Ato Cinco: Confronto

De qualquer forma, em um lugar tão remoto como Ridenburgo, o golpe de espada de Brandão ao descer da carruagem foi realmente chocante, suficiente para intimidar qualquer um com más intenções ou pensamentos ousados por perto. Após aquela lâmina fatal, parecia até que todos ali ficaram com as gargantas travadas — restando-lhes apenas permanecer quietos ao lado, em silêncio. Por um momento, embora a rua continuasse apinhada de gente, todos compreenderam que quem estava naquela carruagem não era alguém fácil de lidar, e passaram a manter, em comum acordo, uma distância sutil do veículo.

Os corpos dos dois infelizes permaneciam expostos sob a carruagem, e como o jovem não disse como deveriam ser tratados, ninguém ousou tomar a iniciativa. Fingiam não notar. Além disso, os cadáveres em si já serviam de aviso — quem vinha atrás, ao ver os corpos e aquela carruagem isolada como se fosse de outro mundo, sabia imediatamente os lugares por onde devia ou não passar.

Sentado dentro da carruagem, Brandão também se preocupava. Perguntava-se onde estaria Freia, por que ainda não havia aparecido.

Contudo, sua inquietação não transparecia no rosto. Virou-se para observar o exterior. Naquele momento, mais um grupo de brutamontes aproximava-se da carruagem, empurrando quem estivesse no caminho; qualquer tentativa de resistência era respondida com uma surra violenta.

“Mal acaba uma confusão e já começa outra”, Brandão franziu a testa, mantendo uma das mãos alerta sobre o cabo da espada.

“Quem são esses?” perguntou Charles, olhando para fora.

“Comerciantes da cidade”, respondeu o cocheiro, que a princípio estivera apavorado — quando Brandão desembainhara a espada, pensou até em fugir, mas agora, percebendo a força do jovem, deduzia que suas chances de sobreviver aumentavam.

“Parece que são os típicos tiranos do comércio”, avaliou Brandão observando o comportamento deles e o semblante desconfortável do cocheiro, que, embora claramente soubesse de quem se tratava, não se atrevia a comentar.

“Seus colegas de profissão parecem não ser flor que se cheire, pequeno Roman”, disse Brandão, voltando-se para dentro.

“Não tem problema”, respondeu Roman, sentado ao lado dele, com uma expressão que dizia que estava seguro.

Enquanto conversavam, o grupo já se aproximava. Inicialmente, parecia que pretendiam tomar a carruagem de Brandão, mas ao notarem os dois corpos do lado de fora, mudaram de expressão. Diferentes dos anteriores, esses comerciantes e seus guardas tinham discernimento; sabiam quem podiam intimidar e quem seria melhor evitar.

Hesitaram, mas continuaram empurrando-se adiante. Acostumados a abusar do poder, os guardas não poupavam esforços. Logo, muitos eram empurrados para o lado da carruagem de Brandão — um homem de meia-idade foi empurrado, tropeçou e bateu a testa na roda da carruagem, sangrando imediatamente.

“Pai!” Uma voz infantil e assustada soou na multidão.

O homem gemeu, apoiou-se na carruagem e, num ímpeto, investiu contra o guarda que o empurrara, derrubando-o de surpresa no meio do povo.

A confusão aumentou.

O homem rapidamente correu para a multidão, puxando o filho pela mão. Mas os comparsas dos guardas não iriam permitir tal afronta impune. Mal o homem encontrara o filho, foi agarrado por trás e derrubado.

“Larguem meu pai!” o garoto gritava, chorando e tentando afastar os guardas, mas foi empurrado sem dificuldade.

O guarda derrubado finalmente se levantou, xingando, sacou a espada e agarrou o homem, torcendo-lhe a cabeça: “Camponês miserável, cansou de viver? Hoje vou te mostrar quem manda!”

O homem tremia, lutando em vão, imobilizado pelos outros guardas. Os que presenciavam a cena desviavam o olhar, tomados por um sentimento de pena, mas sem coragem de intervir.

O guarda, praguejando, ergueu a espada — mas antes que pudesse golpear, uma rajada de vento cortante partiu a porta da carruagem em dois e disparou em sua direção. O impacto não só derrubou a espada de sua mão, que voou e cravou-se numa porta próxima, como também decepou-lhe a mão à altura do pulso. Ele gritou de dor, segurando o toco sanguinolento.

O choque fez com que os outros sacassem as espadas por instinto. Brandão saltou da carruagem, sacando sua própria lâmina, e logo o som de aço ecoava pelo ar.

“Quem é você?”, gritou o comerciante ao fundo, a voz aguda e trêmula. Percebia que aquela espada não era comum, mas, ao ver que Brandão era jovem e não se vestia como nobre, sentiu-se menos intimidado. No fim das contas, era apenas um comerciante de Ridenburgo, sem grandes vivências. Se fosse nobre, reconheceria o perigo daquele golpe.

Brandão lançou-lhe um olhar de desprezo, sem se dignar a responder.

No entanto, aquele gesto mudou a dinâmica da multidão. Os oprimidos, homens e mulheres de todas as idades, já não suportavam os abusos, mas faltava-lhes coragem e força para se rebelar. Agora, com alguém capaz à frente, instintivamente passaram para o lado de Brandão.

Brandão tornara-se não só um salvador, mas um líder natural. O clima mudou de imediato; o comerciante, antes confiante na superioridade numérica, vacilou ao ver a multidão unida atrás de Brandão.

Um rebanho de ovelhas não assusta, mas um leão à frente muda tudo. Brandão era o leão na liderança.

Claro, se o comerciante soubesse que Brandão sozinho poderia dizimar seus homens duas ou três vezes, certamente não pensaria da mesma forma. Indeciso, era perturbado pelos lamentos do guarda mutilado.

Foi então que outro grupo apareceu. Brandão reconheceu pelas vestes que eram os cavaleiros da guarda de Ridenburgo.

Como a cidade abrigava um esquadrão do Regimento da Crina Branca, não possuía uma guarda fixa. A segurança local era mantida por milícias e guardas montados, ambos sob o domínio do conselho de nobres locais. Essas forças não eram profissionais e, em sua maioria, tornaram-se tiranos locais; comparados a eles, o comerciante parecia um cidadão exemplar. Brandão lembrava-se claramente de, em tempos passados, as duas facções se odiarem tanto a ponto de contratar aventureiros para tomar territórios.

Por isso, ao vê-los, sentiu-se imediatamente incomodado.

“O que está acontecendo aqui? Briga em plena rua?”, o capitão dos cavaleiros, imponente, abriu o discurso. Lançou um olhar ao comerciante e suavizou o semblante: “Ora, não é o senhor Markov, o grande tintureiro de Bonoan? Como vão os negócios?”

Markov sorriu secamente: “Nada mal, capitão Uriel. Mas aqui temos um problema: um homem matou a sangue frio e feriu um dos meus. O que pretende fazer?”

O capitão franziu a testa. Em tempos normais, talvez aproveitasse para extorquir Markov, mas, com a cidade à beira do caos, não tinha disposição para isso. Ainda assim, acostumado a impor-se, disse de cima: “Quem é você?”

Brandão respondeu displicente: “Duane.”

O capitão estreitou os olhos, desconfiado. Foi então que, ao fundo, um alvoroço tomou conta da multidão, seguido por gritos de terror: “Monstros! Muitos monstros atrás!”

“São mortos-vivos! Fujam!”

Era a vanguarda de Madara que chegava.

A confusão aumentou, e o movimento acelerou, empurrando pessoas para junto dos guardas de Markov e dos homens de Uriel. Os guardas, determinados a não deixar ninguém passar, começaram a golpear os que tentavam avançar. Quem estava atrás não conseguia nem avançar nem recuar; os gritos e choros ecoavam.

Uriel franziu a testa. Diferente do comerciante, tinha alguma experiência e sabia que, naquela situação, era impossível conter a multidão. Observou os que estavam à frente.

“Você!”, apontou para Brandão. “Traga a carruagem para cá, e vocês, venham bloquear o caminho! Os demais, abram passagem para nós!”

Ao ouvir isso, os civis atrás de Brandão hesitaram. A conduta de Uriel e seus homens já provocava descontentamento. Armados, impediam a fuga dos desesperados, e, embora ninguém ousasse falar, sentiam-se todos inseguros.

“Por quê?”, alguém questionou, inconformado.

“Cale-se”, disse Uriel, organizando seus homens com as espadas em punho. “Como cidadãos de Ridenburgo, é seu dever ajudar a guarda a manter a ordem. Ou pretendem se rebelar?”

Todos olharam para as lâminas reluzentes dos cavaleiros e, depois, para as ruas tomadas por chamas azuladas — um fogo espectral, onde, entre a fumaça, silhuetas de esqueletos apareciam e sumiam. Estavam sem resposta.

Os olhares voltaram-se para Brandão.

“Maldição, ser o primeiro a se destacar nunca é fácil”, Brandão sentiu-se desconfortável. Contudo, ao ver os civis bloqueados pelos guardas de Markov, notou o desespero nos olhos deles e não pôde evitar um suspiro.

Afinal, metade de sua alma vinha do mundo moderno, de uma sociedade que prezava a civilização, a ordem e a paz — um de seus maiores orgulhos, que não admitia ver vilipendiado.

Inclinou-se levemente, assumindo a postura de ataque mais básica da esgrima militar de Elruin:

“Vou contar até dez. Se não saírem do caminho, não me responsabilizo pelas consequências”, declarou Brandão, em tom frio.

Todos se espantaram —

Especialmente Uriel e Markov, que quase duvidaram dos próprios ouvidos. O capitão sentiu-se afrontado e, tomado de fúria, gritou sem cerimônia: “Matem-no!”

Os cavaleiros ergueram as espadas e avançaram em massa.

(P.S.: Hoje continuarei escrevendo sem parar, aguardem novidades. Peço votos de confiança para o próximo mês.)