Ato Trigésimo Nono: A Morte da Árvore Dourada

Do sul veio um estrondo, seguido de outro meio minuto depois. Brandão inclinou a cabeça, escutando com atenção, e confirmou que o verme de pedra já atravessara a zona do vale repleta de rochas pontiagudas e estava agora se aproximando do interior — aquela criatura coberta de uma couraça de pedra tinha uma boca em espiral repleta de treze mil dentes afiados como agulhas de aço — capazes de perfurar facilmente a terra ou triturar até mesmo as rochas mais duras.

Brandão já vira vermes de pedra adultos, com cerca de trinta metros de comprimento e uma circunferência tão grande que seriam necessárias três pessoas para abraçá-los. Essas criaturas vindas do Eixo de Pedra possuíam uma defesa espantosa; nem mesmo a grande espada de Brandão, com uma potência de 40 unidades, conseguia riscar a superfície da couraça, quanto mais causar-lhes algum dano.

O chefe da Árvore Dourada Mágica estava deliberadamente deixando o verme de pedra avançar livremente, sinal claro de que transferira o foco da defesa para eles. Brandão não pôde deixar de praguejar em silêncio.

A zona do Promontório Rochoso ficava a quase um quilômetro do centro do Pomar Proibido, onde a Árvore Dourada estava enraizada. Mesmo que o verme de pedra se movesse à máxima velocidade sob o solo, levaria pelo menos dois minutos e meio para atravessar essa distância. Eles, por sua vez, já haviam adentrado o núcleo do pomar; se a Árvore Dourada não os interrompesse, bastaria contornar a área de terreno acidentado à frente para vislumbrarem o corpo da árvore.

Restavam dois minutos.

Mas era óbvio, mesmo sem pensar muito, que a Árvore Dourada não os deixaria passar ilesos. E, de fato, antes mesmo que Brandão terminasse esse pensamento, o solo firme sob seus pés começou a emitir um lamento fragmentado. Estavam já dentro da zona coberta pelas raízes da árvore, por isso, os movimentos delas eram súbitos e imprevisíveis, impossibilitando a Roman de empregar seus poderes.

Os três sentiram o corpo afundar subitamente. Brandão, já prevenido, cravou a espada élfica no solo e segurou a jovem comerciante. Olhou para o lado e viu Freia, também agachada, estabilizando-se.

Mal puderam suspirar de alívio, o solo voltou a ceder, desta vez rasgando-se numa fenda aberta.

“O que ela pretende?” — a garota de rabo de cavalo quase tombou para trás, perguntando nervosa.

“Ela quer nos matar, fiquem atentos e corram comigo!” Brandão puxou Roman do chão, desembainhou a espada e, meio abraçando a jovem, saltou para frente. Rolaram duas vezes, escapando da fenda aberta pelas raízes da Árvore Dourada.

Roman, protegida sob o corpo do rapaz, ficou tão vermelha quanto uma maçã madura, olhos arregalados, sem ousar sequer respirar fundo.

Do outro lado, Freia tentou saltar também, mas a Árvore Dourada não era inexperiente: puxou o solo para baixo, fazendo com que o peito dela batesse contra a terra deslocada. Se Brandão não tivesse sido rápido em puxá-la, ela teria sido arrastada com a terra e as pedras.

“Obrigada.” Freia se desvencilhou da mão dele e agradeceu, olhando para baixo.

“Agora não é hora para isso.” Brandão desembainhou a espada e cortou uma das raízes que se lançava como um chicote, partindo-a em dois.

Mas à frente logo surgiram mais raízes serpentinas, enquanto a fenda atrás deles se aprofundava ainda mais, alargando-se. Era óbvio que aquele chefe estava decidido a dar-lhes uma lição. No entanto, Brandão já estava acostumado com esses truques; pensou, com desdém, que além da surpresa da primeira fase, aquele toco não parecia ter mais nada de novo para mostrar.

Essa habilidade de rasgar o solo era um ataque em área no jogo, mas não era isenta de fraquezas.

“Vejam!” — disse ele a Freia, segurando firme Roman e fixando o olhar nas raízes que vinham em sua direção. Desviou o corpo para que o “chicote” passasse à sua frente, então agarrou-o com força — a Árvore Dourada, surpreendida, tentou enrolar a raiz para arremessar Brandão, mas ele segurou firme, balançando junto com Roman.

O chefe da Trilha de Xavier perdeu a paciência, ergueu as raízes bem alto para despachar Brandão, mas o jovem aproveitou a chance, soltou-se e saltou para trás, aterrissando a trinta e quatro metros da fenda.

Com uma força de 3,7 unidades, Brandão possuía quase quatro vezes a força de um homem comum, e sua destreza de 2,9 unidades tornava-o mais ágil que um macaco nas copas das árvores. Esses atributos lhe permitiam realizar tais movimentos sem dificuldade. Ao cair, seus músculos, ossos e órgãos absorveram o impacto; qualquer outra pessoa teria os órgãos internos destroçados, mas para ele foi apenas um leve desconforto.

Esse era o benefício de atributos físicos elevados; Brandão sabia que tudo o que fizera até ali não fora em vão, e cada ponto acumulado era para momentos como este.

Assim que aterrissou, gritou para Freia: “Venha comigo!” Sem parar, agarrou a mão trêmula da jovem comerciante e, com a espada em punho, partiram em direção à Árvore Dourada.

“Brandão, espere!”

“Não consigo acompanhar!”

Mas naquele momento Brandão não se importou com as reclamações da jovem comerciante. Virou a esquina, e, de repente, o chão se abriu com um estrondo, inúmeras raízes dispararam do subsolo formando uma enorme rede — a Árvore Dourada estava logo atrás.

Faltava menos de um minuto.

Brandão parou, com Roman atrás dele, ofegante. Ela ergueu a cabeça, curiosa, olhando para a árvore dourada — para ela, só podia ser a macieira dourada dos deuses.

Brandão analisou a rede à sua frente; era idêntica à do jogo. Com um movimento circular, passou a espada élfica diante de si, cortando duas raízes serpentinas, que imediatamente se incendiaram e se dividiram em quatro partes. A esgrima militar era vigorosa, com poucas técnicas defensivas, mas todas muito refinadas.

Soltou Roman e recuou um passo, ergueu a espada com ambas as mãos e avançou: “Explosão de força!” Sentiu uma energia extrema ser sugada de seus braços, ombros e costas, e a espada élfica traçou um belo arco prateado — a lâmina, com 7,7 unidades de força, colidiu com a rede.

Freia, mancando, chegou bem a tempo de presenciar a cena. Até então, sempre pensara ter visto o limite de Brandão. Da última vez, ele usara um cartão mágico, mas agora presenciava o verdadeiro poder dele.

A lâmina cortou o ar, produzindo um estampido veloz. Como se fosse papel velho, a rede de raízes da Árvore Dourada se abriu com um estalo, desabando ao meio.

A fera encurralada da Trilha de Xavier não pôde mais detê-los, restando apenas assistir enquanto eles passavam. Assim que entraram no núcleo do Pomar Proibido, Brandão gritou para Roman e Freia: “Ataquem o tronco principal das raízes, deixem o corpo para mim!”

Dito isso, sacou o cartão do Destino e murmurou em pensamento: “Manifestar a Espada Sagrada!”

*********

Mesmo no verão, o Castelo Garra do Inverno permanecia coberto por uma leve camada de geada. Construído nas montanhas de alta altitude de Corcovado para vigiar as tribos do norte nas florestas, depois que a província de Baltar foi fundada, tornou-se também uma das residências de verão da família real.

No pátio em losango do castelo havia um pinheiro antigo, que milagrosamente sobreviveu a um incêndio no século passado. O dono do castelo considerou isso um bom presságio, reconstruiu a fortaleza e preservou a árvore.

Agora, sob esse pinheiro, um clima solene se espalhava.

Uma menina de cabelos prateados, vestindo o pesado uniforme de cavaleiro, exibia orelhas levemente pontudas, sinalizando sua ascendência parcialmente não humana. Mas, diferente da altivez e delicadeza dos elfos, essa jovem de quinze anos mantinha uma expressão séria, segurando firme uma espada longa negra na postura inicial da esgrima de cavalaria de Eruin.

Com os lábios cerrados, ordenou ao menino ainda mais novo à sua frente: “Haruz, ataque-me!”

Simples e inquestionável.

“Mana…”

“Ataque!”

O menino, relutante, lançou um golpe, mas a jovem desviou com precisão, abaixou a lâmina dele e, com um passo à frente, pressionou seu peito com a mão, derrubando-o no chão.

Os criados ao redor suspiraram.

“Mais uma vez!” — ordenou a jovem, sem alterar a expressão.

“Mana, eu…”

“Levante-se e venha de novo.”

O menino se levantou, recuou um passo e, mordendo os lábios, avançou de novo. A jovem, trocando a espada da mão direita para a esquerda, desarmou-o com um só golpe.

“Em que está pensando?”

“Desculpe…”

“Mais uma vez.”

...

Dez minutos depois —

A jovem foi até o vestiário, onde duas aias ajudaram-na a despir o uniforme de cavaleiro. O vapor quente e o suor subiam pelos seus belos cachos prateados. Sem olhar para trás, perguntou:

“Onde está o rei, meu pai?”

“Os emissários de Madara chegaram, Alteza.”

“Sua Majestade está em reunião secreta com o Marquês de Klug,” respondeu a outra aia, de cabeça baixa.

A jovem olhou para o próprio reflexo no espelho, o rosto inexpressivo e gelado. Vestiu-se com um vestido, lançou os longos cabelos prateados para trás com a mão e ergueu o queixo, respondendo:

“Levem-me até Gemer.” Pensou consigo que talvez houvesse uma reviravolta na guerra, mas aquele velho raposo do Marquês de Klug não era digno de confiança. Claro, certos assuntos não se discutem com serviçais; precisava de alguém de confiança.

“Sim, Alteza.”

Era o início de junho, no Ano das Flores e Folhas de Verão.

*********

Brandão observou cada galho da Árvore Dourada escurecer e pender sem vida, certo de que a terrível criatura chegara ao fim. Sentia-se exausto: manter o efeito da Espada Sagrada por dois pontos de mana quase drenara toda sua energia mental.

Afinal, era um guerreiro, não um mago. Mesmo um mago desse nível teria apenas cerca de dez pontos de mana.

Freia e Roman estavam exaustas, sentadas ao lado. Freia tinha um ferimento leve no braço, mas nada grave. E, diante da vitória contra um inimigo tão forte, a alegria superava qualquer dor; ambas olharam para Brandão.

Mas viram-no avançar, girando a espada élfica numa curva, golpeando o tronco principal da Árvore Dourada.

Explosão de força —

Sem o poder do sangue divino, a Árvore Dourada agonizante era apenas um velho carvalho, incapaz de resistir à força de 7,7 unidades. O poder de ruptura partiu sua copa ao meio, lançando-a longe.

As duas garotas exclamaram baixinho, sem entender o que Brandão pretendia.

Mas ele sabia: a Árvore Dourada costumava pendurar nos galhos os corpos das criaturas que matava, drenando sua mana lentamente. Com o tempo, ainda se podia encontrar alguns despojos.

Embora a maioria já estivesse drenada e inutilizada.

Brandão aproximou-se e, logo de cara, viu uma carta caída no chão...

...