Cena Quarenta e Dois: O Novo Integrante

II. Espada e o rosto de Kueizi mudam subitamente

Ele não pôde deixar de observar Brando atentamente, suspeitando que aquele jovem não era o mesmo que conhecia. O Brando que ele conhecia era apenas um rapaz recém-saído da milícia, talvez com alguma fama em esgrima, mas não o bastante para, em poucos meses, transformar-se num mestre de espada capaz de canalizar o poder dos elementos.

Antitina segurou firme no batente da porta e logo soltou, o súbito acontecimento ultrapassava os limites de sua imaginação. A jovem mordeu o lábio, jamais esperava que fosse um espadachim de Rosas Negras (nível ouro avançado), tão jovem, a trazer notícias de seu pai. Ela não pôde evitar de imaginar: será que aquele jovem era, na verdade, um escolhido que já nascera com o poder do primeiro grau?

Bartomeu cruzou os braços, mantendo-se relativamente calmo, observando cada reação. Não pôde deixar de rir por dentro: da primeira vez que viu aquele cavaleiro exibir tal técnica, não ficou menos estupefato. Claro, sentia um certo orgulho secreto, pois sabia que o verdadeiro poder de Brando ia além do que se mostrava.

Já os “cavaleiros de patrulha” à frente estavam completamente apavorados. Haviam tentado até o limite de sua imaginação identificar quem seria Brando, mas só conseguiam supor que talvez fosse um nobre ou, quem sabe, descendente de uma grande família. Mais do que isso, não ousavam imaginar.

Mas quem poderia supor que um espadachim de Rosas Negras tão jovem apareceria diante deles?

Talvez Brando não fosse um grande espadachim afinal. Mas ele não se importava em causar essa impressão, e como desejava, essa ideia já estava profundamente gravada nas mentes daqueles homens, suficiente para fazer brotar neles o desejo de recuar.

Brando então recolheu sua espada e respondeu: “Ouviram? A senhorita disse que o pai dela não conhece nenhum Visconde Teste.”

“Mas…” O chefe do grupo finalmente se recuperou do choque, parecendo indeciso, e falou por reflexo.

Brando discretamente sinalizou para Bartomeu.

“Mas o quê? Não vão embora logo?” O mercenário de barba ruiva lançou um olhar a Brando e, em seguida, voltou-se para os outros, ordenando asperamente.

Os homens se entreolharam. O comportamento do outro lado lhes era familiar – não queria conversa, coisa que eles mesmos costumavam fazer. Queriam reagir à força, mas diante deles estava um espadachim de Rosas Negras; nem seria preciso o guarda-costas intervir, aquele jovem sozinho poderia derrubá-los a todos em dez segundos.

O chefe quase se engasgou, mas, respirando fundo, respondeu com dificuldade: “Entendi, senhor, decidiu mesmo se envolver nisso. Então espero que nos permita saber quem está disposto a enfrentar o Visconde Teste?”

Brando fitou o sujeito por um instante, pensando que aquele era astuto, tentando provocá-lo com palavras. Se fosse um nobre de fato, talvez caísse no truque – mas jogadores nunca tinham esse tipo de fraqueza. Ainda assim, ficou alerta: uma recusa direta poderia levantar suspeitas sobre sua identidade.

O chefe era, de fato, esperto; aquele jogo aberto já era uma astúcia política. “Coruja. Jon”, Brando anotou o nome mentalmente.

Refletiu um pouco, então sorriu interiormente. Tirou um pedaço de papel do bolso, dobrou-o e atirou-o: “Entregue isso ao vosso senhor Visconde. Quanto à minha identidade, vocês não têm qualificação para saber.”

Os homens ficaram momentaneamente surpresos ao ver o papel dobrado no chão.

Sem alternativa, recolheram obedientemente o papel e se retiraram, lançando apenas um olhar profundo a Kueizi, sem dizer mais nada – afinal, a iniciativa estava toda nas mãos de Brando, qualquer palavra seria humilhante.

Quando o último deles sumiu na curva do corredor, Brando se voltou. O primeiro que avistou foi Kueizi, com o olhar inquieto. Não pôde deixar de sorrir, perguntando, como quem não quer nada: “Em que está pensando, senhor Lorne?” Na verdade, dentre todos ali, só Bartomeu e aquele velho sabiam sua verdadeira identidade.

Bartomeu era de confiança, mas aquele velho astuto era outra história.

“N-nada”, apressou-se Kueizi em negar.

Mas por dentro, seu coração estava amargo. Jamais pensou que servir de guia causaria tamanha confusão; se soubesse, preferia ter sido morto por Brando a se envolver naquela enrascada. A inimizade com Teste já era um problema, e o olhar daqueles homens deixava claro que ele fora marcado – sua vida em Bragues não seria fácil. Mas ainda pior era saber que Brando conhecia sua verdadeira identidade; será que ele iria explicar tudo ao Visconde Teste? Nem precisava pensar, pois era o que tencionava fazer.

No entanto, ao olhar para Brando, percebeu que o jovem provavelmente não lhe daria essa chance.

O que Brando faria? Se fosse o antigo Brando, talvez fosse difícil prever; mas agora, como espadachim de Rosas Negras, tinha um caráter muito mais resoluto do que quando deixara Bragues. Só de pensar, Kueizi sentiu um calafrio, quase conseguindo imaginar seu próprio fim.

Quanto mais pensava, mais temia, até começar a tremer.

“B-brando, se me matar, vão suspeitar da sua identidade!” balbuciou Kueizi, desesperado.

“Desaparecer dá no mesmo”, Brando sorriu.

“Exato, exato”, respondeu Kueizi, amargurado.

“Mas você não espera que confiemos em você, não é, senhor Lorne? Que probabilidade acha que tem?” indagou Brando.

“B-bem… talvez um pouco”, respondeu o velho.

Brando o olhou com certa repulsa, mas balançou a cabeça: “Não vou matá-lo, Kueizi.”

Lorne ficou surpreso, olhando incrédulo para Brando. Uma faísca brilhou em seus olhos miúdos, como se tentasse entender por que o jovem dizia aquilo. Estaria mentindo? Não parecia haver razão, mas também Brando não lhe parecia um ingênuo. Pensou e pensou, sem chegar a conclusão.

Seria então que o jovem gostava de brincar com suas presas? Só de imaginar, sentiu um arrepio.

Mas Brando disse: “Já ouviu falar em pacto de lealdade, Kueizi?”

“O quê?”

“Não sabe? Não importa, basta entender que, se me entregar algo assim, estaremos do mesmo lado.” Brando sorriu levemente.

“Quer me arrastar junto?” Kueizi prendeu a respiração. O sorriso do jovem passou a parecer o do próprio diabo. Hesitou, mas não tinha outra escolha; ao menos, precisava enganá-lo por ora. Mas como conquistar a confiança dele?

Trair? Mas nem conhecia direito o Visconde Teste.

Matar alguém do outro lado? Para nobres, isso era trivial.

Kueizi hesitou longamente, até Brando dizer casualmente: “Antes de entrar nesse ramo, você não se meteu em problemas em Anlec, não foi?”

Kueizi sentiu como se um raio o atingisse; empalideceu, olhou para Brando como se visse um fantasma: “N-não…”

“Aquele nobre se chamava…” “Não diga!” gritou Kueizi, o rosto cinzento, suando em bicas, respirando com dificuldade, levantando a mão e exclamando: “Entendi, Brando! Não diga mais nada! Eu sei o que fazer, maldição, Brando, você é mesmo um demônio, nunca te fiz mal…”

Brando sorriu. Esse velho, trinta anos atrás, matara uma família nobre em Anlec e fugira para Bragues com outro nome – um enredo famoso em “A Espada de Âmbar”. Seu destino, no fim, não seria bom; acabaria enforcado. Mas, na verdade, o nobre morto não era inocente. Brando contava aquilo apenas para forçar Kueizi a embarcar em seu barco. Em Eruin, o crime de Kueizi era tão grave quanto traição. Nem o Visconde Teste poderia protegê-lo; só com tal segredo poderia manter o velho sob controle.

Mas vendo que Kueizi estava emocionalmente instável, Brando procurou acalmá-lo: “Está bem, Kueizi, fique tranquilo, não quero chantageá-lo com isso. Conheço toda a história, sei que a culpa não foi sua, mas não sou justiceiro, só quero me proteger.

E, se vier comigo, garanto que o Visconde Teste não lhe causará problemas. Lembre-se: é um acordo vantajoso para ambos, não de submissão.”

Kueizi olhou desconfiado para ele.

“Não acredita? O papel que entreguei a eles já diz tudo”, afirmou Brando.

“O que era aquele papel?”, Bartomeu não se conteve.

“Um velho hábito. Acho que o Visconde, ao ler o bilhete, vai suspeitar de um adversário bem plausível.” Brando sorriu. Não sabia se o Visconde Teste tinha ligações com a Ordem do Uno, mas não importava; o importante era lançar a discórdia entre ele e os “Druidas do Bosque”.

O gesto de dobrar e jogar o papel vinha de um grande espadachim chamado “Rola”. O Conde Rola era um dos membros principais dos “Druidas do Bosque” e grande rival político do Duque Golan Elsen. Além disso, era admirador secreto da noiva do Visconde Teste – um inimigo e rival amoroso. Brando imaginava que isso bastava para dar dor de cabeça ao Visconde.

Talvez o Visconde acabasse descobrindo a verdade, mas não havia problema; Brando não perderia nada. Não era paladino do Templo do Fogo para ter de ser honesto com o inimigo.

Kueizi ouviu tudo meio atordoado; então ergueu a cabeça e lançou um olhar profundo a Brando: “Às vezes acho que você é mesmo um demônio, Brando. Antes, você não era assim…”

“São as circunstâncias”, Brando deu de ombros e voltou-se para Antitina, que ouvira tudo em silêncio.

“E você, senhorita Antitina? O que pretende fazer?”, perguntou.

A jovem baixou a cabeça, consciente de que, naquele ponto, já não tinha escolha. Começou a duvidar de seu próprio julgamento – afinal, aquele jovem não parecia tão cortês quanto imaginara. Após pensar um pouco, respondeu, a contragosto, em voz baixa: “Você já pensou por mim, não foi, senhor Brando?”

Brando sorriu. A inteligência de Antitina deixaria muitas damas nobres envergonhadas; ele se perguntava que tipo de ambiente teria forjado tal jovem. Mas ela não se importava, e ele tampouco fazia cerimônia. Bateu no estojo de pergaminhos e disse: “Na verdade, Antitina, o que valorizo é seu talento e capacidade. Quero contratá-la para trabalhar comigo. Preciso de suas habilidades e, em troca, apoio sua pesquisa em tecnologia mágica. Naturalmente, como minha aliada, garanto que não sofrerá mais assédios daqueles sujeitos.”

Antitina tossiu duas vezes, depois ergueu o rosto e olhou Brando nos olhos, como quem procura detectar mentira.

“Quer que eu fabrique aquelas máquinas para você? Meu mestre sempre disse que não tenho tanto talento nisso…”

“De fato”, Brando assentiu, “há muitos artesãos que constroem e projetam artefatos mágicos, mas, quanto ao design daquele objeto, só encontrei a senhorita com tal habilidade.”

“Mas é só um protótipo…” Antitina ficou séria, interrompendo-o, mas logo se deu conta da grosseria e baixou a cabeça, encolhendo-se.

Brando não se importou e retrucou: “Se você me presenteou com o projeto, é porque reconhece o valor dele. Por que não permitir que eu o valorize ainda mais? Em minha terra natal, há um ditado: ‘Todo começo é difícil’. Isso já basta para definir o valor de sua ideia.”

A jovem ficou surpresa, seus olhos brilharam: “‘Todo começo é difícil?’” Ela ergueu o rosto novamente e, com certa hesitação, perguntou: “Então, senhor Brando, está mesmo disposto a financiar meu caminho nessa área?”

“Para ser franco, no momento não tenho dinheiro, nem sequer um lugar fixo. Mas creio que em breve terei”, respondeu Brando com sinceridade. “Não é verdade, senhor Lorne?”

“Exato, exato”, Kueizi apressou-se a concordar, sem entender direito.

Antitina pensou um pouco, mordeu o lábio: “Está bem.” Ela assentiu, e em seus olhos havia determinação. “Aceito sua proposta, senhor Brando. Mas não quero ficar parada; até ter certeza de sua força, serei sua conselheira. Só crendo com meus próprios olhos ficarei tranquila, e acredito que tenho essa capacidade”, afirmou, olhando diretamente para Brando.

(continua…)