu, explodindo capítulos. Bem, alguns discutem o estilo desses capítulos, mas é só um exercício, peço compreensão. Não será frequente, é só um experimento; o livro está apenas começando, não se preocupem.
Quem sabe, amanhã também haja mais capítulos. Será?)