Cena Quarenta e Cinco: A Escuridão da Noite

Assim que Brandão e seus acompanhantes desceram da gárgula, avistaram Romana e uma pálida Freya no beco; especialmente esta última, que o fitava com um olhar carregado de rancor. No entanto, ele achou a cena divertida: a imponente Senhorita Valquíria tinha medo de altura. Assim que lhe veio à mente a imagem aterrorizada dela nos céus, percebeu que, afinal, ela se parecia com as outras garotas do antigo grupo.

— Muito bem, vou explicar a situação atual — adiantou-se Brandão, temendo que Freya lhe cobrasse por aquilo mais tarde.

Freya percebeu a manobra e resmungou baixinho, virando o rosto, sem interesse em discutir.

— Já transmitimos a mensagem, acreditar ou não cabe aos nobres. Agora, precisamos encontrar a tia de Romana e fugir de Lidenburgo antes que Madara inicie o ataque. Não será tarefa fácil — disse Brandão, acenando para que a gárgula se postasse na beirada do telhado, imóvel, vigiando as redondezas. Desde o anoitecer daquele dia, ele vinha testando os encantamentos do amuleto, e finalmente encontrara um que funcionava.

Mas ainda faltavam feitiços de ataque.

— Freya e Romana, vocês estão registradas como milicianas, então seus parentes em Lidenburgo certamente constam em algum registro. Se tentarmos contato com esse parente distante de Romana, corremos o risco de sermos descobertos, principalmente sem saber se podemos confiar nele.

— Então a tia Jenny está em perigo? — Freya finalmente se virou para perguntar.

Brandão lançou um olhar para Romana, que manteve-se calada, mexendo distraída com a barra do vestido.

— No geral, eles também terão um tempo de reação. Contudo, se agirmos todos juntos, o risco de falharmos será maior. Para economizar tempo, vamos nos dividir em três grupos e confirmar repetidamente o papel de cada um.

Respirou fundo, sem perceber assumindo a postura de líder que conhecera nos jogos. Mas, na vida real, decidir o destino dos outros trazia inevitável nervosismo.

Pousando o olhar nos três à sua frente, Brandão determinou:

— Freya, você vai contatar o parente de Romana.

— Eu? — Freya apontou para si, surpresa.

— Sim.

— Mas só sei que ele mora no Mercado de Bonoan, nem o número da casa eu sei. E nem faço ideia de onde fica esse tal de Mercado de Bonoan… — murmurou, visivelmente aflita.

— Você pode perguntar. O Mercado de Bonoan fica aqui perto. Saindo deste beco há uma taberna chamada “O Conto do Dragão de Bronze”. Lá você pode se informar — Brandão sorriu, brincando: — Mas cuidado, os mercenários daquele bar não são de mãos leves; não deixe que passem dos limites.

O rosto de Freya corou instantaneamente, e ela lançou-lhe um olhar furioso:

— Que… que despudor!

Charles, ao lado, riu baixinho, achando o senhor feudal bastante divertido. Nobres raramente iam a lugares tão plebeus, mas Brandão parecia conhecer a fundo todas as camadas do reino. Os magos gostavam de estar entre os espertos — e o jovem não era exceção.

— Ao encontrar o negociante de lã chamado Hood, não revele sua identidade de imediato. Marque um horário e convide-o para nos encontrar na taberna. Observe bem a reação dele; assim saberemos se é confiável. Se notar presença militar, não se preocupe: sem saber nossa relação, não agirão precipitadamente. Eles também querem uma chance de nos capturar de uma só vez.

Freya refletiu, como se confirmasse se daria conta das tarefas, e então assentiu.

— E eu, Brandão? — perguntou Romana, piscando curiosa.

— Romana, você vai providenciar uma carruagem e nos esperar no Portão Norte. Lidenburgo só tem duas estalagens, então podem estar sendo vigiadas. Se notar algo estranho em uma, tente a outra; se ambas parecerem suspeitas, espere por nós no portão. De qualquer modo, assim que o portão abrir ao amanhecer, sairemos da cidade. Com sorte, escaparemos antes que decretem o bloqueio.

A jovem comerciante concordou prontamente.

Brandão dividiu então o dinheiro que retirara dos pertences do nobre, entregando-lhes duas bolsas:

— Ambas podem precisar de dinheiro. Aqui estão trinta moedas de prata, metade para cada uma, mais que suficiente. Romana, se possível, compre alguns mantimentos.

Romana assentiu, redobrando a seriedade.

— E você, Brandão? — indagou Freya.

— Agir separadamente envolve riscos; o Regimento da Crina Branca pode intervir a qualquer momento. Charles e eu vamos visitar alguns “velhos amigos”, para atrair a atenção dos guardas de Lidenburgo — respondeu Brandão, sereno.

Só um tolo ignoraria o quanto lhe custava tomar tal decisão. Seu lema sempre fora manter os riscos sob controle, como ao atravessar a trilha de Zévier — ali, tinha certeza de que poderia proteger Romana e a si mesmo. Jamais se considerara um salvador ou herói.

“Planos meticulosos podem falhar; apostar tudo tem chances ainda menores” — ensinara-lhe seu velho capitão no jogo, máxima que Brandão adotara como guia.

Mas desta vez, nem ele sabia o tamanho do risco. Ainda assim, desde que prometera a Romana na velha casa dos Butche, sentia que, como homem, precisava de uma teimosia especial em certos momentos. Agora, uma força que fervia em seu sangue ajudava-o a manter o controle e cumprir a promessa.

— Você enlouqueceu, Brandão! — exclamou Freya, olhos arregalados, captando o subtexto — Vão te enforcar! E nós, o que faremos?

De repente, percebeu a ambiguidade da frase, corando ao se explicar:

— Quero dizer… eu não quero virar ladra com você…

Brandão achou graça do jeito contraditório da moça:

— Não se preocupe — disse —, te convido para a quadrilha se surgir oportunidade.

Pensou que, sim, oportunidade haveria — só não tinha certeza se conseguiria convencer a futura valquíria.

— Não vai ter oportunidade nenhuma! — retrucou Freya, irritada — Vá com Romana, eu me preocupo mais com ela.

— Não é preciso, confio plenamente em nossa pequena Romana.

A comerciante ergueu uma sobrancelha, sorrindo de satisfação.

Freya rangeu os dentes de raiva; sabia que ele percebia que sua preocupação era, na verdade, com ele — mas a obrigava a admitir. E, pior, mesmo se dissesse, ele não a escutaria.

— Esquece, não vou me preocupar contigo — murmurou, abaixando a cabeça enquanto ajeitava o rabo de cavalo para trás — Se cuida, ouviu?

Romana, ao lado, fez um gesto animado de “tudo ok” para Brandão, balançando a mão — era um sinal que aprendera com ele nos últimos dias:

— Espero por você no Portão Norte, Brandão! A carruagem da futura grande comerciante só parte quando Brandão embarcar!

Brandão sorriu, comovido.

*********

Cerca de dez minutos depois, no quartel da Companhia de Espadachins do Regimento da Crina Branca —

— Estão dizendo que não ouviram barulho algum?

Luc Besson ergueu um pedaço de madeira partida, apontando para a superfície quebrada:

— Pelo grau de destruição, isso foi obra de um guerreiro de força nível um. Alguém do nível de um Espadachim de Ferro Negro arrombou a cela do nosso regimento, e vocês querem me convencer que não ouviram nada?

Apelidado de “Tigre”, Luc Besson tinha quarenta e cinco anos, pele escura, fronte marcada e angulosa como talhada a faca, as maçãs do rosto altas, metade de sangue montanhês, face magra e plana, e olhos fundos com um brilho selvagem. Há dez anos comandava o Centésimo Quarto Esquadrão de Espadachins da Crina Branca, e, para subir mais, precisava de prestígio e tempo de serviço.

Politicamente, ele era simpatizante da facção Everton, conhecida como Partido da Restauração, mas o Regimento da Crina Branca já servia, na prática, como força privada do Conde de Plab. Por isso, Luc Besson não gozava de muita popularidade atualmente. Mas isso não o impedia de exercer autoridade sobre seus subordinados — o “Tigre” não era um nobrezinho de berço fácil.

Suas palavras deixaram os sargentos sem reação; especialmente o responsável pela guarda naquela noite, que ficou rubro de vergonha. Os soldados, com uniformes azul-escuros e elmos pontudos, iam e vinham pela sala. A principal diferença entre eles e a guarda civil eram os penachos de pelos brancos de lobo presos ao ombro — símbolo de glória em memória à bravura do regimento na Batalha de Jatins, de onde veio o nome “Crina Branca”.

— Se o adversário for um cavaleiro das Terras Altas, até mesmo um escudeiro poderia ter feito isso — comentou alguém.

— Para o Regimento da Crina Branca, não importa o que o inimigo fez, mas o que vocês fizeram. Dez minutos para reagir — por acaso são milicianos?

A reprimenda de Luc Besson calou todos de imediato.

Nesse momento, um oficial entrou acompanhado de seu assistente, trazendo uma pilha de pergaminhos:

— Comandante, verificamos os registros da milícia em Butche. Há de fato duas mulheres chamadas Freya e Romana, mas o jovem chamado Brandão não parece ser da cidade.

Luc Besson pensou que era como suspeitava. Tamborilou a mesa com os dedos:

— E?

O assistente se aproximou e cochichou algo em seu ouvido; Luc Besson assentiu. Perguntou ainda:

— Qual a posição do emissário real?

— O conde não disse claramente, mas pareceu sugerir execução sumária — respondeu o oficial.

Luc Besson se surpreendeu. Um emissário do rei se incomodando com simples plebeus? Esfregou o queixo, tentando compreender as entrelinhas, mas logo a sala se encheu de murmúrios:

— Será mesmo? Aquele velhote se incomodaria com uns camponeses?

— Acho que ele tem interesse naquelas duas mulheres, velho pervertido.

— Palhaço de corte, eu mesmo o vi admirando aquela espada élfica.

— Caipiras sem noção — riu alguém, desprezando.

Luc Besson bateu na mesa, impondo silêncio. Estava prestes a repreendê-los, quando outro mensageiro entrou apressado.

— Comandante, o Conselho Local está em chamas!

— Uma bela distração — resmungou Luc Besson, levantando-se de imediato:

— Dez minutos! Quero o segundo e terceiro esquadrões reunidos o mais rápido possível!

Os oficiais se puseram de pé.

Ele apontou para outro grupo:

— Vocês dois, mantenham nossos alvos sob vigilância. Marquilin, sua missão é a estalagem. Sabem o que fazer; não alertem os alvos.

Os três nomeados assentiram, saindo sem hesitar.

— E quanto ao Lorde Seber?

— Não precisa avisar. Aqueles covardes já correram para bajular o emissário do rei. Sempre precisam de alguém para se apoiar, não?

As palavras do comandante arrancaram risos abafados na sala.

(ps. Até mesmo Chongqing virou zona rural: falta luz todo dia, só voltou às sete hoje. Muitos dizem que duas postagens diárias é pouco — isso quase me faz cuspir sangue. Votem!)